15.
Thuật trị liệu thật sự tồn tại.
Từ trước đến nay, bất kể là thần quan cao quý, giám mục hay thậm chí là tổng giám mục, không một ai có thể mô phỏng được hiệu quả tương tự như Bạch ma pháp, nhưng kể từ giờ phút này, Thuật trị liệu đã thực sự hiện hữu.
Lancel vội vàng hồi tưởng lại xem Bạch ma pháp có những loại nào.
Phân loại của Bạch ma pháp không hề phức tạp, chủ yếu được chia thành ba nhánh lớn.
Đầu tiên là ma pháp trị liệu cơ bản nhất – Thuật trị liệu. Điều này đã được tận mắt xác nhận, nên có thể bỏ qua.
Loại thứ hai là "hệ Chúc phúc", có khả năng nâng cao chỉ số năng lực của đối tượng.
"Ha... ha... phải làm cái này đến bao giờ ạ?"
"Chạy tiếp đi."
"Huhu!"
Một bên Lancel để Hestia chạy vòng quanh khu vườn dinh thự, một bên để Marigold cầu nguyện.
"Cầu cho Hestia có thể lực tốt hơn... cầu cho Hestia có thể lực tốt hơn..."
Ngay cả Lancel cũng cảm thấy đây là một thí nghiệm đơn giản và thô bạo đến cùng cực, nhưng biết làm sao được.
Hestia trong bộ đồ thể thao không ngừng chạy, đến vòng thứ 20 đã kiệt sức.
"Hộc... hộc!"
Ngay lúc trông cô có thể ngã quỵ xuống đất bất cứ lúc nào.
"Ể?"
Vẻ mặt của Hestia chợt thay đổi. Đôi chân vốn đang run rẩy đã lấy lại sức lực, tư thế lảo đảo cũng trở nên vững vàng. Cô lại một lần nữa hăng hái chạy trong vườn.
Trạng thái này hoàn toàn khác với Runner's High đơn thuần. Cũng phải thôi...
"Có hiệu quả sao?"
Lancel đã chứng kiến những hạt sáng lấp lánh bao quanh Hestia khi cô đang chạy để hồi phục thể lực.
'Là ma pháp Chúc phúc!'
Anh chuyển ánh mắt sang Marigold đang ngồi bên cạnh. Cô bé vẫn chắp chặt hai tay, lẩm nhẩm đọc những lời cầu nguyện mà Lancel yêu cầu nàng học thuộc.
"Cầu cho Hestia trở nên mạnh mẽ hơn... cầu cho Hestia có thể chạy hết 100 vòng... cầu cho Hestia hôm nay có thể nướng bánh mì nướng mật ong... cầu cho Hestia...!"
Tuy khó có thể gọi đây là một lời cầu nguyện đúng đắn, nhưng hiệu quả thì thấy ngay lập tức. Hestia vốn chạy 20 vòng đã kiệt sức, trong nháy mắt đã chạy đến vòng 40.
"Thiếu gia, thần linh đã giáng xuống người tôi rồi! Bây giờ cả người tôi đang phát sáng đây này!"
"Điều đáng kinh ngạc hơn là cô ấy thật sự đang phát sáng."
Hestia chạy với toàn thân tỏa sáng, cuối cùng cũng ngã gục sau khi hoàn thành 80 vòng. Vì điều này, cô đã được nghỉ phép ba ngày kể từ ngày hôm sau.
Tuy trong ma pháp cũng có cái gọi là "ma pháp cường hóa", khiến năng lực này có vẻ không quá đặc biệt, nhưng nó vẫn có nét độc đáo riêng.
'Quả nhiên hiệu ứng đặc biệt vẫn là ăn tiền nhất.'
Nhớ lại ánh sáng tỏa ra từ người Hestia, Lancel nghĩ rằng hiệu ứng thần thánh này quả đúng là đặc trưng của Bạch ma pháp. Suy cho cùng, chẳng phải mọi thứ đều do vẻ ngoài quyết định hay sao?
