Tập 3 - 106. Thiên kim Marigold (2)

===================================

3.

'Sớm biết gần thế này, mình đã sửa lại nội dung thư rồi.'

Tạm gác lại chuyện tại sao gia tộc Bá tước Marigold lại ở gần đến vậy, Lancel còn bận tâm hơn về nội dung lá thư anh đã gửi đi hôm qua.

— Anh là Lancel Dante, sống ở lãnh địa Dante. Anh muốn gặp em nhưng khoảng cách thật sự quá xa.

Nói tóm lại thì nội dung là như vậy.

'Trong mắt nàng, chắc mình trông như một thằng nhóc kỳ quặc lắm.'

Bảo đây là lá thư của một nhóc con sống ở nơi cưỡi ngựa đi về chỉ mất hai tiếng đồng hồ gửi đến thì quả là quá đáng ngờ.

Nhưng biết làm sao được.

Chuyện đã rồi.

'Trái lại còn tốt hơn.'

Marigold đang ở gần đây. Nếu chạy bộ đến, hôm nay có thể gặp được nàng ngay.

Lancel tỉnh dậy từ sáng sớm, vội vàng mặc quần áo.

"Thưa cha, con ra ngoài một lát."

"Không được."

"Hả?"

Lancel bị túm cổ áo nhấc bổng lên không trung.

"Thằng nhóc trời đánh. Mới đó đã quên chuyện buổi sáng ngày thường phải luyện kiếm thuật cùng các anh rồi sao? Muốn trở thành kị sĩ thì không được bỏ tập một ngày nào."

"……Tự học không được ạ?"

"Ha ha ha! Cái thằng chỉ biết trốn việc mà cũng đòi tự học à!"

"A, thật ra là… con có hẹn gặp mặt với… tiểu thư nhà Bá tước sống ở gần đây ạ."

"Cái gì? Con nói tiểu thư Marigold sao?"

"Vâng ạ."

"Có hẹn? Với con?"

"Đúng là như vậy."

Không biết từ lúc nào đã bán đứng tên của Marigold.

Dù là Tử tước Dante, đối mặt với hòn ngọc quý trên tay của gia tộc Bá tước chắc cũng phải nhượng bộ ba phần.

Lancel thầm nở một nụ cười đắc ý.

"Hự!"

Dù nụ cười ấy nhanh chóng méo xệch vì một cú cốc đầu giáng xuống.

"Xì! Nói năng vớ vẩn mà không biết ngượng! Tiểu thư nhà người ta chưa từng gặp mặt, cớ gì phải gặp một đứa như con!"

"Oái!"

Lancel ôm đầu.

"Mau rửa mặt chuẩn bị xuất phát! Hôm nay sẽ cưỡi ngựa đi xa một chút!"

Cái tuổi mười một chết tiệt. Đúng là cái tuổi mà người lớn chẳng bao giờ tin lời mình nói.

Dĩ nhiên, dù Lancel có là Tử tước Dante, nếu đứa con trai mười một tuổi đột nhiên nói mình có hẹn với tiểu thư nhà Bá tước, cũng chỉ nhận lại một trận cười nhạo.

'Nhưng đó là sự thật mà.'

Đúng là có hẹn.

Dù sao thì trong thư cũng đã viết là muốn gặp mặt.

Hẹn đơn phương thì cũng là hẹn thôi.

.

.

.

"Mẹ kiếp thời tiết đẹp quá! Ha ha ha!"

Tử tước Dante, người đàn ông gần bốn mươi tuổi vẫn tràn đầy sinh lực, lúc này đang ở thời kỳ đỉnh cao sung mãn.

Sau khi cưỡi ngựa một vòng, ông bắt ba cậu con trai ngồi xuống đồng cỏ, bắt đầu nói hoài không dứt.

"Ngay khoảnh khắc đó! Quân địch chiếm đóng trên núi đột nhiên ùa ra như thác lũ!"

Những chiến công hiển hách thời trẻ.

"Ta với tư cách là tiên phong trên chiến trường, đã đích thân tâu với Nữ hoàng Bệ hạ. Bệ hạ, xin hãy để thần đi! Hãy để thần hy sinh!"

"Oa!"

"Thần nguyện dâng hiến linh hồn, tính mạng và cả sự trong trắng của mình để mở đường! Xin người hãy mau chóng rút lui! Đám quân địch đó cứ để thần cản lại!"

