==========================================
3.
Sẽ chết.
Nghĩ kỹ lại, Lancel đã chết không biết bao nhiêu lần. Trên chiến trường, trong thành phố, trên đài hành hình, và trong vòng tay của Marigold. Người khác chết một lần còn khó, anh lại chết bằng đủ mọi cách.
Đặc biệt là sau mười năm, trong ký ức của Marigold, Lancel gần như "chắc chắn" sẽ chết.
Thậm chí còn khiến người ta nghi ngờ liệu anh có thật sự từng được chết già hay không.
"Sẽ chết đó ạ."
"Đây là đang nguyền rủa tôi sao."
"Rõ ràng là đã chết rồi mà."
"...Tôi hoàn toàn không hiểu cô đang nói gì..."
"Em đã nói là chết rồi mà!"
"Ực!"
Marigold lại lao vào lòng anh. Lưng anh phát ra một tiếng "rắc" bất thường. Lancel vừa nói "nghẹt thở, nghẹt thở" vừa dỗ dành nàng.
"Chỉ cần không chết là được mà. Chỉ cần không chết. Ngoan ngoãn trốn đến một nơi xa xôi an toàn để lánh nạn trước là được thôi."
Lancel vừa sắp xếp lại những lời nàng nói, vừa cố gắng thuyết phục.
"Ví dụ như trốn ra đảo chẳng hạn..."
Anh đột nhiên ngừng lời.
'Nhưng lúc nói những lời này, rõ ràng ở trên đảo cũng sẽ chết mà?'
Hơn nữa, ở vòng lặp trước anh cũng đã chết trên đảo.
Vẻ mặt Marigold vẫn như sắp khóc.
"Nhưng tại sao lại phải chết?"
Nàng im lặng một lúc lâu.
Trông như đang do dự không biết có nên nói hay không.
Sau một hồi ấp úng, Marigold cuối cùng cũng lên tiếng.
"Là vì... Ma vương..."
"……?"
Sắc mặt Marigold có vẻ hơi khó xử. Nàng dường như lo lắng lời nói của mình sẽ khiến người khác mất lòng tin.
Cũng phải thôi, vì từ "Ma vương" xuất hiện vào lúc này quả thực quá đột ngột. Người bình thường chắc chắn sẽ đáp lại: "Cái quái gì thế, otaku à?"
Nhưng Lancel thì khác.
Anh biết.
Anh biết trong trò chơi này thật sự tồn tại Ma vương.
— Vậy Ma vương là gì?
— Chắc là một tồn tại hắc ám nào đó.
— ……?
Cụ thể là gì thì đương nhiên anh cũng không biết, dường như ngay cả chị gái anh cũng không rõ lắm. Nhưng có thể chắc chắn là nó tồn tại.
Bởi vì chị gái anh đã cố tình nhét sự tồn tại của "Ma vương" vào trong game. Khi được hỏi tại sao lại thêm thứ này vào, chị chỉ đưa ra một câu trả lời.
— Ma vương, mỹ nam, ác đảng, không phải rất ngầu sao.
Lancel cũng không mong nhận được câu trả lời tử tế nào. Chỉ là từ đó anh càng thêm tin vào triết lý làm game của chị mình.
"Ma vương muốn đến giết tôi sao?"
"Cái, cái đó em cũng không biết. Là Lancel đại nhân nói vậy. Lancel đại nhân của kiếp trước... không phải em, là Lancel đại nhân đó ạ!"
"Có cần phải nhấn mạnh như vậy không."
Marigold lập tức đẩy chủ thể của câu chuyện sang cho Lancel.
Ma vương.
Ma vương à.
Rõ ràng gã đó không phải kẻ đã giết mình, vậy mà lại nói là chết vì Ma vương, rốt cuộc là có ý gì.
Trong hàng chục kiếp người, ít nhất Lancel nhớ là không hề tồn tại Ma vương nào cả.
