Chương 5: Gã Hề [4]
“…Chuyện này không đáng ra phải trở nên như thế này.”
Clara lẩm bẩm, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, ánh mắt cô dán chặt vào người nhạc trưởng đang đứng giữa sân khấu. Cây gậy chỉ huy trong tay hắn vung lên, vẽ nên những đường cong sắc bén và trơn tru trong không khí, dẫn dắt giai điệu bằng từng chuyển động đầy uy lực.
Bàn tay cô siết chặt lấy bộ đàm. Tai nghe trong tai cô có thể làm giảm âm lượng, nhưng không thể chặn nổi âm nhạc ấy.
Bằng cách nào đó—âm nhạc vẫn len lỏi vào tâm trí cô.
Cạch!
“Chống lại… Chống lại… Chống lại…”
Miệng cô mấp máy liên tục, lặp đi lặp lại những từ ấy. Từng là câu nói để nhắc nhở đồng đội giữ vững tinh thần, giờ đây lại trở thành sợi dây mong manh níu giữ sự tỉnh táo của chính cô. Clara sợ rằng chỉ cần ngừng lại một giây thôi, bản nhạc kia sẽ nuốt chửng toàn bộ tâm trí cô.
Chỉ cần cô lơi đi một khoảnh khắc…
Clara cắn mạnh vào môi.
“Chuyện này rốt cuộc đã diễn ra như thế nào…?”
Dấu hiệu đầu tiên cho thấy mọi thứ đã vượt khỏi tầm kiểm soát—chính là Gã Hề. Chỉ riêng sự xuất hiện của nó đã là một lời cảnh báo. Những Dị thể như vậy không bao giờ xuất hiện ngẫu nhiên. Chúng là điềm báo—một lời tiên tri về thứ gì đó bên trong Cổng đang thay đổi.
Thế nhưng, với tư cách là đội trưởng của một đội hạng cao, Clara từng nghĩ mình có thể xử lý được một Cổng Loại Dị Thể.
Ngay cả khi những Cổng loại đó luôn có tỷ lệ sống sót thấp nhất, cô vẫn không nghĩ rằng mình sẽ vật lộn đến mức này. Cô đã chuẩn bị đầy đủ—rất kỹ càng.
Từ những thiết bị khử tiếng để giảm tác động của âm nhạc, cho đến hàng loạt dụng cụ triệt âm mà đội cô đã mang theo trước đó.
Không có gì.
Không có thứ gì hiệu quả cả.
“Aaaaghhhh—!”
Một tiếng thét—thô ráp, ẩm ướt, đứt gãy—xé toạc bản giao hưởng.
Đoàng!
Clara giật bắn người.
“Không… dừng lại đi… mọi thứ phải dừng lại…”
Hai bàn tay cô run lên bần bật khi buộc mình nhìn về phía trước. Đôi môi của nhạc trưởng, bị khâu chằng chịt bằng sợi thép đen cháy, lại kéo giãn ra thành một nụ cười méo mó đến kinh tởm.
Hắn đang tận hưởng điều này.
Và lần đầu tiên trong đời, Clara cảm nhận được một thứ còn đáng sợ hơn cả nỗi sợ.
Bất lực.
Cả đội của cô—mười người, đều là tinh anh được huấn luyện đặc biệt để đối phó với những tình huống như thế này. Nhưng lần này… mọi thứ khác hẳn.
Ngay cả khi đây là một Cổng Loại Dị Thể, vốn có tỷ lệ sống sót thấp nhất trong tất cả các loại, thì mọi thứ cũng không nên tồi tệ đến thế này.
Đã có điều gì đó xảy ra.
Rất sai.
Đây không phải là một Cổng xếp hạng…
Nó còn cao hơn thế.
Âm nhạc như nhịp tim quái dị, đập trong không khí—mỗi nốt nhạc đều khiến trí óc cô dần tê liệt, từng chút một len vào não, kéo cô vào một trạng thái mơ hồ khiến các ngón tay co giật không kiểm soát.
“Nghĩ đi… nghĩ đi, Clara, nghĩ đi…”
Tâm trí cô xoay vòng, hàng loạt khả năng lóe lên.
Cô vẫn còn thời gian.
Phải nghĩ ra cách để cứu mình—và cả đội—ra khỏi tình cảnh này. Dù âm nhạc đang bào mòn dần lý trí, cô vẫn đủ tỉnh táo để suy nghĩ.
—Đ… Đội trưởng. Tôi không… cầm cự được lâu nữa…
—Đội… trưởng! Hay là tấn công đi!? Có thể… chúng ta không thắng nổi… nhưng ít nhất, có thể khiến nó dừng lại!
Đánh bại hắn sao…?
Clara ngẩng đầu nhìn người nhạc trưởng.
Cô vội lắc đầu. Không thể. Toàn thân cô mách bảo rằng—điều đó là bất khả thi. Đây không phải là sinh vật có thể bị tiêu diệt bằng sức mạnh.
Cách duy nhất để đánh bại hắn—là theo luật.
—Cứu… tôi với… tôi sắp…
“Nghĩ đi, nghĩ đi!”