Những câu chuyện nghe từ nhỏ đến mòn cả tai. Dù cách mấy trăm năm nghe lại, tình tiết tiếp theo vẫn hiện ra rõ mồn một trong đầu.

"Cha đã đánh bại bao nhiêu người ạ?"

"Cái này thì, từ người thứ một trăm trở đi là ta không đếm nữa."

"Ồ ồ ồ!"

'…….'

"Ngay cả Đệ nhất Kiếm thánh Đế quốc khi chứng kiến sự dũng mãnh của ta cũng phải thán phục mà rằng: A! Ta thừa nhận. Thực lực của ngươi ngang ngửa với ta, hoặc chỉ kém ta một chút. Đại khái là nói như vậy đó."

"Oa!"

"Ngang ngửa hoặc chỉ kém Đệ nhất Kiếm thánh Đế quốc!"

Sự thật mà sau này anh mới biết.

Những chiến công mà Tử tước Dante thường xuyên kể lể như cơm bữa, thực ra đều được trích từ cuốn tiểu thuyết kị sĩ nổi tiếng ở Đế đô, 《Kị sĩ màn đêm》. Mãi đến vòng lặp thứ năm Lancel mới biết được sự thật này.

"Khi chúng ta khó khăn lắm mới thoát khỏi vùng núi, Hoàng nữ Điện hạ cũng dùng ánh mắt tràn đầy sủng ái và bi thương nhìn ta mà nói: A, nếu ta không có hôn phu, chúng ta đã là một cặp trời sinh rồi…"

"Oa!"

"Không hổ là cha!"

"Kể cho mẹ nghe được không ạ?"

"Không, thôi đừng. Khụ khụ."

Câu nói đột ngột của Lancel khiến Tử tước Dante vội vàng xua tay ngăn lại.

"Tóm lại, chỉ cần các con chăm chỉ rèn luyện, cũng có thể trở thành một kị sĩ vĩ đại như ta, hiểu chưa!"

"Vâng!"

"Nào, hôm nay khởi động nhẹ nhàng với ba trăm lần vung kiếm từ trên xuống nhé? Tất cả rút kiếm!"

Leo Dante và Kyle Dante với ánh mắt lấp lánh rút kiếm gỗ ra. Ánh mắt ấy như thể đang chiêm ngưỡng một thần tượng.

Lancel cũng nắm chặt thanh kiếm gỗ đeo bên hông.

'Thôi được. Đã làm thì phải làm cho nghiêm túc.'

Bàn tay cầm kiếm gỗ đã ở trong trạng thái quá tải.

'…Đúng là một cơ thể cần được rèn luyện mà.'

Vốn dĩ thanh kiếm gỗ này đã được làm rất nặng.

Bên trong thanh kiếm gỗ bản dẹt được gắn một lõi sắt nặng gần 1,5 kg. Tổng trọng lượng dễ dàng vượt qua 2 kg.

Đối với một Lancel mười một tuổi yếu ớt, đây là một vật nặng đến mức vô lý.

"Hự!"

Lancel mới vung được ba cái đã cảm thấy cánh tay run lên.

"Phụt, Lancel, em đúng là đồ yếu xìu nhỉ?"

"Kyle, đừng trêu em."

"Sao chứ? Anh cả cũng nghĩ vậy mà."

"……Từ giờ rèn luyện là được."

"Haizz, yếu xìu thế này thì luyện đến bao giờ cho xong."

Hự.

Nghe thấy giọng điệu chế nhạo của Kyle Dante, Lancel tức đến nổi gân xanh.

'Kyle Dante. Bảy năm nữa tôi nhất định sẽ cao hơn anh, cứ chờ đấy.'

Bảy năm.

Xa quá.

Chết tiệt.

"Bị các anh trêu vài câu đã nản rồi sao, Lancel! Mau chứng minh con không phải đồ yếu đuối đi. Chính là phải chứng minh cho chúng thấy. Để chúng tận mắt thấy dù gầy yếu cũng có thể tự mình đứng vững."

"Hự!"

Miễn cưỡng.

Quá miễn cưỡng.

Lancel vung đến cái thứ năm đã muốn buông kiếm gỗ xuống.

"Đúng rồi đó, Lancel. Cứ tiếp tục vung kiếm và nghe ta nói."

"Vâng, thưa… cha… hự!"

Lancel vừa vung kiếm vừa trả lời.