Tiếp theo.
Loại thứ ba là pháp thuật "hệ tấn công" trong Bạch ma pháp.
Xèo!
"Woa!"
"Có thứ gì đó bay ra kìa! Có cái gì đó lóe lên rồi bay ra, thưa thiếu gia!"
Nam tước Ivel Shen và Hestia nắm chặt tay nhau kinh ngạc thốt lên.
Chỉ thấy một luồng sáng phát ra từ lòng bàn tay Marigold, trong nháy mắt đã thiêu chiếc lá thành tro bụi, hóa thành bột phấn bay đi.
"Nếu bị đánh trúng chắc cũng đau lắm đây."
Nếu chỉ xét về sức tấn công thì đây là một ma pháp khá tầm thường. Có lẽ chỉ cần mặc một lớp áo vải thông thường là có thể ngăn được vết bỏng độ ba.
Tuy anh nhớ rằng nó đặc biệt hiệu quả với những loại như vong linh, u hồn, ác quỷ, nhưng Marigold ở vòng lặp này có lẽ sẽ không gặp phải những thứ đó.
Tóm lại, điều quan trọng là nó cũng có tác dụng.
==========
— Marigold đã bắt đầu học Bạch ma pháp bậc "nhập môn"! Vẫn còn kém xa lắm!
==========
Marigold cuối cùng đã nắm vững cả ba lĩnh vực của Bạch ma pháp.
— Thuật trị liệu thật sự tồn tại!
Đúng vậy. Bạch ma pháp thật sự tồn tại.
Điều đáng kinh ngạc là chuyện này lại thật sự khả thi.
Trên thế gian này, chỉ có một mình Marigold làm được.
"Tiếp theo phải làm gì ạ, thưa Thánh đồ đại nhân? Cứ ra lệnh đi ạ! Em nguyện làm tất cả."
Marigold vô cùng mãn nguyện vì những phản hồi tích cực liên tiếp, vui sướng đến mức đắc ý nghêu ngao.
Nghĩ đến một Marigold cách đây không lâu còn đang đối mặt với "Kết thúc Mọt gạo", đây quả là một bước tiến vượt bậc.
"Nếu có bệnh nhân nào thì cứ gọi hết cho em nhé! Em nhất định sẽ chữa khỏi cho tất cả bọn họ! Sau này mọi người chỉ cần tin vào em thôi."
Nhìn Marigold tự tin đi khắp dinh thự rêu rao, Lancel lặng lẽ vuốt cằm.
'Marigold lại có thể sử dụng Bạch ma pháp.'
Chi nhánh thứ 200 của Giáo hội Thánh nữ.
Chẳng mấy chốc sẽ đạt được mục tiêu thôi nhỉ?
.
.
.
"Chẳng bao lâu nữa, giấy chứng nhận của Giáo hội Thánh nữ sẽ bị thu hồi."
Lancel không thể làm ngơ trước lời nói của người đàn ông đội mũ trùm màu trắng.
============
— Sự kiện phát sinh. 'Tứ Hoàng tử Serild Olivia Freesia' đã đến thăm giáo hội của Marigold.
============
"Bởi vì hiện tại, Đế quốc cần Tuẫn Giáo hội hơn."
Đôi môi ẩn hiện dưới vành mũ trùm vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp. Lancel đã gặp Tứ Hoàng tử Serild ốm yếu tại Giáo hội Thánh nữ.
.
16.
Ngày hôm đó.
Lần đầu tiên tham dự buổi cầu nguyện buổi sáng của Marigold, Lancel cảm thấy như bị một cú sốc lớn.
"Lại có thể đông đến mức này."
"Số người cứ tăng lên mỗi ngày. Xem ra phải nhanh chóng mở rộng nhà thờ thôi. Cứ thế này thì đến chỗ của tôi cũng chẳng còn mất?"
