Lời bạt.
Đây là một đoạn lời bạt.
Sau khi chật vật giữ được mạng sống và trốn thoát khỏi Quần đảo, cuộc sống sau này của anh và Marigold sẽ ra sao?
Nếu có ai đó hỏi như vậy, ừm... Lancel cảm thấy cuộc sống trôi qua khá tốt.
Không, phải nói là thật sự rất tốt.
Dù cho cuộc chiến đã nổ ra trên khắp lãnh thổ Đế quốc bị chia cắt, dù cho vô số người lần lượt ngã xuống.
Dù cho các thành viên gia tộc Dante, những người đột nhiên trở thành tâm phúc của Đại Hoàng nữ, đã tiến vào chiếm giữ khu vực trung tâm Quần đảo.
Dù cho trong những lá thư báo bình an thỉnh thoảng nhận được, lại có cả hồi âm ấm áp từ phụ thân... người giờ đã leo lên tước vị Công tước: "Lập tức mang Mary về đây cho ta. Đây là mệnh lệnh của Hoàng nữ Điện hạ, cái thằng nhóc chết tiệt này."
Dù cho mỗi khi nghĩ đến những khổ ải mà hai người anh trai đang phải gánh chịu trên chiến trường, lương tâm lại âm ỉ đau nhói.
Lancel, người đã trốn đến biên cương ở ẩn, vì vết thương trong vũ phòng mà bị què một chân, ngày thường không thể rời cây gậy.
Marigold cũng vĩnh viễn mất đi thị lực một bên mắt, định sẵn phải sống cả đời với miếng bịt mắt.
Vì vội vã bỏ trốn nên trong túi không còn một đồng, thỉnh thoảng họ đành phải đi cướp lại túi tiền của bọn đạo tặc đi ngang qua.
"Đứng lại! Giao tiền ra đây!"
"Ơ... câu, câu đó phải để bọn tao nói chứ?"
"Giao tiền ra đây!"
"Tụi bây mới phải giao ra đây!"
"Hả?"
Dù vậy, cuộc sống sau này của hai người cũng không đến nỗi tệ.
Lãnh địa Nam tước Dalia nơi họ định cư vẫn là một vùng đất yên bình. Một lãnh địa thôn quê chỉ có những cánh đồng và hồ nước bao la vô tận.
"Tuyển đệ tử đây!"
Marigold bắt đầu công việc dạy kiếm thuật cho trẻ con ở đó.
"Thời đại này, năng lực tự vệ là bắt buộc! Tuyển đệ tử đây!"
"Đệ tử? Dạy kiếm thuật ư?"
"Đúng vậy! Một tháng năm đồng bạc!"
"Đắt quá trời quá đất."
"Thế nên càng nhiều đệ tử thì học phí càng rẻ mà. Năm người thì mỗi người một đồng bạc, năm mươi người thì mỗi người mười đồng xu!"
Lãnh địa Nam tước có tổng cộng ba ngôi làng.
Marigold không quản ngại vất vả đi khắp nơi để chiêu mộ đệ tử.
Đương nhiên là chẳng có ai muốn học. Cả một tháng trời công cốc.
"Tại sao chứ a a a......!"
"Có ai thèm học đâu."
Lancel, người thỉnh thoảng sống bằng nghề cướp của đạo tặc, chỉ biết cười khổ trước kết quả đã được dự báo trước này.
"Hức......"
Anh vỗ nhẹ lên lưng Marigold đang úp mặt vào gối, dỗ dành một lúc lâu.
"Sao em lại muốn làm sư phụ kiếm thuật đến vậy?"
"......Vì em muốn chơi với bọn trẻ."
"À."
Quả thật.
Gần đây Marigold dường như có một sự chấp nhất nào đó với trẻ con.
Đầu tiên, có lẽ việc giữa hai người không có con đã ảnh hưởng rất lớn.
'Chẳng phải thế lại tốt sao?'
Đối với Lancel là vậy.
Lỡ như không cẩn thận mà có con, đằng nào sau khi hồi quy cũng không thể gặp lại nữa, chẳng phải sẽ rất bất an sao.
Ngay cả anh, người chưa từng có con, nếu phải xa đứa trẻ mình khó khăn lắm mới nuôi lớn, tinh thần cũng sẽ chịu một đả kích khó lòng nguôi ngoai.
