132. Kế thừa Vòng lặp 3, Lancel trung thành. (10)
20.
"Là tuyết rơi."
Cơn đau nhức truyền đến từ đầu gối khiến Lancel bừng tỉnh sau giấc ngủ dài. Giữa chừng anh cũng đã thức dậy vài lần, nhưng cơ thể nặng nề như chì khiến anh lại chìm vào mộng mị.
Quay trở lại Đế đô đã là ngày thứ hai.
Ngoài cửa sổ, chẳng biết từ lúc nào tuyết đã rơi dày đặc như lông ngỗng.
Chuyến hành trình tuy ngắn ngủi nhưng đầy sóng gió. Sự mệt mỏi tích tụ rõ ràng không phải chuyện đùa, chưa kể dọc đường còn dính thêm bao nhiêu là thương tích.
"Cậu Lancel, cậu ngủ khỏe thật đấy."
"Là đang ngủ bù cho những ngày thiếu ngủ thôi."
"Vừa ăn vừa xem cái này đi."
Nam tước Ivel Shen đưa tới một tờ báo.
Trên đó đăng tải những bức thư viết vào tháng 10, chuyện tiêu diệt đạo tặc ở làng Pachio, chuyện tắm ở khe suối, và những ký ức vui đùa cùng lũ trẻ.
Lancel vừa nhai bánh mì, vừa tưởng tượng ra vẻ mặt của con nhóc Marigold khi nhìn thấy tin tức này.
'Chẳng lẽ lại phải lẻn vào hoàng cung lần nữa?'
Dù sao muốn gặp mặt thì chỉ còn mỗi cách đó, cũng đành chịu thôi.
Tuy cách nhanh nhất là được bổ nhiệm làm Kị sĩ Hoàng gia... nhưng liệu họ có làm đến mức đó vì một kẻ bại trận trở về không? Anh thực sự không nắm chắc.
"Đây thực sự là những chuyện cậu đã đích thân trải nghiệm sao?"
"Không phải bịa đặt đâu... Nhưng mà ông đứng gần quá rồi đấy, lùi ra xa chút đi. Sao cứ phải làm người ta mất tự nhiên thế hả."
"Cậu có biết cái này là gì không? Đây là kị sĩ kiến văn lục chưa từng có trong lịch sử! Là sử thi! Là sử thi đấy! Nếu biên soạn thành sách chắc chắn sẽ bán đắt như tôm tươi! Nó sẽ được xưng tụng là kiệt tác văn học thể thư tín xuất sắc nhất Đế quốc!"
"......Thế thì tốt quá rồi. Ông mau chóng in sách mà kiếm bộn tiền đi......"
"Hơn nữa, chuyện đây là câu chuyện của cậu, chẳng mấy chốc sẽ lan truyền khắp nơi thôi."
"......A."
Nghe vậy mới thấy đúng là thế thật.
Dù không phải ngay lập tức, nhưng chuyện nhân vật kị sĩ trong truyện chính là Lancel Dante bị phanh phui cũng chỉ là vấn đề thời gian.
Bởi vì vô số người còn nhớ đến anh sẽ lần lượt đọc được.
Nói cách khác là sẽ nổi tiếng.
"Cậu Lancel, nổi tiếng là chuyện tốt mà. Cậu sẽ trở thành kị sĩ mà không ai ở Đế quốc này không biết tên. Danh tiếng chính là tiền bạc đấy. Hô hô!"
"......."
Nổi tiếng.
Tuy biết rằng điều đó không hoàn toàn là chuyện tốt, nhưng nói thật lòng thì anh cũng chẳng bận tâm lắm.
Biết đâu đấy đây lại là cơ hội để trải nghiệm cuộc sống của người nổi tiếng.
Phải rồi. Đối với Marigold cũng là chuyện tốt. Kị sĩ thề trung thành với mình nổi tiếng, tổng thể mà nói thì đâu có gì xấu.
