18.
Tiếng la hét vỡ òa giữa đám đông.
"Kị sĩ Giáp Đen lại là Beth Wayne!"
"Tiền của ta... tiền của ta ơi...!"
Beth Wayne, sư phụ của Lancel, không còn nghi ngờ gì nữa, là một gã điên. Một kẻ cuồng sinh ra để chiến đấu.
— Gã này là một kẻ tàn độc có thể khiến người ta nếm trải mùi vị của cái chết thực sự!
Giữa lòng địch trận, nhìn Beth Wayne toàn thân đẫm máu đang cất tiếng cười điên dại, ngay cả quân ta cũng phải sợ đến hồn bay phách lạc.
Một Kị sĩ chỉ sinh ra để chiến đấu.
Đệ nhất Kiếm Đế quốc, Beth Wayne.
Người thầy đã dạy dỗ Lancel trong nhiều năm.
"Lancel Dante. Xin lỗi trước nhé. Ta hơi khó kiểm soát lực tay. Cái tật ngứa ngáy khắp người mỗi khi phải đánh đấm một cách tao nhã lại tái phát rồi."
Rắc rắc...
Mặt đất xung quanh Beth Wayne bắt đầu rung chuyển.
"Vừa hay ta cũng được cho phép giết ngươi rồi. Cái mặt của ngươi trông thật đáng đòn."
"Chắc cũng không cần sự cho phép của đương sự đâu nhỉ."
"Nói phải."
Thanh Dị kiếm được nắm chặt bằng một tay kéo lê trên mặt đất tạo ra âm thanh chói tai, từng bước tiến lại gần.
"Ngăn cản ta và sống sót, đó cũng là lựa chọn của ngươi."
Keng...!
Chân của Beth Wayne giẫm nát mặt đất.
Sức mạnh men theo bắp đùi căng phồng gần như muốn nổ tung, dồn cả vào mũi chân trước.
Mặt đất cứng rắn nứt toác, ngay cả lớp sỏi đá chôn bên dưới cũng bị hất tung lên.
"Gaaaaa!"
Khi hắn nhảy lên, tiếng gầm chiến trận bị dồn nén bật ra từ kẽ răng nghiến chặt.
Đôi mắt lóe lên tia điên cuồng của Beth Wayne đã ở ngay trước mặt.
"Nhận lấy này, Lancel Dante!"
"...!"
Phản ứng lại với lưỡi kiếm xé toạc không khí chém tới, hoàn toàn là phản xạ có điều kiện.
Lancel giơ kiếm chéo lên đỡ lấy thanh cự kiếm kia.
Keng...!
Tia lửa tóe ra che khuất tầm nhìn. Cảm giác được hổ khẩu rách toạc, máu tươi văng ra.
Lực chấn động từ cánh tay, bả vai truyền thẳng đến cột sống rồi xuống tận đầu gối. Đây căn bản không phải là sức tay mà con người nên có. Chẳng khác nào một con quái vật.
Lý do Lancel chọn ông ta làm sư phụ cũng chẳng có gì đặc biệt. Chỉ vì ông ta mạnh. Có lẽ trên khắp đại lục này, ông ta là người dùng kiếm mạnh nhất trong loài người.
Keng keng...!
Lancel đang hóa giải lực tác động đột nhiên khéo léo xoay lưỡi kiếm.
Mũi kiếm nhắm thẳng vào vai của Beth Wayne.
"Công thủ nhất thể, không tệ!"
Nếu là đối thủ bình thường, lúc này đã sớm lùi lại né tránh mũi kiếm.
Nhưng Beth Wayne thì hoàn toàn ngược lại.
Hắn cố tình lao người vào lưỡi kiếm đang sượt qua vai mình.
Dù là vũ khí luyện tập không mài lưỡi cũng đủ để gây ra vết thương, nhưng hắn lại không hề do dự dù chỉ một chút.
"Ha ha ha, cảm giác nhói đau này thật khiến người ta mất hứng."
