==================================
5.
"Chủ đoàn kịch Loki, tên khốn đã cuỗm tiền của ta, cút xéo ra đây."
Lancel xông thẳng vào nhà hát đang rục rịch chuẩn bị vở diễn.
Các quý tộc đã an tọa sẵn trong khán phòng, chẳng thèm ngó ngàng đến anh, chỉ mải miết ve vãn lẫn nhau.
Nương theo sự thờ ơ của đám đông để che chắn, Lancel chẳng gặp trở ngại nào mà sải bước lên sân khấu.
Khi vén tấm màn đỏ rực sau cánh gà, anh bắt gặp một gương mặt quen thuộc.
"Chủ đoàn kịch Loki."
"...Ngài là ai?"
"Là quý tộc bị ngươi cuỗm tiền chứ ai."
Lancel vung một cú đá trời giáng vào gã chủ đoàn kịch.
"Ựa a!"
"Ăn đòn trước đã."
"Tại, tại, tại sao lại làm vậy! A!"
"Nhìn cái mặt ngươi là ngứa mắt rồi."
"Đó mà là lý do sao...!"
Các diễn viên trong đoàn kịch thét lên thất thanh rồi ùa chạy tán loạn.
"Lancel đại nhân!"
Màn bạo lực tàn nhẫn chỉ chấm dứt khi thủ lĩnh Công hội Đạo tặc đuổi kịp và ngăn anh lại.
"Lancel đại nhân, xin hãy bình tĩnh, bình tĩnh lại!"
.
.
.
"Ngài sao vậy, Lancel đại nhân."
"Không ngờ gã này lại có người chống lưng."
"Lúc tôi khuyên thì ngài có chịu nghe đâu."
Lancel và thủ lĩnh Công hội Đạo tặc đang men theo cầu thang lên tầng hai nhà hát.
Đi trước là gã chủ đoàn kịch Loki với gương mặt sưng vù như đầu heo.
"Phu nhân Ochs... tôi vào được không ạ?"
"Loki à. Vào đi."
Phòng riêng ở tầng hai nhà hát, chốn dành riêng cho các quý tộc hoàng cung.
Bước vào, người phụ nữ trung niên được gọi là phu nhân Ochs khẽ nhíu mày, toát vẻ kiêu ngạo vốn có.
"Chuyện gì đây? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà mặt mũi sưng vù như cái bánh mì nướng hỏng thế kia? Nhìn thôi đã thấy mất ngon miệng rồi."
"Phu nhân Công tước Ochs."
Lancel đẩy Loki sang một bên, sải bước tiến tới.
"Một gã du côn đầu đường xó chợ sống bằng nghề buôn người, mà lại có quý tộc chống lưng sao? Giờ tôi hiểu thế có đúng không?"
"Lan, Lancel đại nhân."
Thủ lĩnh Công hội Đạo tặc vội vã lao lên can ngăn. Lancel gạt phắt tay cô ta ra.
"Lợi dụng những đứa trẻ mơ ước trở thành diễn viên để làm ăn là không được đâu, thưa phu nhân. Xin hãy giữ thể diện mà một quý tộc Đế đô nên có."
"Xem ra có chút hiểu lầm rồi, chàng kị sĩ trẻ à."
Phu nhân Ochs nhìn Lancel bằng ánh mắt đầy hứng thú.
"Tìm cho những đứa trẻ khao khát nghệ thuật một chốn nương náu tốt đẹp, sao có thể gọi là buôn người được chứ? Chuyện này ngược lại còn cần thiết cho chúng. Ta chưa từng thấy đứa trẻ nào phải hối hận vì việc này cả."
"Đó chính là buôn người, thưa phu nhân."
"Hì hì hì, nói một kế sách tạm thời cho những đứa trẻ vô gia cư muốn học nghệ thuật thành ra khó nghe như vậy, thật khiến người ta đau lòng. Hay là cậu cũng nhận vài đứa về đào tạo thử xem?"
"Không có hứng."
"Hay là... cậu có điều muốn cầu xin ta?"