Về việc "Ma vương" từng tồn tại trong quá khứ, cũng chỉ là truyền thuyết dân gian lưu truyền trong Đế quốc mà thôi.
"Em nhất định sẽ khiến Lancel đại nhân sống sót. Có cả núi chuyện muốn cùng ngài làm, vậy mà ngài lại định đi trước một bước, em tuyệt đối không tha thứ. Ít nhất kiếp này em tuyệt đối không để ngài chết!"
Marigold nói như vậy.
"Và cũng tuyệt đối không nhường ngài cho bất kỳ ai khác."
Trong lời nói phảng phất một sự chấp niệm nào đó.
Vòng tay ôm lấy Lancel càng siết chặt hơn.
"...Ngài là của em."
"Tôi có phải đồ vật đâu. Mà nhắc lại cho cô nhớ, có lẽ cô đã quên, chúng ta hôm nay mới gặp nhau lần đầu mà?"
"Em không phải lần đầu gặp ngài!"
Ực, Lancel lại cảm thấy khó thở, vội vàng khuyên can Marigold.
"Vậy nên Lancel đại nhân, xin hãy cùng em đi tiếp."
Kiếp này.
Cuộc đồng hành cùng nàng.
Bây giờ mới thật sự bắt đầu.
"Đang ngẩn người gì vậy?"
"Chuyện cần làm thì vẫn phải làm thôi."
Lancel dần mất đi tự tin để đối phó.
4.
"Dạo này buổi tối ngủ không ngon sao?"
"Ừm, cũng có thể nói là vậy."
"Tiểu thư Mary thì tràn đầy sức sống, sao cậu thì lại nửa sống nửa chết thế."
"Có một vài chuyện đã xảy ra."
Thứ Năm.
Các hộ vệ và gia thần của gia tộc Dante đều cưỡi ngựa ra ngoài.
Các nàng hầu, bao gồm cả phu nhân Dante, cũng lên xe ngựa, mang theo đầy ắp hộp cơm trưa lên đường.
"Có thành viên mới gia nhập, chúng ta phải cho thấy lãnh địa này đáng sống thế nào chứ. Hôm nay sẽ ở lại đây qua đêm, tất cả chuẩn bị cho chu đáo vào!"
Vì Tử tước đại nhân khăng khăng đòi ở ngoài cả ngày, cả gia đình đều bận rộn chuẩn bị cho việc này.
"Thời tiết đẹp thật! Ha ha ha!"
"Gia chủ đại nhân đã uống rồi kìa."
"Ngài ấy đổ đầy rượu vào tất cả bình nước rồi."
Đồi núi và đồng ruộng xanh mướt của lãnh địa Tử tước Dante giữa tiết trời sang hè.
"Lancel đại nhân!"
Từ xa, Marigold giơ tay lên. Con ngựa nàng cưỡi đang phi nước đại qua cánh đồng dưới ánh nắng chói chang.
Mái tóc dài buộc gọn bay phấp phới trong gió cùng vạt áo choàng, mỗi khi vó ngựa chạm đất, những giọt mồ hôi trên trán văng ra, lấp lánh như pha lê dưới ánh mặt trời.
"Em ở đây, Lancel đại nhân!"
Nụ cười rạng rỡ.
"Con bé tốt thế này gả cho thằng nhóc như con đúng là quá lãng phí. Nếu là con gái ta, ta tuyệt đối sẽ không gả cho con."
"Lời này người nói bao nhiêu lần rồi."
Lời của Tử tước Dante là thật lòng.
Lancel cũng không phủ nhận. Dù sao thì kiếp này trước khi gặp Marigold, anh vẫn luôn sống một cuộc đời phóng đãng.
Ngay cả lúc này, những lời đồn đại như "thiếu gia may mắn đột nhiên vớ được cô gái tốt" cũng đang dần lan rộng.
Cách đây không lâu, một thanh niên nông dân trong lãnh địa còn nghiêm túc hỏi anh: "Thiếu gia, bí quyết tán gái xinh là gì vậy ạ?"