Đúng như lời Nam tước Ivel Shen nói, ngay cả một chỗ để chen chân cũng không có. Hàng trăm người ngồi kín các hàng ghế, chăm chú nhìn lên tế đàn được đặt ở trung tâm.
Không lâu sau, Marigold với đôi mắt bị bịt kín xuất hiện.
"Hôm nay chúng ta sẽ lại cùng nhau cầu nguyện."
Vô số tín đồ lặng lẽ lắng nghe những lời cầu nguyện mà Marigold nhẹ nhàng đọc lên.
'Không biết từ lúc nào đã trở thành người nổi tiếng của Quần đảo rồi nhỉ.'
Trong không gian mờ tối, Marigold được vầng sáng từ trên cao bao phủ trông vô cùng thành kính. Tuy không hiểu rõ lắm, nhưng có lẽ nàng phải có sức hút nào đó mới có thể khiến những kẻ cuồng tín kia bất chấp cái lạnh buổi sớm mà đổ xô đến đây.
Nhìn những tín đồ tụ tập bên ngoài tòa nhà để nghe lỏm, thậm chí còn cảm thấy có chút rùng rợn. Marigold bây giờ có lẽ là thần quan nổi tiếng nhất Quần đảo này.
"Vậy nên, Lancel Dante, xin hãy đưa Thần quan Mary đến một nơi nào đó ngoài Quần đảo để lánh nạn."
Và Lancel đã gặp Tứ Hoàng tử ở đó.
"Nếu thu hồi giấy phép của một giáo đoàn đã được phê chuẩn, sẽ gây ra phản ứng dữ dội. Những quý tộc ngày nào cũng đến đây triều bái Thần quan Mary sao có thể để yên được."
"Chỉ cần hoàng tộc cho là cần thiết, không có việc gì mà Đế quốc không làm được."
Tứ Hoàng tử nhìn Marigold, hai tay đan vào nhau rồi nói tiếp.
"Tuẫn Giáo hội là công cụ được sử dụng để ngăn Đế quốc này tan rã. Đó chính là điểm khác biệt với các giáo phái khác. Nhưng Giáo hội Thánh nữ thì khác, chủ nhân ở đây là Thần quan Mary. Đối với một số người, sự thật này có thể khiến họ cảm thấy đôi chút không thoải mái."
Lancel cảm nhận được ý tứ sâu xa trong lời nói của Tứ Hoàng tử.
"...Thần không hiểu ngài đang nói gì."
"Ngài không cần phải hiểu hết."
Đối với người bình thường, đây quả là những lời khó hiểu. Nói gì mà Đế quốc sẽ chia năm xẻ bảy.
Nhưng Lancel hiểu điều đó có nghĩa là gì.
Anh đã từng là người cống hiến hàng chục năm để thống nhất Đế quốc này. Ký ức về những năm tháng chỉ coi đó là sứ mệnh của mình.
"Đối với một giáo đoàn mà chúng ta không thể kiểm soát, không cần thiết phải để nó lớn mạnh. Chỉ cần nhớ rằng hoàng cung nghĩ như vậy là đủ rồi."
Lancel im lặng một lúc.
Chỉ có giọng đọc kinh của Marigold vang vọng.
"Nếu cần giúp đỡ, xin cứ nói thẳng. Ta sẽ hết lòng tương trợ."
Lời của Tứ Hoàng tử dường như là thật lòng. Tuy cơ thể có phần yếu ớt, nhưng trong đám hoàng tử ăn chơi trác táng, cậu ta được xem là một người khá bình thường.
Hơn nữa, xem ra cậu ta đến Giáo hội Thánh nữ không chỉ một hai ngày, trên cổ còn đeo một tràng hạt Mân Côi có khắc hình Thánh nữ.
Lancel chìm vào suy tư.
'Dù thế nào cũng phải xây cho đủ 200 chi nhánh mới được.'
