===========================================
22.
Lắc lư, cọt kẹt.
Trong toa tàu chòng chành, Marigold nằm co ro.
Đây là một toa hàng chật ních những hành khách đang say ngủ.
Đến duỗi chân cũng không có chỗ, trong không gian chật hẹp, nóng nực đến ngạt thở này, Marigold cuộn tròn người như một con nhím, nhắm nghiền mắt lại.
Mùi hôi hám và hơi ẩm, tiếng ngáy và tiếng nghiến răng. Đây vốn là một nơi khiến người ta muốn lập tức trốn khỏi, nhưng Marigold lại cảm thấy đêm không ngủ này cũng khá ổn.
Đối với nàng, những khoảnh khắc như đêm nay chính là thời khắc để chậm rãi nghiền ngẫm về cuộc đời đã qua.
— Mary.
Marigold bắt đầu lần lượt hồi tưởng về những sự tồn tại luôn xuất hiện trong vô số kiếp sống của nàng.
Khi nghèo khó, khi còn thơ bé, khi cận kề cái chết, trong những năm tháng đôi mắt mù lòa bị biến thành công cụ kiếm tiền. Lancel Dante luôn xuất hiện và đồng hành cùng nàng.
Trong cuộc đời gia đình sa sút, nghèo không một xu dính túi, Lancel đối với nàng luôn là một sự tồn tại quá đỗi tốt đẹp. Nói là định mệnh cũng có chút ngượng ngùng.
Nàng cần Lancel Dante.
Nhưng Lancel Dante lại không cần nàng.
— Mary.
— Mary.
— Mary.
"Ư a!"
Marigold nhắm chặt mắt, bịt tai lại.
Như vỡ đê, giọng nói của Lancel Dante không ngừng vang vọng bên tai.
Mỗi lần lại mang một dáng vẻ, một thanh âm khác nhau tìm đến, tiếng gọi Marigold ấy không ngừng phá vỡ lớp phòng bị trong lòng nàng.
"Kiếp, kiếp này đã được ở bên nhau thỏa thích rồi. Bây giờ em rất mãn nguyện. Hù."
Marigold vội vàng nói lắp bắp. Như thể muốn trốn chạy khỏi những ký ức sắp sửa vỡ òa, nàng vô thức lẩm bẩm một mình.
"Đã kết hôn rồi, đã đi du lịch rồi, những chuyện muốn làm đều đã làm cả rồi, bây giờ cũng không còn gì muốn làm nữa. Tốt lắm, tốt lắm. Hì hì. Những chuyện muốn làm cùng Lancel đại nhân đều đã làm hết rồi."
Ở Borland.
Ở Rừng Phát Sáng.
Giữa sa mạc, trong núi lửa, giữa cánh đồng hoa.
Marigold bây giờ đã không còn gì hối tiếc.
"Hù, thật tốt vì đã cố gắng sống. Giá như có thể cố gắng hơn một chút nữa thì tốt hơn... không, như vậy cũng đã đủ cố gắng rồi. Như vậy là đủ rồi."
"Im lặng đi! Để chúng tôi ngủ một chút!"
"Xin, xin lỗi ạ."
Nghe tiếng quát từ đâu đó trong toa tàu, Marigold vội vàng hạ thấp giọng.
'Cho nên, Lancel đại nhân.'
Marigold cuộn người chặt hơn nữa.
Nàng dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của tinh linh Fina đang say ngủ trước mặt.
'Từ bây giờ, em sẽ dâng hiến toàn bộ phần đời còn lại của mình.'
Khóe môi Marigold nở một nụ cười.
'Giống như Lancel đại nhân đã từng làm.'
.
.
.
"Mary. Cuộc đời chúng ta thật long đong lận đận."
Đã không nhớ nổi đây là lần thứ bao nhiêu. Lật xem cuốn sổ tay Marigold để lại.
Lancel một lần nữa lướt mắt qua danh sách ghi lại những tâm nguyện cuối cùng của nàng.
Thật lòng mà nói, trên đó chẳng có nội dung gì to tát. Chỉ là những chuyện vặt vãnh thường gặp trong một chuyến du hành mà thôi.
Dù vậy, phần lớn trong số đó đều kết thúc trong thất bại.
"Nghe nói chỉ có mùa này mới được ngắm cánh đồng hoa Anemone, nếu đã tàn hết rồi thì tiếc quá."
"Đúng là rộng lớn như lời đồn thật."
"Huhu, giá như chúng ta đến sớm hơn một chút thì tốt biết mấy..."
"Lần sau lại đến là được mà?"
