Chương 46
Tháp đá của vương đô, phòng nghị sự trên tầng cao nhất.
Trên tường treo cờ hiệu mang huy hiệu của đại quốc. Ở giữa bàn dài trải ra bản đồ vẽ trên da cừu, thể hiện đường biên giới, các con đường, pháo đài và sông ngòi.
Những quân cờ màu đỏ và màu đen tượng trưng cho quân đội của hai bên.
Khi nhà vua ngồi xuống, tiếng xôn xao trong phòng lập tức biến mất.
Bên phải là tể tướng. Bên trái là đoàn trưởng kỵ sĩ. Hai bên bàn là các hầu tước, bá tước có thế lực, cùng những đại thương nhân đã được nhà vua cho phép tham dự.
Nhà vua chậm rãi nói.
“...Chiến cuộc vẫn chưa chuyển động sao?”
Tể tướng mở bản báo cáo.
“Tuyến tiền tuyến vẫn giữ nguyên vị trí. Địch cố thủ tại vùng đồi, che giấu tuyến tiếp tế trong rừng, tuyệt đối không bước ra đồng bằng.”
Đoàn trưởng kỵ sĩ trầm giọng.
“Nếu tấn công sẽ chịu tổn thất. Nếu rút lui thì sĩ khí giảm. Bên kia chắc cũng như vậy.”
Một hầu tước không giấu được sự bực bội.
“Chúng ta là đại quốc. Vì sao không đè bẹp chúng?”
Đoàn trưởng kỵ sĩ chỉ dùng ánh mắt ngăn lại.
“Tấn công lên đồi sẽ chịu tổn thất gấp ba. Địch đặt cung thủ trên cao, kỵ binh phục ở rìa rừng. Nếu ép tiến công, bên bị bào mòn sẽ là chúng ta.”
Tể tướng bổ sung.
“Lương thảo của chúng ta tiêu hao nhiều hơn.”
Chủ tịch hội thương nhân lên tiếng.
“Giá lúa đã tăng. Việc lưu thông muối cũng bắt đầu đình trệ. Nếu kéo dài thế này, dân chúng trong vương đô sẽ bất ổn.”
Một bá tước nhíu mày.
“Vậy ra chiến tranh không chỉ là chuyện ở tiền tuyến.”
“Đúng vậy.”
Thương nhân gật đầu.
“Dù binh lính không di chuyển, tiền bạc vẫn vận động. Chiến tranh kéo dài thì việc buôn bán cũng sẽ suy kiệt.”
Nhà vua dùng ngón tay gẩy nhẹ một quân cờ trên bàn.
“Địch đang chờ điều gì?”
Tể tướng đáp.
“Có lẽ là sự nóng vội của chúng ta, hoặc sự rạn nứt bên trong.”
Đoàn trưởng kỵ sĩ chỉ vào bản đồ.
“Địch đã chiếm thượng nguồn con sông. Chúng phá cầu, khiến việc vượt sông trở nên khó khăn. Nếu ta chia quân, sẽ bị tiêu diệt từng đơn vị.”
Một hầu tước nói.
“Vậy thì tăng quân gấp đôi.”
“Quân gấp đôi thì lương thảo cũng gấp đôi.”
Thương nhân bình tĩnh đáp.
Im lặng.
Thế trận bế tắc.
Nhà vua đứng dậy, nhìn xuống thành thị bên ngoài cửa sổ.
Khói bốc lên từ các ống khói. Chợ vẫn mở.
Nhưng phía sau đó, thuế khóa đang ngày càng nặng.
“Địch đang tránh trận quyết chiến.”
Nhà vua quay lại.
“Vì chúng biết chúng ta mạnh.”
Đoàn trưởng kỵ sĩ gật đầu.
“Vậy phải phá thế này thế nào?”
Tể tướng đề xuất.
“Tăng các cuộc đụng độ nhỏ, cắt tuyến tiếp tế của địch. Khiến chúng bị đói.”
Thương nhân thận trọng nói.
“Nhưng như vậy chúng ta cũng sẽ bị tiêu hao tương tự.”
Một bá tước lớn tiếng.
“Vậy chẳng lẽ cứ tiếp tục nhìn nhau như thế này?”
Nhà vua nói chậm rãi.
“Chiến tranh không chỉ quyết định bằng kiếm.”
Mọi người nín thở.
“Không tấn công chính diện. Ta sẽ cố ý đưa các đơn vị nhỏ vào rừng. Khi địch truy kích, phục binh sẽ kẹp hai bên.”