"Được rồi, tất cả dừng lại!"
Lối vào khu rừng.
Bên bờ con sông mẹ của vùng đất này, Tử tước Dante cho đoàn người dừng lại.
"Chúng ta sẽ cắm trại ở đây. Còn nữa, Leo, Kyle, Lancel! Tất cả mang dụng cụ theo! Khó khăn lắm mới ra ngoài một chuyến, phải đi săn cho ra trò."
"Con đã đoán trước người sẽ nói vậy nên đã chuẩn bị cả rồi."
Người con thứ hai, Kyle, giơ cả kiếm và nỏ lên bằng hai tay, nở một nụ cười ranh mãnh.
"Tốt lắm. Nghe nói gần đây có bầy sói xuất hiện, những người nuôi heo và cừu đều rất khổ sở, nhân cơ hội này đuổi chúng đi luôn."
Người con cả Leo vừa nói vừa thúc ngựa tiến lên, vỗ nhẹ vào lưng Lancel.
"Lancel, em đi cùng tiểu thư Mary đi."
"Qua cánh đồng kia có một nơi kín đáo, thiếu gia cứ tận dụng cho tốt nhé. Hê hê hê!"
"……."
Lancel coi như không nghe thấy, nhưng Marigold lại kỳ lạ bắt đầu ghi nhớ hướng mà người hộ vệ chỉ.
Chẳng lẽ... không thể nào?
"Nói nhỏ với ngài, Lancel đại nhân."
"Hửm?"
Marigold lấy cây nỏ từ sau lưng Lancel. Nàng nhắm lên bầu trời xa xăm chờ đợi một lúc lâu, cuối cùng bóp cò.
Mũi tên bay theo một đường cong, tức thì xuyên qua thân con chim lớn đang vỗ cánh bay cao.
"Thành công rồi!"
Marigold nắm chặt tay.
Lũ chó săn tranh nhau chạy về phía con chim rơi xuống sông, cuối cùng tha về một con vịt trời béo mập.
"Hô."
"Cái này là...!"
"Quả không hổ là Kị sĩ."
Tử tước Dante đến gần vỗ vào lưng Marigold.
"Làm tốt lắm, Mary."
"Bây giờ con có phải là hạng nhất không ạ, thưa Tử tước?"
"Hửm?"
Mắt Marigold sáng lên.
Tử tước Dante liền nở nụ cười.
"Lũ ngốc các ngươi! Dám để tiểu thư Mary giành hạng nhất trên lãnh địa của chúng ta! Mau đi săn mồi về cho ta!"
.
.
.
"Sao các Kị sĩ lại đam mê săn bắn đến vậy nhỉ."
Phu nhân Dante trải tấm lót ngồi xuống bên bờ sông, nâng tách trà lên.
Những người đàn ông hăng hái chạy khắp nơi, truy đuổi thỏ, lợn rừng, hươu nai, bóng dáng họ xuất hiện khắp nơi trong vùng.
"Tôi bắt được rồi!"
"Nói bậy! Mũi tên của tôi bắn trúng mà!"
"Con thứ ba rồi! Sắp hạng nhất rồi!"
Họ ồn ào mang con mồi về, so kè thứ hạng với nhau.
"Trời nóng thế này mà cũng không thấy mệt."
"A! Là Mary đại nhân!"
Phu nhân Dante nhìn theo hướng của các thị nữ.
Chỉ thấy Marigold và Lancel Dante cưỡi ngựa xuất hiện bên bờ sông.
Hai người chạy dọc theo mép nước, đang nhắm vào một con hươu.
"Lancel!"
Kyle Dante đột nhiên chen vào từ bên cạnh.
"Con mồi em để xổng, cứ để anh xử lý cho!"
Ngay khoảnh khắc hắn vung kiếm về phía con hươu.
Keng...!
Tia lửa tóe ra.