'Mà có lẽ vấn đề vô sinh là từ phía mình.'
Trong mấy mươi kiếp sống đã qua, ngoài Marigold ra, Lancel cũng từng qua lại với khá nhiều phụ nữ.
Trong suốt quá trình đó chưa từng có một đứa con nào, nếu phải hỏi nguyên nhân vô sinh là do ai, thì không còn nghi ngờ gì nữa, đó là do Lancel.
'Nhưng vô sinh ngược lại lại là chuyện tốt.'
Thế nhưng.
Nếu đến lúc vòng lặp kết thúc mà vẫn vô sinh thì phải làm sao?
'Ừm.'
Ai mà biết được.
Lancel quyết định không nghĩ nhiều nữa. Đến lúc đó hẵng hay.
"Thật ra là."
Marigold quay đầu nhìn Lancel với vẻ mặt u sầu.
"Nghe nói đã có thầy dạy kiếm khác đến dạy cho con trai Nam tước rồi. Mọi người đều chạy sang bên đó, chẳng ai thèm ngó ngàng đến em cả."
"Thị trường đã bị chiếm mất rồi à."
"Nghe tin em định thu nhận đệ tử, họ còn đi rêu rao khắp nơi mấy lời như 'có ai thèm học kiếm của đàn bà không'."
"Vậy sao?"
"Quá đáng lắm đúng không?!"
"Ừm."
Anh vuốt ve cái đầu đang căng cứng của Marigold. Liếc mắt nhìn một cái đã thấy nàng đang bĩu môi trông đến là khó ưa.
"À."
Lancel đột nhiên lên tiếng.
"Đến phá quán?"
"……?"
"Đứng trên lập trường của người học, đương nhiên là muốn học người mạnh hơn rồi."
"Ý ngài là......"
"Cái người tự xưng là thầy dạy kiếm đó, chắc không dùng kiếm giỏi bằng Mary đâu nhỉ?"
"Lancel đại nhân...... là thiên tài!"
Chỉ có thế thôi sao?
Nhưng đối với Marigold, dường như nàng đã tìm ra câu trả lời. Chỉ thấy mắt nàng đột nhiên sáng rực lên.
Sáng sớm hôm sau, cô nàng này đã vội vã đột kích lớp học kiếm thuật.
"Thầy giáo đâu, ra đây!"
"……?"
"Tôi là Mary Mary, thầy dạy kiếm mới đến định cư ở làng này. Đến đây để so tài xem ai xứng đáng làm thầy hơn!"
"Gần đây ồn ào như vậy, con mụ này đúng là điên thật rồi."
Gã thầy dạy kiếm khịt mũi coi thường. Trông thì thế thôi, nhưng gã thực sự là một Kị sĩ xuất thân.
Dù bây giờ chỉ là một kẻ ăn bám chuyên nghiệp, dắt díu đám đệ tử đi khắp nơi, sống bằng nghề dạy kiếm thuật cho giới quý tộc. Không, phải nói là một thực khách chuyên nghiệp mới đúng.
Nhưng dù sao đi nữa, gã cũng là một Kị sĩ từng trải qua chiến trận.
"Cút ngay cho ta! Ngươi nghĩ ta sẽ đấu kiếm với một con đàn bà không rõ lai lịch sao? Hơn nữa còn là một con mụ chột mắt? Bản thân việc đó đã là nỗi sỉ nhục của một Kị sĩ rồi."
"Nếu thắng tôi sẽ đưa ngài một đồng vàng."
"Bắt đầu ngay lập tức!"
Cuộc so tài bắt đầu.
"Ựa a!"
Cuộc so tài kết thúc.
Kiếm còn chưa kịp chạm, gã thầy dạy kiếm ăn bám đã bị một đòn trúng đầu ngất đi. Máu tươi trên trán tuôn ra xối xả.
Thật đáng sợ.
"Hê hê."
Một bên khóe miệng của Marigold nhếch lên tận mang tai.
"Tôi thắng rồi."
"Đây là hai mươi đồng bạc. Xin hãy nhượng lại toàn bộ lớp học này cho tôi. Ngài không có ý kiến gì chứ?"
"......Bảo đi thì đi thôi, còn làm được gì nữa."
'Nhìn đi nhìn lại cũng thấy hơi tội nghiệp.'
