Chương 22: Thằng điên này, sao cậu lại làm thế! (2)
Trước câu hỏi của cha, Ghislain cuối cùng cũng thu lại dòng suy nghĩ và chỉnh đốn tư thế khi trả lời.
“Không có vấn đề gì đặc biệt cả. Con chỉ có vài chuyện cần thảo luận với Amelia thôi.”
“Vậy sao.”
Có một tia sáng lóe lên trong mắt Zwalter.
Từ trước đến nay, Ghislain luôn bận rộn với việc tránh né và bỏ chạy khỏi ông. Thay vì chủ động đến chào hỏi, Ghislain thường xuyên viện cớ và lẩn trốn bất cứ khi nào Zwalter tìm mình.
Lần duy nhất họ gặp mặt trực tiếp là khi Ghislain gây rắc rối và bị lôi cổ về nhà.
Vậy mà bây giờ, Ghislain lại tự mình tìm đến ông như thế này…
Chưa hết. Còn có một sự tự tin toát ra trong lời nói và hành động của cậu nữa. Cảm giác như Ghislain đã trở thành một người xa lạ — quá khác biệt so với kẻ mà Zwalter từng biết.
Khi một người hành động khác thường, sự nghi ngờ tự nhiên sẽ nảy sinh.
‘Tại sao thằng nhóc này lại hành động như thế? Nó bị ốm hay gì sao?’
Zwalter nheo mắt và dò xét Ghislain từ đầu đến chân.
‘Hừm, chắc chắn có gì đó không ổn.’
Khi Zwalter giữ im lặng, bầu không khí dần trở nên nặng nề. Cảm nhận được sự thay đổi, Ghislain lên tiếng trước.
“Cha chắc hẳn đã vất vả nhiều rồi. Con nghe nói cha lại vừa bảo vệ tốt điền trang.”
“Không, lẽ ra ta nên đẩy lùi chúng hoàn toàn, nhưng ta không thể vì những vấn đề liên quan đến điền trang. Dù vậy, chúng ta đã gây ra thiệt hại đáng kể để lũ khốn đó không dám hành động liều lĩnh trong một thời gian. Một khi nghỉ ngơi và tái tổ chức xong, ta dự định sẽ lại lên đường.”
Ghislain lặng lẽ quan sát khuôn mặt của cha. Dù không cố ý, nhưng khi ở bên ngoài, anh đã nghe nói tình hình trong điền trang khó khăn đến mức nào.
Tuy nhiên, bất chấp những áp lực, Zwalter không hề lộ ra vẻ yếu đuối nào trước mặt con trai, chỉ nói về những nhiệm vụ phía trước.
‘Ông ấy vẫn vậy, không thay đổi chút nào.’
Ngay cả sau khi gặp lại con trai sau một thời gian dài, khuôn mặt nghiêm nghị của ông vẫn giữ nguyên. Đối với những người khác, ông hiện lên là một người đàn ông vô cảm, tẻ nhạt và thiếu tính hài hước.
Khi còn nhỏ, Ghislain cũng nghĩ như vậy. Anh ghét cha mình vì sự cứng nhắc và nghiêm khắc đó.
Nhưng giờ đây, anh đã hiểu điều gì nằm sau biểu cảm ấy: sự mệt mỏi, kiệt sức và một tinh thần trách nhiệm không thể lay chuyển.
‘Mọi người đều đang dựa dẫm vào tinh thần trách nhiệm đó.’
Sự bình yên mà mọi người coi là hiển nhiên thực chất được xây dựng trên sự hy sinh của Zwalter.
Khi còn là một đứa trẻ, Ghislain nghĩ cha mình là một kẻ liều lĩnh, chỉ quan tâm đến việc chiến đấu và chẳng mảy may chú ý đến gia đình. Anh đã oán hận ông vì điều này.
Anh thường ghen tị với những đứa trẻ của các gia đình quý tộc khác, những người sống thoải mái và xa hoa trong lãnh địa của mình. Anh không thể hiểu tại sao chỉ có gia đình mình phải sống trong cảnh gian khổ và nghèo đói như vậy.
Nhưng giờ đây khi đã hiểu được sức nặng của trách nhiệm, anh cảm thấy mình có thể thấu cảm những gì cha đang trải qua. Sống như vậy hẳn phải khó khăn biết nhường nào.
Ghislain chìm vào suy nghĩ. Nhận thấy con trai mình lại im lặng, Zwalter quyết định hỏi điều đang bận tâm trong lòng.
“Ta nghe nói chính con đã xử lý Jamal và Philip. Có đúng vậy không?”
