Chương 10: Thế giới đã thay đổi [2]
Vị đắng của cà phê vẫn còn vương nơi đầu lưỡi khi tôi ngồi trong một quán cà phê gần đó, ánh mắt dán chặt vào chiếc laptop trước mặt.
“Thực thể dị thường, guilds, quái vật, cổng…”
Càng lướt qua những trang tin, tôi càng thấy buồn nôn.
Mọi thứ…
Vâng, mọi thứ đều đã thay đổi.
Từ địa lý, lịch sử cho đến chính trị của thế giới này… tất cả đều khác, ngoại trừ con người và một vài địa điểm nhất định.
“Tốt nhất là mình nên về nhà nghỉ ngơi một chút…”
Khoan đã.
Một tia nghĩ lóe lên trong đầu tôi. Tôi vội vã rút điện thoại, nhập vào địa chỉ đường và số nhà cũ của mình.
“Làm ơn, làm ơn, làm ơn, làm ơ—”
“…..”
Không có gì cả. Kết quả trả về hoàn toàn trống trơn. Nói cách khác, căn hộ mà tôi từng sống… đã biến mất.
Chỉ vậy thôi.
Tôi không biết nên vui hay buồn. Một mặt, tôi mừng vì không còn phải lo trả tiền thuê nhà. Nhưng mặt khác… tôi cũng chẳng còn chỗ nào để đi.
Nhưng điều tệ hơn vẫn chưa dừng lại.
“Đồ đạc của mình… cũng mất rồi.”
Tôi không để lại gì quá quan trọng trong căn hộ, nhưng… còn quần áo thì sao?
Trong vài ngày tới, tôi định mặc gì đây?
“…..”
Tôi vuốt ngón tay qua màn hình, tắt trang web, rồi mở danh bạ.
[Kyle]
Sau một lúc do dự, tôi nhấn vào tên cậu ta.
— …
Đầu dây im lặng.
“Ờ thì…”
Tôi liếm môi, cố tìm lời mở đầu phù hợp.
Rồi—
“…Về cái đề nghị lần trước ấy. Cậu có bảo là có chỗ ở kèm theo không?”
Guild của Kyle tên là Tinh Quang Tan Vỡ — nghe nói là một guild có tiếng.
Tôi không tìm hiểu sâu, bởi nửa ngày còn lại tôi đã dành để dùng tiền trợ cấp mua quần áo mới và vài vật dụng cần thiết. Đến khi xong xuôi thì trời đã về khuya.
Tay xách vài túi đồ, tôi đứng chờ bên lề đường.
Không gian xung quanh tĩnh lặng đến đáng sợ, hầu như chẳng có bóng người. Những cột đèn đường chập chờn, đổ bóng dài và nhấp nhô quanh tôi.
“Lạnh thật.”
Mùa đông đang đến gần, hơi gió mang theo sự se sắt đặc trưng.
“Hm.”
Tôi nhìn đồng hồ.
“Chắc là sắp đến rồi. Hy vọng—À.”
Một luồng sáng chói lòa chiếu rọi cả con đường, ngay sau đó là tiếng động cơ vang rền. Một chiếc taxi vàng lao ra từ màn đêm, xé toạc sự tĩnh mịch quanh tôi.
Cửa kính hạ xuống.
“Anh là Seth phải không?”
“Vâng.”
Tôi ném mấy túi đồ vào cốp sau rồi ngồi vào ghế sau.
“Đi làm về à?”
“…Ừ, vừa xong ca.”
“Ca khuya hả? Chắc mệt lắm nhỉ?”
“Ừ. Cũng khá mệt.”
Tôi mỉm cười gượng, rồi giả vờ đeo tai nghe vào tai. Thực ra tôi chẳng có cái tai nghe nào cả. Tôi chỉ không giỏi nói chuyện xã giao thôi. Những cuộc trò chuyện kiểu ấy luôn khiến tôi thấy không thoải mái.
Dường như hiểu ý, tài xế quay lại phía trước, cho xe lăn bánh.
Tôi ngả người ra ghế, mở điện thoại.
Điều đầu tiên tôi kiểm tra — tài khoản ngân hàng.
[Số dư: 7.350$]
Ít nhất… đồng tiền vẫn còn là đô-la.
Tất nhiên, chuyện đó cũng có lý do riêng.
“Giờ trên thế giới chỉ còn một quốc gia… hay đúng hơn là một siêu lục địa hợp nhất từ tất cả các quốc gia trước đây.”
Theo những gì tôi đọc được, thế giới hiện nay do Liên Minh Dạ Hoàng cai quản — một siêu quốc gia hành chính được thành lập từ toàn bộ các nước cũ. Mọi hoạt động của nó được điều phối thông qua Cục Dị Thường Toàn Cầu (BUA), tổ chức chịu trách nhiệm xử lý các vấn đề mang tính toàn cầu.
…Nhưng đó vẫn chưa phải điều điên rồ nhất.
Không hề.
“…..”
Tôi phóng to một bức ảnh trên màn hình, để lộ ra một khối đất khổng lồ lơ lửng giữa bầu trời. Ở trung tâm của nó là một thành phố rực sáng, những ánh đèn phản chiếu qua lớp sương xám dày đặc như một tấm màn mờ ảo.