Nhưng thắng thua là thắng thua.
Lancel chỉ có thể âm thầm mặc niệm cho vị cựu Kị sĩ lang thang đã bị làm cho bẽ mặt chỉ vì dục vọng cá nhân của Marigold, phải cuốn gói bỏ đi như chạy trốn.
Kết quả, cuộc phá quán đã thành công rực rỡ.
"Sư phụ!"
"Huấn luyện viên!"
"Hê hê!"
Một tháng.
Hai tháng.
Khi ba tháng trôi qua.
"Ngày mai chúng ta sẽ luyện tập ngoài trời. Nhớ phải mang theo cơm hộp đấy nhé!"
"Vâng, thưa sư phụ!"
"Cơm hộp!"
Hầu hết trẻ con trong lãnh địa Nam tước Dalia ở biên cương đều bắt đầu theo học kiếm thuật dưới trướng Marigold.
Có lẽ vì lời đồn sư phụ là phụ nữ, nên trong số các đệ tử không chỉ có thiếu niên mà còn có không ít thiếu nữ.
"Ở thời đại này, muốn sống sót bình an vô sự thì nhất định phải có thực lực kiếm thuật nhất định, nhất định!"
Xem ra có khá nhiều người dân bị những lời này của Marigold thu hút.
Kết quả là.
Phải.
Rất tốt.
Cuộc sống của Marigold cũng tốt, mà cuộc sống của Lancel, người luôn ở bên bảo vệ nàng, cũng tốt.
Dù cho ngôi nhà vừa mới mua thường xuyên có đám đệ tử của Marigold xông vào, không một ngày nào được yên tĩnh.
Dù cho Marigold đem hết số tiền kiếm được chia cho những đứa trẻ nghèo khó không cha không mẹ, nên chưa bao giờ được hưởng thụ một cuộc sống giàu sang.
Dù cho đối với một quý tộc như Lancel và một hoàng tộc như Marigold, cuộc sống như vậy dường như có chút quá đỗi giản dị.
Nhưng dù sao đi nữa, như vậy rất tốt.
Trong những năm tháng Lancel sống ở đây, anh không thấy dư âm của chiến tranh, cũng chẳng thấy bóng dáng của bi kịch.
Thỉnh thoảng có lính đánh thuê đi ngang qua gây rối, hoặc quan trưng binh đến bắt những người đàn ông trẻ tuổi đi, cũng chỉ có vậy mà thôi.
Dù vậy, những chuyện đó đều được Lancel và Marigold giải quyết ổn thỏa, sự yên bình của nơi này vẫn được duy trì.
Mùa đi rồi lại đến.
Năm tháng trôi qua.
Cho đến ngày mai, khi vòng lặp này sắp kết thúc.
"Cũng gần mười năm rồi nhỉ."
Suốt thời gian qua, Lancel vẫn luôn trăn trở một suy nghĩ dài đằng đẵng.
Về việc phải thú nhận bí mật của mình với Marigold. Vì mãi không thể mở lời nên cứ lần lữa cho đến tận bây giờ.
Tuy vẫn chưa tìm được thời cơ thích hợp để nói thẳng với nàng, cứ thế mà sống đến hiện tại. Nhưng bây giờ có lẽ đã đến lúc phải nói ra rồi.
"Cứ dùng thư để nói vậy."
Lancel để lại một mẩu giấy ngắn trên bàn.
Để Marigold sau khi kết thúc lớp học kiếm thuật trở về có thể nhìn thấy.
Cứ như vậy, mười năm đã trôi qua.
.
.
.
"......Hửm?"
Lancel không hồi quy.
"Sao lại thế này?"
Anh bàng hoàng ngơ ngác, đờ đẫn nhìn lá thư đặt trên bàn.
'Kết thúc rồi sao?'
Lancel thoáng véo má mình.
'Lại là mơ sao? Lại nữa sao?'
Không.
Không thể nào.
Đây không phải là mơ, mà là hiện thực rõ ràng.
"Kết thúc rồi......"
Cứ như vậy, Lancel ngồi bất động trong phòng một lúc lâu.
Khi anh định thần lại, mới phát hiện mình đã bật dậy tự lúc nào.
Rầm...!
Anh chạy như bay, hoàn toàn không để ý đến đầu gối đã bị thương từ mấy năm trước. Có lẽ vì adrenaline tăng vọt, anh thậm chí còn không cảm thấy đau.
