127. Kế thừa Vòng lặp 3, Lancel trung thành. (5)
10.
"Trung thành với Hoàng đế Bệ hạ! Hiến dâng vì Đại Đế quốc Freesia vĩ đại!"
"Xếp hàng! Bây giờ bắt đầu điểm danh, ngừng đi lại và tập hợp! Ngựa sang trái, người sang phải!"
Trận chiến này nhẹ nhàng đến mức nào, Lancel đã thấu hiểu rõ ngay từ lúc động viên trước trận.
Dù tuần sau phải lên đường đến chiến trường phía Nam Đế quốc, nhưng hiện trường lại chẳng mảy may có chút không khí căng thẳng nào.
Những kị sĩ khoác trên mình bộ giáp sáng loáng tụ tập tại bãi đất trống ngoài thành với vẻ mặt ung dung tự tại.
Lancel kéo tay áo một kị sĩ đứng bên cạnh.
"Nơi chúng ta sắp đến lần này là đâu vậy?"
"Tưởng nhóc con nhà ai... hóa ra là ngài Lancel."
"......."
"Ha ha ha! Tôi xin lỗi, đừng sa sầm mặt mũi thế chứ, ngài Lancel, Kị sĩ Hoàng gia trẻ tuổi nhất. Người sau này làm nên đại sự thì không được vì chuyện cỏn con này mà dỗi hờn đâu nhé."
Kị sĩ kia vỗ bùm bụp vào lưng Lancel, còn tiện tay vò rối mái tóc cậu. Dù miệng nói lời khách sáo, nhưng thái độ thì hoàn toàn coi cậu như một đứa trẻ.
"Nghe nói là vùng Đồng bằng Belin ở phía Nam Đế quốc thì phải?"
"Khá xa đấy. Dù có cưỡi ngựa thì một chiều đi cũng mất cả tuần..."
"Ồ? Đến cái đó mà cậu cũng biết sao?"
"......."
"Không cần lo lắng quá đâu, ngài Lancel. Chắc chưa kịp nhớ nhà thì trong vòng một tháng đã kết thúc rồi. Chỉ cần dọn dẹp sạch sẽ đám tàn dư đạo tặc đang hoạt động ở đó là xong. Đối với Kị sĩ đoàn Đại Đế quốc chúng ta thì chuyện đó dễ như trở bàn tay."
"A."
Nhớ ra rồi.
Thế lực ở phía Nam Đế quốc.
Là tàn dư của Công quốc Peria.
Quả thực là vậy.
Tuy số lượng đông đảo, nhưng đối với quân chính quy thì chúng chỉ là một đám ô hợp, chẳng phải đối thủ khó nhằn gì.
'Nếu không có tình huống đặc biệt, chắc sẽ giải quyết nhẹ nhàng thôi.'
Lancel thở phào nhẹ nhõm. Nếu phải dùng cơ thể chưa phát triển hoàn thiện này chạy đôn chạy đáo trên chiến trường khốc liệt, khéo lại ảnh hưởng đến sự phát triển của xương cốt mất.
...Nhắc mới nhớ.
'Nên nói với Mary thế nào đây?'
Thoáng chút phiền não.
Đáp án cho những nỗi phiền muộn kiểu này xưa nay chỉ có một.
'Cứ nói thẳng thôi vậy.'
* * *
—————————
— Ngày 1 tháng 8.
— Đây là mùa khiến người ta muốn trút bỏ lớp áo choàng dày cộm. Bốn đêm nữa, tôi sẽ phải lên đường ra chiến trường. Ở nơi đó tôi vẫn sẽ tiếp tục viết thư cho người, xin đừng quá lo lắng. Tôi sẽ không để bản thân quá cô đơn đâu. Trên quảng trường tháng Tám, hoa Tuberosa đang nở rộ. Có thể cảm nhận được mùa hè đang dần trở nên nồng nhiệt. Khi trở về, tôi sẽ ôm một bó hoa đến gặp người.