Giữa cánh đồng hoa vô tận, vẻ mặt đượm buồn khó hiểu của Marigold cứ mãi quanh quẩn trong tâm trí anh.
Thời gian.
Thứ mà người hồi quy có thừa nhất.
Lancel không hề chấp niệm chuyện thành bại trong vòng lặp. Nói khó nghe một chút, dù có quậy phá đến chết, hay bị trói trên giàn hỏa thiêu chết cũng chẳng sao cả.
"Dù sao thì cũng sẽ sống lại thôi mà!"
Nhưng Marigold thì khác.
Khác với suy nghĩ của Lancel, đối với nàng mỗi khoảnh khắc đều là sau cuối. Dù là ở lễ hội, ở suối nước nóng, hay giữa cánh đồng hoa cũng đều như vậy.
Nàng trân trọng mỗi khoảnh khắc ký ức bên Lancel như tấm ảnh cuối cùng.
Ai cũng hiểu được tại sao nàng lại làm như vậy.
Bởi vì nàng cho rằng đó là việc làm vì Lancel Dante.
"Mary. Để anh bắt được thì em đừng hòng yên thân."
Nắm đấm của Lancel run lên. Anh gần như không kìm được thôi thúc muốn lập tức tặng cho Marigold một cú cốc đầu.
Anh nóng lòng muốn giáng cú đấm này lên người hồi quy non nớt đã tự ý hành động, làm những điều anh không mong muốn mà chưa được sự cho phép của anh.
Cú cốc đầu này đã nén lại không biết bao nhiêu tháng rồi.
"Lancel Dante. Bây giờ mới nói những lời này với ngươi có lẽ đã vô nghĩa, nhưng đây hoàn toàn có thể bị xem là tội xúc phạm hoàng tộc. Nếu bị tố cáo sẽ lập tức bị xử hỏa hình, tốt nhất ngươi nên ghi nhớ điều đó."
"Đúng là 'bây giờ mới nói' thật. Về mặt kỹ thuật mà nói, Điện hạ bây giờ đang trong tình trạng bị tôi bắt cóc."
"Bắt cóc... Muốn có được lòng trung thành của một người chưa bao giờ là chuyện dễ dàng, ta vốn đã chuẩn bị sẵn sàng chịu đựng mọi chuyện... nhưng chưa từng nghĩ sẽ phải chịu sự sỉ nhục thế này, Lancel Dante."
Lancel liếc mắt nhìn người phụ nữ mặc trang phục thường dân đang ngồi bên cạnh ghế phu xe.
Qua tấm mạng che mặt, có thể lờ mờ thấy được những lọn tóc màu xanh của cô.
"Xin hãy xem tất cả những chuyện này là trải nghiệm cuộc đời đi ạ. Dù sao thì Đế quốc này cũng chẳng còn bao nhiêu ngày yên ổn nữa. Ngoài hôm nay ra, tương lai còn nhiều ngày phải chịu sỉ nhục lắm. Lỡ không may còn có thể chết nữa đấy."
"Hì hì, ngươi đã nghe nói chưa? Kẻ cầm quyền còn sợ một ngày sống không có quyền lực hơn cả cái chết."
"Những người này thật mệt mỏi. Trong cuộc đời bận rộn đến mức sợ chết không xuể, lại còn có thứ đáng sợ hơn cả cái chết."
"Mệt mỏi chứ. Nói đúng lắm. Ngươi hiểu rõ thật. Đây chính là cuộc đời tự chuốc khổ vào thân đấy."
Ngay lúc đó.
Lancel ghìm cương con ngựa đang chạy.
"Dừng lại!"
Những Kị sĩ vũ trang đầy đủ chặn đường họ.
"Chúng tôi đang lục soát những xe ngựa đi qua đây. Xin hãy ngoan ngoãn hợp tác."
Lancel còn chưa kịp trả lời, các Kị sĩ đã tiến lại gần.
"Chở cái gì vậy?"
"Là da thú."
Họ lật những tấm da thú chất trên xe, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.
"Người phụ nữ đằng kia, lộ mặt ra xem nào."
"Là vợ tôi. Có cần phải làm đến mức này không?"
"Vợ?"
Các Kị sĩ nhíu mày.
Tùy tiện yêu cầu xem mặt một người phụ nữ xa lạ đúng là có đi ngược lại tinh thần Kị sĩ đạo.
"Hừm. Cứ đợi ở đây trước đã."
Lúc này, người phụ nữ ngồi bên cạnh khẽ bật cười.
"Là Kị sĩ đoàn Đế quốc đấy. Ngươi định làm thế nào đây, Lancel Dante."
"……."
