6.
"Chúng ta hãy chu du khắp lục địa đến Đế đô trước đã. Để tìm Ma vương."
"Ma vương à. Nghe cứ như truyện phiêu lưu của Dũng sĩ ấy nhỉ."
"Cứ đi tìm khắp nơi, biết đâu sẽ tìm được manh mối ạ."
Dũng sĩ Marigold.
Tuy đó đúng là một kết thúc chính thống.
"Với lại em còn muốn đưa Lancel đại nhân đến... quê hương của em nữa."
Lãnh địa của gia tộc Marigold đã bị thiêu rụi hoàn toàn.
Nói mới nhớ, đó là nơi mà anh chưa từng đặt chân đến.
Mảnh đất chứa đựng tất cả ký ức và hận thù của Marigold.
Lãnh địa của một gia tộc Bá tước đã biến mất khỏi bản đồ chỉ sau một đêm.
"Xem ra sẽ là một chuyến đi dài đây."
"Biết đâu lại nhanh hơn ngài tưởng thì sao ạ."
.
.
.
Khi họ trở về khu cắm trại, những con mồi săn được đã kêu xèo xèo trên lửa trại.
"Hai đứa đi đâu mà giờ mới về thế?"
Tử tước Dante nở một nụ cười trêu chọc, gọi Lancel.
"Chỉ đi tắm một chút thôi ạ."
"Xem ra là đã làm chuyện đáng để đi tắm rồi nhỉ."
"Chỉ là đi săn hơi nhập tâm một chút thôi."
"Biết tỏng rồi mà còn muốn giấu."
Marigold cúi gằm mặt.
Tay nàng vẫn nắm chặt lấy vạt áo của Lancel.
Ngồi trước đống lửa, Lancel đột nhiên nảy ra một thắc mắc.
"Mary."
"Vâng, Lancel đại nhân."
"Hình như tôi chưa từng hỏi em, trước khi đến đây, một mình em đã sống thế nào?"
"...Dạ, có thể nói là em đã chuẩn bị để trở thành người xứng đáng với Lancel đại nhân... chăng ạ?"
Đối với Lancel chỉ là ba năm, nhưng với Marigold thì khác.
Kể từ khi nàng mở mắt cho đến lúc tìm được anh, đã trọn tám năm trôi qua.
Tám năm.
Tuyệt đối không phải là một khoảng thời gian ngắn ngủi.
Tám năm chỉ nghĩ về một người, rốt cuộc là một khoảng thời gian như thế nào. Trong thời gian đó đã xảy ra những chuyện gì.
Lancel vẫn luôn canh cánh trong lòng về năm năm mà anh không thể can dự vào.
Đối với Marigold, năm năm đó chắc chắn là khoảng thời gian vô cùng cô độc. Bởi đó là những năm tháng bị vứt bỏ ra đời, không một ai giúp đỡ mà phải tự mình sống sót. Để một tiểu thư sa cơ mười tuổi có thể chịu đựng những ngày tháng không nơi nương tựa ấy, quả thực quá đỗi mong manh.
"Bảo một tiểu thư sa cơ lỡ vận từ năm mười tuổi làm sao sống sót để trở thành Hoàng phi chứ. Thiết lập game cũng phải có lý một chút đi chứ."
Cứ như vậy, Lancel chỉ có thể thầm oán trách kẻ đã tạo ra tất cả những chuyện này.
"Cũng tốt lắm ạ."
Marigold ôm đầu gối, vừa nhìn lửa trại vừa nói.
"Thật ra cũng khá tốt. Tuy có vất vả. Nhưng cuối cùng chúng ta đã gặp được nhau như thế này rồi còn gì."
"...Phải."
"Hì hì."
"Bỏ tay ra."
"Hê hê hê."
Lần này, Lancel cũng hoàn toàn không thể tưởng tượng được làm thế nào nàng có thể một mình trải qua tám năm đó.
'Marigold, người đã mở mắt trong thân xác của một cô bé mười tuổi mất cả gia đình, gia tộc, bạn bè và thân phận, đã sống những năm tháng đó. Tám năm...'