— Lan.
—————————
"Thị nữ trưởng Anna! Ngài Thị nữ trưởng!"
"Điện, Điện hạ? Giờ này người có chuyện gì sao ạ?"
"Chuyện các kị sĩ sắp đi đánh trận, là thật sao?"
"Đánh trận ạ? Sao tự nhiên người lại nói chuyện này...?"
"Chiến tranh! Chính là cái này! Bức thư đăng trên báo do người hoàn toàn không liên quan đến ta viết này... không phải, là đoạn văn này! Nó nói về chuyện đó!"
"......Tóm lại, đợi chuẩn bị xong xuôi, thần sẽ đi thỉnh cầu Đoàn trưởng Kị sĩ đoàn, thưa Điện hạ Marigold. Trước đó, mời người dùng bữa sáng..."
"Mau đứng dậy đi hỏi ngay đi, nhanh lên!"
"Điện hạ, ái chà! Người không được làm thế, Điện hạ!"
Sau một hồi náo loạn.
"Điện hạ, người hỏi liệu gần đây có chiến tranh hay không sao...?"
Đoàn trưởng Kị sĩ Hoàng cung đã đến yết kiến Marigold. Nhìn nàng đang bồn chồn lo lắng, ông nở nụ cười ôn hòa.
"Hoàng thất đúng là có kế hoạch phái viện quân xuống phía Nam. Nhưng chắc không tính là chiến đấu đâu. Đối với các kị sĩ, đây là cơ hội tốt để lập chiến công. Không ngờ Điện hạ lại quan tâm đến phương diện này."
Marigold nghe những lời bình thản ấy mới trút được gánh nặng trong lòng.
"Lancel, không thể tha thứ!"
Dẫu vậy, nàng vẫn buông lời oán trách Lancel, kẻ đã tự ý rời đi mà chưa được nàng cho phép.
—————————
— Ngày 3 tháng 8.
— Đáng ghét. Biết rõ ta sẽ lo lắng, vậy mà vẫn dấn thân vào chuyến đi nguy hiểm nhường ấy, chẳng lẽ tháng Tám đối với ta mãi mãi là thời gian của sự chờ đợi sao? Nhớ lại chuyện cũ lại khiến ta trằn trọc không ngủ được. Nếu anh bị thương trở về, ta tuyệt đối sẽ không tha thứ. Hãy liên lạc với ta mỗi ngày không gián đoạn. Nếu muộn cũng sẽ không tha thứ.
Khi trở về, hãy hái hoa dọc đường kết thành bó mang về đây. Mỗi đóa hoa phải kể cho ta nghe câu chuyện xảy ra trong lúc đó. Đây là mệnh lệnh của Chủ quân. Tuyệt đối không tha thứ.
— Mary.
—————————
"Người con gái đau lòng vì kị sĩ ra chiến trường... nhưng lại là mệnh lệnh sao?"
"A! Vậy ra đây là mối quan hệ giữa chủ quân và kị sĩ!"
"Hai người trong bài viết rõ ràng vừa là người yêu vừa là chủ tớ, chắc chắn là một mối tình không thể viên mãn rồi."
"Mối quan hệ bị ngăn cách bởi bức tường thân phận...!"
"Ai đặt ra quy tắc không thể viên mãn chứ? Dựa vào đâu mà không được kết hôn với chủ quân."
"Sao ngài lại kích động thế?"
"Chết tiệt, chương tiếp theo bao giờ mới có!"
"Mọi người bình tĩnh chút đi! Tôi sẽ đi túm cổ áo Nam tước Ivel hỏi cho ra lẽ ngay đây!"
.
.
.
'Rõ ràng là cách trở đôi nơi, thế mà bắt người ta viết thư mỗi ngày không sót bữa nào, rốt cuộc là đạo lý gì vậy, Mary.'
Lancel nở nụ cười khổ sở.
Bước vào hành trình đi về phía Nam Đế quốc, bên cạnh Lancel có hai tên lính truyền lệnh đi theo.
