Chương 17: Lối Ra [3]
“Chết tiệt!”
Tôi bật dậy khỏi ghế ngay khi cảm nhận được hơi thở nóng rát phả sau gáy, tay với lấy chiếc ghế và ném thẳng về phía cái bóng sau lưng.
Rầm!
Âm thanh va chạm vang vọng khắp căn phòng. Tôi quay đầu lại—
‘Ở đó!’
Lần này, tôi thấy nó.
Ngay khoảnh khắc tôi xoay người, không khí trở nên lạnh buốt. Một bóng đen cao lớn, dáng người méo mó, mơ hồ giống con người nhưng vặn vẹo đến ghê rợn, đang lừng lững trước mặt tôi. Cơ thể nó như khói đặc quánh, chuyển động chậm chạp nhưng không ngừng biến dạng.
Những cánh tay đen sì, mảnh và dài, trườn đến, những ngón tay nhanh như chớp vươn ra, siết chặt lấy cổ tôi.
Tôi chưa kịp phản ứng thì nó đã bóp lấy cổ mình.
“—!?”
Tôi không thể thở. Không thể hét.
Chỉ còn nỗi kinh hoàng dâng tràn, khi bàn tay tôi vô thức chộp lấy cánh tay đang siết cổ, cố gắng gỡ ra. Nhưng dù vùng vẫy đến đâu, lực của nó vẫn không hề lay chuyển.
Sức lực cạn dần. Cơ thể mỏi rã rời sau khi bị dồn đến giới hạn. Mỗi giây trôi qua nặng nề như rơi xuống vực sâu, và rồi, tôi cảm thấy ý chí trong mình dần tan biến. Cơ thể mềm oặt, mí mắt nặng trĩu, bóng tối đang nuốt lấy tôi.
“Ức—!”
Trong cơn tuyệt vọng, tay tôi vớ được thứ gì đó cứng rắn phía sau lưng.
Một chiếc máy tính…?
Ngón tay tôi quấn quanh vật đó, nhấc nó lên, định đập thẳng vào con quái vật—thì ký ức vụt hiện.
Hành lang. Ánh sáng.
Một ý nghĩ lóe lên. Không kịp suy tính.
Tôi dốc toàn bộ sức còn lại, giơ laptop lên trước mặt, màn hình hướng thẳng vào nó.
“…!?”
Phản ứng lập tức!
Ngay khoảnh khắc ánh sáng từ màn hình chiếu thẳng vào con quái vật, nó lập tức tan biến—và bàn tay siết cổ tôi cũng biến mất theo.
Bịch!
Tôi đổ sụp xuống sàn, thở dốc, lê người ra sau, tay vẫn giữ chặt chiếc laptop như bùa hộ mệnh. Chỉ đến khi lưng tựa vào tường, hơi thở mới dần ổn định lại.
“Haa… haa…”
Mỗi khớp xương đều đau nhức, tim đập loạn, tầm nhìn nhòe đi. Lồng ngực phập phồng kịch liệt như động cơ xe sắp cháy.
Tôi không thể nghĩ nổi điều gì khác. Phổi bỏng rát, đầu óc quay cuồng.
Tôi sắp ngất, nhưng không thể.
‘Mình… vẫn chưa thể ngất.’
Hít sâu một hơi, tôi cố gắng giữ tỉnh táo.
Khó nhọc, nhưng rồi tôi cũng dần nghĩ lại được.
Lúc này tôi mới nhận ra hoàn cảnh xung quanh. Căn phòng vẫn tối om, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ màn hình laptop chiếu ra, tạo nên những mảng bóng chập chờn trên tường—chuyển động nhẹ khiến toàn thân tôi nổi da gà.
“…Con quái vật đó, hay bất cứ thứ gì đi nữa… sẽ không xuất hiện chừng nào còn ánh sáng.”
Điều này—đã được chứng minh.
Nghĩa là, miễn là tôi còn giữ chiếc laptop, tôi vẫn an toàn.
…Ít nhất là tôi muốn tin như thế.
Tôi cúi nhìn xuống màn hình.
[13% pin…]
Lưỡi tôi khẽ liếm môi, cổ họng khô khốc.
Mức pin thấp hơn tôi tưởng rất nhiều. Tôi ấn vào biểu tượng pin—màn hình hiện lên thời gian còn lại.
[15 phút sử dụng còn lại]
“Mười lăm…?”
Tôi nhìn chằm chằm vào con số rồi gần như chửi thề. Pin kiểu quái gì mà yếu đến vậy? Bình thường ít nhất cũng phải trụ được một tiếng chứ!
‘Chắc lại là một phần của trò chơi chết tiệt này.’
Tôi bỏ qua việc phàn nàn, tập trung nghĩ cách thoát khỏi tình cảnh hiện tại.
“Nếu con quái vật chỉ xuất hiện trong bóng tối, thì miễn mình còn giữ ánh sáng, nó sẽ không làm gì được. Giờ chỉ còn vấn đề là tìm lối thoát.”
Tôi nhớ đến hành lang trước đó.
“Đi vòng sẽ không ích gì nữa. Nghĩa là, lối ra phải nằm trong một trong sáu cánh cửa. Mình đã thử năm cái, bốn cái đầu bị khóa. Vậy lối ra nằm ở cánh thứ sáu…? Hay ở một trong bốn cái trước?”