"Nếu bây giờ ta hét lên thì sẽ thế nào? Ngươi sẽ lập tức bị đóng dấu phản tặc phải không? Một tên trộm dám bắt cóc huyết mạch cao quý của Đế quốc."
Lancel không đáp lời.
Dù sao thì anh cũng đã biết rồi. Cô ta sẽ lựa chọn thế nào.
"A! Tên vô lại bắt cóc công chúa! Các Kị sĩ, lập tức giết tên này! Mau đến cứu ta!"
"……?"
"Cái, cái gì?"
"Vừa nói gì cơ...?"
Các Kị sĩ đồng loạt ngây người.
"Cứu công chúa!"
Bị trò đùa ác ý của người phụ nữ này trêu chọc không phải một hai lần. Lancel thầm chửi rủa trong lòng rồi rút kiếm ra.
Đối phương tuy chỉ có hơn mười Kị sĩ, nhưng đâu đó chắc chắn còn có chủ lực. Đợi viện quân đến thì phiền phức.
Soạt...!
Lưỡi đao sáng loáng lướt qua những Kị sĩ đang hoang mang. Hai Kị sĩ trên ngựa lập tức bị đánh ngã.
"A!"
"Tên, tên này rút kiếm rồi!"
Lancel vung roi quất vào xe ngựa. Hai con ngựa chồm lên bắt đầu phi nước đại.
Những Kị sĩ cản đường phía trước bị con ngựa đột ngột lao tới hất văng.
"A!"
"Hắn định trốn!"
"Mau, mau bắt lấy hắn! Nhanh bắt lấy hắn!"
Tiếng la hét dần xa.
Có thể thấy có người đang vội vàng thúc ngựa đuổi theo.
Mà ngay bên cạnh, người phụ nữ tự xưng là công chúa hoàng tộc đang ôm bụng cười ngặt nghẽo.
"A ha ha ha!"
Vút...!
Dù xung quanh xe ngựa liên tục có tên nỏ bay tới, cô ta không hiểu sao vẫn cười đến chảy cả nước mắt.
"Lancel Dante, tuy là một tên vô lại hỗn xược dám rút đao với hoàng tộc, nhưng trêu chọc cũng khá thú vị, ta rất ưng ý đấy."
"Nếu không muốn bị tên bắn xuyên đầu thì mời cô cứ cúi thấp đầu xuống."
"Dù sao thì ngươi cũng sẽ bảo vệ ta mà, phải không?"
Lời vừa dứt, Lancel đã giơ tay lên che sau gáy cô.
Tấm giáp tay cứng rắn làm bật mũi tên nỏ bay tới.
"Ngầu quá! Cứ như Kị sĩ bước ra từ trong truyện vậy, Lancel Dante."
"...Cô tỉnh táo không vậy? Chỉ vì cô vẫn còn hữu dụng với tôi và Marigold nên tôi mới giữ lại mạng cho cô thôi."
"Ồ~ Marigold đúng là một người phụ nữ may mắn. Hồi nhỏ ta cũng từng mơ được yêu một Kị sĩ như ngươi đấy."
"……."
23.
"...Cô nói cô quen cậu Lancel à?"
Sau khi đến Quần đảo, người đầu tiên Marigold tìm đến là Nam tước Ivel Shen, người cũng thường xuyên xuất hiện trong ký ức của nàng.
"Tuần sau tôi phải tham gia vũ hội Hoàng gia nên cần một chút kinh phí. Năm đồng vàng là được rồi... cứ ghi nợ vào sổ của Lancel Dante đại nhân."
"Cho nên, cái đó, không lẽ bây giờ cô đến tìm tôi vay tiền? Đột ngột như vậy? Sáng sớm tinh mơ thế này?"
"Vâng."
"...Chúng ta mới gặp nhau lần đầu mà?"
"Đúng vậy!"
Nam tước Ivel Shen toát mồ hôi lạnh.
Một người phụ nữ đến gõ cửa giữa đêm khuya, đột nhiên nhắc đến tên Lancel Dante để vay tiền.
Vẻ mặt vô cùng đường hoàng của nàng khiến người ta tưởng rằng có phải anh ta thật sự đã nhờ nàng mang thứ gì đến không.
"Đồng vàng, cho tôi mượn."
Mặt dày mày dạn đến mức này, đến cả Nam tước Ivel Shen cũng bắt đầu nghi ngờ có phải mình thật sự nên đưa cho cô ta không.
"Cô nói là năm đồng?"
"Đúng vậy!"
"...Nhưng mà, tham gia vũ hội Hoàng gia tại sao lại cần nhiều tiền đến vậy?"