Họ là những lính cảnh vệ đã thân thiết với cậu từ thời ở Lãnh địa Dante.
Mục đích của hai người này không phải là tham chiến, cũng chẳng phải để khuân vác hành lý hay sai vặt cho cậu.
"Giờ gửi thư đi thì mất bao lâu để đến Đế đô?"
"Vừa mới xuất phát chưa lâu, nửa ngày là tới ạ."
"Nhờ cả vào các cậu đấy."
"Rõ!"
Người lính truyền lệnh cầm lấy bức thư sẽ được đăng lên báo rồi biến mất. Tên đó sẽ mang theo bức thư Marigold viết và quay lại sau vài ngày nữa.
Đây là phương pháp cậu học được khi liên lạc với Marigold lúc nàng điều hành thương đoàn trong quá khứ.
—————————
— Ngày 5 tháng 8.
— Xin người đừng quá lo lắng. Kị sĩ xuất chinh đánh trận chẳng phải là chuyện hiển nhiên sao? Chỉ cần leo lên tháp đồng hồ cao vút của Đế đô và nhìn về phía Nam, người nhất định sẽ nhìn thấy tôi. Dù người có thể cảm thấy ngoài đường chân trời ra chẳng thấy gì cả, nhưng ở một nơi nào đó trong số đó, tôi chắc chắn đang ở đó.
Thực ra, khi tôi dừng bước và ngoái nhìn về hướng Đế đô, đập vào mắt cũng chỉ có đường chân trời trống hoác. Càng đi xa, đường chân trời nhìn thấy lại càng mờ mịt. Nhưng quả thực người đang ở giữa vùng trời và đất đó.
Viết đến đây bỗng nảy ra một ý hay. Hay là mỗi ngày vào lúc hoàng hôn, chúng ta cùng nhìn về phía nhau nhé? Như vậy chắc chắn sẽ cảm nhận được đối phương vẫn bình an vô sự. Tuy khó lòng trao đổi thư từ mỗi ngày, nhưng dùng cách này thay cho lời nói cũng không tệ nhỉ. Hôm nay người cũng đã trải qua một ngày tốt lành chứ? Nói thật lòng thì hôm nay tôi khá vui vẻ.
— Lan.
—————————
"Thiếu gia Lancel!"
Vài ngày sau, ngựa trạm dịch mang thư hỏa tốc đến.
Mang theo bức thư Marigold viết ngày 6 tháng 8.
Lancel mở thư bên đống lửa trại đã dựng đêm qua, nồi súp vẫn đang sôi sùng sục, cậu đồng thời trải tờ báo sao chép ra.
—————————
— Ngày 6 tháng 8.
— Hôm qua ta đã leo lên tháp đồng hồ nhìn về phía chân trời rồi. Đồ lừa đảo! Chẳng thấy cái gì sất. Ta muốn nhìn thấy con người thật của anh, chứ không phải dùng mấy lời hoa mỹ để lừa gạt ta đâu, đừng hòng.
Nhưng mà... nói thật lòng... rất vui. Khi leo lên những bậc thang dài và cao vút của hành lang ấy, cảm giác như đang bước trên con đường đi gặp lại anh, khiến tim ta đập thình thịch. Khi lên đến đỉnh tháp thoáng đãng, ánh nắng rực rỡ đẹp đến mức suýt chút nữa khiến ta rơi lệ. Nhìn ráng chiều buông xuống, lại càng nhớ anh da diết, nước mắt cuối cùng cũng trào ra. Hôm nay ta cũng sẽ đến tháp đồng hồ.
— Mary.
—————————
Tuy Lancel không hề hay biết chuyện này.
Nhưng vì bức thư cậu gửi, năm ngọn tháp đồng hồ trên Đế đô kể từ ngày đó đã chật ních người.
"Cầu mong con trai tôi bình an vô sự."
"Phu quân của ta, bao giờ chàng mới trở về."
