Chương 23: Thằng điên này, sao cậu lại làm thế! (3)
Zwalter và tất cả các lãnh chúa khác đều có mặt, nhưng ông không thể kìm nén được tiếng quát tháo của mình.
Việc động vào Rừng Quái Thú là một vấn đề hoàn toàn khác biệt so với những rắc rối trước đây mà Ghislain từng gây ra.
“Nếu cậu quấy nhiễu nơi đó, chỉ có lũ quái vật chui ra thôi! Tại sao cậu lại muốn vào đó chứ? Đó là một sự tổn thất toàn tập! Cậu không hiểu tại sao chúng ta luôn để yên cho nó sao?”
Lời nói của Nam tước Homerne rất gay gắt, hoàn toàn vứt bỏ mọi sự lịch thiệp.
Tuy nhiên, không một ai trong phòng có vẻ quan tâm đến việc tôn trọng vị thiếu gia.
Albert, với đôi mắt sắc sảo, bắt đầu tính toán chi phí và lợi ích.
“Nơi đó nhung nhúc quái vật, nên nó đã bị coi là vô dụng. Ngay cả khi chúng ta cố gắng khai thác, chi phí bỏ ra sẽ vượt xa bất kỳ lợi ích nào thu được.”
“Thiếu gia có vẻ đang đánh giá quá cao năng lực của chính mình rồi. Cậu thực sự nghĩ mình đã mạnh hơn chỉ vì đã đánh bại Ngài Kane sao? Hả, thật nực cười.”
Khi ngay cả Randolph cũng tham gia vào việc phản đối, Ghislain thầm tặc lưỡi trong lòng.
Anh đã dự đoán sẽ có sự phản đối, nhưng phản ứng của họ còn quyết liệt hơn những gì anh tưởng tượng.
‘Tất nhiên rồi, mình biết mà.’
Với việc cả ba anh em kết nghĩa của cha đều phản đối, việc nhận được sự chấp thuận là điều bất khả thi.
Khi Ghislain giữ im lặng không đáp lại, mặt Homerne càng đỏ hơn, và ông hét lớn hơn nữa.
“Tại sao cậu lại cứ tuyệt vọng muốn chọc ngoáy vào khắp nơi như vậy?”
“Người anh em, ông đang kích động quá rồi đấy,” Randolph nói nhỏ, kéo kéo tay áo ông. Nhưng Homerne không quan tâm.
“Ông đã quên loại rắc rối mà thằng nhóc này đã gây ra rồi sao? Ít nhất thì nó nên ngừng việc bày ra một đống hỗn độn với tư cách là thiếu gia đi!”
Homerne cao giọng hơn nữa.
“Nó đã lén bán quân nhu để lấy tiền đánh bạc! Nó suýt nữa đã đốt cháy cổng thành chỉ vì tâm trạng không vui! Nó mổ thịt một con chiến mã chỉ vì muốn ăn thịt, và nó đã nung chảy tất cả giáp trụ của hiệp sĩ để cố rèn một thứ gọi là thanh kiếm huyền thoại!”
Khi bài diễn thuyết của Homerne tiếp tục, vẻ mặt của Ghislain càng trở nên lúng túng hơn.
‘Mình thực sự đã đi xa đến mức đó sao?’
Đã quá lâu rồi nên anh đã quên sạch.
“Thiếu gia đã gây ra quá nhiều vấn đề không thể đếm xuể! Và giờ thì sao? Rừng Quái Thú? Cậu còn định bày ra một bãi chiến trường lớn đến mức nào nữa? Tuyệt đối không được!”
Ghislain né tránh ánh nhìn của họ, giả vờ như không biết gì.
‘Tôi thậm chí còn không nhớ nữa.’
Đối với họ, đó chỉ là chuyện của vài năm hoặc vài tháng trước, nhưng đối với anh, đó là chuyện của thời cổ đại rồi.
Dù vậy, anh nhớ mình đã gây ra rất nhiều rắc rối, nên anh cố gắng ra vẻ chân thành khi nói.
