Chương 6: Gã Hề [5]
⸻
[00 : 00s]
Thời gian đã hết — và tai nghe cũng tắt.
Nhưng điều đó giờ chẳng còn quan trọng nữa.
Âm nhạc đã dừng lại, thay vào đó là một khoảng lặng rợn người, ngột ngạt đến nghẹt thở.
“H-ha.”
Lồng ngực tôi run lên khi hít vào một hơi gấp gáp.
Đến giờ phút này, dạ dày tôi đã bị vặn xoắn, lộn ngược, co thắt theo đủ mọi cách có thể.
Thế nhưng, khi ánh mắt tôi chạm phải người chỉ huy dàn nhạc, một sức nặng khủng khiếp đè ép lên bụng tôi — như thể có thứ gì đó bên trong đang cố bò ra ngoài.
“…Lặp… lại xem.”
Giọng hắn trầm, nặng — như thứ gì đó đang cào xé từ địa ngục trồi lên.
Tôi nuốt khan, cố nuốt trôi dòng axit nghẹn lại nơi cổ họng.
‘Bình tĩnh. Giữ bình tĩnh.’
Mọi chuyện vẫn đang diễn ra đúng như kế hoạch.
Tôi chỉ cần hoàn tất việc mình đã bắt đầu.
Nhưng nếu không hiệu quả thì sao? Nếu tôi sai thì sao? Có chắc sẽ—
Giữa dòng suy nghĩ hỗn loạn, môi tôi khẽ mở ra.
“Âm nhạc của ông…”
Tôi dừng lại một nhịp, nuốt xuống cục nghẹn trong cổ.
“…Thật là rác rưởi.”
RẦM!!
Cả khán phòng rung chuyển dữ dội. Ghế bị kéo lê ken két, rèm sân khấu đung đưa, ban công chao đảo, nhạc cụ rơi lộp bộp xuống sàn.
Âm thanh rung lắc tiếp diễn — dữ dội, điếc tai — rồi bất ngờ dừng hẳn.
“…R-rác rưởi?”
Đầu của người chỉ huy nghiêng đi — một góc nghiêng không tự nhiên, chậm rãi mà cố ý. Một tiếng rắc khô khốc vang lên giữa khoảng lặng.
“…Âm nhạc của ta… là rác rưởi?”
RẮC!
Tiếng gãy xương lần này rõ hơn, chói tai hơn. Cổ hắn tiếp tục xoay — vượt qua 90 độ, rồi 180 — cho đến khi đầu hắn lủng lẳng, treo ngược xuống.
“Đúng vậy.”
Tôi gật đầu, cố giữ bình tĩnh — hay ít nhất là giả vờ như thế. Rồi—
Một bàn tay lạnh toát nắm lấy vai tôi.
“…..!?”
Tôi không quay đầu, toàn thân căng cứng. Nhưng thứ gì đó đang kéo tôi lại.
Một cái bóng trải dài trên đùi, và từ đó, một hình thể không mặt từ từ trồi lên, đôi hốc mắt trống rỗng ghim chặt lấy tôi bằng ánh nhìn rờn rợn.
‘Tôi sắp nôn mất.’
Nhưng chưa kịp làm gì thêm—
RẮC—RẮC!!
Khuôn mặt trống rỗng ấy nghiêng đầu, bắt chước động tác của người chỉ huy bằng những chuyển động méo mó, chậm rãi.
Một tiếng rách nát ẩm ướt vang lên khi lớp da của nó nứt toác, kéo giãn, và… một cái miệng hiện ra.
Một giọng nói khàn đặc khẽ thì thầm bên tai tôi.
“Vì sao…? Vì sao cậu nói vậy…? Ta hoàn hảo mà. Bản nhạc… hoàn hảo.”
Tay tôi run lên, mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo.
Giọng nói ấy…
‘Là giọng của người chỉ huy!’
Sinh vật đó nghiêng người sát lại, hơi thở lạnh buốt phả lên tai tôi.
“Nói… cho ta biết.”
“…Nhịp điệu.”
Tôi cắn nhẹ đầu lưỡi, cố giữ giọng bình thản.
“Tiết tấu, giai điệu… tất cả đều nhàm chán.”
Chậm rãi, tôi quay đầu nhìn thẳng vào khuôn mặt trống rỗng ấy. Tôi biết — không thể để lộ một chút sợ hãi nào.
Sinh vật này… nó sống nhờ nỗi sợ.
“Rác rưởi—!”
ẦM!!
Cả nhà hát rung chuyển dữ dội. Bản nhạc, giấy tờ, nhạc cụ — tất cả bị hất tung lên không.
Tôi nắm chặt tay vịn ghế.
‘Giữ vững tinh thần! Giữ vững!’
Và rồi—
“…..”
Mọi thứ dừng lại.
Lặng.
Một sự im lặng khiến người ta không thở nổi.
Rồi, giọng nói của người chỉ huy lại vang lên, lành lạnh.
“Cậu… làm đi.”
…Làm?
Tôi khựng lại, chậm rãi tiêu hoá lời hắn.
“Nếu… cậu nói tác phẩm của ta là rác rưởi. Vậy cậu làm đi.”
“Tôi làm…?”
Tôi lấy tay bịt miệng, cố ngăn tiếng bật ra.
“Ha.”
Một tiếng cười khô khốc thoát ra khỏi cổ họng.
“Sao…? Có chuyện gì?”
“Hahaha…”
Tiếng cười của tôi vỡ òa, cao vút, méo mó — như bị nén quá lâu rồi bật tung ra.
Lạ thay, nó nghe giống… tiếng cười của một gã hề.