"Về thôi, thưa tiểu thư."
"Ở lại thêm chút nữa thôi, cho đến khi nỗi nhớ anh trai nguôi ngoai bớt đã."
Không chỉ những người yêu và gia đình của kẻ ra trận, mà cả những người nhớ thương quê hương, nhớ nhung ai đó hay điều gì đó, đều lũ lượt kéo nhau lên đỉnh tháp đồng hồ như những đám mây.
Mỗi buổi chiều tà đều đông đúc đến mức không còn chỗ chen chân. Tháp đồng hồ ở Đế đô giờ đây đã trở thành nơi chốn để tưởng nhớ những người phương xa. Đây là nét văn hóa mới mà Lancel vô tình tạo ra.
Marigold cũng là một trong số đó. Dưới sự bảo vệ của các kị sĩ hộ vệ và thị nữ, nàng leo lên tháp đồng hồ hoàng cung. Tại đó, nàng phóng tầm mắt về phương Nam xa xôi.
"Điện hạ, đến lúc phải về rồi ạ."
"......Ưm. Ngày mai ta sẽ lại đến, Thị nữ trưởng."
"Luôn tuân theo mệnh lệnh của người, thưa Điện hạ."
* * *
Cùng thời điểm đó.
Bên tai Lancel, người đang lẳng lặng ngước nhìn về phía Đế đô, bỗng tràn ngập những thanh âm huyên náo.
"Là kẻ địch! Tiêu diệt toàn bộ! Chiến công và chiến lợi phẩm đều thuộc về các ngươi!"
Hàng trăm kị binh băng qua cánh đồng lúa mì. Đao kiếm va chạm với đám đạo tặc, tiếng thét thảm thiết và tiếng gầm rú liên tiếp vang lên.
"Giết!"
"Á á á a!"
"Cứu, cứu mạng! Cầu xin ngài... a a a!"
Trên cánh đồng máu tươi văng tung tóe, Lancel lặng lẽ ghìm cương ngựa tại nơi được ráng chiều nhuộm đỏ, mặt hướng về phương Bắc.
"Lancel! Cậu đang làm cái gì thế!"
"Ngài Lancel! Phía sau!"
Ngay khi cảm nhận được thứ gì đó đang lao tới, cậu đã rút kiếm ra khỏi vỏ.
—————————
— Ngày 11 tháng 8.
— Nếu tôi lập công trở về, người sẽ ban thưởng gì cho tôi đây? (Lược bỏ) Nếu làm hỏng việc thì chỉ bị phạt, thật tủi thân quá. Ít nhất cũng phải cho chút phần thưởng chứ.
— Lan.
—————————
* * *
—————————
— Ngày 12 tháng 8.
— Ta sẽ xoa đầu anh. Thế đã đủ chưa? Nếu chưa đủ thì hôn một cái. Không thể có phần thưởng nào tuyệt hơn thế đâu. A, tuy đúng là có cái tốt hơn thật, nhưng giờ thì chưa cho được. (Lược sau)
— Mary.
—————————
* * *
—————————
— Ngày 19 tháng 8.
— Thông thường chủ quân ban thưởng cho kị sĩ thì không ai dùng nụ hôn cả. Tiền bạc, người hầu hay ngựa mới là phần thưởng thông thường. Hình như trước đây cũng từng nói chuyện tương tự rồi thì phải, là tôi ảo giác sao? (Lược sau)
— Lan.
—————————
* * *
—————————
— Ngày 20 tháng 8.
— Việc liên lạc thưa thớt dần đã khiến ta buồn lắm rồi, nếu anh còn phàn nàn nữa là ta sẽ tăng hình phạt lên đấy nhé. Bây giờ ta đang rất đau lòng. Trong lòng trống rỗng. Văn học hay gì gì đó đều bị quẳng ra sau đầu hết rồi, ta phải cố kìm nén lắm mới không lao đến bên cạnh anh. Rốt cuộc bao giờ chúng ta mới được gặp lại nhau? Hay là đợi anh về, ta dứt khoát nhốt anh trong phòng ta luôn nhé? (Lược sau)
— Mary.
