Chương 11: Ngày Định Hướng [1]
“…Đến nơi rồi.”
Chiếc taxi dừng lại trước một tòa nhà sáng bóng, hiện đại với mặt ngoài sạch sẽ không tì vết. Những ô cửa kính lớn phản chiếu ánh sáng đường phố, để lộ ra bên trong là không gian mờ tối, sang trọng.
Tôi bước xuống xe, lấy đồ từ cốp sau rồi rút ví ra.
Người tài xế vội ngăn lại.
“À, chuyện là… sau những gì vừa xảy ra, lần này coi như tôi bao nhé.”
“Không.”
Tôi lấy ra một tờ 20 đô, đưa cho ông ta.
“Này, không cần—này, này!”
Tôi ném tiền vào ghế và bỏ đi.
Vì suy cho cùng, sự cố vừa rồi phần lớn là lỗi của tôi.
Cất ví, tôi lấy điện thoại ra nhắn cho Kyle. Ngón tay run rẩy đến mức tôi gõ sai liên tục.
[Tôi… tớie rèi. Anh đawg ở đâp?]
Tôi chẳng buồn sửa. Lúc này tôi chẳng còn tâm trí đâu mà để ý mấy lỗi đó.
‘Vẫn còn run…’
Kể từ khi nhận được tin nhắn trên laptop, tay tôi không ngừng run. Tôi liên tục liếc quanh, cố tránh xa mọi thứ có thể phát ra âm nhạc.
Nhưng thật khó.
Dù trời đã khuya, khu vực này vẫn đông người qua lại, đèn sáng rực rỡ, không khí náo nhiệt.
Bình thường tôi sẽ thấy yên tâm, nhưng giờ thì chỉ thấy bất an. Nhất là khi tôi không hiểu bằng cách nào thứ đó lại tìm được tôi, dù lẽ ra nó chỉ thuộc về “kịch bản đầu tiên”.
“Seth!”
Giọng nói quen thuộc vang lên.
Tôi quay lại. Một người cao tầm 1m8 đang vẫy tay. Mái tóc nâu xù xì, ánh mắt xanh lục sắc bén. Anh ta bước lại gần, nhìn tôi một lượt rồi nhướng mày.
“…Trông cậu thảm hại thật.”
“Anh nghĩ thế à?”
Bị sa thải, bị kéo vào một “hệ thống” quái gở, suýt mất mạng chỉ vì một bản nhạc, rồi bị ép chấp nhận “trò chơi” bằng cách thao túng tâm lý… Và giờ, cả thế giới thay đổi, còn tôi thì bị một con quái vật nào đó ám theo.
Thật ra việc tôi vẫn còn tỉnh táo là điều kỳ diệu rồi.
‘Không hiểu sao tôi vẫn chưa phát điên nữa.’
“Rồi cậu sẽ vượt qua thôi, Seth. Biết đâu đây lại là cơ hội tốt cho cậu.”
“Hở? Thật không?”
Nếu tôi không biết anh ta đang nói đến chuyện khác, chắc tôi đã đấm anh ta một cú.
‘Khoan… Giờ ảnh làm cho hội đó rồi, có nên liều không nhỉ…?’
“Ừ chứ sao. Giờ cậu không còn làm cho cái công ty kia nữa, tha hồ dành thời gian phát triển game của riêng mình. Cậu giỏi mà, chắc chắn sẽ làm được. Mà nếu không…”
Kyle liếc về tòa nhà phía sau lưng anh ta.
“…Thì cứ xem như đến đây để lấy cảm hứng thực tế. Biết đâu lại giúp được cho game sau này.”
“Tôi—”
“À đúng rồi.”
Kyle bỗng nhớ ra điều gì, đưa tay gãi đầu, vẻ ngượng ngùng.
“Tôi quên mất cậu ghét kinh dị.”
“Phải…”
Không chỉ ghét. Bởi dù muốn hay không, tôi cũng sẽ sớm có quá nhiều “trải nghiệm thực tế” kiểu đó thôi.
Chỉ nghĩ thôi cũng đủ khiến tôi rùng mình.
“Thôi nào, đi thôi. Tôi đưa cậu đến phòng ở.”
Kyle dẫn tôi đến tòa nhà nhỏ cạnh trụ sở chính. Không cao, không nổi bật, nhưng trông cũng ổn.
“Đây là khu ký túc xá. Bình thường người ngoài không được ở đây, nhưng dạo này tôi làm ăn khá lắm.”
Kyle ưỡn ngực tự hào.
“Tòa này chủ yếu dành cho nhân viên, không phải hội viên. Nên nói thật, cậu may đấy.”
“Tôi… may à?”
“Ừ.”
Anh ta tiến đến quầy lễ tân, lấy một chiếc chìa khóa từ giá gỗ rồi đi thẳng vào thang máy.