"Kết thúc rồi... thật sự kết thúc rồi sao?"
Nụ cười bất giác trào ra nơi khóe môi. Anh chạy như điên trên cánh đồng bỏng rát dưới nắng hè.
Dù bộ dạng cà nhắc này chắc chắn sẽ bị Marigold cằn nhằn, nhưng Lancel thực sự không thể kìm nén được mình.
Anh băng qua cánh đồng cỏ dại um tùm. Không ngừng chạy. Cho đến khi nhìn thấy lớp học kiếm thuật nơi Marigold đang ở.
"Mary...!"
"Lancel đại nhân?"
Giữa đám trẻ đang vung kiếm gỗ, Marigold vốn đang tươi cười liền ngoảnh lại khi nghe tiếng gọi của Lancel.
Khi nàng phát hiện ra người đàn ông đang loạng choạng chạy tới, đôi mày lập tức nhíu lại.
"Thiệt tình, ngài đang làm gì vậy Lancel đại nhân. Cứ thế này tối lại kêu đau cho xem."
"Lại đây!"
"Oái!"
Lancel trực tiếp bế bổng Marigold lên. Chiếc nhẫn trên tay hai người lấp lánh tỏa sáng.
"Bọn, bọn trẻ đang nhìn kìa, Lancel đại nhân."
"Anh mặc kệ."
"Sao ngài lại vội vàng chạy đến đây thế?"
"Chỉ là muốn gặp em!"
"Ể?!"
Đã từ bao giờ rồi nhỉ.
Cảm giác lồng ngực khoan khoái đến thế này.
Không lo âu, không trống rỗng, cũng không phiền muộn.
'Kết thúc rồi. Cuối cùng!'
Bí mật vốn định nói cho Marigold biết, bây giờ đã không còn cần thiết nữa.
Anh không còn là người hồi quy nữa rồi.
Marigold cũng không còn là người hồi quy nữa.
Cả hai sẽ sống một cuộc đời bình dị.
Lancel vung tay ném mảnh giấy nhỏ trong túi lên trời. Mảnh giấy chỉ bằng lòng bàn tay bay theo gió, lượn về phía xa cho đến khi khuất dạng. Anh ôm chầm lấy Marigold, siết chặt như muốn hòa tan nàng vào lòng.
"Ha ha ha."
"Khụ khụ! Ngạt, ngạt thở mất..."
Bất chợt.
Điều đầu tiên Lancel nghĩ đến là mình nên làm gì tiếp theo.
Nghĩ lại thì, trong mấy mươi kiếp sống đã qua, có một việc anh chưa bao giờ thực sự làm.
"Mary."
"Á, Lancel đại nhân!"
Lancel lại một lần nữa bế bổng Marigold lên cao.
"Chúng ta coi như đã kết hôn rồi nhỉ?"
"Vâng……?"
"Không, ý anh là, chúng ta hình như vẫn chưa tổ chức hôn lễ."
Biểu cảm của Marigold chợt sững lại.
Và rồi, đôi mắt nàng long lanh ngấn lệ.
Như vậy là đủ rồi.
Dù chưa từng nghĩ rằng vòng lặp sẽ kết thúc khi mình đang trong trạng thái đã hẹn ước trăm năm với Marigold, nhưng dường như thế này là quá đủ.
"Lạy Thần linh. Dưới bầu trời được ban phúc này, hai người họ đã chính thức nên duyên vợ chồng."
Như vậy là mãn nguyện rồi.
Một cuộc đời thế này cũng chẳng tệ chút nào.
"Nguyện cho thiện ác, cái chết, thời gian và cả sự vĩnh hằng cũng không thể chia lìa đôi uyên ương này!"
Lancel ngắm nhìn cô dâu Marigold trong nhà thờ nhỏ của làng.
"Chú rể, hãy hôn cô dâu."
Đôi môi của cả hai chậm rãi tìm đến nhau.
.
.
.
— Bạn có muốn bắt đầu lại trò chơi không?
Không.
— Hình phạt: Trò chơi sẽ được bắt đầu lại.
.
.
.
"Đừng khóc, Mary. Chúng ta sẽ gặp lại nhau thôi."
Nhất định sẽ gặp lại.
.
.
.