Beth Wayne nắm chặt chuôi kiếm, đột ngột chém vát lên trên. Một nhát chém lao đến từ góc độ mà Lancel không thể nào né tránh.
Xoẹt...!
Cự kiếm vung lên mang theo máu tươi, để lại một vết rách dài từ ngực đến vai anh.
"Giờ thì ngươi cũng giống ta rồi."
"..."
Lancel nhìn vết thương của mình với vẻ mặt hoang đường. Vị trí này gần như giống hệt vết thương của Beth Wayne.
'Vẫn điên như ngày nào, sư phụ.'
Đúng vậy. Thay vì chiến đấu bằng cách né tránh, Beth Wayne thà chọn cách cả hai cùng chịu một nhát kiếm.
Nhớ lại có lần anh từng hỏi ông ta, suốt ngày làm chuyện này sao vẫn có thể sống sót trên chiến trường, câu trả lời của ông ta quả thực có một không hai.
— Bởi vì những kẻ muốn giết ta đều không giết được ta. Chỉ vậy thôi.
Một Kị sĩ thiếu đi cảm xúc sợ hãi.
Beth Wayne chính là loại người như vậy.
"Quả nhiên có tư cách đập tan lòng tự tôn của đệ tử ta, Lancel Dante. Chết tiệt! Ta bắt đầu thích ngươi rồi đấy! Ta sẽ dốc toàn lực để cho ngươi một cái chết vinh quang."
"..."
Nhìn khuôn mặt vô cảm của Lancel, Beth Wayne nở một nụ cười.
"Rất hợp khẩu vị của ta. Đặc biệt hợp khẩu vị. Nhất là cái điểm không sợ chết của ngươi."
Xem ra ông ta đã coi đối phương là đồng loại.
Lancel rất muốn phủ nhận câu nói này. Nếu anh chỉ có một mạng sống, có lẽ anh cũng sẽ biết sợ hãi cái chết.
"Nhận lấy, Lancel Dante!"
Tiếng kim loại va vào nhau vang lên không ngớt.
Mỗi lần giao tranh đều để lại một vết thương trên người đối phương. Đây gần như là một trận chiến tiêu hao.
"Thật đáng kinh ngạc. Trẻ tuổi như vậy mà đã có trình độ thế này. Ta rất tò mò kiếm thuật của ngươi là do ai dạy."
'Chính là học từ ngài đấy.'
Keng...!
Lực chấn động từ lưỡi kiếm rung lên truyền khắp cơ thể. Cảm giác được thương tích đang dần tích tụ.
'Trạng thái này nhiều nhất chỉ có thể trụ được ba phút.'
Dù Lancel có nhiều kinh nghiệm đến đâu, cơ thể của một chàng trai tuổi đôi mươi cũng có giới hạn.
Ma lực tích lũy cũng tốt, cơ bắp bám trên xương cốt cũng được, thể lực cũng chỉ ở mức của một Kị sĩ tập sự chưa trưởng thành.
So với Beth Wayne đã lăn lộn trên chiến trường hàng chục năm, quả thực nhỏ bé như tôm tép.
"Làm gì thế! Động tác càng lúc càng chậm rồi! Chỉ có chút bản lĩnh đó thôi sao! Lancel Dante!"
Để chứng minh, Beth Wayne không những không chậm chạp như vừa rồi, ngược lại còn bay lượn linh hoạt hơn, như thể cuối cùng cũng được bung hết sức.
"Đừng làm ta mất hứng! Khiến ta vui hơn nữa đi! Nhanh lên! Ta xin ngươi đấy!"
Bộ giáp dính đầy máu của hắn lấp lánh trong làn bụi cát.
Keng...!
Lancel đang chống đỡ lưỡi kiếm được vung lên không thương tiếc, lảo đảo lùi lại vài bước. Đầu gối anh mềm nhũn, cảm nhận được cơ bắp đang co giật không ngừng.
Đã đến giới hạn rồi.
