Chương 12: Ngày Định Hướng [2]
“Ting!”
Cửa thang máy cuối cùng cũng mở ra, để lộ một căn phòng rộng rãi phủ thảm xám trải dài khắp sàn. Hàng ghế trắng được xếp ngay ngắn thành từng hàng, tất cả đều hướng về một màn hình máy chiếu lớn phía trước.
Căn phòng đã khá đông, nhiều người đang trò chuyện và bắt tay làm quen.
Nhưng không phải ai cũng vậy — vẫn có không ít khuôn mặt căng thẳng, ánh mắt lo lắng ẩn sau nụ cười gượng.
“Ồ, xem ai đến kìa!”
Một người đàn ông cao, mặc bộ vest xám chỉn chu với cà vạt đen, sải bước tiến lại gần chúng tôi. Ánh mắt ông ta dừng thẳng trên người Kyle.
“Trong tất cả mọi người, tôi thật không ngờ một trong những nhân tài sáng giá nhất của chúng ta lại chịu đến buổi định hướng dành cho tân binh đấy.”
“Một trong những nhân tài sáng giá nhất của chúng ta?”
Tôi liếc sang Kyle — anh ta cười gượng, trông rõ là xấu hổ.
“Thôi nào, ngài nói quá rồi.”
Him?
“Quá ư là nói quá ư?”
Người đàn ông khoát tay, giọng pha chút bông đùa.
“Thôi nào… Cả tôi và cậu đều biết rõ mà. Cậu hiện là một trong những cái tên được săn đón nhất của Guild. Số lượng lời mời mà tôi nhận được từ các Guild khác về cậu — thật sự khiến tôi đau đầu.”
Càng nghe, mặt tôi càng hiện rõ vẻ ngờ vực.
Không chỉ thế giới thay đổi… mà Kyle giờ còn là người được săn đón ư?
“Dù sao thì…”
Ánh mắt người đàn ông chuyển sang tôi. Ông ta hơi nghiêng đầu, như thể vừa mới nhận ra sự có mặt của tôi.
“Còn cậu đây là…? Trông lạ nhỉ. Cậu ta là một trong những tân binh à?”
“Không, cậu ấy đi cùng tôi, thưa Trưởng Phòng.”
“À à…”
Trưởng Phòng khựng lại, như vừa nhớ ra điều gì đó, rồi đập nhẹ nắm tay vào lòng bàn tay.
“Chẳng lẽ là vị quan sát viên mà cậu nhắc đến?”
“Vâng.”
“Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi.”
Ông ta liếc tôi thêm một cái, ánh nhìn tò mò, rồi quay về phía cuối căn phòng, phất tay gọi ai đó.
“Này! Lại đây một chút, ta muốn giới thiệu cậu với ai đó.”
Một chàng trai trẻ với mái tóc đen cắt ngang trán và đôi mắt nâu bước lại gần.
“Thưa Trưởng Phòng?”
Khuôn mặt cậu ta thon gọn, có lúm đồng tiền mờ ở hai bên má. Ấn tượng đầu tiên của tôi là — cậu ta trông thân thiện.
“Đây, Kyle.” Trưởng Phòng vỗ nhẹ vai cậu ta. “Đây là Myles. Cậu ấy có tiềm năng đấy. Khi rảnh, nhớ giúp đỡ cậu ấy. Sau này cậu ấy sẽ có ích cho chúng ta.”
Myles?
Tôi nghiêng đầu nhìn cậu ta đang lịch sự chào Kyle.
Nhưng khi ánh mắt tôi dừng lại trên gương mặt đó, một cảm giác quen thuộc kỳ lạ len lên.
Không hiểu sao, càng nhìn, tôi càng thấy… dường như tôi đã từng gặp người này ở đâu đó rồi.
Nhưng không tài nào nhớ ra.
“Xin chào.”
“Hm?”
Tôi chớp mắt, giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ. Trước khi kịp nhận ra, Myles đã đứng trước mặt, chìa tay ra.
“Rất vui được gặp anh.”
“…À, chào cậu.”
Tôi bắt tay cậu ta, đáp lại.
Tôi vốn không giỏi giao tiếp, nên sau khi buông tay, bầu không khí chợt trở nên gượng gạo.
Nhưng Myles vẫn giữ nụ cười nhẹ, dường như không bận tâm.
“Tôi nghe nói anh đến đây với tư cách là người quan sát. Anh có định gia nhập Guild không?”
“Tôi á?”
Tôi vội lắc đầu.
“Không, hoàn toàn không. Tôi chỉ là một nhà phát triển game. Tôi đến đây để tìm cảm hứng, nhằm tạo ra một trò chơi hay hơn.”
“Anh là nhà phát triển game à?”
Ánh mắt Myles thoáng sáng lên vì tò mò.
“Đúng vậy.”
Không giỏi lắm, nhưng đúng là vậy.
“Thể loại nào? Kinh dị à?”
“…Ừ.”
Tôi hơi ngượng khi nói ra điều đó.
“Hừm.”
Biểu cảm của Myles khẽ đổi, có chút bối rối. Cậu ta như muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng.
Khiến tôi tò mò.
“Có gì sao?”
“Không, chỉ là…”
Cậu ta mím môi.
“…Tôi thấy game kinh dị không còn phù hợp lắm.”
