Chương 9: Thế giới đã thay đổi [1]
“…..”
Sáng thứ Ba.
Tôi đứng trước bàn làm việc của mình — một chiếc hộp nằm gọn trên mặt bàn, toàn bộ đồ đạc cá nhân đã được thu dọn bên trong.
Chỉ vậy thôi, tôi đã bị sa thải.
Không cuộc gọi. Không buổi họp mặt đối mặt.
Bằng tin nhắn.
Không, thậm chí còn không phải tin nhắn… Tôi được đồng nghiệp say xỉn thông báo.
Không khí trong văn phòng nặng nề và ảm đạm. Không chỉ mình tôi đang thu dọn đồ, mà còn có vài người khác cũng đang cúi đầu làm điều tương tự.
Dù đã đoán trước từ đầu, nhưng khi thực sự bị đuổi việc, cảm giác ấy vẫn như một cú đấm thẳng vào thực tế.
Và… nó thật tệ.
Tệ hơn tôi tưởng rất nhiều.
Nhất là khi chỉ được đền bù lương trong hai tháng.
Trong khoảng thời gian đó, tôi phải tìm cách phát triển một trò chơi kinh dị hạng một sao, nếu không thì…
“Haa.”
Tôi day trán, ánh mắt rơi lên màn hình máy tính trước mặt.
‘May mà cái ứng dụng kỳ quặc kia xóa được.’
Máy tính này thuộc về công ty, nên tôi không thể mang đi. May mắn là tôi đã kịp chuyển hết dữ liệu sang laptop của mình và xóa sạch phần còn lại trong hệ thống, đảm bảo không để sót thứ gì.
Khi thanh tiến trình vừa hoàn tất, tôi khép laptop lại, thở ra một hơi nặng nề rồi đặt nó vào trong hộp.
Sau đó, tôi quay người rời đi.
Ding!
Chuông thang máy vang lên, tôi bước vào, ấn nút G. Cửa từ từ khép lại.
Ngay khi đó, một giai điệu mềm mại vang lên, du dương và hài hòa đến lạ. Nghe thấy, khóe môi tôi khẽ cong.
“Bài này… chẳng phải là bản nhạc tôi đưa cho gã nhạc trưởng kỳ quặc kia sao?”
Nhưng khác với bản tôi từng đưa, lần này nó đã hoàn chỉnh.
Âm điệu êm dịu, dễ chịu đến mức tôi vô thức khép mắt lại. Là do mệt mỏi sao? Hay là do sức nặng của tất cả những chuyện vừa xảy ra?
Tôi cảm thấy tâm trí mình dần chìm xuống.
Bóng tối ôm trọn tôi, kéo tôi xuống sâu hơn nữa.
Nó lạnh lẽo… nhưng lại có một chút dịu dàng, chào đón.
“Dễ chịu thật.”
Ding!
Tiếng chuông thang máy lại vang lên, khiến tôi choàng tỉnh.
“Ôi chết, mình ngủ gật thật rồi.”
Đúng là tôi kiệt sức thật.
Tôi bước ra khỏi thang máy.
“Giờ thì… mình nên làm gì đây?”
Ý nghĩ đầu tiên lướt qua trong đầu là tìm một công việc mới.
Ưu tiên hàng đầu bây giờ là tìm cách tạo ra một trò chơi có thể đáp ứng yêu cầu của nhiệm vụ.
Có nhiều studio có thể cung cấp cho tôi công cụ cần thiết để phát triển trò chơi, nhưng vừa nghĩ đến việc họ có chịu thuê tôi hay không, nét mặt tôi đã tối sầm lại.
Chưa kể, tôi là một trong những người tạo nên “thảm họa” kia. Ai sẽ dám tuyển tôi chứ? Và kể cả nếu họ đồng ý, thì phải mất bao lâu?
‘Mình không còn nhiều thời gian.’
Tôi chẳng có khoản tiết kiệm nào, còn tiền đền bù chỉ đủ sống hai tháng. Mà tính cả chi phí thuốc men thì… chắc cũng chỉ cầm cự được vài tuần.
“Chết tiệt thật…”
Tôi vò tóc, bước ra khỏi sảnh. Ngay khi thấy cửa ra phía xa, điện thoại trong túi khẽ rung lên.
Nhìn vào màn hình, tôi thấy một cái tên quen thuộc.
“Alô?”
— …Seth à?
Một giọng nói ngập ngừng vang lên.
— Tôi nghe nói… về trò chơi mới nhất của cậu. Cậu…?
“À, ra là cậu cũng nghe rồi.”
Một vị đắng dâng lên trong miệng tôi.