Chuyện sau đó không liên quan đến anh. Chỉ cần tìm một nơi hẻo lánh trốn đi, sống cho đến năm thứ mười là đủ.
Hơn nữa, với đà này của Marigold, 200 chi nhánh bây giờ cũng không phải là chuyện khó khăn gì.
Chỉ cần đẩy nhanh tốc độ hơn một chút là được.
"Thần đã ghi nhớ lời của ngài. Khi cần giúp đỡ, thần sẽ đến bẩm báo, Tứ Hoàng tử Điện hạ."
"......"
Nghe Lancel nói, Tứ Hoàng tử nhất thời kinh ngạc đến há hốc miệng.
"Ngươi phát hiện ra từ khi nào... Thôi, cứ coi như ta chưa hỏi."
Cậu ta lộ ra vẻ mặt như bị nói trúng tim đen, rồi lắc đầu.
"Thần quan Mary xin nhờ cả vào ngài."
Tứ Hoàng tử để lại câu đó rồi rời đi.
* * *
==========
— Sự kiện Danh vọng: Nhà thờ thứ một trăm năm mươi được xây dựng!
※Nghiệp lực của Marigold giảm 1 điểm.
==========
Vào ngày Nghiệp lực của Marigold giảm đi một nửa rồi lại giảm thêm một nửa nữa, đường phố Quần đảo tràn ngập một bầu không khí sôi động khác thường.
Chỉ một ngày nữa, Đại hội Kị sĩ Đế quốc kéo dài đằng đẵng sẽ đi đến trận đấu cuối cùng.
Đối thủ là Lancel Dante, và Kị sĩ của Tuẫn Giáo hội được mệnh danh là "Kị sĩ Giáp Đen".
Không ai biết danh tính thật của hắn.
Người ta chỉ biết rằng hắn đột nhiên xuất hiện giữa giải đấu, và tiến thẳng vào trận chung kết với một tốc độ đáng kinh ngạc.
[Tỷ lệ cược trận chung kết: Lancel Dante 1.4 vs Kị sĩ Giáp Đen 2.6]
Cơn sốt Đại hội Kị sĩ đang khiến Quần đảo Rodnes sôi sục đã lên đến đỉnh điểm.
.
17.
"Mary."
"Vâng, thưa Thánh đồ đại nhân."
Mary dịu dàng vuốt tóc Lancel, đáp lời.
Mỗi khi bàn tay nhỏ nhắn của nàng lướt qua mái tóc, luôn khiến người ta cảm thấy một sự uể oải dễ chịu đến lạ.
"Đợi sau khi trận đấu kết thúc, chúng ta đi dã ngoại ở đâu đó nhé? Đến một nơi thật xa, coi như là một chuyến du lịch."
"Ể?"
Không hiểu sao, cơ thể Mary đột nhiên cứng đờ.
"Chuyện... chuyện đó... là thật sao ạ?"
"...?"
Lancel nhìn cô bé đang phản ứng thái quá với ánh mắt khó hiểu.
Anh không hiểu tại sao một lời đề nghị đi du lịch đơn giản lại có thể bị diễn giải theo một ý nghĩa khác.
"Người, người như em thật sự có thể sao ạ... Lancel đại nhân là quý tộc mà..."
"...? Quý tộc thì sao chứ?"
"Hà... hù... hà... hùùù!"
"Em sao vậy?"
"Hít thở sâu, hít thở sâu..."
Sau khi thay đổi sắc mặt đến hơn chục lần chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Marigold cuối cùng cũng chắp hai tay đang cầm chiếc lược lại như thể đang cầu nguyện.
Đôi mắt Marigold không hiểu sao đã hoe hoe đỏ.
"Chuyện đó... em cũng rất thích ạ."
Tuy không biết chính xác là chuyện gì, nhưng rõ ràng đã có một sự hiểu lầm nghiêm trọng nào đó. Dù vậy, Lancel cũng không cố tình sửa lại.
