Chương 13: Ngày Định Hướng [3]
Zoey Terlin.
Cô ấy là một nhân vật có tên trong [Những Đêm Trong Rừng Già] — trò chơi mà tôi từng tham gia thiết kế khi còn làm việc cho công ty cũ, Nightmare Forge Studios.
Cốt truyện xoay quanh Zoey và gia đình giàu có của cô trong một chuyến du lịch vui vẻ đến một hòn đảo xa xôi. Nhưng thảm họa xảy ra khi chiếc trực thăng chở họ bị rơi giữa đường.
Bị mắc kẹt trên một hòn đảo hoang đầy rẫy quái vật kinh hoàng, Zoey phải một mình sinh tồn giữa nỗi sợ hãi, trong khi cha mẹ mất tích. Cô buộc phải đối mặt với những cơn ác mộng trên đảo để tìm và giải cứu họ.
Cuối cùng, trò chơi kết thúc trong một cái kết có hậu — cô ấy cứu được cha mẹ mình.
Không có “bad ending”, và có lẽ chính điều đó khiến trò chơi thất bại.
“Đây chắc chỉ là trò đùa… hay trùng hợp vớ vẩn gì đó thôi chứ?”
“Chắc hẳn hầu hết các bạn đều biết câu chuyện của cô ấy rồi. Sau khi vô tình rơi xuống đảo Sentriest và một mình hạ gục hàng loạt Titan để thoát ra, cô ấy tiếp tục chinh phục nhiều Cổng xếp hạng khác kể từ đó. Nói sao nhỉ—đúng là một ngôi sao.”
…Không, vậy thì không phải trùng hợp rồi.
Chính là cô ấy thật.
Việc ông ta nhắc đến Titan — những con quái vật vốn chỉ tồn tại trong trò chơi — đã xác nhận điều đó.
Vậy là… không chỉ thế giới thay đổi, mà cả các nhân vật trong những trò chơi tôi từng tạo ra cũng đang xuất hiện ở thế giới này sao…?
Tôi khựng lại, nhớ đến tất cả những trò chơi mình từng làm.
Không ít — tổng cộng ba mươi mốt tựa, từ đồ họa bình dân cho đến cao cấp.
Vậy nghĩa là… có khả năng mỗi trò đều có một nhân vật xuất hiện ở thế giới này?
Chết tiệt—
“Giờ thì, sau khi đã giới thiệu hai ngôi sao của chúng ta, tôi sẽ đi thẳng vào chủ đề chính.”
Trưởng Phòng bấm chiếc điều khiển trong tay. Máy chiếu bật sáng, hiện lên một slide trắng đơn giản với bốn chữ:
[Buổi Định Hướng Khu Kiểm Soát]
Trông thật… nhàm chán.
“Tôi biết các bạn đang nghĩ gì — trông chán thật đúng không?”
Ít ra ông cũng tự nhận ra được.
“Nhưng mục đích của bài thuyết trình không phải để đẹp, mà để truyền đạt thông tin rõ ràng. Chẳng ích gì mà tốn hàng giờ làm cho bắt mắt, trong khi các bạn chỉ nhìn nó trong mười phút.”
Hay nói cách khác, ông quá lười để làm cho tử tế.
Slide chuyển tiếp.
[Chúng ta làm gì?]
Wow, đúng là đầu tư hết mức có thể rồi.
“Như cái tên đã nói, khu của chúng ta chịu trách nhiệm giam giữ và nghiên cứu các thực thể cùng vật phẩm dị thường. Nhưng… chúng đến từ đâu?”
Slide lại chuyển, lần này là hình ảnh một vòng xoáy đen lơ lửng giữa không trung.
“Đúng vậy — từ Cổng!”
Bang! Bang!
“…!?”
Hai tiếng nổ lớn vang lên, khiến tôi cùng vài người giật mình. Giấy màu bay tung tóe từ trên trần rơi xuống.
Khi tôi còn đang bối rối, thì nhận ra Kyle và Zoey đang đứng phía sau Trưởng Phòng — mặt đỏ bừng, cúi gằm, tay vẫn cầm hai ống pháo giấy.
Lạy Chúa… đây rốt cuộc là nơi kiểu gì vậy?
“Các Cổng được phân thành nhiều loại khác nhau, và khu Kiểm Soát của chúng ta chuyên xử lý Cổng Dị Thường. Vậy Cổng Dị Thường là gì?”
Slide lại đổi.
[Cổng Dị Thường]
“Cổng Dị Thường không đơn giản là loại có thể ‘dọn sạch’ bằng cách thông thường. Chúng thường chứa các câu đố, quy tắc thay đổi, hay hiện tượng siêu thực. Không thể dùng sức mạnh mà vượt qua được. Nếu dễ như thế, chúng ta đâu phải là khu có tỉ lệ tử vong cao nh—Khụ.”
Vừa rồi ông ta định nói ‘tỉ lệ tử vong cao nhất’, đúng chứ?
“…Khụ, hơi khô khan rồi nhỉ?”
Không hề, tôi chỉ đang sợ muốn nôn thôi.