Đối với nàng, người có thể bị Hoàng thất coi là cái gai trong mắt, sự tồn tại của Lancel sẽ trở thành chỗ dựa vững chắc.
Chỉ cần thế là đủ rồi.
Bởi vì kiếp sống này bắt buộc phải đón nhận một kết thúc hạnh phúc.
"Tuy nhiên nếu có ai hỏi, xin ông cứ bảo không phải tôi."
"Hửm? Tại sao?"
"Tôi vẫn chưa chuẩn bị tâm lý để nổi tiếng sớm thế này."
"Ha! Lại còn từ chối sự nổi tiếng. Cậu nhóc này chí hướng nhỏ bé thật đấy. Đợi lớn thêm chút nữa chắc suy nghĩ sẽ thay đổi thôi nhỉ? Được rồi, tôi hiểu rồi. Tuy không biết giấu được bao lâu, nhưng tôi sẽ cố gắng giả vờ như không biết."
Nam tước Ivel Shen hưng phấn đến mức thở phì phò, dường như đã bắt đầu mơ mộng xem sách mới sẽ bán được bao nhiêu bản.
Lancel vừa nhai bánh mì vừa nhìn ra cửa sổ. Tuyết rơi không ngừng nghỉ.
'Bây giờ qua đó... liệu có gặp được không nhỉ?'
Vượt qua sự giám sát của Hoàng thất không phải chuyện dễ dàng. Dù là tuyết rơi đầy trời hay mưa tuôn xối xả, đây cũng không phải chuyện có thể hành động khinh suất.
Thế nhưng.
"Cậu Lancel? Cậu đi đâu đấy?"
"Đi dạo."
Lancel trùm mũ lên đầu, chỉ cầm theo một chiếc ô rồi bước ra ngoài. Cái chân vốn đi khập khiễng giờ cũng đã đỡ hơn nhiều.
.
.
.
"Đi thôi, Mary."
"Ưm."
Marigold kéo thấp mũ xuống, bước theo cô gái đi phía trước.
"Chỉ cần tin ở chị là được."
"Ưm, em tin chị!"
Hai người rón rén lẻn đi trong hoàng cung dưới màn đêm mờ ảo...
"Điện hạ!"
Giật nảy mình.
Marigold sợ hãi run bắn cả vai, nhưng người lên tiếng đáp lại là cô gái đi đầu.
"C, có chuyện gì?"
"Muộn thế này rồi người còn định đi đâu ạ? Có cần thần chuẩn bị xe ngựa không?"
"Chỉ đi dạo một lát rồi về ngay thôi, sao? C-có vấn đề gì à?"
"Ngoài trời tuyết đang rơi rất dày. Người định mặc đồ ngủ thế kia mà đi ra ngoài sao ạ?"
"Chỉ ra ngoài một chút thôi! Thật sự chỉ một chút thôi mà!"
"A, Claria Điện hạ!"
Nhìn Tam Hoàng nữ chạy vụt đi, người thị nữ thở dài.
Một thiếu nữ trông có vẻ như người hầu, đang hớt hải chạy theo sau lưng nàng.
Hai người họ băng qua khu vườn tuyết bay tán loạn, nhẹ nhàng nhảy lên cỗ xe ngựa đã chuẩn bị sẵn.
Rốt cuộc là có chuyện gì mà gấp gáp đến thế nhỉ?
"Hửm?"
Thị nữ nheo mắt lại, cảm thấy dáng vẻ của người hầu kia trông quen mắt lạ lùng.
"Á á á!"
Đúng lúc đó…
Từ tẩm cung của Ngũ Hoàng nữ, tiếng hét thất thanh của Thị nữ trưởng vang lên chói tai.
"Có chuyện gì vậy!"
"Điện, Điện hạ biến mất rồi! Điện hạ vốn ngoan ngoãn ở lì trong phòng từ tháng trước, thế mà lại...!"
"A!"