"Xem ra đây là điểm cuối rồi. Nhưng đừng buồn, Lancel Dante! Theo luật pháp Đế quốc, Kị sĩ chết trên đấu trường sẽ trở thành người vinh quang, tên tuổi sẽ được ghi nhớ mãi mãi!"
Lancel tặc lưỡi.
'Giờ mình có chết cũng không sao nhỉ.'
Đương nhiên, trông có vẻ đúng là không sao thật.
Với đà này của Marigold, mục tiêu 200 chi nhánh của Giáo hội cuối cùng cũng sẽ đạt được. Chắc là vậy.
Nếu thật sự không được... thì cùng lắm là làm lại từ đầu thôi.
"Nếu tôi chết, có thể gửi chút tiền trợ cấp cho gia đình tôi không?"
"Thằng nhóc thú vị. Được thôi, ta sẽ tranh thủ giúp ngươi."
"Ngài đúng là người tốt."
"...Thật không nỡ giết ngươi. Nếu không phải lệnh của chủ quân, ta thật sự muốn giữ lại mạng ngươi, bồi dưỡng ngươi thành một kẻ thú vị hơn nữa."
Lancel nheo mắt nhìn Beth Wayne đang không ngừng thở dài tiến lại gần.
Ngay lúc đó.
Một luồng sức mạnh khó tả bắt đầu từ từ trào dâng từ bên trong cơ thể anh.
* * *
Giữa những tiếng kinh hô vang lên dồn dập của khán giả.
"A a a! Í da da!"
Nam tước Ivel Shen liên tục hét lên thảm thiết.
Nhìn hai người trên đấu trường dần dần bị máu tươi nhuộm đỏ, ông gần như không thể ngồi yên.
Marigold bất an chắp hai tay vào nhau.
"Ơ, bây giờ, bây giờ là tình hình thế nào ạ? Thánh đồ đại nhân không sao chứ ạ?"
"Làm sao đây, tiểu thư Mary? Lancel sắp thua rồi!"
"Hả?"
"Cứ thế này sẽ thua mất. Không..."
Giọng Nam tước Ivel Shen run rẩy.
"Có khi sẽ chết ở đây mất."
"..."
Marigold há hốc miệng, chết trân tại chỗ. Sẽ chết?
"Beth Wayne mất tích tại sao lại đột nhiên... gặp phải con quái vật đó, cho dù là Lancel cũng... gã điên đó là kẻ từng giết người ngay trong trận đấu tập đấy..."
Giọng Nam tước Ivel Shen tràn ngập sợ hãi và tuyệt vọng. Marigold theo bản năng nhận ra lời ông nói không phải là nói quá.
Lancel Dante sẽ chết?
Marigold thoáng chốc cảm thấy mọi âm thanh của thế gian đều lùi xa. Thế giới u tối của nàng chỉ còn lại sự tĩnh lặng chết chóc.
Sẽ chết.
Lancel Dante.
Sắp chết ngay trước mắt nàng.
"Ha... ha..."
Thịch. Thịch. Thịch.
Hơi thở trở nên dồn dập.
Trái tim đập điên cuồng.
Cái chết của Lancel Dante. Trong cụm từ ngắn ngủi này, Marigold dù chưa từng trải qua, lại như cảm nhận được một tổn thương to lớn đang ập đến.
"Sắp chết rồi, Thánh đồ đại nhân, sắp chết rồi. Lancel."
Thịch.
— Lancel đại nhân.
Thịch.
— Chủ nhân.
Thịch. Thịch. Thịch.
Những mảnh ký ức vụn vỡ tức thời cuộn trào trong tâm trí.
— Ta...... câu chuyện...... của ta...... Marigold...... chúng ta lại một lần nữa......
— Nhất định...... phải tìm thấy...... nàng......
Thịch.
Thịch.
Thịch.
Ký ức dừng lại ở đó. Một nơi nào đó trong đầu như sôi lên, tựa như có tia sét xẹt qua. Những mảnh ký ức rơi lả tả như cát bụi.
