Chương 47
Sáng hôm sau.
Tôi được mời đến phòng nghị sự.
Khác với tối qua, trên bàn không chỉ có bản đồ chiến trường, mà còn có thánh điển và một con dao găm đặt trên khay bạc.
Ý nghĩa của nó rõ ràng hơn bất kỳ lời nói nào.
Tể tướng lên tiếng.
“Chúng tôi sẽ tiếp nhận điện hạ với tư cách quân vụ quan lâm thời. Tuy nhiên có điều kiện.”
Không khí trong phòng lập tức căng lại.
“Điện hạ sẽ không nắm quyền chỉ huy chủ lực. Thứ được giao chỉ là một đơn vị cơ động quy mô nhỏ. Nhiệm vụ là quấy rối tuyến tiếp tế của địch.”
Đoàn trưởng kỵ sĩ tiếp lời.
“Phó đoàn trưởng kỵ sĩ đoàn sẽ đi theo hỗ trợ. Có thể đưa ra kiến nghị, nhưng quyết định cuối cùng thuộc về điện hạ.”
Nhà vua chậm rãi nói.
“Đây không phải là thử thách. Với tư cách đồng minh, điện hạ sẽ gánh vác trách nhiệm ngang hàng.”
Im lặng.
Nhà vua chỉ tay vào thánh điển.
“Có thề tại đây không? Rằng sẽ không tùy tiện đem binh lính và dân chúng của ta ra đặt cược.”
Một khoảnh khắc tĩnh lặng.
Tôi bước lên một bước.
Ánh mắt hạ xuống cuốn thánh điển đặt trên khay bạc.
Thứ nặng nề không phải là giấy. Mà là trọng lượng của lời thề.
Khí tức của Mark khẽ dao động một chút — nhưng tôi không quay lại.
Tay đặt lên chuôi dao găm.
Kim loại lạnh truyền cảm giác hiện thực vào lòng bàn tay.
Ánh mắt của nhà vua nhìn thẳng vào tôi.
Không có đường lui.
Không — ngay từ đầu tôi cũng không có ý định chọn đường lui.
Tôi chạm đầu ngón tay vào thánh điển.
“Ta nhận.”
Không có do dự.
Tôi tiếp tục nói.
“Xin cho biết quy mô binh lực, phạm vi nhiệm vụ và giới hạn quyền quyết định.”
Đoàn trưởng kỵ sĩ nhìn tôi một thoáng.
Như đang đánh giá.
Rồi ông trả lời ngắn gọn.
“Chi tiết sẽ được thông báo sau.”
“Hiểu rồi.”
Tôi gật đầu.
Không có lời thừa.
Trong phòng chỉ còn lại tôi và Mark.
Vài nhịp im lặng.
Mark tiến lại một bước, hạ giọng nói.
“Điện hạ… rất nguy hiểm.”
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi tường thành xa xa mờ trong sương.
“Đương nhiên.”
“Ngài đang bị thử.”
“Ta biết.”
Giọng Mark hơi cứng lại.
“Nếu thành công sẽ bị lợi dụng, nếu thất bại sẽ bị vứt bỏ. Đây không phải thiện ý.”
Tôi khẽ cười.
“Công việc thường là như vậy.”
Mark ngẩng đầu lên.
Tôi quay lại. Ánh mắt không hề dao động.
“Đã nhận rồi thì chỉ còn làm cho xong.”
Lời nói rất ngắn.
Nhưng trong đó có quyết tâm.
“Sau khi viết lại hiệp ước, ta không thể tiếp tục làm một người chỉ ngồi bàn giấy nữa. Nhà vua kia chắc muốn xác nhận điều đó.”
Mark mím môi.
“…Vậy là ngài định thắng.”
Tôi đáp ngay.
“Ta sẽ tạo ra khả năng thắng.”
Rồi nói tiếp.
“Trước hết là thông tin. Tuyến tiếp tế của địch, địa hình, chất lượng binh lính. Đừng hành động theo cảm xúc. Hãy suy nghĩ bằng con số.”
Ánh mắt Mark dịu lại đôi chút.
“Rõ.”
Tôi hỏi thêm.
“Ngươi sợ không?”
“…Một chút.”
“Ta cũng vậy.”
Một nhịp ngắn.
“Cho nên phải chuẩn bị.”
Không khí trong phòng thay đổi.
Thử thách đã bắt đầu.
Nhưng đây không phải trận chiến để nhà vua thử ta.
Mà là trận chiến để giành lấy vị trí của chính mình.
Khi trở về phòng riêng, tôi khẽ thở ra.
Không ngờ thật sự sẽ cần đến mức này.
— Tôi vốn nghĩ mình chỉ tham gia quân nghị.
Đọc thế trận, đưa ra lựa chọn, đề xuất phương án tối ưu.
Tôi vẫn luôn nghĩ vai trò của mình chỉ là vậy.
Nhưng không phải.
Đây không phải nghị hội.
Đây là chiến tranh.
Tham gia quân nghị đồng nghĩa với bước ra chiến trường.
Thường thức của kiếp trước đã khiến tôi chậm nhận ra điều đó.
Gánh trách nhiệm trong phòng họp và gánh trách nhiệm khi tên bay ngoài chiến trường không giống nhau.
Nhận thức của tôi về điều đó… vẫn còn nông.
Các kỵ sĩ hộ vệ. Mark.
Họ sẽ đặt cược mạng sống.
