Chương 19: Chúng ta cần một biến số (4)
Gillian nói rằng ông có thể rời đi bất cứ lúc nào, nhưng thực tế, việc chuẩn bị cho chuyến khởi hành mất nhiều thời gian hơn dự kiến. Ông không có nhiều đồ đạc cá nhân, nhưng vô số vũ khí nằm rải rác khắp nhà lại là một vấn đề. Chiếc xe ngựa quá nhỏ và cũ kỹ để có thể chở hết số vũ khí lưu trữ trong nhà một cách tử tế.
Không thể kiên nhẫn thêm được nữa, Ghislain đưa cho ông một ít tiền.
“Đi mua một chiếc xe ngựa ra hồn đi. Hãy đảm bảo Rachel có thể di chuyển thoải mái.”
Sau khi thu dọn tất cả hành lý, chiếc xe ngựa khiêm tốn do hai con ngựa kéo mang một vẻ ngoài kỳ quái, trông giống như thứ gì đó bước ra từ ác mộng. Những ngọn thương nhỏ được gắn vào yên của mỗi con ngựa, và đủ loại vũ khí được dán kín khắp các thành xe. Gillian cũng thắt một thanh kiếm và một chiếc rìu tay vào thắt lưng, thậm chí còn đeo một chiếc nỏ trên lưng. Bất cứ ai nhìn thấy ông cũng sẽ nghĩ rằng ông đang tiến thẳng vào một chiến trường.
Các hiệp sĩ lắc đầu, khuôn mặt họ mệt mỏi vì không thể tin nổi.
‘Trông nó giống như một pháo đài thảo khấu di động vậy. Ông ta thực sự cần nhiều vũ khí đến thế sao?’
Những chiến binh mạnh mẽ thường chỉ mang theo một vài loại vũ khí ưa thích. Ngay cả những hiệp sĩ mặc giáp nặng cũng chỉ mang một đôi vũ khí ra chiến trường, và nếu cần thêm, họ sẽ để các hộ tống viên mang giúp. Đối với các hiệp sĩ, Gillian trông giống như một người đơn giản là không thể rời xa vũ khí của mình, lôi theo từng món trang bị cuối cùng.
Tuy nhiên, Ghislain chỉ gật đầu khi Gillian thu dọn vũ khí, không đưa ra thêm bất kỳ bình luận nào.
“Khởi hành thôi. Bất cứ thứ gì chúng ta bỏ lỡ có thể lấy sau bằng cách cử người quay lại.”
Gillian điều khiển xe ngựa, trong khi những người còn lại cưỡi ngựa, giống như khi họ mới đến Raypold.
Liếc nhìn Ghislain từ một khoảng cách ngắn, Belinda lặng lẽ chìm sâu vào suy nghĩ.
‘Không chỉ tính cách của cậu ấy thay đổi. Dù tôi có nghĩ thế nào đi nữa, vẫn có điều gì đó không ổn.’
Lúc đầu, cô đã tin rằng Ghislain chỉ đơn giản là trưởng thành và tỉnh ngộ. Cô nghĩ rằng kỹ năng của cậu cuối cùng đã bắt đầu phản ánh nỗ lực rèn luyện suốt thời gian qua. Cô đã tự thuyết phục bản thân rằng tài năng xuất chúng vốn luôn tiềm ẩn của cậu cuối cùng cũng đã lộ diện.
Bởi vì cô đã chăm sóc một Ghislain ngỗ ngược từ khi còn nhỏ, cô đã quen với việc luôn giải thích mọi thứ theo hướng tích cực nhất.
Nhưng dù cố gắng lý giải thế nào, cô cũng không thể hiểu làm sao cậu lại có thể chữa khỏi cho con gái của Gillian.
‘Không đời nào cậu chủ có thể tự mình biết được loại kiến thức đó.’
Ghislain không đặc biệt thông minh, và thế giới quan của cậu rất hẹp. Cậu chưa bao giờ rời khỏi điền trang, vậy làm sao cậu có thể có được sự thấu hiểu như vậy? Bên cạnh đó, Belinda biết rõ rằng Ghislain đã xa lánh sách vở từ khi còn nhỏ. Làm sao một người như thế lại biết một phương thuốc mà không ai khác biết đến? Điều đó chẳng có chút ý nghĩa nào cả.
‘Liệu có thể là… ma thuật đen?’
Belinda lơ đãng nghịch con dao găm trong ống tay áo, cân nhắc mọi khả năng. Cô đã nghe những câu chuyện về các pháp sư đen huyền thoại có thể chuyển linh hồn của họ vào cơ thể người khác để tiếp tục sống.
