Chương 18: Lối Ra [4]
“C-cái gì…?”
Tôi trừng mắt nhìn dòng thông báo trước mặt, tim đập mạnh đến mức như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
“Mình… không nhìn nhầm đấy chứ?”
Tôi dụi mắt, hy vọng rằng có gì đó sẽ thay đổi.
Nhưng không.
Thông báo vẫn ở nguyên chỗ cũ, sáng rực giữa màn hình đen.
‘Đã thu được—Kẻ Lang Thang Trong Đêm…?’
Tôi liếm môi, căng thẳng chờ ánh đèn vụt tắt trở lại.
Tách!
Khi thế giới quanh tôi chìm vào bóng tối, tôi lập tức kéo chiếc laptop lại gần, mắt dán chặt vào khung hình camera.
Nhưng lần này…
Không có bóng người méo mó nào trườn qua hành lang.
Không có tiếng bước chân vội vã nào vang vọng.
Chỉ còn lại những khung hình tĩnh lặng và một sự im lặng ngột ngạt bao trùm.
“…Nếu nó biến mất, chỉ có ba khả năng: một, mình đánh nó đến mức sợ không dám đến gần; hai, nó đang trốn đâu đó, chờ lao ra; hoặc ba… mình đã thật sự bắt được nó.”
Sự thật vốn đã hiện ngay trước mắt, thế nhưng tôi vẫn khó tin nổi.
Tách!
Ánh sáng lại bật lên, và tôi chống tay đứng dậy.
Quan sát xung quanh, tôi bước đến cánh cửa gần nhất, vặn thử nắm cửa.
Cạch!
Tiếc là… vẫn bị khóa.
“…..”
Tôi lặng im một lúc rồi nhìn lại dòng thông báo.
Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu, tôi quay sang chiếc máy tính.
Tôi chạm tay vào bàn di chuột, kéo lại khung thời gian, tua về khoảnh khắc tôi bắt đầu đánh con bóng đen kỳ dị kia.
‘Đây rồi.’
Sau khi tìm được thời điểm chính xác, tôi nhấp chuột và bắt đầu xem lại cảnh tượng ấy.
“Nhìn lại thì… trông có vẻ nguy hiểm thật. May mà kế hoạch của mình đã hiệu quả.”
Dõi mắt nhìn hình ảnh chính mình đang đánh đập sinh vật mờ tối kia, tôi lau mồ hôi lạnh trên trán.
Giờ đây tôi mới nhận ra bản thân vừa làm chuyện liều lĩnh đến mức nào.
Nếu kế hoạch đó thất bại… có lẽ tôi đã bị bóp cổ chết mất rồi.
Trừ khi có ai đó đến cứu.
“Hử?”
Lông mày tôi khẽ nhướn lên.
Nhìn chằm chằm vào màn hình, tôi bất giác cúi người, nheo mắt lại.
“Cái… quái gì đây…”
Tôi tập trung quan sát, giảm tốc độ phát lại, mắt khóa chặt vào sinh vật bóng đen đang nằm trên sàn.
Bị ánh đèn nhấp nháy của máy tính giam cứng, bị tôi đánh đến méo mó, nó vẫn còn co giật nhẹ.
Tôi nhìn chằm chằm cho đến khi—
“Đó!”
Đèn nhấp nháy lần nữa, và tôi thấy một bóng đen mờ bắn thẳng về phía… cánh tay tôi.
Cánh tay của tôi?
Một luồng lạnh buốt trườn dọc da, len lên sống lưng.
Theo bản năng, tôi cúi xuống nhìn cánh tay.
Và rồi… tôi thấy nó.
“…..!”
Biểu cảm tôi cứng lại, hơi thở nghẹn giữa cổ họng.
Một dấu vết đen kỳ dị quấn quanh cánh tay tôi, trông như một hình xăm sống động.
Tôi đưa tay còn lại chạm vào, nhưng thứ đó lại như trượt khỏi đầu ngón tay, khẽ co rút lại.
“Cái quái gì thế này…?”