Nàng không biết tại sao trong ký ức của mình lại có Lancel. Đó là một tổ hợp rời rạc đến mức không thể nào ghép lại. Lancel trong ký ức luôn ở cùng một vị trí, nhưng lại luôn xuất hiện với những dáng vẻ khác nhau.
Nhưng có một điều nàng biết rất rõ.
Marigold không muốn mất anh.
'Đừng chết.'
Nàng siết chặt hai tay đến mức gần như trắng bệch.
Ánh sáng bắt đầu từ từ lan tỏa từ người Marigold.
"Tiểu, tiểu thư Mary?"
* * *
"Hừm..."
Cảm giác được sự mệt mỏi tích tụ toàn thân đang dần tan biến. Tứ chi vốn đang run rẩy không biết từ lúc nào đã lấy lại sức lực.
"Cảm giác này, thật là đê mê."
Lancel cảm nhận được một cảm giác giải thoát mãnh liệt, như thể đang tiến vào cõi cực lạc. Một tâm trạng như muốn bay lên tận trời xanh.
Tựa như cả thế giới đều được nhuộm trong ánh sáng.
"...Ngươi...?"
Lúc này Lancel mới để ý thấy Beth Wayne đang nhìn mình với vẻ mặt kinh ngạc.
=============
— Sự kiện Thăng cấp! Marigold đã thức tỉnh thần lực. Đã nắm vững Bạch ma pháp sơ cấp.
※Bạch ma pháp sơ cấp - Chúc phúc - Đã kích hoạt Đôi cánh Thiên thần. Tất cả năng lực của đối tượng được kích hoạt sẽ tăng 1.5 lần trong 5 phút.
=============
Sau khi thấy dòng chữ này, Lancel mới nhận ra trạng thái của mình.
Một luồng sáng mang hình đôi cánh khổng lồ trào ra từ sau lưng anh, vút thẳng lên trời cao thể hiện uy dung của nó.
Trong vài giây hiệu ứng đặc biệt kéo dài, tất cả mọi người đều nín thở.
"Giúp một phen lớn rồi đấy, Marigold."
Trước mặt Lancel đã hoàn toàn hồi phục tinh thần, chỉ còn lại Beth Wayne đang há hốc miệng ngây người.
"Một kẻ máu nóng sôi trào... ngoài ta ra mà vẫn còn nữa sao?"
Dường như một luồng năng lượng cuồng nhiệt hoang dã miền viễn Tây đang tuôn trào từ trong cơ thể Lancel.
"Trong người ta đang hừng hực khí thế đây."
Lancel giơ kiếm lên, lẩm bẩm.
"Đến đây. Vẫn có thể đấu thêm một lúc nữa. Sẽ không lâu đâu, chỉ khoảng 5 phút thôi."
"5 phút... hết 5 phút là kết thúc à?"
"Ngài muốn đợi sao?"
"Nói vớ vẩn!"
Hai người lại một lần nữa giao tranh dữ dội.
Keng...!
Thật khó tin đây chỉ là âm thanh phát ra khi hai thanh kiếm giao nhau.
Những làn sóng xung kích liên hồi, không giống như tiếng kim loại va vào nhau. Sóng xung kích vô hình lan dọc mặt đất, cuộn bụi bay lên như những con sóng vỗ.
Thấy ánh sáng xanh lam mang khí tức phương Tây ngưng tụ trên lưỡi kiếm của Lancel, cơ mặt Beth Wayne co giật.
"Tên khốn này, đó là..."
"Tất cả đều là ân điển của Thánh nữ đại nhân."
Lancel bước tới, từng bước vững chãi. Toàn thân anh tỏa ra thứ ánh sáng rực rỡ đặc trưng của phương Tây, trải một con đường hào quang nơi anh đi qua.
Beth Wayne cảm nhận được một sức ép nặng nề từ bóng hình ấy. Tựa như có một thứ gì đó khổng lồ đang áp sát.
Một bước, rồi lại một bước. Mỗi bước tiến gần, không khí như bị nén lại, ập về phía ông.