"...Bởi vì gã này đã nuốt trọn số tiền tài trợ tôi đưa. Một khoản tiền lớn... khoảng 10 đồng vàng."
Anh cố tình nói khống lên.
Đôi mắt phu nhân Ochs híp lại.
"Có thật không, Loki?"
"Vô lý! Không thể nào, thưa phu nhân! Tôi, tôi tuyệt đối không có...!"
"Thưa phu nhân, bây giờ tôi có thể chém đầu gã này ngay tại chỗ không? Nhân danh Kị sĩ đạo, việc tách rời đầu và thân của kẻ dám nói dối trước mặt phu nhân Công tước cũng không có gì là sai trái cả, đúng chứ?"
"Sàn nhà sẽ bẩn mất, thôi bỏ đi, chàng kị sĩ trẻ."
Phu nhân Ochs tỏ ra vô cùng hứng thú.
"Cậu tên gì?"
"Lancel Dante."
"Ồ, là gia tộc Tử tước Dante à. Tử tước đại nhân cũng nóng nảy và đẹp trai như cậu vậy đó. Chỉ là mắt nhìn phụ nữ hơi kém một chút."
Bà ta chống cằm, cười khúc khích.
"Tổng cộng có ba mươi đoàn kịch có thể biểu diễn ở nhà hát. Mỗi năm, tám đoàn có thành tích kém nhất sẽ bị loại, sự thật này cậu có biết không? Cậu Lancel."
Đây là sự thật mà quý tộc nào ở Đế đô cũng biết.
"Tôi đang nghe đây."
Lancel không hiểu tại sao đột nhiên lại nói với mình những điều này, anh nghiêng người dựa lưng vào ghế.
"Đoàn kịch của chúng ta năm sau cũng sẽ bị Nhà hát Trung tâm Rodnes đuổi cổ thôi. Đến lúc đó, những đứa trẻ hiện tại đều sẽ ra đường hết nhỉ? Ta không có ý định cưu mang chúng đâu."
"...Thay vì để chúng ra đường, thì bán cho quý tộc làm tình nhân, ý bà là vậy sao."
"Sao nào? Ta thấy mình đang làm việc tốt mà?"
"Đây là hành vi vi phạm luật pháp Đế quốc, thưa phu nhân."
"Đừng có nói mấy lời cũ rích đó ở đây, cậu Lancel. Những đứa trẻ đó muốn tiếp tục con đường nghệ thuật, thì cuối cùng vẫn cần tiền tài trợ, không phải sao?"
Lancel bật ra một tiếng cười khẩy.
Đúng như lời bà ta nói, nếu những quý tộc nhận những đứa trẻ trong đoàn kịch về làm tình nhân đều là người tốt, thì đây quả là một lý do đàng hoàng.
Nếu không biết bản chất của những gã quý tộc mua người này ra sao, có lẽ anh đã thật sự bị những lời này lừa gạt.
"Mà thôi, nếu có người sẵn lòng tiếp quản toàn bộ đoàn kịch của ta xuất hiện, thì câu chuyện lại khác."
"Hiểu rồi. Tôi sẽ coi như chưa từng nghe những lời này."
"Cậu định tiếp quản sao?"
Lancel đang định quay người rời đi thì bị phu nhân Ochs níu lại.
"Gần đây trong cung có không ít phụ nữ nuôi đoàn kịch đâu nhé."
"……."
"Nhưng mấy con tiện nhân đó gần đây cứ thích chọc vào chỗ ngứa của ta? Nào là biết thừa sẽ bị nhà hát đuổi cổ, nào là gia môn nhà ta không xứng để làm nghệ thuật."
"Dù sao thì gia tộc Công tước Ochs không phải là quý tộc truyền thống, mà xuất thân từ dân man tộc..."
"Lancel đại nhân."
Người đột nhiên véo vào hông anh chính là thủ lĩnh Công hội Đạo tặc.
"...Đã là một gia tộc chiến binh danh giá, nghe những lời như vậy cũng không có gì lạ."
Phu nhân Công tước mở quạt che miệng. Đôi mắt lộ ra đang hung hăng lườm Lancel.