Thấy chưa có dấu hiệu nguy hiểm, tôi dần bình tĩnh, quan sát kỹ hơn vết đen lạ lùng ấy.
Càng nhìn, tôi càng cảm thấy nó… rất lạ.
Rồi—
Tách!
Đèn vụt tắt, tầm nhìn bị nuốt chửng bởi bóng tối.
Nhưng đúng lúc ấy, dấu vết trên tay tôi lại ngừng chuyển động.
Dù không nhìn thấy, tôi vẫn cảm nhận được nó.
Tôi mím môi.
Nhớ lại dòng thông báo, tôi chạm nhẹ vào chỗ dấu vết.
Không khí đột ngột lạnh hẳn, khiến cả người tôi run lên.
Tôi co người lại, cảnh giác.
“…..!”
Và rồi—tôi cảm nhận được nó.
Một sự hiện diện.
Nó dần hiện ra trước mặt tôi—một khối bóng tối mơ hồ, biến đổi không ngừng, như hình dạng của một cái bóng vừa tách khỏi mặt đất.
Tôi không thấy rõ gương mặt, nhưng tôi biết—nó đang nhìn tôi.
Dấu đen trên cánh tay tôi dần mờ đi, rồi biến mất, như thể chưa từng tồn tại.
Tôi ngẩng đầu, chạm phải ánh nhìn của bóng đen ấy.
Nó đứng đó, lặng lẽ.
Quan sát tôi.
Chờ đợi tôi.
“…..”
Tôi nhìn nó một lát, môi khô khốc. Rồi khẽ mở miệng:
“…Giúp tôi tìm lối ra.”
Bóng đen vẫn đứng yên.
Nó không nhúc nhích.
Không nói gì.
Chỉ im lặng, khiến toàn thân tôi căng cứng.
‘Không được sao…? Nó không nghe mình à? Hay là nó sắp tấn công—’
Cộp.
Một tiếng bước chân khẽ vang lên, phá tan bầu không khí tĩnh lặng.
Tôi lập tức quay về phía màn hình laptop, tim đập dồn dập.
Nó ở đó.
Bóng đen.
Ngay trên màn hình, chỉ cách tôi vài bước.
Nó di chuyển chậm rãi, thân hình trườn đi như làn khói.
Tôi nín thở khi thấy ngón tay dài, thon gầy của nó chạm vào ổ khóa của cánh cửa đầu tiên.
Nó dừng lại thật lâu… rồi xoay nhẹ.
Cạch!
Một tiếng “cạch” vang lên trong không khí.
Khoảnh khắc ấy, tôi hiểu ra.
‘Mình làm được rồi.’
Tôi đã hoàn thành thử thách.
“Còn bao lâu nữa? Họ sắp ra chưa?”
“Sắp rồi.”
“Có ai kêu cứu chưa?”
“…Chưa. Chưa đủ thời gian để chuyện đó xảy ra.”
“Chắc chứ?”
“Kyle.”
Trưởng bộ phận ngừng lại, quay ghế sang nhìn anh bằng ánh mắt khó chịu. Nhưng chỉ một giây sau, ông ta bật cười, đưa chân đá nhẹ vào không khí.
“Im đi, không tôi đá thật bây giờ.”
“….”
Kyle gượng cười, im thin thít.
Anh từng bị đá thật nên biết rõ đó không phải lời nói suông.
Anh liếc sang dãy màn hình trước mặt Trưởng bộ phận.
Hàng loạt dữ liệu và biểu đồ được hiển thị, tuy không cho thấy hình ảnh bên trong thử thách, nhưng đủ để nhận biết những biến động bất thường.
‘Cậu ấy… ổn chứ?’
Nguyên nhân khiến Kyle lo lắng không cần phải nói.
Seth.
Không hiểu vì lý do gì, Seth đột nhiên muốn tự mình tham gia thử thách.
Điều đó khiến Kyle hoàn toàn bối rối.
Đây không phải là mô phỏng đơn thuần.
Mà là một thử thách thực sự!