"Cái đó, phải mua lễ phục, còn phải mua trang sức... Ừm... Ờ... đã đến Quần đảo rồi thì tiện thể ăn chút gì ngon ngon..."
Nam tước Ivel Shen nheo mắt lại.
Có thể báo tên Lancel Dante ra để vay tiền, xem ra không phải thường dân.
Người biết anh ta mang ơn gia tộc Dante, không thể nào là một thường dân.
'Trông như một tiểu thư quý tộc không rành sự đời...'
Chỉ có điều, trang phục quả thật có chút tồi tàn.
Trông chẳng khác nào một kẻ ăn mày.
"Ít nhất cũng phải viết giấy nợ."
"Bao nhiêu cũng được ạ! Sau này tôi nhất định sẽ trả. Gấp mười... không, gấp hai mươi lần!"
"...Tôi không phải ai cũng cho vay tiền đâu..."
Dù trong lòng không yên, Nam tước Ivel Shen vẫn đưa tiền vàng và giấy nợ cho nàng.
Trên mục ký tên ghi "Marigold Curtain Marigold", một cái tên vừa quen lại vừa lạ.
"Cảm thấy như đã nghe tên này ở đâu rồi. Chúng ta từng gặp nhau chưa?"
"À, không ạ, đây là lần đầu chúng ta gặp mặt."
"...Vậy sao?"
"Cảm ơn ngài rất nhiều! Tôi nhất định sẽ trả lại tiền!"
Người phụ nữ tên Marigold vội vã rời đi như vậy.
"……?"
Bị một người mới gặp lần đầu đến xin năm đồng vàng, Nam tước Ivel Shen cả ngày hôm đó đều tâm thần bất an.
Ông lại nằm xuống giường, và đến chiều tối ngày hôm sau.
Cốc cốc...!
lại bị một vị khách ghé thăm dinh thự đánh thức.
"Tôi đến mượn chút tiền."
"...Cậu Lancel?"
Lần này, chính Lancel Dante đang gõ cửa nhà ông.
"Đưa tiền đây. Tiền."
"Bây giờ đang là nửa đêm đó..."
"Năm đồng vàng. Năm năm sau tôi sẽ trả lại gấp mười, nên cứ đưa trước đi. Nhanh lên. Ngay và luôn."
"...Này, đã cất công đến đây rồi, hay là vào trong uống tách trà đã..."
"Tôi hơi bận. Phải tham gia vũ hội Hoàng gia, bây giờ phải chuẩn bị rồi. Còn phải ăn chút gì ngon ngon nữa."
"...Lại nữa à?"
"Hửm?"
Nam tước Ivel Shen vỗ vỗ lên má mình. 'Là mơ sao?' Ông nhìn cảnh tượng trước mắt với vẻ mặt đầy hoài nghi.
"Ngài làm gì vậy?"
Thấy vẻ mặt của Lancel Dante trở nên kỳ quái, ông vội vàng lên tiếng.
"À, tiền thì tôi sẽ cho mượn. Đã là người của gia tộc Dante thì đương nhiên phải tin tưởng rồi. Cậu sẽ không quỵt nợ đâu nhỉ."
"……."
"Cậu sẽ không quỵt nợ đâu nhỉ."
"……."
"Sẽ không quỵt..."
"Đưa nhanh lên đi."
Cuối cùng Nam tước Ivel Shen cũng đưa tiền vàng ra.
Lancel Dante thản nhiên bỏ tiền vào túi, động tác thuần thục như thể đã vay tiền của ông không biết bao nhiêu lần.
"...Chẳng lẽ danh tiếng ta cho vay tiền dễ dãi đã lan ra ngoài rồi sao? Hôm qua cũng có người đến vay tiền. Mà cũng mượn danh gia tộc Dante."
"Lời này là có ý gì?"
"Lý do cũng giống hệt cậu, nói là để tham gia vũ hội Hoàng gia? Đúng là gặp ma mà, thật tình. Đừng nhìn ta thế này, chứ ở Quần đảo ta nổi tiếng là kẻ keo kiệt, chẳng lẽ danh tiếng ta là cái mỏ tiền đã lan ra ngoài rồi hay sao, thật là..."
Đôi mắt Lancel Dante đột nhiên mở to.
"Vừa rồi có người đến sao? Ý tôi là tên của người đến vay tiền ấy."
"Hửm? Cái đó... là ai nhỉ? Ma... Mari..."
Khi ông vừa dứt lời.
Lancel Dante đã không còn ở đó nữa. Anh ta thậm chí còn chưa viết giấy nợ, cầm tiền rồi biến mất không một dấu vết.
"……?"
Nam tước Ivel Shen ngày hôm đó cũng trải qua một ngày tâm thần bất an.