Lúc này thị nữ mới nhận ra, quay đầu nhìn về hướng Tam Hoàng nữ Claria vừa biến mất.
Cỗ xe ngựa đã sớm xuyên qua màn tuyết trắng xóa, mất hút về phía xa.
"Claria Điện hạ đã đưa Marigold Điện hạ...!"
"Lập tức đi mời về đây! Nhanh lên!"
"Vâng!"
.
.
.
"Phù…"
Marigold nhìn hoàng cung đang dần lùi xa, khẽ vuốt ngực trấn an.
Bên cạnh nàng, Tam Hoàng nữ Claria đang mím môi cười đầy ẩn ý.
"Thấy chưa, chị đã nói gì nào? Chỉ cần tin ở chị, trốn ra ngoài một lát chẳng là cái đinh gì cả."
"Cảm ơn chị, Claria!"
"Hô hô hô!"
"Về rồi sẽ bị phạt cùng nhau đúng không?"
"Đương nhiên rồi! Hử? Hả?"
"Cảm ơn chị!"
"A, ừ, ừm!"
Marigold nắm chặt tay Tam Hoàng nữ đang bày ra vẻ mặt vi diệu xen lẫn đắc ý.
Ánh mắt nàng dán chặt ra ngoài cửa sổ.
Nhìn trung tâm Đế đô dần hiện ra, nàng khó lòng kìm nén được trái tim đang đập thình thịch liên hồi.
'Lancel...!'
Hai ngày qua, Marigold không đêm nào ngủ ngon giấc.
Nguyên nhân chính là bức thư Lancel gửi qua báo chí.
[Tin tức về "Kị sĩ" bấy lâu nay bặt vô âm tín, sẽ lần lượt được công khai liên tục trong một tháng tới.]
Những lá thư của kị sĩ bắt đầu đăng từ hôm qua, ghi lại những tin tức từ hai tháng trước, tức là tháng 10.
Giờ đây chuyện này đã trở thành chủ đề chấn động khắp Đế đô, ngay cả trong nội bộ Hoàng thất cũng bàn tán xôn xao.
Trong thư kể về câu chuyện bị mắc kẹt tại một ngôi làng phía Nam nào đó, Lancel đang chia sẻ từng ngày những trải nghiệm sinh tồn của chính mình tại nơi ấy qua những trang thư.
Chỉ cần nhìn qua là biết ngay đó đúng là nét chữ của cậu ấy. Chỉ cần nhìn thấy con chữ thôi cũng cảm nhận được sự hiện diện của cậu.
Nói cách khác, cậu ấy đang ở ngay trên Đế đô này.
'Mình sẽ đi gặp cậu, Lancel!'
Đây là cuộc hội ngộ sau bao tháng ngày chờ đợi. Marigold đã chịu đựng sự dày vò suốt mấy tháng trời, giờ đây nàng định sẽ đích thân đi tìm anh.
— Lancel Dante.
"A! Khoan đã!"
"Em nói gì cơ?"
Chẳng lẽ là nhìn nhầm sao?
Marigold đang nhìn ra cửa sổ bỗng thoáng thấy cái tên "Lancel Dante", nàng bật dậy khỏi chỗ ngồi như lò xo.
"Dừng xe mau!"
"Ở đây... người chắc chứ?"
"Nhanh lên!"
"A, vâng, ơ ơ?"
"Mary! Em định đi đâu!"
Chẳng đợi ai kịp ngăn cản, Marigold đã lao xuống xe ngựa. Claria hét lên chói tai rồi đuổi theo sau.
Có thể cảm nhận được đám hộ vệ và người hầu đang hốt hoảng chạy theo.
Dẫu vậy, Marigold vẫn bất chấp tất cả mà lao về phía trước.
Nơi nàng dừng lại cuối cùng, là trước một tấm bia đá khổng lồ sừng sững.
— Lancel Dante.
"Lan...!"
Nơi đó khắc cái tên mà nàng khổ sở kiếm tìm. Marigold từ từ ngước mắt lên.