Mới một ngày thôi, mà tin tức đã lan khắp nơi.
“Ừ, tôi bị sa thải rồi.”
Tôi không quanh co, nói thẳng luôn.
Kyle — ở một khía cạnh nào đó — có thể xem như anh trai tôi. Chúng tôi lớn lên cùng một trại trẻ mồ côi.
Với căn bệnh của tôi, việc bị cha mẹ ruồng bỏ cũng chẳng có gì lạ.
Dù lúc nhỏ triệu chứng chưa nặng, nhưng nó vẫn khiến trại mồ côi thêm gánh nặng. Đến khi tôi đủ tuổi, họ thẳng tay đuổi đi.
Dẫu vậy, tình cảm tôi xây dựng với những người ở đó vẫn rất sâu đậm.
— À… vậy giờ cậu sao rồi?
“Tạm ổn, chắc vậy.”
Không, thật ra tôi thấy tệ hại kinh khủng.
“Nhưng biết làm sao được. Trò chơi dở tệ thì chỉ còn cách làm cái mới thôi.”
— Cậu vẫn định tiếp tục phát triển game à…?
“Ừ.”
Tôi đâu còn lựa chọn nào khác.
Mấy cái nhiệm vụ kia buộc tôi phải làm vậy.
— Vậy thì…
Kyle ngập ngừng, như đang cân nhắc điều gì.
Tôi vừa nghe, vừa bước ra khỏi sảnh, tay đẩy cửa ra. Một luồng gió mát ùa đến, mang theo hơi lạnh. Ngước lên, bầu trời xám xịt phủ kín tầm nhìn.
“Rồi sao?”
Tôi hất tóc sang một bên, gió thổi mạnh đến mức phải nheo mắt lại.
— Vậy cậu nghĩ sao về lời đề nghị lần trước của tôi?
“Đề nghị?”
Tôi chẳng nhớ ra nổi.
Kyle từng giúp tôi vô số lần — nhờ cậu ta mà tôi mới có thể chi trả tiền thuốc, dù lương của tôi chẳng đủ sống.
“Nếu là chuyện cho tôi tiền thì—”
Tôi dừng lại giữa câu.
Mắt tôi mở to, cơ thể đông cứng tại chỗ.
Không còn chút hơi thở nào, tôi chỉ há miệng ra… mà chẳng thể nói lời nào.
Cùng lúc đó, giọng Kyle lại vang lên trong điện thoại.
— Không, tôi không nói chuyện cho cậu mượn tiền nữa. Tôi biết cậu sẽ không nhận. Tôi chỉ nghĩ là… cậu làm việc trong lĩnh vực kinh dị mà, sao không đến guild của tôi xem thử?
Kyle dừng lại, giọng nói của cậu ta hơi cao lên.
— …Tất nhiên, cậu không cần làm gì đâu. Chỉ quan sát thôi. Tôi mới được thăng chức, chắc đủ quyền để đưa cậu vào với tư cách người quan sát.
Cậu ta nói nhiều thật.
Tiếc là những lời đó chỉ lọt vào tai này rồi trôi ra tai kia.
Bởi vì trước mắt tôi…
“Cái quái gì thế này…?”
Những tòa cao ốc chọc trời mọc lên thay cho công viên vốn nằm ở đó. Trên đỉnh các tòa nhà là những bảng quảng cáo LED khổng lồ, chiếu hình người mặc đồng phục đen.
Dòng chữ chạy ngang bên dưới:
Guild Tinh Quang Tan Vỡ đã hoàn thành Cổng Dị Thường Hạng Xếp Loại.
Chỉ có năm người sống sót…
Tôi quay sang nhìn bảng kế bên — hình ảnh vài người bước ra từ một cổng sáng kỳ lạ, áo giáp trầy xước, tay vẫy trong ánh chớp loé liên tục từ đám phóng viên.
Dòng chữ tiếp theo hiện lên:
Guild Vực Sâu Vô Tận đã hoàn thành Cổng Hạng Bầy Đàn.
Không có thương vong được báo cáo.
— Tôi nghĩ điều đó có thể giúp cậu có chút cảm hứng đấy.
“H-hơ…”
Tôi chớp mắt liên tục, cố chắc rằng mình không hoa mắt.
Rồi —
Thịch!
Tôi đánh rơi hộp đồ, tay bóp sống mũi, hít sâu.
Những lời của hệ thống vang vọng trong đầu.
‘Thế giới mà cậu biết sẽ thay đổi.’
“…Vậy ra là như thế này sao?”
— Thế… cậu nghĩ sao? Cậu sẽ đến guild chứ?
“Mẹ nó.”
— Hả? Sao vậy!?