Trong lúc anh đang nghiền ngẫm ý nghĩa của nó.
"Ha!"
Những thành viên khí huyết tràn đầy của gia tộc Dante đang dùng mộc kiếm giao đấu với nhau.
Vừa mới ăn được vài miếng thịt, dường như họ đã không thể kiềm chế được lượng calo và hormone nam tính đang sôi sục.
"Lâu rồi không đấu một trận nhỉ, nhóc con!"
"Đừng quên lần trước là tôi thắng đấy."
Trong phút chốc, sân đấu đã tràn ngập tiếng thở hổn hển của những người đàn ông cởi trần, và tiếng rên rỉ khi gậy gộc va vào nhau.
Trong đám đàn ông nồng nặc mùi mồ hôi đó, dĩ nhiên có cả Tử tước Dante và hai người con trai của ông.
"Ha ha ha! Lũ chúng mày, cùng lên hết đi!"
Chỉ có Lancel mang vẻ mặt không muốn tham gia, đứng tránh ra xa.
"Lancel!"
Giọng của người con thứ hai, Kyle Dante, đột nhiên vang lên.
"Lâu rồi chưa để lại vết bầm nào trên người em. Đứng dậy cho anh!"
"……."
Trong giọng nói của anh ta có thể cảm nhận được một sự oán giận khó nói.
"Anh ngứa mắt cái vẻ đắc ý vênh váo của em vì cưới được vợ tốt lắm rồi đấy. Để anh ôn lại cho em tinh thần Kị sĩ, đảm bảo sẽ cho em bầm dập một trận."
"Anh trai... chẳng lẽ gần đây tiểu thư Dengke vẫn không muốn gặp anh sao?"
"...Tự nhiên nhắc đến hôn thê của anh làm gì."
Anh ta như bị nói trúng tim đen.
"Đúng là vậy rồi, em đã nói là đừng để bị vẻ bề ngoài đánh lừa mà."
"Ồn ào quá!"
Tiểu thư Dengke đã đính hôn với anh ta tuy là một cô gái có dung mạo xuất chúng, nhưng cũng là một tiểu thư đỏng đảnh nổi tiếng khắp Đế quốc.
Mỗi lần gặp nàng, chỉ cần tưởng tượng nếu kết hôn với người phụ nữ này thì mình sẽ ra sao, cũng đủ khiến anh sởn gai ốc.
Biết đâu tiểu thư Ashford gia thế tốt lại còn dễ chịu hơn.
"Tóm lại là cầm mộc kiếm lên đi."
Muốn trốn cũng không kịp nữa rồi.
"Phiền phức thật. Haizz."
Ngay lúc anh gãi đầu chuẩn bị đứng dậy.
"Để em."
Marigold đè vai anh xuống rồi đứng dậy, tiện tay nhặt lấy thanh mộc kiếm rơi dưới đất.
"Xin hãy cho phép em thay ngài ấy ra trận được không, Kyle Dante đại nhân."
Nàng vừa nói vừa dứt khoát cởi áo khoác và áo choàng ném sang một bên. Chiếc áo sơ mi bó sát và quần da lộ ra hoàn toàn.
Những đường cong uyển chuyển được điểm xuyết bằng những khối cơ bắp vừa phải, nâng đỡ cơ thể nàng một cách hoàn hảo.
Các thị nữ bất giác thốt lên những lời tán thưởng khe khẽ.
"Lâu rồi không luyện tập nên cảm giác hơi lạ lẫm... nhưng quan trọng hơn! Em muốn chứng tỏ mình xứng đáng với gia tộc Dante! Xin hãy cho phép em ra trận, Kyle Dante đại nhân. Thưa Tử tước Dante đại nhân."
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Marigold.
Đôi mắt nàng ánh lên một tia sắc lẹm.
"Bởi vì bây giờ em cũng là một thành viên của gia tộc Dante rồi!"
7.
Việc xen vào cuộc đấu của các Kị sĩ vốn không phải là hành động khôn ngoan.
Hành động của Marigold khi chen vào giữa Lancel và Kyle, xét theo "cảm tính Kị sĩ đạo" cũng không hoàn toàn đúng đắn.