“Mọi người sẽ không phải lo lắng về việc những chuyện như vậy xảy ra lần nữa đâu. Mọi người tin tôi mà, đúng không?”
Anh thậm chí còn nở một nụ cười nhẹ, hy vọng làm dịu đi sự căng thẳng. Tuy nhiên, nó lại phản tác dụng. Homerne ôm lấy gáy và lảo đảo.
“Ư, cái thằng ngốc này… Sao cậu có thể mỉm cười vào lúc này được chứ…”
Đứng ngoài quan sát cuộc tranh luận gay gắt, Zwalter buông một tiếng thở dài và hỏi.
“Cậu định khai thác Rừng Quái Thú để kiếm tiền sao?”
“Đúng vậy ạ. Hiện tại, tài nguyên có giá trị duy nhất trong điền trang chính là khu rừng đó.”
“Đúng vậy; đây là điều mà chúng ta đã cân nhắc từ các thế hệ trước. Tuy nhiên, chúng ta không thể hy sinh binh sĩ mà không chắc chắn rằng có tài nguyên giá trị tồn tại. Ngay cả khi có thông tin xác thực, chúng ta cũng không có đủ khả năng để làm việc đó vào lúc này.”
“Vâng, tôi hiểu. Đó là lý do tại sao tôi định tự mình làm việc đó, không dựa vào tài nguyên của điền trang.”
Ghislain biết rõ tình trạng của điền trang, nhưng anh có lý do tại sao việc khai thác khu vực đó lại quan trọng đến vậy.
‘Chỉ có như vậy thì điền trang mới có thể độc lập về kinh tế.’
Trong kiếp trước, Lãnh địa Ferdium cuối cùng đã sụp đổ vì nghèo đói, liên tục bị các lãnh địa láng giềng thao túng. Ngay cả bây giờ, rõ ràng là nếu kẻ thù cắt viện trợ tài chính, điền trang sẽ suy sụp ngay lập tức.
Để chuẩn bị cho những sự kiện sắp tới, anh phải đảm bảo một nguồn thu nhập ổn định.
Tuy nhiên, đối với Zwalter, người không biết gì về tương lai, đó là một lý do không thuyết phục.
“Con định làm gì nếu không có tiền hay quân đội?”
Ghislain tự tin trả lời sau khi liếc nhìn các gia thần xung quanh.
“Tôi sẽ tự mình đảm bảo tiền bạc và quân đội. Tôi biết điền trang không còn xu nào. Tất cả những gì tôi yêu cầu là sự cho phép để xây dựng một căn cứ trong lãnh địa và tuyển mộ binh lính.”
Trước những lời đó, Albert, quản thủ kho bãi, nhanh chóng xen vào. Ông tò mò muốn nghe xem vị thiếu gia liều lĩnh định tự mình huy động tiền bằng cách nào.
“Cậu có tiền gì chứ, thưa thiếu gia? Khai thác không phải là chuyện có thể làm bằng tiền lẻ đâu.”
“Tôi biết điều đó. Nhưng đừng lo, tôi sẽ tự lo liệu phần tiền bạc.”
“Và cậu định làm thế bằng cách nào…?”
Ngay cả Albert thường ngày điềm tĩnh cũng phải cười khẩy vì không tin nổi và bỏ lửng câu nói. Bài phát biểu của Ghislain cho thấy rõ ràng là anh không có khái niệm gì về tiền bạc.
‘Nó định đi cướp sao? Biết tính nó thì chuyện đó cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.’
Trước khi Albert kịp nói thêm gì, Homerne đã kêu lên trong tuyệt vọng.
“Làm ơn hãy cứ ở yên một chỗ đi! Cậu còn định làm chúng ta kiệt sức đến mức nào nữa? Không thể ngồi yên một lần thôi sao? Làm ơn đấy!”
Các gia thần khác, cùng chung nỗi lòng với Homerne, gật đầu đồng ý.
Ghislain khoanh tay và buông một tiếng thở dài thườn thượt.
‘À, có vẻ như việc xin phép là vô vọng rồi. Chậc.’
Đó là một cử chỉ thất vọng vô thức, nhưng những người chứng kiến lại càng cau mày sâu hơn.