‘Hừm, mình nên giải thích chuyện này thế nào đây?’
Anh đã quá mệt mỏi với tất cả những tin đồn lan truyền về sự cố đó rồi.
Ghislain do dự một chút, và Randolph, đội trưởng hiệp sĩ, rướn người tới trước hỏi:
“Đúng đấy, dạo này có rất nhiều lời bàn tán. Nên hãy thành thật đi. Có đúng là tự tay cậu đã giết chúng không?”
“Tôi không tự tay giết tất cả bọn họ.”
Nghe vậy, các gia thần của nhà Ferdium gật đầu như muốn nói: Tất nhiên rồi.
Ngay từ đầu, không ai trong số họ tin vào tin đồn Ghislain đã một mình giết chết hai hiệp sĩ.
Randolph cũng gật đầu và hỏi lại:
“Đúng như dự đoán. Vậy là bọn chúng tự đánh nhau à?”
“Vâng, bọn chúng đã đánh nhau.”
Vì Frank đã giết Jamal và Philip, nên đây cũng không hẳn là lời nói dối.
“Vậy là thiếu gia chỉ kết liễu thôi sao?”
“Chà, cuối cùng thì chuyện diễn ra đúng như vậy.”
Xét việc anh đã giết tất cả những kẻ còn lại, bao gồm cả Frank, thì có thể nói anh thực sự đã kết liễu mọi chuyện.
Randolph có vẻ hài lòng với câu trả lời tương đối thành thật của Ghislain. Thực tế, ông vẫn còn bàng hoàng trước sự thật rằng một kẻ phản bội đã xuất hiện trong điền trang, và còn thấy nực cười hơn khi hiệp sĩ dưới quyền mình lại ngã xuống dưới tay cái tên chuyên gây rắc rối đó.
“Con đã gặp may. Nhưng đối phó với một hiệp sĩ vẫn không phải là chuyện dễ dàng. Con làm tốt lắm.”
Zwalter nói với Ghislain, trên môi nở một nụ cười thoáng chút tán thưởng. Đối với một đứa con vốn là nỗi nhục của điền trang, đạt được chừng đó đã là một kỳ tích ấn tượng.
Ghislain mà ông biết đáng lẽ sẽ bỏ chạy, bỏ mặc em gái mình mà không thèm suy nghĩ. Việc cậu ở lại để bảo vệ con bé có nghĩa là cậu vẫn chưa hoàn toàn sa đọa đến mức tồi tệ nhất.
“Ta nghe nói con thậm chí còn thắng trận đấu tay đôi với Kane. Hãy cứ tiếp tục rèn luyện chăm chỉ như vậy.”
“Con sẽ làm vậy.”
Randolph không buồn gặng hỏi liệu việc đánh bại Kane có thực sự là thật hay không. Ông đã nhận được báo cáo từ hiệp sĩ chứng kiến trận đấu, và ông cho rằng đó chỉ là một cuộc ẩu đả giữa những đối thủ ngang tài ngang sức.
Sau trận đấu với Kane, những tin đồn về vai trò của Ghislain trong cuộc thảo phạt orc đã lắng xuống thành quan niệm đơn giản là Ghislain đã tích cực giúp đỡ Skovan. Mọi tranh cãi đã được giải quyết, nhưng cái nhìn của Randolph về Ghislain vẫn không thay đổi.
Nếu nó không phải là con trai của anh trai lãnh chúa, mình đã bẻ đôi nó từ lâu rồi.
Lần này, Homerne bước lên phía trước.
“Thiếu gia, cậu phải luôn hành xử đúng mực. Hãy luôn nhớ rằng cậu là người thừa kế của Ferdium. Đừng bao giờ đánh mất danh dự… và hãy luôn nhớ, vì lợi ích của điền trang… ông nội của cậu, Bá tước Dante Ferdium…”
Những lời cằn nhằn của Homerne bắt đầu kéo dài vô tận.
Đối với ông, Ghislain là một vết nhơ cho tước vị thiếu gia, một người thừa kế không xứng đáng và là nỗi đau đầu thường trực của điền trang. Đó là lý do ông không thể không khiển trách Ghislain mỗi khi nhìn thấy cậu. Thực tế, chính những lời cằn nhằn của Homerne đã phần nào nuôi dưỡng tinh thần nổi loạn của Ghislain trong kiếp trước. Dĩ nhiên là Homerne không có cách nào biết được điều đó.
“Tôi hiểu rồi. Đừng lo lắng.”
Ghislain thản nhiên cắt ngang lời cằn nhằn.
Nhìn xem, nó dám cắt lời mình chỉ vì nó không muốn nghe. Nói chuyện với nó thật vô ích, hoàn toàn vô ích.