“Lôi kẻ đang cố thủ ra bên ngoài.”
Tể tướng hiểu ra.
“Biến thế bế tắc thành sự lựa chọn của địch.”
“Đúng vậy.”
Giọng nhà vua trầm và nặng.
“Chiến tranh đứng yên sẽ bào mòn dân chúng. Vậy thì phải khiến nó chuyển động. Không phải ta chuyển động — mà buộc địch phải chuyển động.”
Đoàn trưởng kỵ sĩ siết chặt nắm tay.
“Trước khi làm vậy… chúng ta chịu đựng được chứ?”
Thương nhân nói.
“Chúng tôi sẽ chuẩn bị tài chính. Nhưng chiến tranh càng kéo dài thì khoản nợ cũng càng nặng.”
Một hầu tước cười chua chát.
“Không chỉ chiến trường, mà sổ sách cũng đổ máu.”
Nhà vua trở lại ngai, nhìn khắp mọi người.
“Thế bế tắc này không phải thất bại.”
Im lặng.
“Nhưng cũng chưa phải chiến thắng.”
Ánh lửa trên chân nến lay động.
“Đại quốc không nóng vội. Nhưng cũng không dừng lại.”
Ngay lúc đó.
Cánh cửa nặng mở ra.
Đứng ở cửa là Elysia.
Sau lưng cô một bước là Tam hoàng tử của nước láng giềng.
Elysia tiến lên và nói.
“Điện hạ muốn giúp sức trong cuộc chiến này với tư cách đồng minh.”
Không khí trong phòng khẽ dao động.
“— Khoan đã!”
Một hầu tước đứng bật dậy.
“Cho vương tộc nước khác tham gia quân nghị là chuyện chưa từng có! Đây là cơ mật quốc gia!”
“Đúng vậy!”
Một bá tước khác cũng lớn tiếng.
“Lỡ thông tin bị lộ thì ai chịu trách nhiệm!”
Đoàn trưởng kỵ sĩ cũng nhìn với ánh mắt nghiêm khắc.
“Điện hạ. Chúng tôi tiếp đãi ngài như khách quý. Nhưng chiến tranh là chuyện khác.”
Căng thẳng bao trùm.
Trong lúc đó, chủ tịch hội thương nhân lên tiếng.
“Nhưng điện hạ là người chiến thắng bằng trí tuệ, không phải bằng kiếm.”
Ánh mắt mọi người đổ dồn về ông.
“Việc tái cấu trúc hiệp ước. Kế hoạch thành lập học viện. Hai quốc gia giờ đang chuẩn bị mở ra giao lưu không biên giới. Chúng ta đã trở thành cùng sống cùng chết.”
Tể tướng hỏi thấp giọng.
“Ý ông là không mượn trí tuệ đó thì mới là thiệt thòi?”
“Đúng vậy.”
Phòng họp chia rẽ.
Thói quen và đổi mới. An toàn và khả năng.
Giữa lúc hỗn loạn, tể tướng rời khỏi phòng và đóng cửa lại.
Ông cúi chào Tam hoàng tử đang đợi ở hành lang.
“Hôm nay xin điện hạ trở về phòng. Sáng mai chúng tôi sẽ trả lời.”
Người đã viết lại hiệp ước ấy chính là Tam hoàng tử của nước láng giềng.
Không bất lợi cho đại quốc.
Nhưng cũng không thiên vị một phía.
Tài năng tái kết nối lợi ích của hai bên đó thật đáng nể.
Trong cuộc họp bàn về việc thành lập học viện, nhà vua và tể tướng cũng không thể phủ nhận năng lực của ngài.
Nhưng—
Tài năng trên giấy và tài năng trên chiến trường không giống nhau.
Nhà vua vẫn giữ tay trên bản đồ rồi chợt ngẩng lên.
“…Elysia.”
Được gọi tên, cô bước lên một bước.
Giọng nhà vua trầm nhưng sắc.
“Vì sao con định đưa điện hạ Leonhardt vào quân nghị?”
Không khí trong phòng căng cứng.
“Quân nghị liên quan đến vận mệnh quốc gia. Có rất nhiều bí mật. Con không hiểu sao?”
Sắc mặt Elysia thay đổi.
“…Con đã suy nghĩ nông cạn.”
Giọng nhỏ nhưng rõ ràng.
Nhà vua nhìn cô một lúc rồi gật đầu.
“Không biết con đã nghe điều gì, nhưng đừng dao động.”
Elysia cúi đầu một lần.
“…Vâng.”