“Không chỉ thế giới thay đổi, mà giờ còn có cả đảo bay nữa.”
Nó đủ lớn để chứa cả một thành phố.
“Anh có phiền nếu tôi bật nhạc không?”
Ngẩng đầu lên, tôi nhìn người lái xe, giả vờ tháo “tai nghe” ra.
“…Sao cơ?”
“Nhạc ấy, tôi bật được chứ?”
“Ờ, được.”
“Tốt quá.”
Một giai điệu chậm rãi vang lên.
Êm dịu. Thư thái.
Tôi “đeo” lại tai nghe và tiếp tục lướt màn hình.
“Lịch sử của thế giới này thật phức tạp. Có nói đến thiên tai, nhưng cũng có tin đồn rằng Cục đang che giấu điều gì đó…”
Tôi chỉ lướt qua, không mấy quan tâm.
“Thôi, để hỏi Kyle sau. Cậu ta ở trong guild, chắc biết rõ hơn.”
Điều tôi quan tâm bây giờ chỉ là tìm cách làm ra một trò chơi kinh dị hạng một sao.
Còn lại — tất cả đều không quan trọng.
“Haa…”
Tôi tắt màn hình, nhìn ra cửa sổ. Bên ngoài, thế giới chìm trong bóng tối, chỉ còn vài ánh đèn nhấp nháy.
Vì muốn tiết kiệm tiền, tôi phải mua đồ ở khu xa trung tâm, nơi những tòa cao ốc dần nhường chỗ cho các tòa nhà thấp tầng và con phố vắng lặng.
Ngồi trong xe, mọi thứ bỗng trở nên xa cách, mơ hồ.
Tiếng nhạc nhẹ nhàng len lỏi trong không khí.
Mi mắt tôi nặng dần.
Cả đêm qua tôi không ngủ, giờ thì mệt mỏi bắt kịp.
Giai điệu ấy ru tôi.
Êm ái. Dỗ dành.
Mi mắt khép lại.
Bóng tối ôm trọn tôi.
Và ngay trước khi ý thức trôi tuột đi, một ý nghĩ mơ hồ thoáng qua đầu—
“Sao giai điệu này nghe quen thế nhỉ… gần giống như—”
RẦM!
Mi mắt bật mở, tôi choàng người dậy, hướng mắt về phía tài xế.
“Chết tiệt!”
Đầu tài xế nghiêng sang một bên, đôi mắt vô hồn, chiếc xe bắt đầu lệch khỏi làn đường.
Tim tôi như nhảy lên tận cổ họng khi vội chồm tới, nắm lấy vô-lăng và cố gắng kéo chiếc xe về lại đúng làn.
Nhưng rồi—
“KÉÉÉÉT!!!”
Bánh xe trượt mạnh, thân xe chao đảo sang trái, rồi ngoặt phải.
Tôi mất thăng bằng, vai đập mạnh vào cửa sổ.
“Ukh—này, này!”
Tôi hét lên gọi người lái xe, nhưng ông ta vẫn như bị thôi miên, mí mắt nhắm chặt, đầu gục nhẹ theo nhịp rung của xe.
Chết tiệt, phải làm sao đây?!
Tôi đảo mắt nhìn khắp bảng điều khiển, đầu óc xoay cuồng.
Nghĩ đi, nghĩ đi…!
Rồi—
Ánh mắt tôi dừng lại ở radio.
Bản nhạc.
Giai điệu đó… vẫn đang vang lên.
Một cảm giác rợn người chạy dọc sống lưng.
Không chần chừ, tôi vươn tay tắt ngay—
Và đúng khoảnh khắc ấy—
“Ơ—Hả!? Cái gì—?”
Người tài xế bừng tỉnh, giật nảy lên, hai tay vội vã chụp lấy vô-lăng.
“KÉÉÉÉT!!!”
Chiếc xe lại quăng mình loạn xạ, trượt nghiêng rồi xoay vòng. Sau vài giây chao đảo, ông ta mới kịp đạp mạnh phanh.
Tiếng rít của bánh xe xé toạc màn đêm.
Rồi im lặng.
Chỉ còn lại tiếng thở gấp, dồn dập vang trong không gian chật hẹp.
Người lái quay sang nhìn tôi, đôi mắt mở to, gương mặt tái nhợt.
“Tôi… tôi xin—”
“…Cứ lái đi.”
“Nhưng mà—”
“Cứ lái. Và đừng bật nhạc nữa.”
Giọng tôi trầm và bình tĩnh, nhưng những ngón tay đang siết chặt trên đùi, mồ hôi lạnh rịn ra dọc sống lưng.
Tôi ngả người ra ghế, nuốt khan, im lặng.
“…..”
Cả chiếc xe chìm trong tĩnh lặng.
Cho đến khi—
Tôi cảm nhận được một rung động nhỏ phát ra từ chiếc laptop trong túi.
Tôi chậm rãi mở nó ra.
Trên màn hình chỉ có một dòng chữ.
Chỉ một dòng thôi.
Nhưng đủ khiến từng sợi tóc trên người tôi dựng đứng.
[Cậu đang bị ám.]