Chương 16: Lối ra [2]
Tách!
Ánh sáng chói lòa đâm thẳng vào mắt tôi.
“Haa… Haa—!”
Tôi ôm ngực, khom người xuống, chống tay lên đầu gối để giữ thăng bằng.
Tôi chẳng thể tập trung nổi.
Phổi bỏng rát theo từng hơi thở, còn đôi chân thì run lẩy bẩy, tưởng chừng sắp gục ngã.
Mồ hôi từ cằm nhỏ giọt, rơi xuống nền.
“Khốn thật… tôi sắp… haa… nôn mất rồi!”
Tôi vội bịt miệng lại khi bụng cuộn lên, mật đắng dâng tận cổ.
Cố giữ lại, tôi ngẩng đầu lên. Sáu cánh cửa. Ba bên trái, ba bên phải.
Tất cả đều khóa kín.
Tôi đảo mắt nhìn quanh, rồi nghiến răng lê bước về phía trước.
“…..!”
Mỗi bước đi, chân tôi như sắp khuỵu. Hơi thở nóng rát xộc lên cổ họng như lửa thiêu.
“Hay là… bỏ cuộc thôi?”
Tôi không thể trụ thêm bao lâu nữa. Thực ra, tôi đã gần sụp đổ rồi. Nếu cố thêm, âm thanh bước chân ấy sẽ lại đuổi kịp tôi—dù là vòng này hay vòng sau.
Nếu chuyện đó xảy ra…
Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.
“Bỏ cuộc thôi. Mình đã tìm được hết những gì cần rồi.”
Mục tiêu chính của tôi chỉ là để trải nghiệm cách hoạt động của một kịch bản hạng thấp. Tôi đã hoàn thành mục tiêu đó.
Thế nên, tôi có thể thoát ra, quay lại làm game.
Khi môi tôi vừa hé, định thốt ra hai chữ “Tôi bỏ cuộc”, tôi bỗng dừng lại.
“….”
Nhìn thẳng về phía trước, tôi liếm khô môi.
“Thôi thì… đi nốt đoạn này cũng được chứ nhỉ…”
Tôi chỉ muốn xem khi rẽ góc, điều gì sẽ thay đổi.
Khoảng cách không xa, nhưng mỗi bước đều là cực hình.
Và khi tôi rẽ qua, cảnh tượng trước mắt khiến tôi khựng lại.
Vẫn là những bức tường trắng. Cùng chiếc camera ở xa. Sáu cánh cửa giống hệt. Mọi thứ… đều y như trước.
Mọi thứ—
“Ể?”
Khoan…
Tôi chớp mắt, nhìn quanh.
Sáu cánh cửa?
Mắt tôi mở to khi nhận ra điều đó. Nhưng chưa kịp hiểu hết chuyện gì, đèn trần lại chớp tắt.
Tách!
Một lần nữa, bóng tối nuốt chửng tôi.
Ngay khoảnh khắc ấy, cơ thể tôi căng cứng, tim thắt lại. Không do dự lấy một giây, tôi cắm đầu chạy.
Âm thanh bước chân dồn dập vang lên phía sau.
Tạch Tạch Tạch—!
Mọi suy nghĩ tan biến.
“Một…”
Phổi tôi như bốc cháy, đôi chân run rẩy nhưng tôi vẫn lao đi hết tốc lực.
Tôi khó thở, từng ngụm khí như cắt vào cổ họng. Không khí quanh tôi ngày càng lạnh, rét buốt đến tê tái.
Tiếng bước chân càng lúc càng gần.
“…Ba.”
Chúng sắp bắt kịp tôi!
Tôi kiệt sức, tốc độ giảm từng chút một.
Tạch Tạch Tạch—!
“Năm.”
Cơ thể tôi rã rời. Cổ họng rát bỏng.
Âm thanh ấy—tiếng bước chân—vang dội khắp nơi.
“Bảy…”
Tôi không thể tiếp tục nữa.
Tôi sắp ngã gục. Phía trước chỉ còn là bóng tối vô tận. Tôi biết mình gần đến chỗ rẽ.
“Chín…”
Hơi thở lạnh buốt phả lên gáy khiến da tôi tê dại, tim suýt nhảy ra khỏi lồng ngực.
Nó ở ngay sau lưng tôi.
Sắp chạm vào tôi.
Không—!
“Tôi—”
Tách!
Ánh sáng bật lên.
Tôi ngã gục trước bức tường trắng.
“Haa… Haaa…”
Tôi hớp từng hơi, đầu óc quay cuồng, tầm nhìn nhòe đi. Nhưng khi chậm rãi quay đầu, tôi thấy—vẫn là sáu cánh cửa ấy.
Tôi rên khẽ, cảm giác toàn thân sắp tan chảy.
“Ba…”
Tôi gắng lê người đến cánh cửa gần nhất.
Cạch.
Khóa.
“Năm.”
Cửa tiếp theo.
Cạch.
Cũng khóa.
“Sáu.”
Cạch.
Khóa.
“…Bảy.”
Cạch.
Vẫn khóa.
Đến cửa thứ năm, tim tôi đập loạn, nỗi lo dâng đến nghẹn ngào. Thời gian đang trôi, mà tất cả cửa vẫn khóa chặt. Tay tôi run rẩy khi chạm vào tay nắm cửa.