Lưỡi kiếm của Kyle Dante bị bật ra một cách không hề có chút kháng cự.
"Ực!"
Vù... Lực phản chấn truyền từ hổ khẩu lên đến tận vai, anh kinh ngạc mở to mắt. Lực chấn động này cứ như chém phải một tảng đá lớn.
"Xin lỗi, con mồi này là của chúng tôi rồi, Kyle đại nhân."
Lúc này hắn mới phát hiện thứ chặn mình lại là lưỡi kiếm của Marigold.
Bốp...!
Cùng lúc đó, Lancel đã nhanh chân hơn một bước, vung chuôi kiếm, đập mạnh vào đầu con hươu.
Con hươu đang chạy như điên cứ thế ngã phịch xuống đất, ngừng di chuyển.
"Lancel đại nhân, chẳng lẽ ngài đánh ngất nó rồi sao?"
"Bắt sống không gây thương tích thì thịt sẽ ngon hơn. Cũng gọn gàng hơn."
"Vậy cái này là để chúng ta ăn sao ạ?"
"Không ăn thì bắt làm gì. Thịt hươu trong các loại thịt rừng được xem là rất ngon."
"Hì."
Lancel vui vẻ vác con hươu lên vai, và Marigold đi bên cạnh anh.
Kyle Dante ngơ ngác nhìn theo bóng lưng nàng.
Lưỡi kiếm của mình bị bật ra dễ dàng, và lòng bàn tay đỏ ửng vì chấn động.
Vị hôn thê của Lancel, người đã làm ra chuyện này, lại đang đi xa dần như không có chuyện gì xảy ra.
"Mary... mạnh hơn vẻ ngoài sao?"
Kyle Dante muộn màng hoàn hồn đi tìm Lancel, nhưng không hiểu sao lại không tìm thấy anh đâu cả.
"Này! Có ai thấy Lancel đâu không?"
"Hả? Ngài nói thiếu gia nhà mình ạ..."
Các gia thần đang đi săn đều nở nụ cười gian xảo.
"Lúc nãy bảo là đi tắm, hai người đã cùng nhau đi về phía xa rồi ạ. Hê hê."
"Hê hê hê, một đôi đã đính hôn rồi mà lại tránh mắt mọi người đi làm gì... thì tôi thật sự không biết đâu ạ! Có đánh chết tôi cũng không biết!"
"Đúng là biết chọn lúc thật!"
Vẻ mặt Kyle Dante méo xệch trong phút chốc.
'Cái thằng khốn này, có được người đẹp rồi là bắt đầu cắn mút không tha.'
Dĩ nhiên, bản thân hắn cũng có hôn thê.
Chỉ là khác với Mary Mary, đó là một tiểu thư nhà Bá tước mang đậm khí chất quý tộc hoàng cung.
So với gươm đao thì cô yêu nước hoa và châu báu hơn.
So với cưỡi ngựa vận động thì cô thích thưởng trà và ăn bánh hơn.
Chỉ cần ra nắng một chút là mặt mày đã nhăn nhó như sắp chết đến nơi, một quý tộc hoàng cung điển hình... một tiểu thư nhà Bá tước được nuông chiều từ bé.
— Bây giờ ngài đến tìm tôi mà ngay cả quà cũng không mang theo sao? Ngài không biết lễ nghi giữa các quý tộc à? Nếu phụ thân tôi biết chuyện này thì sẽ thế nào? Ngài gánh nổi không? Về ngay cho tôi! Lập tức!
"Haizz."
Kyle Dante nhớ lại ánh mắt lạnh lùng của vị hôn thê, bất giác thở dài một hơi.
5.
Dòng nước lạnh buốt bao bọc lấy Lancel.
Dù là mùa hè, dòng sông ở lãnh địa Dante chảy thẳng từ thung lũng xuống vẫn lạnh buốt.
Tõm...!
Lancel lập tức đỡ lấy thân thể Marigold vừa nhảy xuống rồi bế nàng lên. Ngoài một lớp nội y, cả hai gần như đã trần trụi trước mặt nhau.