‘Cái thằng nhóc thô lỗ này. Sao một kẻ tầm thường như vậy lại có thể là thiếu gia cơ chứ?’
Những người khác đang lườm anh, nhưng Ghislain lại đang mải suy nghĩ.
‘Bất kể mình có nghĩ bao nhiêu đi nữa, mình vẫn phải làm việc này.’
Rõ ràng là tất cả họ đều muốn anh giữ im lặng và đừng làm gì cả.
Tất nhiên, Ghislain đồng ý rằng chơi bời thì dễ hơn làm việc. Tuy nhiên, xét đến tương lai của điền trang, anh không thể cứ ngồi yên không làm gì.
Anh là người duy nhất biết điều gì đang chờ đợi Ferdium trong tương lai.
‘Hừm, nhưng phản ứng của họ còn tệ hơn mình tưởng.’
Các gia thần, người này đến người khác, nhìn Ghislain bằng ánh mắt lạnh lùng. Không chỉ vì ý tưởng khai thác Rừng Quái Thú là lố bịch, mà còn vì nó đến từ một vị thiếu gia mà họ không có lấy một chút niềm tin.
Họ có thể tin tưởng giao phó cho anh cái gì cơ chứ?
Dù anh có là một kẻ vô dụng và đáng ghét đến đâu, họ cũng không thể gửi người thừa kế của điền trang đến một nơi đầy rẫy quái vật.
Thấy phản ứng lạnh nhạt hơn dự kiến, Ghislain nhận ra rằng việc thuyết phục họ là vô ích.
‘Hả, ở kiếp trước mình đã đánh cho tất cả bọn họ phải phục tùng rồi.’
Hồi còn là Vua Lính Đánh Thuê, bất cứ ai phản đối quyết định của anh đều sẽ bị bẻ gãy lưng — một cách công bằng và sòng phẳng.
Nhưng bây giờ, tình hình đã khác.
Cuối cùng, Ghislain từ bỏ việc cố gắng thuyết phục các gia thần. Bất kể anh nói gì hay làm gì, điều đó đều vô nghĩa trong mắt những người vốn đã nhìn anh bằng sự khinh miệt.
Thay vào đó, anh nhìn về phía cha mình, người duy nhất có thể ít nhất là cân nhắc yêu cầu của anh.
Zwalter đang dụi mắt, không thể giấu nổi vẻ kiệt sức.
‘Ta không còn biết cái gì đang diễn ra trong đầu con trai mình nữa.’
Ông đã cảm thấy một chút hài lòng khi đứa con trai vốn luôn tránh mặt mình cuối cùng đã chủ động tìm đến. Nhưng sao cảm giác đó lại biến mất trong chưa đầy vài phút?
Con trai ông xuất hiện chỉ để xin phép được gây rắc rối — một lần nữa. Sự táo bạo đó, đặc trưng của người phương Bắc, lẽ ra có thể đáng ngưỡng mộ nếu nó được định hướng theo cách khác.
‘Nếu là ai khác, ta đã tống chúng vào ngục rồi. Nhưng biết làm sao được? Huyết thống là huyết thống.’
Dù vậy, vì con trai đã đến xin phép, Zwalter phải cho anh một câu trả lời. Ông thở dài thườn thượt và nói một cách kiên định.
“Ta không thể cho phép. Nếu con chọc giận khu rừng và lũ quái vật tràn ra, thiệt hại cho điền trang sẽ là khổng lồ.”
“Chà, con cũng chẳng làm gì được chuyện đó rồi. Con hiểu.”
“Cái gì? Ta đã bảo là không được mà! …Đợi đã, cái gì? Con hiểu sao?”
“Vâng, cha đã nói là cha không cho phép.”
“Ờ, phải.”
Zwalter nhất thời ngỡ ngàng trước việc Ghislain chấp nhận quyết định của mình một cách điềm tĩnh như vậy.
‘Thằng nhóc này thực sự chịu lui bước sao? Tại sao?’