Tôi làm? Hắn nghiêm túc à? Tôi đâu phải người chỉ huy. Sao lại đổ cho tôi chứ?
Câu trả lời ngớ ngẩn đến mức khiến tôi không nhịn nổi.
Xung quanh, mọi ánh nhìn đều đổ dồn về tôi — giống hệt ánh mắt họ đã nhìn người chỉ huy khi nãy.
RẦM!
Sàn nhà run bần bật. Một cơn lạnh trườn dọc sống lưng.
Những ngón tay xương xẩu lạnh ngắt bóp chặt lấy cổ tôi.
“…Cậu dám cười?”
Cổ họng tôi nghẹt lại. Không khí bị chặn đứng.
Trong khoảnh khắc đó, tôi biết.
Chỉ cần một cái bẻ thôi — tôi sẽ chết.
“Làm sao… cậu dám?”
Lực siết mạnh hơn. Mắt tôi mờ dần.
‘Mình sắp chết.’
Tôi biết rõ điều đó. Nhưng kỳ lạ thay… tôi vẫn không hoảng.
Tôi vẫn có thể làm được.
Tôi vươn tay, nắm lấy “máy in tư duy” trong lòng bàn tay. Trong đầu, hình ảnh một bản nhạc cổ điển hiện lên. Tôi chỉnh sửa vài chi tiết nhỏ, rồi ấn xuống mặt giấy.
‘Làm ơn… hãy hiệu quả đi!’
Tờ giấy run rẩy. Những nốt nhạc bắt đầu hiện ra — từng cái một, như mực thấm ra từ hư vô.
Nhanh hơn, nhanh hơn nữa!
“Nếu… cậu không thể cho ta thấy… thì cậu đến đây làm gì?”
Giọng người chỉ huy rít qua tai, khiến cả người tôi lạnh toát.
Tôi không đáp.
Tôi chỉ nhìn chằm chằm vào tờ giấy đang in trong tay.
Đã hơn nửa rồi.
“Nếu vậy… có lẽ cậu nên chết đi.”
Tôi chẳng còn cảm giác gì nữa.
Tâm trí tôi rối loạn, thế giới xung quanh xoay tròn.
Tim đập dồn dập, máu dội lên đầu.
Gần xong rồi… gần xong!
“T-ta… hy vọng là l—”
“Đây.”
Tôi bật ra một tiếng, đưa tờ giấy lên.
“…..”
Tất cả âm thanh biến mất.
Bàn tay trên cổ tôi cũng buông ra.
“Cái… gì đây?”
Tôi không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào sinh vật bên cạnh.
Nó dường như hiểu ý, lỏng tay ra thêm. Tôi mở miệng.
“Chơi bản này đi. Một bản nhạc nổi tiếng đấy.”
Im lặng.
Ánh mắt lạnh lẽo của người chỉ huy dán chặt lên tờ giấy trong tay tôi.
Tôi tiếp lời.
“…Có thể bản nhạc của ông quá chán. Ông nói mình hoàn hảo. Vậy chứng minh đi. Hãy chơi bản này. Đây là bản tôi thích nhất.”
“Đây là… thách thức?”
“Đúng vậy.”
Một lần nữa, khán phòng chìm vào tĩnh lặng.
Khoảng lặng kéo dài đến mức từng giọt mồ hôi trên trán tôi như phồng to ra.
Rồi, đúng lúc tôi tưởng mình không chịu nổi nữa—
“Được.”
Bàn tay lạnh buốt rời khỏi cổ tôi, cho tôi thở trở lại.
Trước khi tôi kịp nhận ra, người chỉ huy đã cầm lấy tờ giấy, đặt nó lên bục nhạc.
Cùng lúc đó, các thành viên khác trong dàn nhạc cũng đồng loạt nhặt nhạc cụ của mình lên.
Mọi thứ nhanh chóng trở lại trật tự, gọn ghẽ như chưa từng hỗn loạn.
Tất cả đều quay mặt về phía trước.
Người chỉ huy gõ nhịp baton xuống bục — rồi nâng tay.
Wam!
Âm nhạc vang lên.
Cả nhà hát bừng sống lại, một giai điệu du dương lấp đầy không gian.
Và giống như trước, tôi cảm thấy tâm trí mình bị kéo vào bản nhạc.
Ý thức méo mó, cơ thể giật nhẹ.
Tôi thấy rõ cả những khuôn mặt xung quanh cũng đang dần biến sắc.
—Chuyện gì vậy? Sao chẳng có gì thay đổi? Mình cảm nhận được âm nhạc đang xâm chiếm đầu óc lần nữa! Đừng nói đây là bẫy…!
Giọng người phụ nữ vang lên trong bộ đàm, đầy hoảng loạn.
Tôi chọn cách phớt lờ.
Nhưng rồi, những tiếng la khác nối tiếp.
—Tôi biết mà! Đây là bẫy!
—Đội trưởng! Làm sao bây giờ!?
Họ hoảng loạn. Cũng phải thôi.
Vì trong mắt họ, chẳng có gì thay đổi.
Nhưng tôi biết rõ hơn.
Tôi dán chặt mắt vào người chỉ huy.
Hắn nâng baton cho đoạn tiếp theo—
Rồi… dừng lại.
Âm nhạc ngưng bặt. Cả khán phòng rơi vào tĩnh lặng.
Người chỉ huy đưa tay gãi mặt, ánh mắt mơ hồ nhìn bản nhạc.
Hắn thử lại — hạ baton xuống —
…Lại dừng.
Do dự.
Và chính lúc đó, tôi mỉm cười.
Bởi vì…
Không có cách nào hắn có thể chơi nổi một bản nhạc đã bị chỉnh sửa.
“Mình làm được rồi.”