Belinda cố tìm kiếm điều gì đó kỳ lạ trong biểu cảm bình tĩnh của Ghislain.
‘Không, không phải. Đó là vì cậu ấy trông có vẻ khác nhưng vẫn là cậu chủ thân yêu của chúng ta.’
Mặc dù thỉnh thoảng cậu thể hiện những khía cạnh khác nhau, nhưng luồng khí đặc trưng mà Ghislain tỏa ra vẫn không thay đổi. Đã chăm sóc cậu từ nhỏ, không đời nào cô không nhận ra điều đó. Cậu đã trở nên điềm tĩnh và tinh quái một cách lạ lùng, nhưng điều đó không hoàn toàn là bất khả thi khi nghĩ về Ghislain cũ. Cậu luôn có một khía cạnh hờ hững. Bây giờ, cảm giác như cậu đã phủ lên đó một sự tự tin thái quá.
Một người vừa giống nhưng lại vừa khác. Đó là cách Belinda nhìn nhận Ghislain hiện tại.
‘Tôi thực sự không biết nữa. Cậu ấy chỉ là không chịu nói gì với tôi.’
Cô đã hỏi cậu nhiều lần, nhưng lần nào Ghislain cũng thản nhiên gạt đi, bảo rằng cậu sẽ giải thích sau. Cuối cùng, Belinda ngừng theo đuổi những nghi ngờ của mình và bắt đầu suy nghĩ về cách sử dụng phương thuốc mà Ghislain đã phát triển.
‘Nếu mình xử lý tốt việc này, nó có thể kiếm được chút tiền.’
Belinda quản lý tất cả các khoản kinh phí mà Ghislain nhận được để duy trì địa vị quý tộc. Cô đã phải vật lộn để co kéo số tiền ít ỏi đó nhằm hỗ trợ cậu, vì vậy ý nghĩ kiếm được dù chỉ một đồng cũng khiến tim cô đập nhanh.
‘Vấn đề là nguyên liệu. Chỉ những người giàu có mới đủ khả năng chi trả cho nó.’
Nguyên liệu được gọi là “Lời chúc phúc của Tiên,” dùng trong phương thuốc, mọc với số lượng ít ỏi ở những vùng cụ thể đến mức nó còn đắt hơn cả vàng. Bất chấp cái giá cắt cổ, nó có nhiều đặc tính có lợi và được dùng làm nguyên liệu trong các loại thuốc và dược liệu cao cấp.
‘Dù vậy, nó vẫn sẽ rẻ hơn việc nhận trị liệu thần thánh… Ngay cả việc chỉ bán công thức thông qua hợp đồng cũng có thể kiếm được tiền.’
Trong khi mỗi người trong nhóm đang mải mê với những suy nghĩ riêng, Ghislain đang tham gia vào một cuộc trò chuyện dài với Gillian. Vì Ghislain không phô trương địa vị quý tộc và hành xử thoải mái, Gillian cảm thấy dễ dàng khi nói chuyện với cậu.
“Đối với một quý tộc, cậu có vẻ khá vô tư lự đấy, thưa cậu chủ.”
“Hê, phải, tôi đoán là tôi khá thoải mái.”
Mặc dù Gillian đã diễn đạt một cách lịch sự, nhưng Ghislain thực sự không toát ra dáng vẻ của một quý tộc. Thực tế, điều đó cũng hợp lý, vì cậu đã dành nhiều thời gian sống như một lính đánh thuê hơn là một quý tộc. Ghislain chỉ duy trì những lễ nghi quý tộc tối thiểu, nên đối với người khác, cậu trông giống một thường dân tự tin hơn là một nhà quý tộc.
“Chà, dạo này tôi đang cố gắng hành xử trang nghiêm hơn. Nhưng thành thật mà nói, cảm giác thực sự rất ngượng ngùng.”
“Đôi khi người trẻ hành động tự do lại tốt hơn. Cậu nên tận hưởng tuổi trẻ của mình.”
“Tôi cũng muốn thế, nhưng tuổi trẻ của tôi đã bị thế chấp cho những việc khác rồi. Thật là hơi đáng tiếc.”
Có những lúc những nhận xét của Ghislain không mấy dễ hiểu đối với Gillian, nhưng ông chỉ đơn giản gạt đi, nghĩ rằng đó chỉ là một phần tính cách độc đáo của Ghislain.