Nhưng dù vậy không một ai ngăn cản, có lẽ vì mọi người đều có chung một suy nghĩ.
Ai cũng muốn biết thực lực của Marigold đến đâu.
"Tôi thì không sao cả. Phụ thân cũng cho phép chứ ạ?"
"Còn hỏi gì nữa. Chuyện chúng mày tự quyết định mà. Ta đau đầu gối, ngồi xem ở đây thôi."
Tử tước Dante nhún vai, Kyle Dante nở một nụ cười.
"Xem ra là người đã nói vậy."
Nhận thấy bầu không khí, các thành viên trong gia đình lặng lẽ lùi lại.
Giữa khoảng đất trống đột nhiên chỉ còn lại Marigold và Kyle Dante.
"Nhưng có một điều cô phải nhớ. Kể từ lúc cầm kiếm, tôi sẽ xem cô là một Kị sĩ thực thụ. Nếu muốn tôi nương tay thì bây giờ rút lui vẫn còn kịp. Nếu không có vấn đề gì, tôi rất sẵn lòng cùng cô so tài."
"Vâng! Đó chính là điều em muốn."
"Tốt lắm. Vậy thì cho tôi xem thực lực của cô đi."
Những người vây xem trong lòng đã sớm có phán đoán về thắng bại.
Kyle.
Con trai thứ của gia tộc Dante, tuy trông vậy nhưng đã trải qua vô số trận chiến lớn nhỏ ở biên cương, là một Kị sĩ có thực lực được công nhận.
Bây giờ chỉ cần anh ta muốn, bất kỳ Kị sĩ đoàn nào (trừ Kị sĩ đoàn Hoàng cung) cũng sẵn sàng chào đón.
Trong khi đó, Marigold chỉ là một nữ Kị sĩ trẻ mười tám tuổi vừa mới trưởng thành.
Hai người đối đầu, ai thắng ai thua vốn không cần phải bàn cãi. Thậm chí còn chẳng thể mở kèo cá cược.
Đây chẳng khác nào một cuộc đấu giữa người lớn và trẻ con...
Cạch!
"Hả?"
Vậy mà ngay hiệp đầu tiên, thanh mộc kiếm đã bay vút lên không trung.
Thanh mộc kiếm xoay vòng trên không rồi cắm sâu xuống một góc sân.
Người tay không chẳng phải Marigold, mà là Kyle Dante.
"……?"
Những người vây xem đều ngơ ngác.
"Thua, thua rồi sao? Cậu chủ Kyle?"
"Chuyện... sao có thể... Hửm?"
Chuyện xảy ra quá đột ngột, không một ai kịp phản ứng.
Chỉ thấy Marigold khẽ lướt chân, và trong nháy mắt đã gạt văng chuôi kiếm của đối phương. Chỉ có vậy.
Kyle Dante không chút sức phản kháng, chỉ có thể ngây người nhìn đôi tay trống rỗng của mình.
"Đồ ngốc. Vì lơ là nên mới bị tước vũ khí. Ta đã nói là đừng có coi thường đối thủ rồi mà."
Tử tước Dante chép miệng.
"Khụ khụ."
Kyle Dante mặt đỏ bừng nhặt lại thanh mộc kiếm bị rơi.
"Tôi, tôi sơ suất thôi, Mary. Đấu lại được không? Vốn dĩ còn chưa chính thức bắt đầu mà phải không?"
Khó coi thật đấy, Kyle Dante.
Lancel nghe lời đề nghị vụng về của người anh ruột, chỉ có thể nở một nụ cười khổ.
"Không sao chứ?"
Không ai phản đối lời của Kyle.
Thực tế, phần lớn mọi người vẫn chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Trông đúng là giống một sai lầm do quá khinh suất.
"Chậc chậc."
Chỉ có Tử tước Dante và Leo Dante đang nhìn Kyle với vẻ mặt bất mãn là nhận ra. Thắng bại giữa Marigold và Kyle Dante. Sự chênh lệch về thực lực.
"Em hiểu rồi! Xin hãy đấu lại một lần nữa."
Được sự cho phép của người trong cuộc, hai người lại giao đấu.