[Tử vì đạo hoặc Mất tích]
"......?"
.
.
.
Tuyết rơi dày đặc bao phủ lấy nàng. Nàng cảm thấy đầu óc trống rỗng hoàn toàn.
Sau lưng vang lên tiếng động của người hầu. Một chiếc ô tiến lại gần, che đi những bông tuyết đang bay về phía Marigold.
"Tử vì đạo hoặc Mất tích... là ý gì?"
"Đúng như mặt chữ thôi. Hoặc là chết trận nơi sa trường, hoặc là tung tích không rõ, chỉ là một trong hai trường hợp đó thôi."
"Chết trận...?"
"Kị sĩ chết nơi sa trường là chuyện thường tình. Quan trọng là phút lâm chung có vinh quang hay không, chỉ vậy thôi."
Trước mắt Marigold trời đất quay cuồng, tầm nhìn dần trở nên mờ ảo.
Lancel hoặc là đã chết, hoặc là không thể trở về. Nàng nghe được tin tức như vậy.
Nghĩ kỹ lại thì, ngay cả khi thư từ được gửi về, cũng không thể chứng minh cậu ấy còn sống.
Phải rồi.
Cũng có thể là di vật được gửi về sau khi đã hy sinh.
Tin tức này khiến niềm hy vọng mong manh còn sót lại trong lòng nàng sụp đổ hoàn toàn.
"Ư hức... hức!"
Ngay khoảnh khắc nỗi đau thương sắp sửa vỡ òa.
Khi nàng định òa khóc nức nở, bỗng có một vật ngọt ngào lăn vào cái miệng đang há ra của nàng.
"Mời dùng."
"Ưm."
Là do người hầu đứng phía sau làm. Cậu ta nhanh tay nhét thứ gì đó vào miệng Marigold.
Kẹo Mật Đường.
Là hương vị hoài niệm đến mức không nỡ nhả ra.
"......?"
Marigold bị tình huống bất ngờ này làm cho kinh ngạc mở to mắt, những giọt nước mắt đọng nơi khóe mi cứ thế lăn dài xuống má.
"Chưa xác định sống chết mà đã vội vàng làm mấy thứ xui xẻo này, thật không hiểu họ nghĩ cái gì. Có vẻ như trận thua này nhục nhã quá rồi. Cái này gọi là đánh lạc hướng dư luận đấy."
"Đánh lạc hướng... dư luận?"
"Đúng thế. Chuyển hóa sự phẫn nộ của dân chúng thành nỗi bi thương để đánh lạc hướng tầm nhìn."
Người hầu phía sau lúc này đang nhẹ nhàng phủi đi những bông tuyết đọng trên tóc nàng.
"Cơ mà sao người không ở trong phòng mà lại chạy ra đây? Chẳng phải là công cốc sao."
"......?"
"Chắc không thể nào là đã thi đậu rồi đâu nhỉ... Chẳng lẽ là trốn ra? Bỏ nhà đi bụi?"
Marigold chớp chớp mắt.
"Thị nữ trưởng đại nhân mà nổi giận thật thì không đùa được đâu... Thần mặc kệ đấy. Điện hạ tự mình chịu mắng đi nhé. Ai bảo người trốn ra làm gì? Cứ ngoan ngoãn ở yên đó thì thần sẽ tự tìm đến thôi mà."
Có lẽ vì cảm giác này quá đỗi thân thuộc, Marigold bất giác cứ lặng lẽ lắng nghe như một lẽ đương nhiên.
Giọng nói này là.
"......!"
Nàng quay phắt lại, khuôn mặt quen thuộc in sâu vào đôi mắt đang mở to hết cỡ.
Không phải người hầu.
Là chàng thiếu niên đang che chiếc ô giấy đọng đầy tuyết trắng.
"Có muốn về trước khi bị mắng té tát hơn không?"
Marigold chẳng kịp định thần lại, liền lao chầm vào lòng anh.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!