Chương 43
Sáng hôm sau.
Không khí có gì đó khác thường.
Không phải vì cái lạnh. Mà là bước chân của các thị tùng qua lại trong thành nhanh hơn bình thường.
Những giọng nói đều hạ thấp, còn tiếng áo giáp cọ vào nhau vang lên rõ một cách lạ lùng.
Tôi đứng bên cửa sổ, nhìn xuống sân trong.
(…Có chuyện gì đó xảy ra rồi.)
Có cảm giác bất thường. Mấy ngày nay, chuyển động của binh lính đã trở nên vội vã. Số lượng vật tư được chuyển vào cũng tăng lên.
Ở phía xa, chuông vang lên. Âm thanh trầm và nặng. Không phải tiếng chuông của lễ hội.
Có tiếng gõ cửa.
“Xin phép.”
Người bước vào là quan giám sát mệnh lệnh của nhà vua. Một chức vụ có nhiệm vụ theo dõi tình hình nhân danh quốc vương của đại quốc.
Trước khi ông ta lên tiếng, Mark đã bước lên trước một bước. Đứng chếch phía trước tôi, ở vị trí hơi như đang che chắn.
Quan giám sát vẫn giữ khoảng cách nhất định, cúi đầu hành lễ.
“Rạng sáng hôm nay, quốc gia chúng tôi đã bước vào trạng thái giao chiến với quốc gia kia.”
Trong vài giây, tôi không hiểu lời ông ta.
(Giao chiến…?)
Rồi ý nghĩa mới dần rơi xuống.
Chiến tranh đã bắt đầu.
“…À.”
Khả năng đó vốn có. Nhưng không ngờ họ thật sự làm.
Ký ức kiếp trước thoáng qua. Cái sự tĩnh lặng kỳ lạ trước khi một rắc rối lớn bùng nổ ở công ty.
Không khí thay đổi trước tiên.
Giống… nhưng cũng khác.
Đây là chuyện giữa quốc gia với quốc gia.
Quan giám sát tiếp tục nói.
“Vương đô đã bước vào tình trạng khẩn cấp.”
Ngừng một nhịp.
“Thật vô cùng thất lễ, nhưng trong tình hình khẩn cấp, theo ý chỉ của quốc vương, điện hạ hiện không được phép rời khỏi quốc gia.”
Im lặng.
Bàn tay Mark khẽ siết chặt hơn.
“…Như vậy…”
Giọng cậu trầm xuống.
“Có nghĩa là trên thực tế đang giam giữ điện hạ sao?”
Quan giám sát không đổi sắc mặt.
“Chúng tôi không có ý như vậy. Đây chỉ là biện pháp đảm bảo an toàn.”
“An toàn?”
Giọng Mark khẽ run.
“Điện hạ của chúng tôi là khách quý. Cách đối xử này—”
“Mark.”
Tôi khẽ cắt lời.
Không phải tức giận. Chỉ là giọng đang sắp xếp lại tình hình.
“Rất hợp lý.”
Tôi lẩm bẩm.
“Tôi là hoàng tử của một tiểu quốc. Nếu ngay sau khi chiến tranh bắt đầu mà trở về nước, bản thân việc đó đã mang ý nghĩa ngoại giao rồi.”
Quan giám sát khẽ cúi mắt. Không phải thừa nhận cũng không phải phủ nhận.
“Vậy là muốn cố định bàn cờ, đúng không.”
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Tiếng chuông vẫn còn vang.
Mark bước lên một bước.
“Điện hạ, nhưng mà—”
Câu nói không tiếp được.
Là tức giận? Lo lắng? Hay là nỗi sốt ruột vì không thể quay về tổ quốc?
Tôi khẽ thở ra.
(Bị họ đi trước một nước rồi.)
Thành thật mà nói, tôi không quen với không khí lúc chiến tranh bắt đầu.
Nhưng đọc bàn cờ thì tôi quen.
“Tôi sẽ không phản đối.”
Tôi nói khẽ.
“Nhưng hãy ghi chuyện này vào hồ sơ.”
Mark ngẩng đầu.
“Vâng.”
Giọng vẫn còn cứng.
Quan giám sát cúi đầu.
“Đây là quyết định sáng suốt.”
Câu nói đó có bao nhiêu phần là thật lòng thì không rõ.