"Đợi con vung đủ ba trăm cái, ta sẽ đặc cách cho con đi gặp tiểu thư Marigold mà con nói."

"……Trực tiếp gặp là được rồi, cần gì phải đặc cách ạ…"

"Thằng nhóc trời đánh. Tiểu thư nhà Bá tước là người con muốn đến thăm là được sao? Chuyện này cần cha con đứng ra sắp xếp, hiểu không?"

"A."

Đúng thật.

Thường xuyên gặp mặt quả thực có tổn hại đến thể diện của gia tộc Bá tước.

Có lẽ vì đã quá quen với việc ở bên Marigold, Lancel luôn bất giác xem nhẹ nàng.

'Marigold của thời kỳ này là thiên kim của một gia tộc Bá tước giàu có và hùng mạnh.'

Thậm chí thân phận thật của nàng còn là Hoàng nữ ẩn mình của hoàng thất Cựu Đế quốc.

Tóm lại là một nhân vật ghê gớm.

"Chỉ cần hoàn thành ba trăm lần là được phải không ạ?"

"Đúng vậy."

Dĩ nhiên, Bá tước Dante biết rõ Lancel không thể nào vung kiếm được ba trăm lần. Bởi vì về mặt vật lý, đó là chuyện không thể.

Bản thân Lancel cũng biết rõ. Với cơ thể này, đừng nói ba trăm lần, ngay cả hai mươi lần cũng đã khó.

Phải.

Nếu là trong thời gian ngắn.

'Nói cách khác là không giới hạn thời gian?'

Lancel nghiến chặt răng.

"Ồ?"

Thấy ánh mắt anh thay đổi, Bá tước Dante khẽ vuốt cằm.

.

.

.

"Ủa? Có phải là Lancel thiếu gia không ạ?"

Dinh thự nhà Dante đang rơi vào một sự hỗn loạn không phù hợp với thời điểm vì những vị khách đột ngột ghé thăm.

Từ sáng sớm đã có một cỗ xe ngựa màu trắng tinh khôi đến, đột nhiên bắt đầu tìm Lancel Dante.

"Xin, xin hãy chờ một lát! Tôi sẽ đi mời quản gia đến ngay ạ!"

"Ngài cứ từ từ."

Người nhà Dante khi nhìn thấy họa tiết trên cỗ xe ngựa đột nhiên xuất hiện, đang bận rộn dò xét thái độ của họ. Dù là một gia tộc Tử tước có chút thế lực ở vùng biên ải, trước mặt họ cũng phải tự biết cân nhắc.

Không lâu sau, quản gia mồ hôi nhễ nhại chạy tới.

"Lancel thiếu gia hiện không có ở đây, không biết quý khách có muốn vào trong chờ không ạ? Chúng tôi sẽ chuẩn bị trà bánh trong vườn."

"Nếu được vậy thì cảm kích quá. Tiểu thư nhà chúng tôi nói nhất định phải gặp thiếu gia nhà Dante, nên mới mạo muội đến thăm."

"Tiểu thư nhà…"

"Nhưng có thể hỏi tại sao sáng sớm thế này mà mọi người đều không có ở nhà không ạ?"

"Là buổi luyện kiếm thuật ạ."

"Kiếm thuật?"

"Vâng. Gia chủ của chúng tôi mỗi sáng đều đích thân dạy kiếm thuật cho các thiếu gia. Giờ này luôn không có ở nhà ạ."

"……Vậy buổi tập diễn ra ở đâu ạ?"

"Nếu là luyện kiếm thuật thì đúng là ở gần đây… Hửm?"

Quản gia đột nhiên nhận ra, giọng nói hỏi mình có gì đó khác lạ.

Một giọng nói trong trẻo và rành rọt.

Mang theo tâm lý thử xem sao, ông khẽ quay đầu lại, quả nhiên không ngoài dự đoán, tấm rèm che của cỗ xe ngựa đã được vén lên hoàn toàn.

Giọng nói chính là phát ra từ đó.

"Tôi muốn đến xem. Có được không ạ?"

.

4.

Dù đã trải qua những vòng lặp dài đằng đẵng, chai sạn với hầu hết mọi chuyện, Lancel vẫn không tài nào quen được với sự mệt mỏi về thể xác.

Quả nhiên con người vẫn chỉ là con người.

"Hộc… hộc…"

Mồ hôi tuôn rơi như mưa, trượt dài trên mí mắt. Cảm giác cay xè khiến anh phải nheo một bên mắt lại.