Ghislain chưa bao giờ là kẻ biết vâng lời dễ dàng như thế. Nếu chỉ dùng lời nói mà khiến anh hiểu ra được, anh đã không mang danh là một kẻ gây rối liều lĩnh.
Thế mà giờ đây, anh lại gật đầu như thể chuyện đó chẳng hề làm anh bận tâm chút nào.
Các gia thần, cũng giống như Zwalter, đều mang vẻ mặt bối rối.
“Vậy thì, tôi xin phép đi đây. Thật vui khi được gặp lại mọi người sau một thời gian dài. Ha ha.”
Ghislain cười toe toét và quay người đi không một chút do dự.
Cảm thấy bất an, Homerne khẩn thiết gọi với theo anh.
“Thiếu gia! Nếu cậu lại gây rắc rối nữa, lần này chúng tôi sẽ nhốt cậu vào tòa tháp thật đấy! Hãy nhớ lấy lời tôi! Từng gia thần một đều sẽ đồng ý chuyện đó!”
“Vâng, vâng, mọi người cứ làm gì tùy thích.”
Thậm chí không thèm liếc nhìn lại, Ghislain nhún vai và bước ra khỏi phòng.
Sau khi đã đi xa khỏi đại sảnh, anh liếc nhìn Gillian, người đã đi theo anh ra ngoài và nở một nụ cười gượng gạo.
“Bầu không khí không được tốt lắm, nên tôi chưa có cơ hội giới thiệu ông. Tôi không hẳn là người được yêu mến ở đây.”
Thực sự thì, anh chẳng được yêu mến ở bất cứ đâu.
Như thể đó không phải là vấn đề thực sự, Gillian lắc đầu, nhìn anh với vẻ mặt lo lắng.
“Không sao đâu ạ. Nhưng cậu có ổn không, thưa thiếu gia? Rừng Quái Thú rất nguy hiểm, nên việc họ không cấp phép là điều tự nhiên. Xin cậu đừng quá thất vọng.”
“Tại sao tôi phải thất vọng chứ?”
Ghislain có một biểu cảm thực sự vô tư lự. Bất cứ ai nhìn vào anh cũng sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nghĩ rằng anh đã đơn giản bỏ qua chuyện đó.
Nhưng những lời tiếp theo ngay sau đó đã khiến Gillian sốc nặng.
“Nếu tôi không muốn xin phép, tôi sẽ đơn giản là không làm. Dù sao thì tôi cũng đâu có đến đây để xin sự chấp thuận. Dù có được phép hay không, tôi vẫn định tiến hành bằng mọi giá.”
“Cái gì cơ? Cậu cứ thế mà thực hiện sao?”
“Đúng vậy. Tôi chỉ nói ra vì phép lịch sự thôi, ông biết đấy, chỉ để phòng hờ thôi. Vì tôi không xin được phép, tôi không còn cách nào khác ngoài việc ép mọi chuyện tiến tới.”
“Thưa cậu, cậu không thể làm thế. Lãnh chúa đã đích thân ra lệnh không được làm việc này.”
Nếu Ghislain thúc đẩy một việc mà Lãnh chúa đã cấm đoán rõ rệt và bị bắt quả tang, dù anh có được ưu ái đến đâu, anh cũng không tránh khỏi bị trừng phạt.
Và đó không phải là chuyện bình thường — đó là việc tuyển mộ tư binh.
Mặc dù Gillian đã lo lắng cố gắng can ngăn, Ghislain chỉ cười toe toét.
“Không sao đâu. Miễn là tôi thành công, đó là tất cả những gì quan trọng. Kết quả sẽ tự nói lên tất cả. Câu trả lời đã quá rõ ràng rồi.”
Trước thái độ trơ trẽn và tự tin của Ghislain, Gillian không thốt nên lời.
Ông không thể hình dung nổi vị thiếu gia liều lĩnh này đang nghĩ gì.
“Vậy, cậu định tiến hành như thế nào? Cậu không có tiền hay binh lực.”
Ghislain cười khì khì.
“À, ông không biết đúng không? Thực ra tôi có một ít tiền đấy. Tôi có lẽ là người giàu nhất trong điền trang của chúng ta đấy.”
“Cái gì cơ?”