Cánh cửa đóng lại.
Tiếng chuông dần xa.
Mark nói khẽ.
“…Điện hạ.”
Tôi cười nhẹ.
“Không sao đâu. Vẫn chưa bị chiếu hết.”
Rồi tôi nhìn lên bầu trời ngoài cửa sổ.
Sáng hôm chiến tranh bắt đầu.
Tôi bị giữ lại trong lâu đài của đại quốc.
Ngày hôm đó, tôi vẫn vào phòng họp đúng theo lịch.
Phòng tròn không khác gì mấy ngày trước.
Sàn đá được đánh bóng. Những tấm vải đỏ thêu huy hiệu hoàng gia. Ánh mặt trời lặng lẽ chiếu qua khung cửa sổ cao.
Không ai nghĩ rằng sáng nay chiến tranh đã bắt đầu.
Công chúa trưởng Elysia đã ngồi sẵn.
Khi nhìn thấy tôi, mắt cô khẽ mở to một chút.
Có lẽ cô nghĩ tôi sẽ không đến.
Nhưng ngay lập tức cô lấy lại vẻ bình tĩnh.
“Chúng ta bắt đầu.”
Như thể chiến tranh không liên quan gì.
Được thôi.
Tôi đến đây vì đàm phán việc thành lập học viện.
Việc cần làm đã rõ.
Tôi ngồi xuống.
Elysia đặt tay lên bàn một cách bình thản, đầu ngón tay giữ nhẹ tập tài liệu.
Không đứng lên, vẫn ngồi, cô đảo ánh mắt qua toàn bộ bàn tròn.
“Hôm nay chúng ta sẽ tiếp tục hoàn thiện thiết kế hệ thống cho học viện chị em.”
Giọng nói đều đều.
Những lời nói được đặt ra như quân cờ trên bàn.
Tôi chậm rãi thẳng lưng.
Hôm nay tôi sẽ đưa ra đề án.
Tôi không định chỉ ngồi nhận.
Tôi đặt hai tay lên bàn, nhìn quanh một lượt, rồi lên tiếng.
“Dù tình hình có thế nào, lý do chúng ta ở đây vẫn không thay đổi.”
Ngừng một nhịp.
“Vì vậy, chúng ta bắt đầu chủ đề hôm nay. Trước tiên — chế độ lựa chọn môn học tự do.”
Một làn xôn xao chạy qua bàn tròn.
“Không dựa vào thân phận hay gia thế, mà dựa vào năng lực và chí hướng để chọn môn. Không phải chương trình cố định, mà là hệ thống lựa chọn theo từng giai đoạn.”
Sự im lặng chỉ kéo dài trong chốc lát.
“Điện hạ.”
Một vị hầu tước chậm rãi nói.
“Ý của ngài là con cái của dân thường và con trưởng của chúng ta sẽ học cùng một bài giảng?”
“Ở các môn cơ bản.”
“Ngồi cùng một bàn?”
Giọng ông ta hạ xuống.
“Như vậy sẽ gây lẫn lộn thứ bậc.”
Một quý tộc khác nói.
“Huyết thống là trật tự do thần ban. Chúng ta đứng trên trật tự đó.”
Tôi không trả lời ngay.
Tôi nhìn quanh.
“Sẽ không để lẫn lộn.”
“Vậy phân biệt bằng cách nào?”
Câu hỏi sắc bén.
Tôi trả lời.
“Phân tầng đánh giá.”
Không khí khẽ thay đổi.
“Các môn chung có thể học cùng. Nhưng các môn cấp cao — học về thống trị, nghi lễ, và học vấn của đế vương — chỉ dành cho quý tộc.”
Hầu tước nheo mắt.
“…Cửa vào giống nhau, nhưng phòng trong khác nhau?”
“Đúng vậy.”
Một giọng khác.
“Nhưng vẫn có bảng điểm đúng không. Nếu con dân thường đứng trên con trưởng của chúng ta thì sao?”
“Đó chỉ là năng lực làm quan chức.”
Tôi lựa lời.
“Nó được đánh giá trên trục khác với tư cách thống trị.”
“Trục khác?”
“Quý tộc được đánh giá theo năng lực cai trị. Dân thường được đánh giá theo kỹ năng phụ trợ.”