Nhà vua nói tiếp.
“Tham dự quân nghị có nghĩa là — ra chiến trường.”
Elysia ngẩng đầu.
Trong mắt cô xuất hiện sự hiểu ra và một chút bối rối.
Chiến trường không phải những quân cờ trên giấy.
Đó là nơi mạng sống bị bào mòn và trách nhiệm chồng chất.
Nhà vua nói chậm rãi.
“Nếu điện hạ hiểu rõ điều đó, thì câu chuyện sẽ khác.”
Sự im lặng lại rơi xuống.
“Điện hạ có đáng để giao phó hay không?”
Elysia bình tĩnh trả lời.
“Điện hạ đang ở đây để bàn về việc thành lập học viện.”
“Nhưng…”
Đoàn trưởng kỵ sĩ ngẩng đầu.
“Ngài ấy đọc được cả phần sâu của bàn cờ.”
Không khí trong phòng thay đổi một chút.
Đoàn trưởng kỵ sĩ nhìn bản đồ trong im lặng.
Nhà vua nói tiếp.
“Hiệp ước đã được ký. Chúng ta là bạn bè và đồng minh.”
Khóe miệng ông khẽ cong.
“Đã là đồng minh thì có thể cùng đứng trên chiến trường.”
Tể tướng hỏi cẩn trọng.
“Ngài thật sự định làm vậy sao? Đưa vương tộc nước khác vào trung tâm quân đội?”
Đoàn trưởng kỵ sĩ trầm giọng.
“Nếu xảy ra chuyện, đó sẽ không chỉ là vấn đề ngoại giao.”
“Hoặc…”
Tể tướng nói tiếp.
“Nếu thất bại, chính hiệp ước cũng sẽ bị lung lay.”
Nhà vua nhìn xuống bản đồ.
“Chính vì vậy đừng xử lý sai cách.”
Ánh mắt đoàn trưởng kỵ sĩ sắc lại.
“Không cho tham gia chủ lực. Chỉ giao nhiệm vụ hạn chế.”
“Đương nhiên. Một chiến dịch nhỏ đánh vào tuyến tiếp tế của địch. Thành công thì có chiến công. Thất bại cũng không gây thương tổn chí mạng.”
Tể tướng chỉ ra.
“Nhưng nếu điện hạ hành động liều lĩnh, vẫn sẽ có tổn thất.”
“Dù vậy ngài ấy vẫn tự mình đề nghị.”
Giọng nhà vua bình tĩnh.
“Ta muốn xem lòng gan dạ viết lại hiệp ước đó có giữ được khi tên bay ngoài chiến trường không. Khi đứng trước binh lính, quyết định có chậm lại không.”
Đoàn trưởng kỵ sĩ nói.
“Chúng ta sẽ cho người hỗ trợ. Phó đoàn trưởng kỵ sĩ đoàn sẽ đi theo. Có thể đưa ra lời khuyên, nhưng quyết định thuộc về điện hạ.”
“Đừng can thiệp. Chỉ được khuyên khi cần cứu mạng. Nhưng không được cướp quyền chỉ huy.”
Im lặng.
Tể tướng nói khẽ.
“Nếu điện hạ hoàn thành xuất sắc thì sao?”
Ánh mắt nhà vua hẹp lại.
“Lúc đó giá trị của hiệp ước sẽ tăng lên.”
“Còn nếu thất bại?”
“Chỉ chứng minh rằng quyết tâm của liên minh chưa đủ.”
Ngọn nến lay động.
Nhà vua nhìn ra cửa sổ, về phía tiền tuyến xa xôi.
“Người đã khiến quốc gia chuyển động bằng những dòng chữ trên giấy.”
“Tự mình mong muốn đứng trên chiến trường.”
Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp.
“Vậy ta muốn xem… giữa mùi máu, người đó có còn khiến quốc gia chuyển động được không.”
Đoàn trưởng kỵ sĩ cúi đầu thật sâu.
“Sáng mai chúng tôi sẽ mời điện hạ.”
Nhà vua nói câu cuối.
“Đây không phải thử thách.”
“— Đây là cơ hội ngang hàng dành cho một đồng minh.”
Elysia bước lên một bước.
“— Thần xin cảm tạ quyết định của bệ hạ.”
Cô nắm nhẹ vạt váy và cúi chào sâu theo nghi lễ của một công chúa.
Nhưng trong lòng, nhà vua biết rõ.
Không có tấm gương nào phản chiếu rõ năng lực của con người hơn chiến trường.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!