Chương 42
Rồi, hôm nay cuộc nghị luận cuối cùng cũng dần đi đến hồi kết.
Hai bên đối chiếu lại các điều kiện, chỉnh sửa câu chữ, xác nhận thời điểm bắt đầu vận hành. Tuy nhiên, vẫn còn vài việc tạm thời gác lại.
Thỏa thuận về mặt hình thức đã được hoàn tất, trong phòng chỉ còn lại tiếng bút của quan ghi chép chạy trên giấy.
“Cuộc hiệp nghị hôm nay xin kết thúc tại đây.”
Giọng trầm của tể tướng cất lên.
Những chiếc ghế bị kéo ra, các trọng thần chậm rãi đứng dậy.
Cánh cửa mở ra, cận vệ đang chờ bên ngoài cúi mình hành lễ.
Tôi đứng lên khỏi chỗ, khẽ cúi đầu.
“Hôm nay đã làm phiền chư vị dành cho chúng tôi thời gian quý báu, xin chân thành cảm tạ.”
Elysia cũng đáp lại đúng theo nghi thức.
“Mong rằng từ nay về sau vẫn sẽ tiếp tục duy trì những qua lại mang tính xây dựng.”
Hai bên trao nhau lễ nghi.
Không có thêm lời nào nữa. Tôi rời khỏi phòng nghị.
Cánh cửa nặng nề khép lại trong im lặng.
Ngay khoảnh khắc đó.
Bầu không khí trong phòng thay đổi. Sau khi xác nhận tiếng bước chân ngoài hành lang đã đi xa, tể tướng mới lên tiếng.
“Vậy thì.”
Một câu ngắn ngủi, trầm thấp và nặng nề.
Quanh bàn tròn giờ đây chỉ còn lại các trọng thần của đại quốc. Những “biểu tượng” lúc nãy đã biến mất, thứ còn lại chỉ là gương mặt của những kẻ bảo vệ huyết thống và đặc quyền.
“Không thể chấp nhận việc tuyển dụng bình dân.”
Lão hầu tước lập tức nói.
“Dù chỉ một phần mười, nó cũng sẽ trở thành tiền lệ. Sau này nhất định sẽ bị yêu cầu mở rộng.”
Đoàn trưởng kỵ sĩ khoanh tay.
“Nhưng nếu hoàn toàn bác bỏ thì hiệp ước sẽ xuất hiện vết rạn. Còn chuyện học viện chị em nữa.”
Tể tướng khẽ gõ lên bàn.
“Không phải đang bàn xem có nên tuyển dụng bình dân hay không.
Vấn đề là hiện tại đất nước chúng ta có đủ dư lực để chấp nhận điều đó hay không.”
Ánh mắt mọi người hướng về một góc bàn.
Elysia vẫn im lặng.
Lão hầu tước gõ mạnh cây gậy xuống sàn.
“Vì sao điện hạ lại nhất quyết phải làm đến mức đó?!”
Elysia không lùi dù chỉ nửa bước.
“Thần đã nói rồi. Hiệp ước không nên chỉ là biểu tượng, mà phải là một cấu trúc.”
Nhưng tiếng quát vẫn không dừng lại.
“Nếu công nhận học viện chị em, tiểu quốc sẽ có được sức mạnh!”
“Đã thế còn tuyển dụng bình dân sao? Không phải là nhượng bộ hai lần sao!”
Và rồi cuối cùng có một giọng nói vang lên.
“—Điện hạ.”
Là tể tướng.
Giọng ông trầm nhưng vang rõ.
“Chỉ riêng việc công nhận học viện chị em đã là một nhượng bộ lớn đối với chúng ta. Nếu còn chấp nhận cả tuyển dụng bình dân, uy tín của quý tộc sẽ rơi xuống đất.”
Một nhịp lặng.
“Nếu điện hạ nhất định muốn cho phép tuyển dụng bình dân — thì hãy để việc đó chỉ áp dụng ở phía tiểu quốc.”
Cả phòng nghị im lặng.
“Học viện của nước ta vẫn chỉ giới hạn cho con cháu quý tộc. Huyết thống là bằng chứng của trách nhiệm. Nguyên tắc đó không thay đổi.”
Một giọng khác tiếp lời.
“Nếu không, chúng ta không thể công nhận việc thành lập học viện chị em.”
Thực chất đó là tối hậu thư.
Học viện chị em là cần thiết. Nếu chỉ đặt ở một phía thì sức mạnh sẽ bị lệch. Sự lệch đó sớm muộn cũng trở thành vết rạn.
Nhưng — nếu đồng thời thông qua cả tuyển dụng bình dân thì vẫn còn quá sớm.
Tên Tam hoàng tử kia đã nói.
Phải xây dựng một cơ cấu thu nhận nhân tài, không dựa vào huyết thống.
Lý lẽ ấy hoàn toàn hợp lý.
Chính vì hợp lý nên nó mới trở thành mồi lửa.
Ánh mắt của cả phòng nghị đều dồn về phía cô.
Giữ hiệp ước. Hay cưỡng ép thực hiện lý tưởng. Hay cắt bỏ một trong hai.
Sau một khoảng lặng dài, Elysia lên tiếng.
“…Ta hiểu rồi.”
Không khí khẽ dao động.
“Học viện của nước ta sẽ tiếp tục chỉ nhận con cháu quý tộc như trước.”
Những tiếng xì xào dần chuyển thành sự nhẹ nhõm.