Im lặng.
Một người nói.
“Vậy là… không dùng cùng một thước đo?”
“Không.”
“Nhưng nếu học cùng chỗ thì ý thức sẽ gần nhau.”
Điều đó đúng.
Tôi gật đầu.
“Ý thức sẽ gần nhau. Nhưng thứ bậc sẽ không thay đổi.”
“Vì sao có thể nói chắc?”
“Vì hệ thống sẽ cố định nó.”
Lần này tiếng xôn xao lớn hơn.
“Hệ thống có thể thay đổi.”
“Máu thì không.”
Giọng tôi rất bình tĩnh.
“Quyền thừa kế huyết thống không do học viện quyết định, mà do gia tộc quyết định.”
Không khí khựng lại.
Hầu tước nói trầm giọng.
“…Vậy thành tích sẽ không đe dọa tính chính thống của huyết thống?”
“Không.”
“Chứng minh được không?”
“Thành tích chỉ dùng để tuyển chọn chức vụ. Nó tách rời khỏi việc kế thừa tước vị.”
Những lời nói không phải lưỡi kiếm.
Nhưng chúng va chạm với nhau.
Ánh sáng chiếu trên bàn tròn đã dần trượt xuống mép bàn, rồi rơi xuống sàn.
Không ai để ý.
“Chức vụ quyết định bằng thành tích?”
“Chỉ giới hạn ở một số chức quan cấp thấp.”
Lúc này bầu không khí mới bắt đầu tính toán.
“Nếu con trưởng vô năng thì gia tộc vẫn giữ được quyền?”
“Vẫn giữ.”
“Nhưng dân thường có năng lực có thể trở thành quan lại?”
“Có thể.”
Im lặng.
Đây không phải cách mạng.
Chỉ là điều chỉnh.
Hầu tước cuối cùng nói.
“…Điện hạ không định phá bỏ huyết thống, đúng không.”
“Không.”
Tôi không rời mắt.
“Nhưng huyết thống phải gánh trách nhiệm.”
Ánh mắt họ hỏi: nghĩa là gì?
“Nếu người cai trị vô năng, thì người hỗ trợ phải xuất sắc.”
Những gương mặt quanh bàn tròn chìm trong im lặng, mỗi người như đang tính toán điều gì đó riêng.
Cuối cùng tôi liếc nhìn chiếc đồng hồ cát.
Đã đến giờ.
“Hôm nay chúng ta dừng tại đây.”
Không khí khựng lại.
Hầu tước định nói gì đó.
Nhưng giọng tôi vẫn bình thản.
“Phần còn lại để ngày mai. Hệ thống không phải thứ nên vội vàng xây dựng.”
Im lặng.
Ánh mắt mọi người không nhìn tôi nữa, mà nhìn Elysia.
Công chúa trưởng Elysia đang nhìn tôi.
Ánh mắt cô nói rằng cô vẫn chưa định kết thúc.
“…Điện hạ thật bình thản nhỉ.”
Giọng nhẹ.
Không phải khiêu khích.
Giống như đang xác nhận sự thật.
“Tôi không bình thản.”
Tôi đứng lên.
“Chỉ là sự vội vàng sẽ làm méo mó hệ thống. Và dù trong hoàn cảnh nào, thói quen hằng ngày vẫn phải giữ.”
Một chút xôn xao.
Không rõ là mỉa mai hay đùa cợt.
Khóe môi Elysia khẽ cong lên.
“…Quả là nước đi đẹp khi khống chế cả thời điểm rời phòng.”
“Chỉ là thói quen.”
Tôi cúi đầu.
“Hôm nay xin cảm ơn.”
Không ai thực sự hài lòng.
Nhưng cũng không ai phản đối.
Và một ngày cứ thế kết thúc.
Khi tôi rời khỏi phòng tròn, bầu trời ngoài hành lang đã chuyển sang màu xanh sẫm.
Ở phía xa vang lên mệnh lệnh chuẩn bị chiến tranh.
Chiến tranh đang chuyển động.
Nhưng bàn cờ vẫn chưa sụp đổ.
Trong thế giới này, học tập là lưỡi dao có thể làm rung chuyển trật tự.
Dù vậy.
Bây giờ…
vẫn chưa phải lúc.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!