Chương 7: Nhiệm vụ hoàn thành [1]
⸻
Wam!
Cả dàn nhạc sống dậy.
Âm thanh trào dâng từ mọi nhạc cụ, cuộn qua không gian nhà hát với nhịp điệu và giai điệu hoàn hảo đến đáng sợ.
Mọi thứ — tiết tấu, hòa âm — tuyệt mỹ.
Nhưng…
Nhưng rồi…
“….”
Chỉ một cái phất tay của người chỉ huy.
Mọi thứ dừng lại.
Im lặng.
“Tại sao…?”
Những ngón tay xương xẩu của hắn nắm chặt bản nhạc, lật từng trang bằng những chuyển động giật cục, méo mó.
Cái đầu hắn nghiêng ngả, xoay về những góc kỳ dị, như đang cố hiểu một thứ không thể hiểu nổi.
“…Phải… như thế này sao?”
Lại thêm một cú phất tay.
Wam!
Âm nhạc lại vang lên.
Vẫn giai điệu đó.
Vẫn tiết tấu đó.
Vẫn… y hệt.
Và kết quả thì—
“Dừng lại.”
Một lần nữa, im lặng lại siết chặt không gian.
“Tại sao…?”
Người chỉ huy nắm chặt bản nhạc trong tay.
Các ngón tay hắn run bần bật, khâu chỉ quanh mắt căng ra khi ánh nhìn của hắn lướt qua từng nốt nhạc.
Hắn biết có gì đó sai. Tôi thấy rõ điều đó.
Nhưng sự ám ảnh — cái khao khát “hoàn hảo” đến bệnh hoạn ấy — đã trói chặt hắn lại, khiến hắn cố chấp không buông bỏ dù chỉ một sai sót nhỏ.
Hắn… phải làm cho nó “hoàn hảo”.
‘Tới lúc kết thúc rồi.’
Tôi với tay lấy bộ đàm.
Nhưng ngay khi đầu ngón tay chạm vào nút—
“—!”
Đau.
“Chết tiệt! Sao lại là lúc này…!”
Một cơn đau nhói, sắc như dao đâm xuyên qua đầu.
Ngón tay tôi run lên, toàn thân co giật như bị chính dây thần kinh phản nghịch lại.
Tôi khó nhọc hít thở, cố giữ mình không ngã khỏi ghế.
Tôi… lại lên cơn.
Ngay lúc tệ hại nhất có thể.
“Kh…!”
Một tiếng rên nhỏ bật ra khỏi cổ họng khi tôi gồng mình chịu đựng, ngực phập phồng, chân tay tê rần.
“Mình vừa mới uống thuốc mà…!”
Tôi biết rõ — đây là do căng thẳng tích tụ từ nãy đến giờ.
Cơn bệnh tái phát… ngay khi mọi chuyện sắp kết thúc.
Không! Không được sụp lúc này!
Tôi nghiến răng, áp bộ đàm sát miệng.
WAM!
Âm nhạc lại vang lên ở phía sau.
Tôi nhấn nút.
Click!
“Xúc phạm hắn lần nữa đi. Nói cho hắn biết bản nhạc này dễ thế nào.”
Không ai trả lời ngay.
Tất cả chỉ nhìn tôi — ánh mắt ngập ngừng, hoang mang, nghi hoặc.
Tôi nuốt khan, đè nén cơn đau, rồi nhấn nút lần nữa.
“Còn chờ gì nữa?”
Và rồi, giọng nói đầu tiên vang lên.
“Cái quái gì đây? Còn tệ hơn cả lúc nãy.”
“Chẳng phải đây là bản nhạc nổi tiếng sao? Sao hắn lại không chơi nổi?”
“Thật thất vọng.”
“….Có cách nào đòi hoàn tiền không?”
Những lời nhục mạ ào đến — cay nghiệt, sắc bén như dao.
Người chỉ huy khựng lại. Động tác của hắn cứng đờ — nhưng hắn vẫn tiếp tục.
“Dừng lại đi.”
“Mau cho bọn tôi rời khỏi đây.”
Hắn vung tay. Dàn nhạc lại chơi.
Kết quả vẫn thế.
“Dừng đi, làm ơn dừng đi.”
“Giết tôi luôn cho rồi.”
Hắn vẫn tiếp tục.
Lặp lại. Lặp lại.
Bị giam trong chính ảo tưởng “hoàn hảo” của mình, bị trói bởi một bản nhạc không thể hoàn chỉnh.
“…..”
Khi hắn dừng lại lần nữa, những lời mỉa mai lại tuôn ra.
Thân thể hắn run bần bật.
Hắn đang ở giới hạn cuối cùng.
Cả người tôi căng lên.
Dù đầu óc không còn minh mẫn như trước, dù cơn đau vẫn còn râm ran khắp cơ thể, tôi biết — có chuyện sắp xảy ra.
Tôi siết chặt tay vịn ghế.
‘Hắn sẽ làm gì đây…?’
Tôi liếm môi, chờ đợi.
“Thả chúng—”
BANG!
Một tiếng va chạm kinh hoàng vang dội.
Người chỉ huy túm lấy một cây cello và đập mạnh xuống sàn.
Gỗ vỡ toang, mảnh vụn bắn tung tóe.
“…..”
Không gian chết lặng.
Tất cả ánh mắt đều dồn về hắn.
Chậm rãi, đầu hắn xoay về phía chúng tôi.
Hốc mắt đen ngòm, những đường chỉ khâu rách toạc.
Áp lực vô hình đè nặng lên ngực tôi, khiến tim suýt ngừng đập.