“…Đám trong hội ấy điên rồ lắm. Tốt nhất cậu cứ ở gần nhân viên bình thường như tôi. Cái may của cậu là không phải đụng đến tụi nó.”
“Tôi hiểu.”
Nếu khiến Kyle phải dè chừng như vậy, chắc hẳn mấy người đó chẳng dễ chơi gì.
“Đến rồi.”
Chúng tôi dừng trước một cánh cửa gỗ, biển số [501]. Kyle đưa chìa khóa cho tôi.
“Phòng cậu đây. Không lớn, nhưng ở thoải mái. Nếu có ai hỏi, cứ nói cậu là người của tôi.”
“Của… anh?”
Tôi cau mày nhìn Kyle, còn anh ta chỉ cười.
“Tôi đã nói rồi mà—dạo này tôi ‘ổn’ lắm.”
Anh ta vỗ vai tôi một cái, vuốt lại tóc rồi quay đi, tay vẫy.
“Thôi, khuya rồi. Nghỉ sớm đi. May mà cậu quyết định đúng lúc. Mai là Ngày Định Hướng Tân Binh! Dù cậu không phải tân binh, cứ quanh quẩn một vòng cũng học được khối thứ. Gặp lại sau nhé!”
Nói xong, anh ta đi mất hút.
Tôi chỉ lặng lẽ nhìn theo, khẽ lắc đầu.
Ngày Định Hướng, hử?
Chắc cũng không tệ.
Ngày hôm sau cuối cùng cũng đến.
Nhưng cảm giác như một thế kỷ trôi qua vậy.
“…..”
Tôi không chợp mắt nổi. Mỗi tiếng động nhỏ đều khiến tôi giật mình, mất ngủ suốt đêm.
‘Tệ thật.’
“Trông cậu tệ thật đấy.”
Cả Kyle cũng nói y hệt. Anh ta đứng trước cửa Guild, mặc áo khoác đen dài tới gối, bên trong là áo sơ mi trắng.
Trông anh ta khác hẳn hôm qua—gọn gàng, nghiêm túc.
Còn tôi thì…
Tôi liếc qua tấm kính gần đó. Áo phông, quần nâu dài, giày đen. Bình thường.
Nếu không tính đến quầng thâm thẫm như bóng ma dưới mắt.
“Tôi không ngủ được.”
“Hồi hộp quá à?”
“…Ừ, cứ cho là thế đi.”
Nói vậy cho đơn giản.
Chúng tôi đi qua sảnh lớn. Kyle chào hỏi vài người quen, còn tôi quan sát xung quanh.
Khắp nơi là đủ kiểu người—kẻ mặc giáp bạc, kẻ vest chỉnh tề, vài người mặc thường phục. Họ di chuyển khắp sảnh cẩm thạch sáng loáng, ánh đèn phản chiếu lấp lánh.
“Haha, lần đầu tôi cũng ngơ như cậu đấy.”
Kyle bật cười khi thấy vẻ mặt tôi, rồi dừng trước thang máy.
“Chắc cậu biết rồi, mỗi Cổng có tính chất riêng. Có Cổng cần giáp nặng, có cái thì không.”
Anh quẹt thẻ, cửa thang máy mở.
“Chúng ta thuộc Tổ Kiểm Soát và Giam Giữ, nên không cần ăn mặc màu mè. À, với lại… chúng ta đi xuống, không phải lên.”
“Hả?”
Tôi nhìn nút anh ta bấm — tầng -5.
‘Cái quái…?’
“Không còn cách nào khác.”
Kyle nhún vai.
“Chỉ ở tầng dưới cùng chúng tôi mới đủ chỗ để giam mấy Thực Thể Dị Thường thu được từ các Cổng hoặc ngoài đời.”
“Ồ… Hở?”
Tôi chớp mắt. “Khoan, anh nói… ngoài đời thực?”
“À, chuyện đó à.”
Kyle đặt tay lên vai tôi, điềm nhiên.
“Bình thường thôi. Mấy Thực Thể đó hay trốn ra từ các Cổng chưa được phát hiện. Ở ngoài thì yếu hơn nhiều, nên xử lý cũng dễ. Mà, ờm…”
Anh ta liếc tôi, rồi bật cười.
“Cậu mà bị nhắm tới thì chắc toi.”
“…..”
“Không, thật ra không phải ‘chắc’ nữa. Là chắc chắn.”
“…..”
“Nhưng đừng lo—thường thì chưa kịp nhận ra là mình chết rồi, haha.”
“…..”
“Trừ khi chúng muốn đùa giỡn với cậu, thì—”
“Dừng.”
Tôi ngắt lời, cắn nhẹ nắm tay để giữ bình tĩnh.
“Làm ơn… ngậm miệng lại.”
Tôi cần yên tĩnh để nghĩ xem nên viết di chúc thế nào.