“Một vị hôn thê giàu có đã đưa cho tôi một khoản tiền kha khá như một món quà chia tay. Tôi sẽ dùng số tiền đó để bắt đầu dự án khai thác. Tất nhiên, tôi sẽ phải chi tiêu tiết kiệm cho đến khi khoản lợi nhuận đầu tiên đổ về. Giờ nghĩ lại, tôi thực sự nên cảm ơn cô ta.”
“Một món quà chia tay sao…?”
Một lần nữa, Gillian lại chết lặng.
Chia tay là một nỗi nhục nhã lớn trong thế giới quý tộc. Thế mà, Ghislain không những có vẻ không bận tâm mà thậm chí còn có vẻ tự hào về nó.
‘Đây là vô tư lự… hay là anh ta có lòng dạ rộng lượng đến thế sao…?’
Từ những gì diễn ra lúc nãy, có vẻ như mọi người trong điền trang thậm chí còn không biết anh đã bị đá. Quy trình chia tay chính thức vẫn chưa hoàn tất, nhưng không đời nào cuộc hôn nhân này diễn ra, nên việc họ tách ra chỉ là vấn đề thời gian.
Thế mà, Ghislain không thèm nói một lời về việc anh đang hủy bỏ hôn ước.
Gillian thậm chí không còn hơi sức đâu để ngạc nhiên nữa; miệng ông cứ thế há hốc ra.
“Và về phần quân đội… tôi sẽ thuê lính đánh thuê.”
“Lính đánh thuê sao?”
“Phải, vì tôi không thể nhận được hỗ trợ binh lính cho dự án khai thác, tôi sẽ phải dùng lính đánh thuê. Tôi không thể tự mình thành lập tư binh một cách chính quy được.”
“Cậu định tuyển mộ bao nhiêu người?”
“Hai trăm người.”
Ghislain trả lời không chút do dự như thể anh đã chuẩn bị sẵn câu trả lời.
Gillian lộ rõ vẻ giật mình. Với hai trăm người, một trận chiến lãnh thổ quy mô nhỏ là hoàn toàn có thể xảy ra.
“Cậu thực sự định tiến hành việc khai thác sao?”
“Đúng vậy. Việc những người khác phản đối không quan trọng. Quan trọng là đó là việc tôi phải làm.”
Lời nói của Ghislain đanh thép và kiên định.
Gillian không thể nói thêm gì để đáp lại.
Ông bắt đầu hiểu tại sao các gia thần thường gọi anh là kẻ gây rối liều lĩnh.
Mặc dù lo lắng, Gillian biết rằng Ghislain sẽ không nghe lời ông ngay cả khi ông cố gắng ngăn cản.
Đã thề sẽ phụng sự anh sau khi mang nợ anh cả đời, tất cả những gì Gillian có thể làm là bảo vệ anh tốt nhất có thể.
“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ làm hết sức mình để bảo vệ cậu.”
“Chỉ nghe vậy thôi đã thấy an tâm rồi. Trước tiên, hãy tập hợp các lính đánh thuê.”
“Nếu cậu cố tuyển mộ hai trăm người cùng một lúc, chắc chắn sẽ lẫn vào một lũ tạp nham đấy.”
Trước những lời lo lắng của Gillian, Ghislain gật đầu.
“Tôi biết. Nhưng nếu định khai thác khu rừng đó, chúng ta cần phải có một số lượng người nhất định, nên chúng ta không có nhiều lựa chọn. Chúng ta sẽ lọc ra những kẻ có ích sau.”
“Những kẻ có ích sao…?”
“Ở vùng phương Bắc này, nhóm lính đánh thuê nhỏ nào có kỹ năng tốt nhất?”
Gillian suy ngẫm một lát trước khi mắt ông mở to vì nhận ra.
“Chắc chắn… cậu không phải đang nói về lũ chó điên đó chứ?”
Ghislain trả lời với một nụ cười kỳ lạ.
“Đúng vậy. Đoàn Lính đánh thuê Cerberus. Hãy xem chúng ta có thể xích cổ lũ chó điên đó không nhé.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!