Nhóm đã đến vùng ngoại ô của điền trang Raypold mà không gặp biến cố lớn nào. Lúc đầu, họ có chút căng thẳng, không chắc Amelia có thể giở trò gì, nhưng không có cuộc phục kích nào xảy ra, ngay cả khi đi ngang qua một số khu vực khá nguy hiểm.
“Nếu chúng ta đi qua đoạn này, chúng ta sẽ sớm ra khỏi điền trang Raypold thôi,” Ghislain nói với vẻ nhẹ nhõm.
Phía trước họ, cây cối mọc san sát hai bên đường. Đó không phải là một khu rừng rộng lớn, nhưng những tán cây rậm rạp đủ để khiến người ta bị lạc nếu không cẩn thận. Sự rậm rạp đó cũng đồng nghĩa với việc có nguy cơ bị phục kích cao, nhưng đây là con đường nhanh nhất để về điền trang Ferdium. Nếu không, họ sẽ phải trèo qua núi hoặc đi một vòng xa hơn nhiều.
‘Nếu cô ta dàn dựng một cuộc phục kích, cô ta sẽ gửi đủ lực lượng để đảm bảo mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa.’
Tất nhiên, Ghislain tự tin có thể đẩy lùi bất kỳ lực lượng nào mà Amelia có thể phái đến. Cậu vẫn chưa tiết lộ toàn bộ khả năng của mình, vì vậy Amelia sẽ không thể đánh giá chính xác sức mạnh của cậu. Bên cạnh đó, ngay cả đối với một người như Amelia, việc gửi một ai đó có khả năng đối phó với Ghislain cũng sẽ là một gánh nặng đáng kể. Những cá nhân tài năng không phải là thứ bạn có thể triệu tập bất cứ khi nào bạn cần.
Dù vậy, cẩn thận không bao giờ thừa. Khi họ đến gần lối vào con đường, Ghislain lặng lẽ giải phóng một dòng mana mỏng như sợi chỉ vào môi trường xung quanh.
‘Đây là điểm tốt nhất cho một cuộc phục kích. Đó là một vị trí khó xử để đưa ra khiếu nại chính thức tới điền trang Raypold nếu có chuyện gì xảy ra ở đây.’
Những sợi mana mỏng manh tỏa ra từ Ghislain, quét sạch khu vực xung quanh nhóm. Đây là một kỹ thuật mà chỉ những người ở cấp độ tinh thông cao nhất mới có thể phát hiện được—một kỹ năng độc nhất của Ghislain.
Sau khi gật đầu vài lần, Ghislain quay sang nhóm và nói: “Tiến lên thôi.”
Họ chậm rãi thúc ngựa tiến vào con đường hẹp. Suốt chặng đường, Ghislain vẫn giữ im lặng, và các hiệp sĩ đi theo, có chút căng thẳng.
Tuy nhiên, ngay cả khi một khoảng thời gian đáng kể trôi qua, vẫn không có chuyện gì xảy ra. Từng người một, các hiệp sĩ bắt đầu thả lỏng.
Khi họ gần đi hết con đường rừng nhỏ, Belinda, người cưỡi ngựa cạnh Ghislain, nhíu mày. Một cảm giác nhột nhạt, mờ nhạt chạm vào da cô—một dấu hiệu của sát khí. Bản năng của cô, được tôi luyện qua nhiều năm kinh nghiệm, đã cảnh báo cô. Khi cô tập trung mana, những sự hiện diện quen thuộc bắt đầu hiện rõ trong các giác quan.
Tự tin, Belinda lên tiếng. “Cậu chủ, đợi một chút…”
Nhưng trước khi cô kịp dứt lời, Gillian đã nhảy lên một con ngựa và cắt dây cương nối với xe ngựa.
“Tôi sẽ lo việc này. Làm ơn, hãy lùi lại và nghỉ ngơi.”
Ông rút chiếc nỏ từ sau lưng không chút do dự và bắn một mũi tên. Cùng lúc đó, con ngựa của ông lao thẳng về phía trước.
Vút-vút-vút!
Chiếc nỏ cải tiến, có khả năng bắn ba mũi tên liên tiếp nhanh chóng, đã phóng những vật phóng đi xuyên qua những tán cây cao.
“Hự!”
Vài người đang ẩn nấp và ngụy trang giữa những lùm cây ngã xuống đất.
Cùng lúc đó, những tiếng động lớn vang lên từ nhiều hướng khác nhau.
“Bọn chúng phát hiện ra rồi!”
“Tấn công!”
Mọi người bật ra từ dưới đất trong khi những kẻ ẩn nấp trên các cành cây được che phủ bởi lá nhảy xuống.