—————————
* * *
—————————
— Ngày 30 tháng 8.
— Đáng sợ thật đấy. Người không phải định lại tự nhốt mình trong phòng không chịu ra nữa chứ? (Lược sau)
— Lan.
—————————
* * *
—————————
— Ngày 31 tháng 8.
— Nếu ta lại vào đó, anh sẽ đến đón ta chứ? (Lược sau)
— Mary.
—————————
"Biết đâu đây chỉ là tùy bút thì sao?"
"Ý ngài là gì?"
"Gần đây Đế quốc chẳng phải vừa phái các kị sĩ xuống phía Nam sao? Chàng kị sĩ trong bài tản văn này cũng tham chiến đúng vào thời điểm đó."
"……Nghe ngài nói vậy, quả đúng là có chuyện đó thật."
"Đó cũng là lý do tại sao gần đây tháp đồng hồ lại tụ tập đông người đến thế. Đây tuyệt đối là tản văn! Không thể nào là hai người đang thư từ qua lại thật sự được!"
Kể từ lúc đó, các quý tộc tại salon bắt đầu cảm thấy một sự quen thuộc đến kỳ lạ từ "tản văn dài kỳ" này.
"Sao có thể chứ."
"Chỉ là mượn bối cảnh thời đại để sáng tác thôi. Làm gì có kị sĩ nào đang trong thời chiến mà lại có thể đăng bài lên báo được?"
"Nếu làm được thật thì đúng là một nhân vật gớm ghê đấy."
Dù sao đó cũng chỉ là ý kiến của thiểu số, nên quan điểm của họ không được chấp nhận rộng rãi.
Những người biết được câu chuyện giữa Marigold và Lancel, hoặc là những nhân vật trọng yếu kín miệng trong Hoàng thất, hoặc là số ít thân tín như Nam tước Ivel Shen, do đó câu chuyện vẫn chưa bị truyền ra ngoài.
Thế nhưng.
Kể từ ngày Quân chi viện Hoàng gia phái xuống phía Nam mất liên lạc, cục diện bắt đầu lao dốc không phanh.
"Bại trận! Là thảm bại đấy!"
Tin chiến sự khẩn cấp bay về như những bông tuyết rải khắp Đế đô.
Mặc dù thông báo chính thức đã nhanh chóng thay đổi cách diễn đạt từ "bại trận" sang "rút lui để chỉnh đốn", nhưng trong số các quý tộc Đế đô, chẳng có ai ngây thơ đến mức tin sái cổ vào những lời lẽ đó.
"Quân chi viện Hoàng gia toàn quân bị diệt rồi!"
11.
"Rốt cuộc là có chuyện gì?"
"Ngài chưa nghe tin gì sao? Là do đám phản quân cấu kết với tàn dư Công quốc làm đấy. Nghe nói chúng đã tập kích quân Đế quốc. Vùng đó vốn dĩ đâu chỉ có một hai thế lực phỉ tặc hoành hành."
"Không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy……"
"Khinh địch nên chịu thiệt thòi lớn rồi. Nghe nói tàn quân hiện đang tứ tán bỏ chạy tìm đường trở về……"
"Đợt viện quân tiếp theo nhanh nhất cũng phải mấy tháng nữa mới xuất phát được……"
"Vậy là thua trận rồi sao?"
"Haizz, đã bảo là gọi là rút lui chiến lược rồi mà."
"Cái gọi là rút lui thực chất là bại trận……"
Không lâu sau, những tốp kị sĩ lác đác trở về với bộ dạng thê thảm không nỡ nhìn.
Điều này gián tiếp chứng minh chiến sự khốc liệt hơn dự tính rất nhiều.
Và cũng kể từ ngày đó, những bài đăng về "Kị sĩ đoàn" trên báo đã hoàn toàn đứt đoạn.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!