"Dù thế nào ta cũng muốn dằn mặt mấy con tiện nhân đó... không hiểu sao ta thấy cậu rất hợp đấy. Ta sẽ giao toàn bộ quyền kinh doanh đoàn kịch cho cậu, thử xem sao?"
Không hổ là phu nhân nhà Công tước, cách dùng từ của bà Ochs quả thực rất cao nhã.
"Trực giác của ta mách bảo rằng, cậu sẽ khác với Loki. Thế nào?"
Lancel không trả lời, chỉ hành lễ rồi quay người rời đi.
"Nếu đổi ý thì cứ đến tìm ta bất cứ lúc nào, cậu Lancel."
* * *
Trong nhà hát không có bóng dáng của Marigold.
Chỉ nghe nói đã có người bảo trợ xuất hiện, nàng đã rời khỏi đoàn kịch.
'A.'
Lancel vừa nghe tin đã vội rảo bước.
Cũng phải thôi, bởi vì người bảo trợ mà Marigold gặp được.
Chỉ có một người mà thôi.
.
.
.
"Ân nhân đại nhân?"
Khi trở về dinh thự, Marigold đã đợi sẵn ở đó.
Bóng dáng Marigold khoác chiếc áo choàng dày cộm, tay xách một cái túi lớn.
Mái tóc tết hai bím được điểm xuyết bằng những chiếc kẹp hình bướm.
"Mary."
Gương mặt vốn đang bao trùm bởi vẻ bất an của nàng, lập tức nở một nụ cười rạng rỡ.
"Quả nhiên là Ân nhân đại nhân sao?!"
"...Vào trong trước đã."
6.
Marigold, người đã chờ đợi trong giá lạnh đến mức hai tai đỏ ửng, lập tức vùi mặt vào đĩa thức ăn được dọn lên.
Lancel hỏi nàng, người đang vừa húp sụp soạp món súp nóng vừa ngấu nghiến bánh mì.
"Hà! Háu! Rộp rẹp."
Đây là đói mấy ngày rồi vậy?
"Mary, lúc đến đây em đã nghe được chuyện gì?"
Cô bé vội vàng nuốt thức ăn trong miệng xuống.
"Dạ, em nghe nói có một vị quý tộc muốn tài trợ cho em trở thành diễn viên kịch. Người ta bảo em đến tìm vị đó, ngoan ngoãn nghe theo lời ngài ấy mà sống... nhưng em có nằm mơ cũng không ngờ đó lại là Ân nhân...!"
"……."
Thì ra là vậy.
Dù sao thì người đầu tiên Marigold gặp được là Lancel Dante, thật là may mắn.
"Cả ngày em cứ lo không biết sẽ gặp phải người đáng sợ nào, xem ra em thật sự rất may mắn, hì hì!"
"Bây giờ yên tâm thì còn quá sớm. Biết đâu tôi chính là một người đáng sợ thì sao?"
"Sao có thể chứ ạ."
Nụ cười của Marigold bừng nở.
Đó là một nụ cười không một chút hoài nghi.
"Lancel đại nhân là người tốt. Chúng ta là định mệnh."
Phải.
Nếu nói là định mệnh, thì đúng là định mệnh thật.
Một đoạn định mệnh vô cùng nghiệt ngã.
"Ân nhân, từ giờ chúng ta là người một nhà rồi phải không ạ?"
"...Thế này có được tính không?"
"Chủ đoàn kịch nói sau này sẽ trở thành người một nhà mà... Chẳng lẽ không phải ạ?"
Tuy người nhà mà gã chủ đoàn kịch nói đến là kiểu người nhà với tư cách "tình nhân".
Marigold mới mười lăm tuổi, trông không có vẻ gì là biết được tầng ý nghĩa đó.
"Cứ cho là người nhà đi."
"Người nhà! Trở thành người nhà với Lancel..."
Gương mặt Marigold nở một nụ cười rạng rỡ.