Lần này Kyle Dante cũng hoàn toàn tập trung. Anh ta vẫn tin rằng mình thua là do khinh địch.
"Hù..."
Kyle Dante từ từ điều chỉnh nhịp thở.
Anh ta tính toán khoảng cách đang dần thu hẹp với Marigold, rồi cơ thể đột nhiên di chuyển như một tia chớp.
"Chính là lúc này!"
Thanh mộc kiếm xé gió lao thẳng tới.
Anh ta định ra tay trước, không cho đối phương cơ hội phản ứng, một đòn hạ gục Marigold.
Ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm chỉ còn cách gáy nàng vài mét.
'……!'
Bóng hình Marigold khẽ nhoà đi, rồi biến mất như một ảo ảnh.
"Ực!"
Kyle Dante muộn màng nhận ra nàng đã khéo léo vòng ra phía ngoài của mình.
Cạch...!
Cùng với một tiếng động giòn tan, thanh mộc kiếm lại bị hất văng.
"...Chuyện này...!"
Cơ thể không còn phòng bị của Kyle Dante lại một lần nữa đón nhận đòn tấn công của mộc kiếm.
"Ực!"
Anh ta vội vàng ngửa người ra sau nhưng đã quá muộn.
Thanh mộc kiếm dừng lại chính xác ngay trước gáy anh ta.
"……."
"……."
Hiện trường lặng ngắt không một tiếng thở.
"Cảm ơn ngài đã chỉ giáo, Kyle Dante đại nhân."
Chỉ có giọng nói trong trẻo của Marigold lặng lẽ vang vọng.
8.
"Vì vị hôn phu của mình mà đích thân ra trận..."
"Thậm chí còn thắng nữa..."
Marigold nhìn quanh những người đang sững sờ, trông có vẻ hơi bối rối.
Tử tước Dante cất lời với nàng, người vừa buộc lại mái tóc đẹp không vương một giọt mồ hôi.
"Tuyệt vời lắm, Mary. Con gia nhập gia tộc chúng ta thật là một niềm tự hào."
"Con cảm ơn người, thưa phụ thân!"
Vẻ mặt Marigold tức thì giãn ra.
"Ngay từ lần đầu gặp, ta đã biết Mary của chúng ta không phải tầm thường. Kyle, con còn làm gì đó, mau chấp nhận thất bại và bày tỏ sự kính trọng đi."
"Vâng, thưa phụ thân."
Kyle Dante đang ngồi bệt dưới đất, vẻ mặt cay đắng đứng dậy.
"Là tôi thua."
Kyle Dante lặng lẽ lui ra.
"Tiểu thư Mary, có thể hỏi kiếm thuật của cô là do ai truyền dạy không?"
Người đặt câu hỏi là con trai cả, Leo Dante.
Marigold do dự một lát rồi nhìn về phía Lancel.
"Ban đầu em học một chút nền tảng từ thầy giáo trong làng, sau này chủ yếu là theo Chủ quân của em..."
"Chủ quân?"
Đó là một cách xưng hô thật đáng hoài niệm.
Chủ quân. Marigold Võ sĩ đã từng gọi anh như vậy.
Hình ảnh Marigold khi họ cùng chung sống trên chiến trường thoáng lướt qua tâm trí anh.
Thậm chí cả những lời nàng nói khi lần đầu tìm đến anh, lúc còn làm việc ở quán rượu.
"Xin hãy chỉ giáo một chiêu, Lancel Dante tiên sinh!"
Marigold của ngày đó, người đã dùng ánh mắt táo bạo để thỉnh cầu một trận đấu với anh.
"Hửm?"
"Xin hãy chỉ giáo một chiêu!"
Ánh mắt rực lửa của Marigold nhìn thẳng vào Lancel.
"Tiểu thư Mary... thách đấu cậu chủ Lancel sao?"
"Vừa mới ra mặt thay vị hôn phu xong cơ mà...?"
"Hay là vợ chồng cãi nhau?"
Giữa lúc mọi người còn đang hoang mang, chỉ riêng đôi mắt Marigold lại lấp lánh ánh hào hứng.