“…Hả?”
Cậu lắc đầu, thở dài.
“Anh biết đấy, dù phần lớn người dân không làm việc trong các Guild, nhưng vẫn có rất nhiều người từng chứng kiến những thứ khủng khiếp — thậm chí là hằng ngày. Tôi chỉ nghĩ… kinh dị không còn là thể loại hấp dẫn nữa. Nếu anh muốn làm, thì phải tạo ra thứ thật sự đặc biệt.”
“….”
Tôi câm lặng. Không nói nổi lời nào.
Đúng rồi… sao mình không nghĩ ra nhỉ?
Thế giới này đâu còn là thế giới cũ. Với các Guild, cổng dịch chuyển, quái vật và đủ thứ hỗn loạn…
Ngưỡng chịu đựng nỗi sợ của con người đã cao hơn rất nhiều.
Tóm lại, game kinh dị chẳng còn đất sống ở thế giới này nữa.
Ahhhh…
Tôi muốn bật ra tiếng rên tuyệt vọng, muốn chửi rủa tất cả mọi thứ.
Và tôi tưởng rằng mọi chuyện không thể tệ hơn được nữa cơ đấy.
Với đà này, tôi thật sự sẽ chết đói chỉ sau vài tháng mất.
“Xin mọi người tập trung lại nào!”
Giọng Trưởng Phòng vang lên khắp căn phòng, kéo mọi ánh nhìn về phía ông ta.
“Xin mời ngồi xuống. Buổi định hướng sẽ bắt đầu ngay.”
Tôi quét mắt tìm Kyle và nhanh chóng thấy cậu ta đang đứng gần máy chiếu, nói chuyện với ai đó mặc áo hoodie đen và đội mũ. Khuôn mặt người đó bị che khuất, nhưng thái độ của Kyle — thẳng lưng, cung kính — nói lên rằng người đó rất quan trọng.
“Anh muốn ngồi chung không?” Myles bất ngờ hỏi, kéo tôi khỏi dòng suy nghĩ.
“…Được thôi.”
Tôi đáp, thấy nhẹ nhõm khi có người quen bên cạnh. Cả hai cùng chọn chỗ trống và ngồi xuống. Ấn tượng của tôi về Myles đến giờ vẫn rất tốt — cậu ta là kiểu người giản dị, dễ gần.
Khi căn phòng dần yên tĩnh, mọi ánh mắt đều hướng lên phía Trưởng Phòng cùng người mặc hoodie, đang ngồi phía sau ông ta với dáng ngồi thả lỏng, một chân vắt lên chân kia, hai tay đút túi.
Kyle ngồi kế bên họ, lưng vẫn thẳng tắp.
“Thật vui khi thấy nhiều gương mặt tài năng như hôm nay.”
Trưởng Phòng mỉm cười, ánh nhìn đầy hài lòng.
“Tôi sẽ không làm buổi định hướng này nhàm chán đâu. Trước tiên, tôi muốn giới thiệu hai tân binh xuất sắc nhất của chúng ta.”
Kyle đứng lên. Tiếng vỗ tay vang rộ khắp phòng, ai nấy đều nhận ra cậu ta.
Ánh mắt ngưỡng mộ xen lẫn ganh tị dồn về một phía.
Cậu ta chỉ khẽ phẩy tay, rồi ngồi xuống.
Tiếp đó, Trưởng Phòng hướng tay về phía người mặc hoodie.
“Tôi tin rằng mọi người cũng sẽ thích người tiếp theo.”
Ông ta mỉm cười tinh nghịch, thúc nhẹ vai người kia.
Người đó khẽ thở dài, rồi đứng dậy. Từ tốn tháo mũ xuống, để lộ mái tóc vàng óng xõa dài phủ xuống lưng.
Cởi nhẹ khóa áo hoodie, cô để lộ chiếc áo khoác quân đội màu xanh olive ôm sát cơ thể, phối cùng áo crop-top đen khoe vòng eo săn chắc. Quần cargo cùng hàng túi dụng cụ càng làm tôn thêm vẻ mạnh mẽ.
Ngay khi cô đứng lên, cả căn phòng chìm vào im lặng.
Có người ngỡ ngàng vì vẻ ngoài.
Có người — có lẽ vì danh tiếng.
Tôi không chắc.
Chỉ biết mình cũng đứng hình.
Nhưng không phải vì cùng lý do với họ.
“Có vẻ nhiều người nhận ra cô ấy rồi nhỉ…”
Trưởng Phòng giới thiệu:
“…Đây chính là ngôi sao đang lên thứ hai của bộ phận chúng ta — Zoey Terlin. Nếu ai cần giúp đỡ gì, cứ tìm cô ấy hoặc Kyle. Họ sẽ phụ trách hỗ trợ các bạn hôm nay.”
“Yo.”
Zoey giơ tay chào, giọng mệt mỏi, gãi nhẹ sau gáy.
Không khí vẫn im lặng.
Còn tôi — chỉ biết đứng sững, đầu óc trống rỗng.
Tôi không biết phải phản ứng ra sao.
Bởi vì…
Tôi biết cô ấy.
Dĩ nhiên là biết.
Sao có thể không?
Bởi Zoey chính là một trong những nhân vật tôi từng tạo ra trong trò chơi của mình.