“Làm ơn… mở đi…”
Tôi siết chặt tay cầm.
“Tám.”
Cạch!
“…..!?”
Âm thanh quen thuộc vang lên, và trước khi tim tôi kịp trùng xuống, cánh cửa chậm rãi mở ra.
Mắt tôi sáng rực.
Được rồi!
Nhưng ngay khi tôi định bước vào, đèn sau lưng lại chớp.
Tách!
Bóng tối.
“…..!?”
Không do dự.
Tôi lập tức lao vào phòng, đóng sầm cửa, khóa lại ngay tức khắc.
Rầm!
“Haa… haa…”
Tôi ngồi sụp xuống sàn, hai đầu gối mềm nhũn, tay chống đất, thở dốc đến lạc giọng.
Tôi đã kiệt sức.
Không còn đủ sức nhấc ngón tay.
Không biết bao lâu trôi qua, khi hơi thở dần ổn định, tôi mới gượng ngẩng đầu lên nhìn quanh.
“Cái… quái gì…”
Và rồi tôi nhận ra.
Đây là một căn phòng nhỏ, không có cửa sổ. Giữa phòng là chiếc bàn gỗ cũ, một chiếc ghế đơn và một chiếc máy tính cũ kỹ. Màn hình đang bật, ánh sáng mờ xanh nhấp nháy hắt lên không gian âm u. Đó là nguồn sáng duy nhất trong căn phòng, níu lại chút ánh sáng giữa bóng tối dày đặc.
Không có gì khác—không vật trang trí, không tiếng động, chỉ có sự im lặng rợn người và âm thanh rì rì yếu ớt từ chiếc máy.
Không khí nặng nề. Tù đọng. Như thể ai đó vừa thở phả vào không gian này vài giây trước.
Tôi chậm rãi chống tay đứng dậy, ngồi xuống ghế, nhìn thẳng vào màn hình.
“Camera…”
Trên màn hình hiển thị hình ảnh hành lang—chính hành lang tôi vừa ở.
Sáu cánh cửa hiện rõ.
“Là hành lang ban nãy… mình còn thấy cả sáu cửa.”
Khi tôi đang quan sát, màn hình đột ngột tối đen. Tôi giật mình, nhưng bình tĩnh lại khi thấy dòng chữ xanh hiện lên.
[Bạn có muốn bật chế độ nhìn đêm không?]
“Có cả chức năng này à?”
Tôi di chuột, định xác nhận thì phát hiện một điều.
“Dưới góc có hiển thị thời gian… trùng khớp với khoảng thời gian mình ở đây.”
Khoảng vài phút.
Một ý nghĩ lóe lên. Tôi kéo thanh thời gian lùi lại. Màn hình thay đổi, và mắt tôi mở to khi thấy chính mình trong video—thở dốc, tuyệt vọng kéo từng cánh cửa.
Hành lang vẫn sáng.
“Trông mình… thảm hại thật.”
Tóc rối, áo dính mồ hôi, cả người hỗn độn.
Cảnh tượng đó khiến tôi tỉnh hẳn. Rồi màn hình tối đen lần nữa.
“À, chắc là đoạn đèn tắt.”
Tôi định tua qua thì dòng chữ quen thuộc lại hiện ra.
[Bạn có muốn bật chế độ nhìn đêm không?]
“Khoan… cái này dùng cho video được à?”
Tôi nín thở, nhấn “Có”. Ngay lập tức, màn hình chuyển sang màu xanh lục.
Và rồi—hơi thở tôi nghẹn lại.
Trong đoạn video, phía sau tôi, có một bóng người đang đứng đó. Cánh tay đen sì, dài ngoằng, đang vươn ra, trong khi tôi hoảng loạn chạy trối chết.
“Dựa vào tốc độ chạy… chắc là vòng này rồi.”
Tôi chống cằm, dán mắt vào màn hình.
Ngay khi đếm ngược đến giây thứ mười, tôi nhận ra điều gì đó lạ.
“Hả?”
Thay vì biến mất, cái bóng ấy di chuyển về phía một trong những cánh cửa và bước vào trong.
Ngay sau đó, đèn bật sáng.
Trên màn hình, tôi xuất hiện, rẽ qua góc, chạy từ đầu này sang đầu kia hành lang.
“Nhìn kỳ thật…”
Không biết những vòng đầu, khi chưa có cửa, nó có làm vậy không?
Dù sao thì video cũng đã đến đoạn tôi vừa bước vào căn phòng này.
Một.
Hai.
Ba.
Bốn.
Tôi nhìn bản thân trong video, lần lượt thử từng cánh cửa.
Năm—
“Khoan…”
Tôi khựng lại.
Trong video, tôi thấy mình chạm vào cánh cửa thứ năm.
Và khi cửa mở, tôi bước vào.
Chính là lúc—
“Đó… là cánh cửa cái bóng kia đã đi vào!”
“Haa…”
Một hơi thở. Ấm. Ẩm.
Phả nhẹ lên gáy tôi.
Cả người tôi đông cứng.
Nhận thức tràn về như nhát dao lạnh buốt.
Tôi…
Không hề ở một mình trong căn phòng này.