Tôi thầm thở phào vì mình chỉ là người quan sát. Chỉ tưởng tượng phải làm việc ở đây thôi đã khiến dạ dày tôi co lại.
Dù vậy, tôi vẫn tập trung ghi nhớ từng chi tiết.
Kyle đã nói đúng — đây là thông tin quan trọng, tôi không thể bỏ sót.
“Nếu một Cổng Dị Thường không được xử lý hoặc tìm thấy kịp thời, khả năng cao thực thể dị thường bên trong sẽ thoát ra thế giới thật. Và đó mới là vấn đề thực sự.”
Tai tôi dựng lên.
Tôi chợt nhớ đến người đàn ông trong ‘kịch bản’ mà mình từng trải qua. Linh cảm nói rằng những gì ông ta sắp nói có liên quan trực tiếp đến mình.
“Nếu một thực thể dị thường trốn ra được, chúng ta chỉ có một khoảng thời gian rất ngắn để tìm và phong ấn lại nó. Ban đầu, chúng yếu. Nhưng theo thời gian, khi chúng thích nghi với thế giới thật, chúng sẽ trở nên mạnh hơn.”
Chúng sẽ mạnh hơn…?
Cơ thể tôi cứng đờ. Tim co thắt lại.
Vậy nghĩa là… tên kia cũng sẽ mạnh lên sao?
Cảm giác lạnh chạy dọc sống lưng.
“Đó là lý do chúng ta phải luôn cảnh giác. Nếu phát hiện điều gì bất thường, dù nhỏ nhặt đến đâu, hãy báo ngay. Một chi tiết tưởng chừng vô nghĩa có thể là thứ cứu sống bạn — và cả nhiều người khác.”
Tôi mím môi, liếc sang Kyle.
Có nên nói hết cho anh ta biết không…?
Ý nghĩ này đã thoáng qua đầu tôi từ hôm qua, nhưng tôi vẫn chưa rõ địa vị thật sự của anh ấy trong Guild, hay thái độ của họ với những chuyện như thế này. Tôi không muốn kéo anh ấy vào nguy hiểm.
Và thật lòng… tôi sợ họ sẽ đem tôi ra mổ xẻ.
Nhưng nghe những gì ông ta nói… với vị thế của Kyle, có khi…
“Và cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng!”
Slide đổi lần nữa — và biểu cảm của cả căn phòng đồng loạt thay đổi.
[Đừng có nhát như con mèo!]
“Đúng vậy, như các bạn đọc đấy.”
Trưởng Phòng gõ nhẹ lên màn chiếu.
“Đừng sợ hãi khi đối mặt với các thực thể dị thường. Chúng có đáng sợ, nhưng đừng quá nhát. Sợ mà vẫn dũng cảm thì được, nhưng sợ mà hèn nhát thì không.”
Tôi có cảm giác bị nhắm trúng rồi đấy.
“Tất nhiên, lý trí là điều quan trọng. Nhưng nếu bị truy đuổi bởi hồn ma của một đứa bé chẳng hạn, thì khả năng cao nó chẳng làm gì được bạn đâu. Càng tỏ ra sợ hãi, một số thực thể càng mạnh hơn. Trong trường hợp đó… cứ việc đá thẳng thằng nhỏ đó.”
Trưởng Phòng đá thử một cú minh họa giữa không trung.
“Cảm giác cực kỳ sảng khoái, tin tôi đi.”
“…..”
Cái loại chỗ làm gì thế này vậy trời…?
Tôi liếc sang Kyle — anh ta chỉ biết quay mặt đi, đầy xấu hổ.
“Rồi, xem ra cũng sắp hết mười phút rồi.”
Ông ta nhìn đồng hồ, bấm điều khiển.
[Kết thúc]
“Lời cuối cùng tôi muốn nói là: Cổng Dị Thường có nhiều cấp độ khác nhau. Tôi hiểu rằng một số rất đáng sợ, và tỉ lệ sống sót trong ngành của chúng ta không cao, nhưng công việc này cực kỳ quan trọng để duy trì trật tự và hòa bình thế giới.”
Giọng ông ta nghiêm lại.
“Sợ hãi là điều tự nhiên. Ai cũng sợ khi đối diện với điều chưa biết.”
Ông bỏ điều khiển vào túi, đảo mắt nhìn khắp phòng.
“Nhưng điều quan trọng là đừng đứng yên. Hãy chủ động hành động, điều tra, xử lý tình huống. Trong nghề này, nếu cậu chỉ biết bị động… thì thứ duy nhất chờ cậu là một cái chết thảm khốc.”
Máy chiếu tắt. Phòng họp chìm vào im lặng.
Mọi người vẫn còn đang tiêu hóa lời cuối cùng của ông ta thì —
Bốp!
Trưởng Phòng vỗ tay.
“Được rồi, phần lý thuyết thế là đủ. Giờ đến phần thực hành.”
Ông ta quay người, bước ngang qua Kyle và Zoey.
“…Xem xem mấy người giỏi đến đâu nào?”