"Phù!"
"Không biết bơi à."
"Biết, biết một chút, chỉ là cơ bản thôi... Ư!"
Lancel đỡ lấy Marigold đang chìm dần xuống.
"Cứ từ từ đi. Chân có thể chạm đáy đấy."
Đây là nơi họ tìm thấy để tạm tránh đi cái nóng.
Vốn dĩ chỉ là một ý nghĩ đơn giản, rằng đằng nào cũng làm ướt chân, chi bằng cứ nhảy xuống tắm rồi lên, thế là thành ra một cuộc vui đùa dưới nước.
Nhưng một khi đã nhảy xuống rồi thì lại chẳng muốn lên nữa.
"Haizzz..."
Marigold ngâm mình trong dòng nước mát lạnh, vẻ mặt dần thả lỏng.
"Haizz. Mát quá đi. Lancel đại nhân..."
"Đừng đi ra chỗ sâu. Lại đây."
Lancel cẩn thận dìu Marigold đang nổi trên mặt nước, trong lòng bỗng dấy lên những suy nghĩ phức tạp.
'Sao mọi chuyện lại thành ra đính hôn thế này nhỉ.'
Đây là lần đầu tiên trong đời anh trải qua chuyện này.
Ngay từ đầu đã bắt đầu với tư cách là bạn đời của một ai đó.
Biết đâu đây cũng là một trường hợp khá hiếm hoi?
"Lancel đại nhân?"
Việc có thể kết thành hôn ước hoàn toàn là do ý muốn của nàng.
Bất kể Lancel đã làm gì trong những vòng lặp trước, nếu không phải vì nàng, mối quan hệ này tuyệt đối không thể thành lập. Bởi vì bản thân anh sẽ không bao giờ chủ động bước tới.
Đối với một người đã sống mấy trăm năm, tình cảm sớm đã chai sạn như anh, việc tạo ra một người bạn đời mà cuối cùng cũng sẽ tan thành tro bụi là một ý nghĩ không thể tưởng tượng nổi.
Nhưng Marigold thì khác.
Suy nghĩ của nàng hoàn toàn khác biệt.
Marigold người hồi quy đã không chút do dự mà lựa chọn Lancel. Không một chút chần chừ.
"Mary."
Lancel xoay người Marigold lại đối diện với mình.
Đôi mắt to tròn của nàng phản chiếu hình ảnh dòng sông và cánh rừng. Trong thế giới ngập tràn ánh nắng chói chang này, dường như chỉ còn lại hai người họ.
《Hôn nhân cùng chàng Quý tộc trẻ》 chắc chắn là một kết thúc cay đắng. Kết thúc đầu tiên mà Marigold phải đối mặt. Lancel đến giờ vẫn nhớ rõ nội dung của nó.
[Thôi hủy hôn đi. Dù sao cũng là kết thúc xấu. Cứ hủy hôn quách cho rồi.]
Vết sẹo của khoảnh khắc đó trong tâm trí anh đang thì thầm.
Lancel từ từ ngẩng đầu lên.
"Mary."
"Vâng, Lancel đại nhân..."
Đôi mắt chấn động của Marigold chạm phải ánh nhìn của anh. Mái tóc ướt sũng của nàng lúc ẩn lúc hiện. Yết hầu nàng khẽ động khi nuốt nước bọt vì căng thẳng.
— Lancel đại nhân, em nguyện dâng hiến cả phần đời còn lại của mình.
"Nếu thứ em trao cho tôi là cả phần đời còn lại..."
Lancel ôm bờ vai mảnh khảnh của nàng vào lòng.
"...một khi đã nhận, tôi sẽ không bao giờ trả lại."
Đúng vậy.
"Mãi mãi."
Lancel đã thật lòng quyết định sẽ trở thành bạn đời của Marigold.
Ít nhất là trong vòng lặp này.