“Mấy người… muốn rời đi sao?”
Giọng hắn rít lên, vỡ vụn, kéo lê qua không khí như móng tay cào trên xương.
Nhiệt độ giảm đột ngột.
Hơi thở tôi hóa thành khói trắng, lớp sương lạnh bám trên da.
Thần kinh tôi căng như dây đàn, hơi thở gấp gáp.
“Được thôi…”
BANG. BANG. BANG!
Những tiếng nổ vang như sấm dội khắp tường.
Cánh cửa khổng lồ cuối khán phòng bật mở tung, để lộ lối thoát.
Cả căn phòng rung lắc, ghế đổ, đèn chùm đung đưa dữ dội.
Đám khán giả — những hình người với đôi mắt rỗng không — đồng loạt quay đầu, ánh nhìn trống rỗng xuyên thấu bọn tôi.
“CÚT… RA NGOÀI!!”
Tiếng thét của người chỉ huy xé toạc không gian, chấn động đến mức màng nhĩ tôi đau nhói.
Đầu tôi giật mạnh.
Tôi chống tay lên tay ghế, gượng đứng dậy.
“Mình đứng được rồi!”
Khác với trước đó.
Tôi không tỏ ra mừng rỡ, chỉ lặng lẽ quay lưng lại với hắn.
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng khi tôi cảm nhận được ánh nhìn lạnh lẽo, độc ác đang bám theo mình.
‘Sắp xong rồi… gần xong rồi.’
Tôi cảm thấy mọi ánh mắt đều hướng vào mình.
Nuốt khẽ, tôi bước về phía cửa.
Một bước.
Hai bước.
Ba bước.
Mỗi bước như dội vào đầu, vang vọng trong đầu tôi như nhịp trống tử thần.
Tôi cảm nhận rõ — mình là tâm điểm của tất cả.
Và rồi—
Tôi chạm tới cửa.
⸻
[Chúc mừng! Bạn đã vượt qua kịch bản!]
Một khung thông báo lóe sáng trước mắt.
Ngay khi tôi bước qua ngưỡng cửa, thế giới vụt tắt.
Sợi dây căng thẳng bóp nghẹt tâm trí tôi đột nhiên tan biến.
Đôi chân tôi khuỵu xuống.
“Haa… haa…!”
Tôi gập người, hai tay chống gối, mồ hôi nhỏ giọt trên gương mặt.
“Tôi… sống rồi.”
Bằng cách nào đó, tôi đã sống sót.
⸻
[Bạn đã lợi dụng điểm yếu của Người Chỉ Huy – sự ám ảnh hoàn hảo – để hoàn thành kịch bản. Hiệu suất vượt trội!]
[Phần thưởng đang chờ bạn!]
“…Đủ rồi.”
Tôi phất tay, cố xua đi bảng thông báo.
“Tôi không muốn nghe nữa. Các người bảo đây là một cuộc thử thách, đúng không? Tôi qua rồi. Giờ thì thả tôi đi.”
[…]
Một thông báo mới hiện lên — trống rỗng.
Kỳ lạ thay, chính sự im lặng ấy khiến tôi rùng mình.
[Bạn có chắc không?]
Một dòng chữ khác nối tiếp sau đó.
[Bạn có chắc muốn rời khỏi hệ thống?]
“Tôi chắc.”
Tại sao tôi lại muốn chịu đựng thêm nữa chứ?
Hãy để tôi trở lại cuộc sống tầm thường trước kia.
[Nếu có một cách để chữa khỏi căn bệnh của bạn… bạn có muốn tiếp tục không?]
“…..”
Tôi sững người.
“…Cái gì?”
[Bạn có thể chữa được bệnh của mình.]
Tôi nín thở.
“Nó… có thể chữa được bệnh của tôi sao?”
Căn bệnh mà suốt bao năm không một bác sĩ nào tìm được cách cứu chữa.
Thứ mà họ bảo sẽ lấy đi mạng tôi chỉ trong vài năm tới.
Tôi liếm môi. Chúng khô khốc.
[Bạn có muốn chữa khỏi bệnh không? Hệ thống có thể làm được điều đó.
Nếu không, bạn có thể rời đi ngay bây giờ.
Trí nhớ về mọi thứ sẽ bị xóa, và bạn sẽ sống như trước kia.
Nhưng… bạn thực sự muốn sống như trước sao?]
Tôi… không muốn.
Cái chết đáng sợ.
Nỗi đau cũng vậy.
Nhưng nghĩ đến những “kịch bản” mà tôi sẽ phải trải qua nếu chấp nhận lời đề nghị này… cũng đáng sợ chẳng kém.
‘Từ chối thì chết trong đau đớn.
Chấp nhận thì sống trong sợ hãi… nhưng lâu hơn.’
Một lựa chọn chết tiệt.
[Bạn chọn gì?]
Tôi đã có câu trả lời trong đầu.
Cả hai đều tệ, nhưng tôi chọn cái ít tệ hơn.
‘Chỉ cần coi nó như một trò chơi… một trò chơi chết chóc.’
“Được rồi.”
[Bạn xác nhận chấp nhận hệ thống?]
“Phải.”
Ding!
Một tiếng chuông ngân vang trong không khí.
[Chúc mừng bạn đã chấp nhận Hệ Thống Nhà Phát Triển Game Kinh Dị!]
[Hướng tới tương lai rực rỡ với những tựa game đáng sợ nhất!]
[Thế giới bạn biết… sẽ thay đổi.]
Khoan đã—
[Đang tải…]
“Khoan! Đợi đã—!”