Nhưng động tác vung kiếm vẫn không dừng.

"Lancel…"

"Nên dừng lại rồi…"

Leo Dante và Kyle Dante lùi lại một bước, lặng lẽ quan sát cảnh tượng này.

Tử tước Dante ngồi ngay trước mặt Lancel.

"Cho ta xem đi, Lancel."

Ông nhìn chằm chằm vào đứa con trai út yếu ớt, đôi mắt sáng rực. Lòng bàn tay siết chặt đã rịn ra mồ hôi.

"Linh hồn ngự trong cơ thể yếu đuối này, ít nhất cũng phải đạt đến trình độ của một kị sĩ… hãy chứng minh cho các anh của con thấy đi."

Giọng nói trầm thấp của Tử tước Dante.

Dĩ nhiên, Lancel chẳng hề để vào tai.

Anh với vẻ mặt mơ màng, giơ kiếm, chém xuống, lại giơ kiếm, lại chém xuống, cứ lặp đi lặp lại như vậy.

Thực ra bây giờ dừng lại cũng không sao. Làm đến mức này, Tử tước Dante hẳn sẽ công nhận. Nhưng Lancel không dừng tay. Có lẽ là vì quá bất mãn với cơ thể gầy yếu của tuổi mười một. Hoặc cũng có thể là do tính hiếu thắng bất giác trỗi dậy.

'Ba trăm lần, nhất định phải hoàn thành.'

Anh chậm rãi nhưng không ngừng lặp lại động tác vung kiếm.

Đôi mắt đã trở nên trống rỗng, tiêu cự dần tan biến.

"Hộc… hộc…"

Cánh tay vung kiếm không ngừng đã mất hết cảm giác.

Khi ý thức quay trở lại, trong tầm mắt anh là ánh hoàng hôn quen thuộc.

— Trưởng thành nhiều rồi nhỉ, Lancel.

'Chết tiệt.'

Lại nữa rồi.

Lại là ảo giác của ngày ấy.

Cảm giác được bao bọc trong vòng tay ấm áp.

— Chẳng qua là ăn bao nhiêu lớn bấy nhiêu thôi ạ.

— Vậy sao? Ta nghe bếp trưởng nói ngươi có thể ăn bằng mười kị sĩ bình thường, xem ra không phải nói quá nhỉ.

— …Người đã lấy chuyện đó ra trêu thần suốt ba năm rồi.

— Không sao. Chẳng có gì khó coi hơn một kị sĩ ra vẻ quý tộc cả. Kị sĩ chân chính phải giống như dã thú, ngồi xuống là có thể ăn sạch cả con mồi.

Chết tiệt.

Lần này là thật rồi.

Đoạn ký ức này rõ ràng đến nghẹt thở.

— Nhưng thần nhớ là người còn không thèm động đến cả thịt rắn mà.

— …Đó là ta nhường cho ngươi. Đúng là kẻ không biết lòng tốt của quân vương.

— Lúc cắm trại dưới chân núi, rõ ràng người đã nhịn đói hai ngày nhưng vẫn không thèm liếc nhìn một cái.

— Không có khẩu vị.

Dòng ký ức cuồn cuộn không lối thoát, hoàn toàn nhấn chìm Lancel.

— Đó là lần đầu tiên thần nghe thấy Điện hạ hét lên thảm thiết như vậy.

— Im đi. Nếu còn dám nhắc lại chuyện này, ta sẽ khâu miệng ngươi lại, Lancel.

— Nếu không được kể lại, vậy thần ghi chép bằng văn tự có được không ạ?

— Ngươi nghĩ hỏi như vậy là sẽ được cho phép sao? Tuyệt đối không được để lại bất kỳ ghi chép nào cho hậu thế. Chỉ cần ngươi giữ mồm giữ miệng, sẽ không ai biết cả. Đây là vì danh dự của chủ quân.

— Thần sẽ suy nghĩ xem sao.

— Kẻ vô lễ. Chỉ mới mạnh lên một chút mà đã suốt ngày trêu chọc chủ quân.

'Cái giọng nói chết tiệt này, sao lại kéo dài như vậy.'

Lancel nghiến răng ken két.

Ngay cả trong dòng chảy của sự lãng quên, vẫn luôn có những ký ức ngoan cố bám trụ lại. Đối với Lancel, cảnh tượng trước mắt lúc này chính là như vậy.