Những tiếng cầu cứu, tiếng khóc xen qua sóng vô tuyến khiến cô cắn môi bật máu. Đôi mắt cô đảo khắp khán phòng, tìm kiếm lối thoát. Nhưng dù cố đến đâu, vẫn không có con đường nào.
Tình cảnh này…
“Vô vọng. Mọi thứ… vô vọng rồi.”
Chính giữa lúc tuyệt vọng ấy—một giọng nói trầm tĩnh vang lên trong bộ đàm.
—Nếu muốn sống… hãy làm theo lời tôi.
“Cái gì…?”
Đó là một giọng nói xa lạ, không quen thuộc, và điều đáng sợ hơn—là nó quá đỗi bình tĩnh.
Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng Clara. Cô chậm rãi quay đầu lại.
Gã Hề.
Nó cũng đang cầm… một chiếc bộ đàm.
“Làm sao…?”
Bàn tay run rẩy của cô đưa bộ đàm lên môi.
“Anh… là thứ gì?”
Im lặng.
Clara nín thở.
Bên kia phòng, gương mặt Gã Hề khẽ biến sắc—nét mặt cậu căng lên, méo mó thành một biểu cảm khó chịu.
Rồi cậu lại lên tiếng.
—Chuyện đó không quan trọng. Cô không còn nhiều thời gian đâu.
Clara cắn chặt môi. Mọi bản năng đều thôi thúc cô phải hỏi: “Tại sao anh ở đây? Anh là người sao? Mục đích của anh là gì?”
Nhưng trong tình thế này, cô hiểu rõ mình không có quyền lãng phí thời gian.
Vì thế, cô chỉ có thể hít một hơi, rồi đưa bộ đàm lên lần nữa.
“Anh cần bọn tôi làm gì?”
Một khoảng dừng.
Khuôn mặt Gã Hề giật nhẹ—hai má cậu phồng lên như đang cố nén điều gì đó.
Clara thở gấp. Câu trả lời của cô… không khiến cậu hài lòng sao? Cậu sẽ rời đi à? Hay—
Rồi câu trả lời vang lên.
—Hãy xúc phạm nhạc trưởng.
“…Cái gì cơ?”
Không phải câu trả lời cô mong đợi.
Xúc phạm nhạc trưởng? Clara quay đầu về phía cậu, khuôn mặt thoáng dao động. Một trò đùa? Hay Gã Hề đang giễu cợt họ trước khi họ chết?
—Đ… Đội trưởng…?
—Tôi… không cầm cự được nữa…
—Đừng nghe! Có thể là bẫy!
Những giọng nói rệu rã của đồng đội vang qua tạp âm. Người cầu xin, kẻ cảnh báo. Nhưng tất cả đều đang chờ—quyết định của cô.
Giọng Gã Hề vang lên lần nữa, lần này sắc lạnh hơn.
—Cô làm hay không?
Bàn tay Clara siết chặt bộ đàm đến trắng bệch. Tim cô đập loạn nhịp trong lồng ngực. Quyết định này—nghe như một trò điên rồ. Nhưng thật ra, cô chẳng còn lựa chọn nào khác.
“…Làm đi.”
—Đội trưởng!?
“Tôi bảo… làm đi!”
Lời vừa dứt, cô quay sang phía nhạc trưởng, hét lên câu đầu tiên bật ra trong đầu.
“Cái này… chán chết được!”
“Dù đây có là bẫy đi nữa, thì ít nhất, trước khi chết, chúng ta vẫn có thể thử!”
Lời cô khiến không gian rung lên. Từng người trong đội bắt đầu hùa theo, giọng run rẩy nhưng càng lúc càng mạnh mẽ hơn—những lời châm biếm, tiếng la ó, tiếng cười gằn. Có người tuyệt vọng, có người trống rỗng, nhưng tất cả đều cất tiếng.
“…Tôi từng nghe những bản tệ hơn thế này.”
“Có thể ngừng thứ này được chưa!?”
“Ghê tởm thật.”
“Tôi… muốn tự sát còn hơn phải nghe tiếp—!”
Rắc!
Âm thanh ghê rợn, như thứ gì đó đang nứt vỡ, vang khắp khán phòng.
Người nhạc trưởng—đã dừng lại.
Và âm nhạc… cũng dừng.
“…..”
Hắn đứng im.
Chỉ còn tiếng thở dồn dập, khàn đặc và đầy sợ hãi của những người sống sót vang vọng giữa nhà hát.
Và rồi—
Vù!
Toàn bộ khán giả không mặt đồng loạt quay đầu. Những gương mặt trống rỗng hướng thẳng về phía họ.
Cơ thể Clara cứng đờ, mọi cơ bắp như đông cứng lại. Một âm thanh xé rách, ẩm ướt vang lên từ phía nhạc trưởng.
“….!?”
Cái đầu hắn giật mạnh, dữ dội. Những mũi chỉ đen giữ miệng hắn rách toạc ra, từng sợi thép bung khỏi da thịt. Đôi môi hắn xé toạc, máu đen đặc tràn ra, thịt rách toang treo lủng lẳng quanh miệng há rộng.
Rồi từ cổ họng hắn, một giọng khàn đặc, méo mó vang lên, vang vọng khắp rạp hát.
“Cậu… vừa nói… cái gì…?”
Ánh nhìn của hắn—
Khóa chặt vào Gã Hề vô cảm.