[Thời gian chơi 10 năm 0 ngày]
— Marigold đã 25 tuổi.
— Đã có đối tượng kết hôn.
— Nhận được thành tựu.
▶Tại sao lúc nào cũng là một người? +100 điểm.
▷Bậc thầy kiếm thuật. +100 điểm.
▶Hôn lễ lần thứ ba. +50 điểm.
▷Phu nhân của gia tộc Kị sĩ. +100 điểm.
— Tổng điểm: 350 điểm. (Điểm còn lại của Kế thừa Vòng lặp 3 là 650/1500 điểm)
[Save.02 - Lời thề]
— Vòng lặp đã được lưu vào 'Save.02'.
— Bắt đầu hồi tưởng.
.
.
.
'Giá như... thời gian có thể ngưng đọng mãi mãi ở khoảnh khắc này.'
'Đến nữa là được mà. Dù sao em cũng bảo anh cứ đến lấy tiền rồi còn gì.'
'Thời gian có lẽ không kịp đâu.'
'Vậy thì... kiếp sau anh lại đưa em đến là được mà. Thế là xong chứ gì.'
'...Em nói phải... Anh không nghĩ đến chuyện đó. Đúng là như vậy cũng được.'
[Lời thề - Save.02]
— Bạn có muốn bắt đầu lại trò chơi không?
.
.
.
"Ừm."
Lancel nhìn thứ hiện ra trước mắt, khẽ thở dài.
'Chắc không phải là em ấy không tìm thấy mảnh giấy ghi chú đấy chứ?'
Mình chỉ đơn giản là để nó trên bàn thôi.
Hơi lo là một Marigold hậu đậu có lẽ sẽ không phát hiện ra nó.
Cũng có thể Lancel của mười năm sau đã đưa nó cho nàng một cách bình thường.
Vì chuyện của mười năm sau không nằm trong ký ức của Lancel, nên khó mà chắc chắn được điều gì.
'Lỡ như không chuyển được đến tay nàng thì... đến lúc đó hẵng tính.'
Thật ra dù không chuyển được cũng chẳng sao.
Vòng lặp sau mình tự nói cho nàng biết là được.
Dù sao thì Marigold người hồi quy nhất định sẽ đến tìm mình. Nếu đã vậy, việc Lancel phải làm thực ra đã được định sẵn từ lâu.
'Nghe nói điểm thành tựu là quan trọng nhất đúng không?'
Dựa theo thông tin có được từ Marigold, anh đã sắp xếp mục tiêu tiếp theo như sau:
1. Tìm Marigold.
2. Giúp nàng tích lũy điểm thành tựu.
3. Triệu hồi Marigold người hồi quy.
'Hoàn hảo.'
Lancel, người đã quay về tuổi mười tám, nghĩ vậy rồi khẽ gật đầu.
Cuộc đời thực sự cùng Marigold bây giờ mới thật sự bắt đầu. Cuối cùng cũng có cảm giác nắm bắt được phương hướng.
Theo ý nghĩa đó, điều quan trọng nhất là mục 1.
Bắt đầu từ việc tìm thấy Marigold...
"Hửm?"
Khoan đã.
"A!"
Lancel đột nhiên nhận ra mình đã hoàn toàn quên mất một chuyện.
"Nghiệp lực!"
===============
※Nghiệp lực 15 điểm: Vốn du hành ban đầu bị đánh cắp.
===============
.
.
.
Vài tháng sau.
Lancel lại một lần nữa gặp được Marigold.
Tại một thành phố nào đó gần Quần đảo.
"Bắt được rồi, con ranh trộm cắp này! Đi theo ta ngay! Mày không cần xét xử cũng có thể treo cổ được rồi!"
"A, oan quá! Tôi chỉ chuyển những đồng bạc bị rơi vãi trên thế gian này vào túi của mình thôi mà!"
"Còn già mồm! Đó không phải là ăn cắp sao, con nhóc ngu ngốc này!"
"A, đau! Đừng làm vậy!"
Nơi đó, là Marigold đang bị vệ binh bắt giữ.
'……?'
Lancel cảm thấy vô cùng hoang đường.
[Kế thừa Vòng lặp 2. Phu quân Lancel - Hết]
[Tiếp theo - Đạo tặc Marigold]
====================
# Nữ Quái Đạo Báo Trước
====================