"Sau này em sẽ không ăn cắp nữa, em sẽ sống cho đàng hoàng, không làm Lancel mất mặt. Cứ chờ xem, em nhất định sẽ trở thành nữ chính của đoàn kịch!"
"À, nói đến chuyện đó."
Lời này phải nói thế nào đây.
Lancel nhìn thẳng vào mắt Marigold và nói.
"Đoàn kịch của em phá sản rồi."
"Hả?"
"Em cũng bị đuổi việc rồi."
"...Cái gì ạ?"
Gương mặt nàng trong phút chốc mất đi hồn vía.
"Phá sản, toàn bộ sao ạ? Đoàn kịch...?"
"Vừa không có thành tích, vừa không có người, nghe nói vốn liếng cũng sắp cạn kiệt, sớm muộn gì cũng tiêu thôi. Thật đáng tiếc, Mary."
"Vậy thì em... bây giờ... nếu không phải là diễn viên kịch nữa thì... phải nói là..."
"Nếu phải nói, thì chẳng phải là một kẻ trộm sao?"
Marigold, một kẻ trộm vặt.
Bây giờ, từ ngữ có thể dùng để định nghĩa cô bé đã bị đoàn kịch đuổi việc này, cũng chỉ có vậy mà thôi.
Những giọt nước mắt lớn như hạt trân châu lăn dài trên má Marigold.
"Ước mơ của em..."
"...Đến mức phải khóc sao?"
"Ước mơ của em... ước mơ của em..."
Ngay lúc anh định nói vài lời an ủi qua loa.
===============
[Hướng dẫn Trò chơi]
— Danh sách kết thúc có thể đạt được đã được cập nhật!
1-1. Bậc thầy Đạo tặc Marigold. -Hạng A-
1-2. Marigold, Nữ chính Hàng đầu của Nhà hát. -Hạng A-
1-3. Marigold, Tình nhân của Quý tộc trẻ Lancel Dante.
※Phần thưởng Đa kết thúc. Thành tựu có thể nhận thêm điểm thưởng gấp 2 đến 3 lần.
===============
Lancel đột nhiên mở bừng mắt.
'Đa kết thúc!'
Đây là một hiện tượng kỳ quái, khi xem xong một end card, một end card khác lại đột ngột hiện ra.
Quả không hổ là trò chơi do chị gái mình làm ra, một hệ thống mà ban đầu anh cứ ngỡ là lỗi, sau lại trơ trẽn tuyên bố rằng "vốn dĩ đã được thiết kế như vậy".
Nghĩ kỹ lại thì cũng đúng.
Vừa là Bậc thầy Đạo tặc, vừa là nữ diễn viên chính, hai thân phận này cũng không phải là không thể song hành. Dù sao thì chỉ cần nỗ lực hết mình ở một trong hai lĩnh vực là được nhỉ?
'Thậm chí còn được thưởng thành tựu gấp hai đến ba lần sao?'
Tim Lancel trong thoáng chốc đập nhanh hơn.
Điểm thành tựu, đó chẳng phải là điều kiện cần thiết để triệu hồi "Marigold người hồi quy" hay sao.
Ở vòng lặp trước vẫn còn quá nhiều chuyện dang dở. Bằng mọi giá, anh phải triệu hồi được người đó một lần nữa.
Đa kết thúc.
Hay là thử xem sao?
"Mary!"
"……Vâng ạ……"
Lancel nắm lấy vai Marigold đang ủ rũ cúi đầu.
"Đừng khóc nữa, Mary. Tôi sẽ giúp em thực hiện ước mơ. Ước mơ trở thành nữ chính hàng đầu của nhà hát!"
.
.
.
Ngày hôm sau, khi tìm đến ký túc xá của đoàn kịch Loki, nơi đó đã không còn một bóng người. Thực tế thì cũng chẳng khác nào đã giải tán.
"Không người, không đạo cụ, không tiền bạc, cũng không có tương lai."
Lancel phiền muộn nhìn sang Marigold.
"Mary."
"Vâng, thưa Lancel đại nhân."
Bây giờ chỉ còn một cách duy nhất.
"Chúng ta đi ăn trộm thôi."