Đây là cảm giác ông chưa từng trải qua.
"......Có lẽ ta cũng nên đến nhà thờ làm lễ."
"Hoan nghênh ngài, thưa tín hữu."
Lưỡi kiếm giao nhau.
Keng...!
Chuôi kiếm của Beth Wayne văng khỏi tay, bay xa rồi cắm phập xuống đất.
"……."
Khi ông định thần lại, mũi kiếm của Lancel đã kề ngay yết hầu.
Sự dao động cảm xúc trong khoảnh khắc đó đã dẫn Beth Wayne đến thất bại. Ông lộ ra vẻ mặt không thể tin nổi.
Vũ khí đã mất, thắng bại đã định.
"Người chiến thắng... là... Lancel... Dante..."
=============
※Hiệu ứng Bạch ma pháp "Đôi cánh Thiên thần" đã biến mất.
=============
Lancel cảm thấy thứ gì đó đang chống đỡ tinh thần mình đột nhiên đứt gãy, rồi ngã quỵ xuống đất.
Ngày hôm đó, cái tên Lancel vang dội khắp mọi ngóc ngách của Đế quốc.
Đệ nhất Kiếm sĩ mới của Đế quốc. Kị sĩ của Thánh nữ vĩ đại. Người được thần linh ban phước.
— Lancel Dante của Giáo hội Thánh nữ!
Tất cả khán giả chứng kiến phép màu đều không thể che giấu sự phấn khích.
.
19.
Kể từ ngày đó.
Lancel nằm liệt giường, trước mắt không ngừng hiện lên thông báo của "hệ thống".
==========
[Thông báo khẩn!!!]
— Một giáo hội của Marigold đã bị giải thể.
— Hai giáo hội của Marigold đã bị giải thể.
— Ba giáo hội của Marigold đã bị dỡ bỏ.
.
.
.
— Mười sáu giáo hội của Marigold đã bị dỡ bỏ.
※Số lượng giáo hội bị dỡ bỏ càng nhiều, Nghiệp lực sẽ càng tăng trở lại.
==========
Các giáo hội đang biến mất.
Số giáo hội vốn phải tăng lên 200, giờ lại giảm xuống còn 130. Tất cả chỉ diễn ra trong vòng một ngày.
"Nhanh hơn mình nghĩ nhỉ."
Xem ra nanh độc của Tuẫn Giáo hội đã thực sự cắm vào rồi.
Nhưng không sao cả. Ta đã sớm liệu được chuyện sẽ thành ra thế này.
Đúng như lời Tứ Hoàng tử đã nói.
Tuẫn Giáo hội là một sự tồn tại không thể thiếu đối với Đế quốc và hoàng tộc, còn Giáo hội Thánh nữ, một thế lực mới, vẫn chưa đủ sức để thay thế nó.
Lancel nghĩ đến người đứng sau tất cả chuyện này, nở một nụ cười cay đắng.
"Chủ quân. Ngài lại chọn con đường bá vương rồi."
Tại sao cô ấy lại chống lưng cho Đoàn Tuần lễ, tại sao lại đưa Beth Wayne đến để ngăn cản Lancel giành chiến thắng.
Lancel không phải là không biết.
Nhưng chuyện nào ra chuyện đó.
Lancel định để Marigold nhìn rõ sự thật. Chỉ khi vén tấm màn che trước mắt nàng, anh mới có thể tiếp tục tiến về phía trước. Bây giờ không phải là lúc để bận tâm đến tình xưa nghĩa cũ.
"Hãy gửi những thứ này đến các địa chỉ đã định."
"Đây là gì vậy?"
"Cái này ư?"
Đối mặt với câu hỏi đầy nghi hoặc của Hội trưởng Công hội Đạo tặc, Lancel do dự một lúc.
"Ừm..."
Phải giải thích thế nào cho phải đây nhỉ.
Cuối cùng, Lancel đưa ra câu trả lời bằng hai từ.
"Di thư."