Vốn dĩ anh cũng không nghĩ mình đã nói điều gì dễ gây hiểu lầm. Vả lại, thấy nàng có vẻ vui, cứ để vậy cũng không tệ.
"Nhưng chúng ta sẽ đi đâu ạ?"
"Để xem nào... Tóm lại là anh muốn đến một nơi gần biển. Vì cứ sống mãi trong đất liền nên cũng chẳng có mấy cơ hội thấy hải sản."
"Hải sản? Là đồ ăn ạ?"
"Nếu đi loanh quanh Quần đảo thì..."
Lancel cứ thế kể cho nàng nghe những trải nghiệm của mình trong suốt thời gian lang bạt cho đến tận đêm khuya.
Nàng chăm chú lắng nghe từng câu chuyện với vẻ mặt ngập tràn hạnh phúc.
"Mary. Ta sẽ cho em được mở mang tầm mắt."
"...Dạ?"
Lời nói bâng quơ của Lancel và dáng vẻ nghiêng đầu của Marigold đã trở thành ký ức cuối cùng của ngày hôm đó.
* * *
==========
— Sự kiện Danh vọng: Nhà thờ thứ một trăm năm mươi được xây dựng!
※Nghiệp lực của Marigold giảm 1 điểm.
==========
Nghiệp lực chỉ còn lại 50 điểm.
Lancel định sẽ chứng kiến kết cục ngay trong trận chung kết này. Hoàng tộc có làm gì Giáo hội Thánh nữ cũng mặc kệ. Bây giờ mới đến gây rối thì đã quá muộn rồi, 200 điểm đã trừ hết, các người còn làm được gì nữa?
Lancel chỉ cần khiến Marigold mở được mắt là đủ. Ngoài ra không cần gì khác. Ít nhất là trong vòng lặp này.
Anh quyết định sẽ đóng chiếc đinh cuối cùng một cách dứt khoát trong trận chung kết lần này. Sau đó sẽ cùng Marigold cao chạy xa bay. Còn kế hoạch nào hoàn hảo hơn thế nữa chứ?
"Lancel Dante vào sân!"
Tiếng reo hò làm rung chuyển cả mặt đất vỡ òa. Lancel men theo lối đi tối tăm tiến ra giữa đấu trường hình tròn.
"Lancel Dante! Lancel Dante! Lancel Dante!"
"Đừng hòng thắng dễ dàng!"
Khi bước ra khỏi đường hầm, tiếng hò hét của khán giả vang dội khắp đấu trường, đinh tai nhức óc, gần như muốn xé toạc màng nhĩ.
"Và đối thủ của ngài ấy là...!"
Lancel hướng mắt về bóng người đang bước ra từ lối đi đối diện.
Người đàn ông trong bộ giáp đen, với những tiếng kim loại va vào nhau lách cách, đang chậm rãi tiến lại gần anh.
Dáng đi, khí thế toát ra, ma lực ngưng tụ, và cả khí chất khác thường. Lancel không hiểu sao lại cảm thấy một cảm giác quen thuộc đến từ phương Tây trên người đối phương.
"Kị sĩ Giáp Đen...!"
Người Kị sĩ trong bộ giáp từ từ tháo mũ trụ ra.
Lancel nở một nụ cười cay đắng.
Gương mặt đó quả thực quá đỗi quen thuộc.
"Beth Wayne!"
Cái tên này khiến toàn bộ khán giả nổ ra một tràng kinh ngạc.
Beth Wayne.
Kị sĩ mạnh nhất Đế quốc này.
Người đàn ông lẽ ra đã mai danh ẩn tích, sống một cuộc đời ẩn dật.
"Nghe nói ngươi đã giải quyết đệ tử của ta chỉ bằng một chiêu."
Thanh gươm bảo vệ Đại Hoàng nữ.
"Để ta xem ngươi tài giỏi đến mức nào."
Ông là sư phụ của Lancel Dante.
'Chuyện này... có thắng nổi... không đây?'
Gay go rồi đây.