Càng cố gắng thoát ra, ký ức lại càng ập đến dữ dội hơn, bóp nghẹt lấy cổ họng anh.

— Sau khi chiến tranh kết thúc, ngươi muốn làm gì?

— Thần không biết.

— Cuộc đời của một anh hùng sau chiến tranh mới là bận rộn nhất. Sao lại có thể không có chuyện muốn làm chứ.

— Thật sự không nghĩ ra thì biết làm sao ạ.

— Đồ ngốc. Đã nắm trong tay cả tài phú và danh vọng thì phải hưởng thụ cho thỏa thích chứ. Đợi sau này tỉnh ngộ, kết hôn lập nghiệp cũng chưa muộn.

— Tại sao lại mặc định là ban đầu phải buông thả bản thân ạ?

— Như vậy không phải càng giống cuộc đời huyền thoại của một kị sĩ thành công hơn sao?

— Người thật sự cho rằng thần đã thành công sao?

— Ta đảm bảo với ngươi. Mọi ngóc ngách dưới bầu trời này rồi sẽ vang danh tên ngươi. Bởi vì ngươi đã định sẵn sẽ trở thành kị sĩ vĩ đại nhất Đế quốc.

— …Thần không xứng với lời khen này.

— Khiêm tốn quá mức chính là độc dược, Lancel.

'Đúng là tai bay vạ gió.'

Lancel cảm thấy giọng nói không ngừng vang vọng ấy như một dấu ấn đã khắc sâu vào linh hồn mình.

Anh nhắm nghiền mắt, chờ cho đoạn ký ức này trôi qua.

Trước đoạn ký ức này, anh cảm thấy vô cùng bất lực và trống rỗng.

— Hơn nữa, ta thấy hôn nhân cũng đáng để thử. Nếu có cơ hội, ta cũng muốn thử một lần.

— Vậy thì… xin Điện hạ chỉ dạy. Người muốn thần sống như thế nào ạ?

Ký ức.

Ký ức về cảm giác ẩm ướt nhớp nháp thấm đẫm lồng ngực.

Trong ký ức, hơi ấm nóng hổi nhớp nháp tuôn ra từ kẽ hở trên áo giáp của chủ quân.

Dòng máu bỏng rát như minh chứng cho sự tồn tại của người đang tan chảy.

— Thần sẽ làm theo ý nguyện của Điện hạ.

— Ngươi lại đi hỏi… một điều hiển nhiên như vậy.

Giọng nói của chủ quân yếu dần rồi lịm đi.

Có thể cảm nhận được vòng tay ấm áp đang lạnh đi từ từ. Mùi cỏ dại thơm ngát đã bị mùi máu tanh nồng che lấp hoàn toàn.

Dòng máu đỏ tươi nhỏ giọt từ tim chủ quân thấm đẫm mặt đất.

— Ngươi sẽ hạnh phúc, Lancel.

Một cảm giác quen thuộc dịu dàng ôm lấy anh.

— Giống như ngươi đã từng là hạnh phúc của ta.

Hương thơm. Xúc cảm. Hơi ấm.

Cơn gió nhẹ thoảng qua.

Sườn đồi màu cam nhuộm trong ánh hoàng hôn.

— Rồi một ngày nào đó ngươi cũng sẽ…

'Chủ quân của thời kỳ này… rốt cuộc trông như thế nào nhỉ…'

— Đón nhận hạnh phúc thuộc về mình.

Phịch.

Ý thức gián đoạn.

"Lancel!"

"Cha, Lancel nó!"

"Dắt ngựa lại đây. Ta sẽ cõng Lancel!"

"Vâng, vâng, thưa cha!"

"Cha, nhìn kìa! Có xe ngựa!"

"Cái gì?"

.

5.

"Chào cậu."

Mở mắt ra là một gương mặt trắng muốt.

"Hì hì."

Nụ cười rạng rỡ.

Gương mặt non nớt.

'A.'

Mái tóc tựa vàng ròng nóng chảy.

Đôi mắt màu ngọc bích.

Cô bé đang để đầu Lancel gối lên đùi mình.

"Cậu là Lancel à?"

Tiểu thư Marigold.

"Vậy chúng ta là bạn rồi nhé?"

"……?"

Lancel đã gặp Marigold tám tuổi.

Hương hoa dại thoảng qua chóp mũi.