Cho dù là loại thấp nhất, nó vẫn tiềm ẩn nguy hiểm.
Không ai dám chắc sẽ không có tai nạn nào xảy ra.
Và điều đó khiến Kyle không thể yên tâm.
Đặc biệt là vì Seth… cực kỳ sợ mấy thứ đáng sợ.
“Hừm.”
Giọng Trưởng bộ phận kéo anh ra khỏi mớ suy nghĩ.
Người đàn ông ngồi dựa vào bàn điều khiển, gõ nhẹ các ngón tay lên mặt bàn.
Quan sát dữ liệu với vẻ điềm tĩnh, ông khẽ nói:
“Mười phút đầu đã qua. Còn khoảng mười phút nữa trước khi người đầu tiên bước ra. Tính đến giờ, mọi thứ vẫn ổn. Tôi khá bất ngờ là bạn của cậu vẫn còn ở bên trong. Có vẻ cậu ta khoẻ hơn tôi tưởng.”
“Khoẻ…?”
Kyle khẽ nhíu mày.
Theo anh biết, Seth hoàn toàn không có tí thể lực nào.
Cả ngày chỉ ngồi trước máy tính.
Không đời nào cậu ta có thể trụ được lâu như vậy.
Kyle biết rõ — anh cũng từng tham gia thử thách ấy.
Và nó không hề dễ.
“Cậu lo lắng dữ vậy, lạ thật đó.”
Một giọng nói nhẹ vang lên sau lưng anh.
Kyle quay lại — là Zoey, đang dựa vào tường, mắt dán vào điện thoại, ngón tay lia nhanh như đang chơi game.
Ting!
“Chậc.”
Một âm thanh vang lên, cô bĩu môi, tắt màn hình với vẻ bực bội.
Chắc là vừa thua.
Cô lắc đầu, nhìn lên Kyle.
“…Người cậu nói lớn lên cùng cậu, là cậu ta à?”
“Ừ.”
“Hừm, thú vị đấy. Tôi không nghĩ cậu lại quen ai cũng muốn vào ngành này.”
“À, không.”
Thấy cô hiểu nhầm, Kyle vội giải thích.
“Thật ra, cậu ta không đến đây với tư cách thực tập sinh.”
“Hả?”
Zoey trừng mắt.
“Không à?”
“Không…”
“Vậy cậu ta làm gì trong đó?”
“…Tôi cũng muốn biết lắm.”
Kyle vò đầu. Mỗi lần nghĩ đến quyết định bốc đồng của Seth, đầu anh lại đau.
“Cậu ta chỉ định đến quan sát để học hỏi, phục vụ cho việc phát triển game thôi. Ai ngờ lại đâm đầu vào tận nơi.”
“Hử? Game?”
Zoey lập tức ngẩng lên, mắt lóe sáng.
“Bạn cậu làm game à?”
“Ừ…”
Kyle mím môi, rồi thêm:
“Game kinh dị.”
“…Ồ.”
Ánh sáng trong mắt Zoey vụt tắt.
Cô gật đầu hờ hững.
“Ra vậy. Tốt cho cậu ta.”
Cô cúi xuống, lại cắm mặt vào điện thoại.
“…Mong là cậu ta học được gì từ thử thách này. Nếu cậu ta ra đượ—”
Cạch!
Một tiếng “cạch” vang lên, khiến tất cả đều giật mình.
Mọi ánh mắt đồng loạt hướng về cánh cửa dẫn đến khu thử thách.
Một bóng người chậm rãi bước ra, kẹp chiếc laptop dưới nách.
Chính là người mà họ đang nhắc đến — Seth.
Ánh nhìn của cậu quét qua căn phòng, bình tĩnh, trầm tĩnh đến lạ.
Cuối cùng, ánh mắt dừng lại ở Trưởng bộ phận.
Cậu rút chiếc laptop ra khỏi nách, giọng điềm nhiên:
“Tôi lỡ mang cái này ra. Cho hỏi, tôi nên trả lại cho ai?”