“Tuy nhiên, đối với học viện phía tiểu quốc, chúng ta sẽ không ngăn cản việc tuyển chọn theo năng lực. Điều này có thể được hiểu là nằm trong phạm vi của hiệp ước.”
Giọng cô rất bình tĩnh. Nhưng đó là một đường ranh giới rõ ràng.
Và cứ thế.
Học viện chị em được thành lập.
Nhưng nội dung bên trong lại khác nhau.
Học viện của đại quốc — bám chặt vào thân phận. Học viện của tiểu quốc — mở cửa cho tài năng.
Cùng treo chung một lý tưởng, nhưng cách vận hành khác biệt.
Là cân bằng. Hay là mầm mống chia rẽ.
Sau khi giải tán, trong phòng nghị không còn ai, Elysia khẽ thở ra.
Chỉ riêng việc giành được sự chấp thuận cho học viện chị em thôi cũng đã là cực hạn rồi.
…Tên Tam hoàng tử đó. Nói nhẹ nhàng rằng hãy mở đường cho bình dân. Nhưng gánh nặng của bức tường bảo vệ huyết thống — lại phải do đất nước này gánh chịu.
Dù vậy.
Hạt giống đã được gieo ở tiểu quốc.
Sau này nó sẽ sinh ra thứ gì —
“—Thật là để lại một thế cục rắc rối.”
Lời lẩm bẩm khe khẽ bị bức tường đá nuốt mất.
Khi rời khỏi phòng nghị và bước ra hành lang bằng đá.
Ánh hoàng hôn chiếu qua cửa sổ cao, kéo dài những chiếc bóng trên sàn.
Elysia dừng bước.
Đúng lúc đó, phía sau vang lên một tiếng bước chân. Không cần quay đầu cô cũng biết đó là cận thần.
“Điện hạ.”
Giọng nói thấp và kiềm chế.
Sau khi nhìn quanh xác nhận không có ai, hắn khẽ tiến lại gần.
“Tình hình căng thẳng ở khu vực biên giới đã gần chạm giới hạn. Có khả năng các cuộc xung đột nhỏ sẽ leo thang… e rằng chẳng bao lâu nữa sẽ bùng phát chiến sự.”
Một khoảnh khắc im lặng.
Tin này không nằm trong lịch trình. Nhưng cũng không hoàn toàn ngoài dự đoán.
Elysia chậm rãi hít vào.
“…Vậy sao.”
Cô chỉ nói vậy, rồi nhìn về phía hoàng hôn.
Biên giới vốn đã âm ỉ từ lâu.
Việc tập hợp vật tư, củng cố phòng bị, xác nhận liên minh — tất cả đều đã được tiến hành.
Nhưng chiến tranh bùng nổ ngay lúc này hay không —
Lại thuộc về phạm trù của vận may.
Và dường như ngọn lửa sắp bùng lên.
“Cũng tiện.”
Cận thần cúi mắt.
“Tam hoàng tử vẫn còn ở trong vương thành chứ?”
“Vâng. Lịch trình liên quan đến hiệp ước vẫn chưa kết thúc.”
“Vậy không cần thay đổi. Trái lại, hãy xin phép quốc vương đề xuất để ngài ấy ở lại trong thành vì lý do an toàn. Trong tình hình biên giới bất ổn thế này, chúng ta không thể để một vị khách quý di chuyển được, đúng không?”
Giọng cô rất ôn hòa.
Nhưng mệnh lệnh đó thực chất là giữ chân.
Nếu chiến tranh bùng nổ, vị hoàng tử kia sẽ không thể rời đi.
Được bảo vệ dưới danh nghĩa hiệp ước —
Đồng thời cũng bị giam lại.
Sự leo thang căng thẳng mang tính ngẫu nhiên.
Và biện pháp an toàn đi kèm.
Không ai nhìn thấy ý đồ trong đó.
“…Thần đã rõ.”
Cận thần cúi sâu hành lễ rồi rời đi.
Elysia tiếp tục bước.
Ban đầu, lẽ ra phía họ mới là bên chiếm ưu thế.
Hiệp ước đó.
Danh nghĩa là bình đẳng. Nhưng thực tế là cấu trúc ép tiểu quốc phải chấp nhận điều kiện bất lợi.
Đáng lẽ phải như vậy.
Nhưng Tam hoàng tử kia đã lật ngược bàn cờ.
Lần này là học viện chị em.
Tuyển chọn nhân tài.
Cân bằng cơ cấu.
Lý lẽ quá sắc bén, không thể ép buộc được.
Cô phải xoa dịu hội nghị quý tộc, phải nhượng bộ từng bước.
Cuối cùng mới tạo ra được một thỏa thuận gần như chia đều thiệt hại.
—Đã bị hắn chơi một vố.
Nhưng chuyện không dừng lại ở đó.
Khóe môi Elysia khẽ cong lên.
Nếu Tam hoàng tử kia đang vẽ ra hình dạng của tương lai.
Thì cô sẽ lựa chọn cách sử dụng thời khắc hiện tại này.
Cuộc chiến với quốc gia kia vốn đã là mối lo từ trước.
Nó không nằm trong kế hoạch.
Nhưng — có thể lợi dụng.
“Anh sẽ không thể dễ dàng trở về đâu.”
Lời thì thầm tan vào ánh hoàng hôn.
Cái bóng in trên bức tường đá vẫn không hề dao động.
Và rồi —
Cô khẽ nhếch khóe môi
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!