Suy nghĩ quay cuồng.
Trường hợp tốt nhất là cánh thứ sáu mở, tôi thoát được. Nhưng đời nào lại dễ như vậy.
Tôi thở dài. Một cảm giác bất an cắm rễ trong ngực.
“Đừng nói với mình là phải đánh bại con đó đấy nhé…?”
Chỉ nghĩ thôi mà tim tôi đã nặng trĩu.
Dẫu vậy, tôi vẫn cắn răng, hít một hơi dài, rồi tăng độ sáng của màn hình.
Ánh sáng trong phòng sáng hơn một chút. Tôi xoay laptop về phía mình, gõ nhanh lên bàn phím.
Tạch tạch—
Âm thanh gõ phím vang vọng giữa không gian im ắng, từng nhịp một như tiếng tim đập.
Chưa đầy một phút sau, tôi dừng lại, liếc xuống thời lượng pin.
[7 phút sử dụng còn lại]
“…Đành vậy.”
Tôi hạ độ sáng xuống, rồi hít sâu.
“Được rồi.”
Ánh mắt tôi lướt quanh, cảnh giác từng góc nhỏ.
“…Hy vọng là sẽ có tác dụng.”
Lưng áp sát tường, tôi giữ màn hình quay ra ngoài, di chuyển chậm rãi về phía cửa phòng.
Khi đến nơi, tôi nghiêng đầu ra, nhìn màn hình rồi vặn tay nắm cửa.
Ngay lúc đèn ngoài hành lang bật sáng, tôi mở cửa và bước ra.
Không lãng phí giây nào, tôi lao thẳng đến cánh cửa thứ sáu.
Cạch!
Nhưng như dự đoán—
Cửa không nhúc nhích.
“Chết tiệt.”
Tôi nghiến răng.
“Đúng như mình nghĩ, không thể dễ vậy được.”
Tôi liếc quanh rồi cúi xuống nhìn màn hình. Camera vẫn hoạt động, chiếu cảnh tôi đang đứng giữa hành lang.
Và rồi—
Tách!
Đèn tắt.
Âm thanh vo ve khe khẽ vang lên, và ngay sau đó—
Lộc cộc!
Tiếng bước chân nặng nề dội lại, lao về phía tôi với tốc độ kinh hoàng.
Trên màn hình, tôi thấy nó.
Từ cuối hành lang, cái bóng xuất hiện.
Ngay khi ánh sáng biến mất, nó hướng thẳng về tôi—chạy như điên.
Chỉ trong một hơi thở, nó đã gần tới nơi. Tôi lập tức giơ máy tính lên—
“…!?”
Ánh sáng lóe lên, cái bóng biến mất.
Tôi vừa định thở phào—
“Haa.”
—thì một hơi thở nóng phả vào gáy.
Toàn thân tôi đông cứng.
Nhưng cùng lúc đó—
“Bắt được mày rồi!”
Tôi đập mạnh một phím trên bàn phím, kích hoạt đoạn mã đã gõ trước đó, rồi quật ngược laptop ra sau.
Tách! Tách!
Màn hình chớp liên tục—sáng, rồi tối. Sáng, rồi tối.
Tôi xoay người lại—
Nó ở ngay đó.
Cái bóng, chỉ cách tôi vài tấc. Cánh tay vươn ra, thân thể rung giật như lỗi hình, bị kẹt trong luồng sáng nhấp nháy.
“Chính là lúc này!”
Tôi không chần chừ.
Siết chặt nắm đấm—
Và đấm thẳng vào mặt nó.
Bốp!
Canh đúng nhịp màn tối, nắm đấm tôi trúng thứ gì đó rắn chắc, và cái bóng ngã vật xuống, hình dạng méo mó dữ tợn.
Tôi không dừng lại.
Tiến tới. Toàn thân tràn adrenaline, nỗi sợ bị đẩy lùi ra sau.
Tôi giáng xuống—lần nữa, rồi nữa—mỗi cú đánh trùng khớp với nhịp sáng nhấp nháy của màn hình.
Bốp! Bốp!
Tôi không biết mình đã đánh bao lâu.
Chỉ biết từng cú, từng cú—cho đến khi thân thể tôi gần như sụp đổ.
Khi tôi quỵ xuống, thở dốc, cái bóng kia đã ngừng phản kháng.
Nó co giật yếu ớt, méo mó, hình ảnh chập chờn như một glitch lỗi trong trò chơi.
Tôi nhìn chằm chằm, ngực phập phồng.
“Haa… haa…”
Tách.
Đèn trần nhấp nháy, ánh sáng mờ đục phủ khắp không gian.
Tiếng vo ve vẫn còn đó, như một âm nền rền rĩ.
Tôi ngồi bệt xuống sàn, tâm trí chưa theo kịp.
“…Mình… làm được rồi à?”
Tôi quay đầu, nhìn nơi cái bóng từng nằm.
Tĩnh lặng.
Trống rỗng.
‘Biến mất rồi…?’
Tôi chậm rãi lê người tới gần.
Và rồi—
TÁCH.
Một dòng thông báo lóe lên trước mắt tôi.
[Nút cơ bản: Vật chứa kích hoạt!]
Tinh linh hạng Thấp: Kẻ lang thang trong đêm – Đã thu nhận.