Theo phán đoán của tôi.
Trong ngực khẽ nhói.
Con số trên bàn có thể sửa lại.
Nhưng mạng người thì không thể quay lại.
…Tôi đã quá ngây thơ.
Tôi sẽ khiến họ bị cuốn vào chiến tranh.
Đó chính là vị trí của vương tộc.
Nhưng đồng thời, vị trí đó cũng đẩy tôi tiến lên phía trước.
Giờ tôi hiểu vì sao khi đó mình lại gọi Elysia lại.
Địa vị vừa là gánh nặng, vừa là nguồn dũng khí.
Tôi không phải đoàn trưởng kỵ sĩ. Không phải tể tướng, cũng không phải thương nhân.
Nhưng—
Tôi là hoàng tử.
Một khi chiến tranh đã bắt đầu, tôi không thể đứng ngoài.
Cho dù chỉ là khách mời tình cờ có mặt.
Tôi sẽ làm điều mình có thể làm.
Với tư cách vương tộc.
Với tư cách đại diện cho quốc gia.
Với tư cách người đã thề kết minh.
Có tiếng gõ cửa.
“Điện hạ.”
Người bước vào là Mark.
Trên tay anh là bộ giáp đã được đánh bóng và thanh kiếm.
“Xin kiểm tra lần cuối.”
Anh đưa cho tôi.
Tôi cầm lấy.
Bộ giáp do chính tôi thiết kế.
Được giảm trọng lượng, ưu tiên độ linh hoạt.
Không chỉ để đứng tuyến đầu.
Mà để sống sót và tiếp tục chỉ huy.
Tôi rút kiếm.
Âm thanh trầm nhưng chắc.
…À, ra vậy.
Trước khi nhân cách hiện tại của tôi xuất hiện.
Trước khi tôi trở thành “tôi”.
Leonhardt — vị hoàng tử từng bị gọi là “hoàng tử không nổi bật”.
Có lẽ giờ tôi nên cảm ơn anh ta.
Anh ta đã âm thầm nỗ lực.
Âm thầm luyện tập.
Bằng chứng của điều đó vẫn còn trong cơ thể này.
Tôi nắm chặt chuôi kiếm.
Ngay khoảnh khắc đó, một cảm giác không cần lý luận chạy qua.
Góc bước chân. Sự chuyển dịch trọng tâm. Quỹ đạo lưỡi kiếm.
Không cần suy nghĩ.
Cơ thể đã biết.
Nhiệt từ chuôi kiếm lan ra khắp người như sự tự tin.
Tôi nhìn khuôn mặt mình phản chiếu trên lưỡi kiếm.
Rồi khẽ gật đầu.
“…Không vấn đề.”
Tôi tra kiếm vào vỏ.
Trọng lượng của thanh kiếm trùng với trọng lượng của quyết tâm.
…Trong sức nặng này còn có sinh mạng của họ.
Tôi ngẩng đầu.
“Gọi đội hộ vệ.”
Mark cúi đầu rồi lập tức đi sắp xếp.
Chẳng bao lâu sau, sáu kỵ sĩ bước vào.
Năm người là cận vệ hoàng gia.
Tinh nhuệ được tuyển chọn và huấn luyện từ nhỏ.
Và người đứng giữa họ.
Phó đoàn trưởng kỵ sĩ đoàn cận vệ hoàng gia — người từng là thầy dạy kiếm của tôi.
Tuổi đã cao hơn.
Nhưng lưng vẫn thẳng.
Ánh mắt tĩnh lặng như thép.
Chúng tôi đã đi cùng nhau suốt hành trình.
Vì vậy không cần chào hỏi.
Tôi hỏi ngắn gọn.
“Đã nghe rồi chứ?”
Phó đoàn trưởng bước lên một bước.
“Chuyện điện hạ trở thành quân vụ quan lâm thời, tôi đã biết.”
Giọng trầm, không dao động.
“Nghe nói ngài sẽ dẫn một đơn vị và chỉ huy tuyến đầu.”
“Đúng.”
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau trong một khoảnh khắc.
Không chỉ tôi bị thử.
Ông nói tiếp.
“Hộ vệ sáu người. Không dùng đội hình thông thường, mà ưu tiên tính cơ động chứ?”
“Đương nhiên. Chỉ phòng thủ thì vô nghĩa.”
Ánh mắt phó đoàn trưởng hơi nheo lại.
Giống hệt ánh mắt ngày xưa khi tôi cầm kiếm gỗ luyện tập.
“…Được.”
Năm cận vệ quỳ một gối.
Phó đoàn trưởng cũng làm theo.
“Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của điện hạ.”
Trong ngực tôi hơi nặng lại.
Chính tôi đã quyết định đưa họ ra chiến trường.
Tôi tra kiếm vào vỏ.
“Ta sẽ ra tuyến đầu. Nhưng không ra một cách vô ích.”
Khóe miệng phó đoàn trưởng khẽ nhếch lên.
“Rõ.”
Không khí đã biến thành không khí trước khi ra chiến trường.
…Người ta nói chiến tranh là vinh quang.
Trong mắt tôi nó chỉ là một phép tính.
Liệu có thể thắng mà không làm giảm binh lực hay không.
Đó là điều nhà vua kia muốn xem.
Vậy thì hãy để kết quả nói chuyện.
Đó là cách tôi chiến đấu.
Có làm được không?
…Chỉ còn làm mà thôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!