Số lượng của bọn chúng ước tính vào khoảng ba mươi tên.
Trong khi các hiệp sĩ hộ tống của Ghislain giật mình và vội vã rút kiếm, Gillian vừa lao về phía kẻ thù đang xuất hiện vừa hét lớn.
“Một lũ chuột nhắt đã lộ diện rồi đây!”
Với một tiếng cười khẩy, Gillian vứt chiếc nỏ đi và rút ra hai chiếc rìu tay treo ở thắt lưng.
Phập!
Chiếc rìu tay cắm phập vào trán của tên kẻ thù ở phía trước. Hắn đổ gục mà thậm chí không kịp thét lên một tiếng.
Tuy nhiên, Gillian không thèm liếc nhìn những cái xác mới tạo ra.
Không chậm trễ, ông với tay lấy ngọn thương nhỏ gắn ở bên cạnh yên ngựa và lao thẳng về phía đám đông kẻ thù đang tiến lại gần.
Rầm!
“Áaaa!”
Trong nháy mắt, vài người đã bị ngọn thương nhỏ đâm xuyên qua, đầu của bọn chúng nát bấy.
Không một chút nương tay, ông đâm xuyên qua bất kỳ kẻ thù nào trên đường tiến tới.
Các hiệp sĩ hộ tống, nhìn thấy cảnh này, sốc đến mức quên mất mình đang bị tấn công, miệng há hốc kinh ngạc.
“Một cú xung kích bằng thương?”
“Trong địa hình kiểu này, chuyện đó liệu có khả thi không?”
Trong một khu rừng đầy rẫy chướng ngại vật như cây cối và đá tảng.
Hơn nữa, việc xiên kẻ thù liên tiếp như vậy là điều khó khăn ngay cả trên mặt đất bằng phẳng, trừ khi người đó là một bậc thầy kỵ mã.
Vậy mà Gillian đã khéo léo tránh được các chướng ngại vật trong khi vẫn duy trì tốc độ của con ngựa. Sau lưng ông, chỉ còn lại xác chết của kẻ thù.
Đó thực sự là một kỹ thuật đáng kinh ngạc.
Ngay cả những kẻ thù, dù đang sững sờ, cũng nghiến răng hét lên.
“Quên gã đó đi! Giết thằng Ghislain đó trước!”
Tất cả bọn chúng đều quay đi khỏi Gillian và lao về phía Ghislain.
“Cậu chủ, hãy để tôi…”
Khi Belinda và các hiệp sĩ hộ tống cố gắng lao đến hỗ trợ cậu, Ghislain giơ tay ngăn họ lại.
“Không sao. Gillian đã bảo tôi cứ nghỉ ngơi mà.”
Đến lúc đó, Gillian đã quay dây cương và lao ngược trở lại phía Ghislain.
Phớt lờ những kẻ thù đang tản mát quanh mình, ông nhanh chóng tiếp cận xe ngựa và chộp lấy chiếc khiên lớn gắn ở bên hông xe.
Lúc này, ở cự ly gần, một trong những kẻ thù rút ra một con dao găm và phóng về phía Ghislain.
Vút!
Tiếng lưỡi dao xé gió vang lên không dứt. Những con dao găm bay tới từ mọi hướng.
Bất chấp những lưỡi dao sắc bén đang lao về phía mình, biểu cảm của Ghislain vẫn bình tĩnh và thư thái.
Cạch-cạch-cạch!
Ngay khoảnh khắc đó, Gillian nhảy ra trước mặt Ghislain. Chiếc khiên khổng lồ đã chặn đứng tất cả những con dao găm đang bay tới.
Sau đó, ông vung chiếc khiên rộng ra phía trước. Hai hoặc ba tên kẻ thù đang lao lên đã bị hất văng ngược lại theo một đường thẳng bởi một lực cực mạnh.
Belinda, trong sự kinh ngạc, hỏi bằng một giọng bàng hoàng.
“Người đàn ông đó là ai? Ông ta là hạng người nào vậy?”
Lần này, Ghislain, người thường gạt bỏ những câu hỏi như vậy bằng sự bí mật, đã trả lời một cách thản nhiên như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát.
“Gillian, đội trưởng của Đoàn Lính đánh thuê Ratatosk. Một bậc thầy về vũ khí, người có thể chiến đấu ở bất kỳ địa hình nào và trong bất kỳ hoàn cảnh nào.”
Ghislain lặng lẽ mỉm cười khi quan sát tấm lưng đáng tin cậy của Gillian.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!