Homerne ngậm miệng lại, vẻ mặt đầy bất mãn. Trước đây, ông thường cằn nhằn với hy vọng Ghislain sẽ trưởng thành tử tế, nhưng giờ ông cằn nhằn vì sợ Ghislain có thể gây ra thêm nhiều rắc rối hơn nữa.
Ngay khi bài giảng của Homerne kết thúc, Albert, người nãy giờ vẫn chờ đợi, thản nhiên xen vào:
“Chúng tôi dự định cắt giảm khoản trợ cấp của cậu để duy trì phẩm giá cho cậu.”
Ngay cả một mẩu bánh mì cho cậu cũng là lãng phí.
Điền trang đang thiếu hụt kinh phí, nên lẽ tự nhiên họ dự định cắt giảm trợ cấp của kẻ ăn bám vô dụng nhất.
Tuy nhiên, một câu trả lời thẳng thắn đến ngạc nhiên dội lại.
“Cứ việc.”
Hử? Sao nó lại đồng ý dễ dàng vậy?
Albert ném một cái nhìn nghi ngờ về phía Ghislain. Thông thường, cậu ta sẽ chửi thề, nổi đóa và trơ trẽn đòi tiền cho bằng được.
Lạ thật.
Albert, người thường không buồn giảng giải cho Ghislain và đối xử với cậu bằng sự thờ ơ, chỉ lên tiếng về những vấn đề liên quan đến tiền bạc.
Cứ chờ xem sao đã.
Albert im lặng, trong đầu đã lên kế hoạch cắt giảm thêm nữa ngân sách phân bổ cho Ghislain nếu cần thiết.
Sự thật là, ba người này không phải lúc nào cũng bất mãn với Ghislain. Khi cậu còn nhỏ, họ đã yêu quý cậu như thể con đẻ của mình. Nhưng sau khi những trò quậy phá của Ghislain vượt xa mức độ "chỉ là một đứa trẻ", tất cả họ đều đã từ bỏ cậu. Bây giờ, chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt cậu thôi cũng đủ để khơi dậy cảm giác oán trách.
Các gia thần khác cũng lần lượt tiến lại chào hỏi Ghislain. Vì tất cả đều đã từng chịu khổ do cậu gây ra vào lúc này hay lúc khác, nên vẻ mặt của họ đều đồng loạt lộ rõ sự miễn cưỡng.
Zwalter không khỏi cười thầm một cách cay đắng. Nhìn thấy tất cả các gia thần đều cảnh giác với Ghislain khiến ông cảm thấy một làn sóng mệt mỏi ập đến. Theo một cách nào đó, con trai ông có một luồng khí thế thật áp đảo.
Thằng nhóc này đúng là một kẻ kỳ quặc, dù nó là con trai mình.
Zwalter tặc lưỡi và với tông giọng hơi mệt mỏi, ông bắt đầu nói.
“Được rồi, có vẻ con không chỉ đến đây để chào hỏi xã giao. Con muốn nói gì?”
Ghislain nghiêm túc gật đầu. Đây mới là lúc những chuyện thực sự quan trọng bắt đầu.
“Con có chuyện muốn làm, và con muốn xin phép cha.”
“Con… muốn làm chuyện gì sao?”
“Vâng, có một việc con nhất định phải làm.”
“Ta không biết đó là việc gì, nhưng chẳng phải sẽ tốt hơn nếu con đừng làm gì cả sao?”
Ghislain, với vẻ mặt hờn dỗi, trả lời:
“Đó là một việc cần thiết.”
“…Được rồi, đó là việc gì?”
Zwalter hỏi, cố gắng che giấu sự lo lắng của mình. Đã được tôi luyện qua vô số trận chiến ở phương Bắc, thường thì chẳng điều gì làm ông nao núng, nhưng mỗi khi đối phó với con trai, tim ông lại bắt đầu đập loạn nhịp.
Người ta nói con cái là nợ đời. Chắc hẳn kiếp trước ông đã phạm nhiều tội lỗi lắm.
Nhìn thấy vẻ căng thẳng trên khuôn mặt cha mình, Ghislain thầm tặc lưỡi.
Thật sự đấy, loại cha nào mà lại lo lắng đến thế chỉ khi nhìn con trai mình chứ?
Không chỉ cha anh mà tất cả các gia thần đều đang trong trạng thái căng thẳng như thể đang đối mặt với một kẻ dã man.
Bất chấp sự đối xử lạnh nhạt, Ghislain không cảm thấy buồn; thực tế, anh thấy chuyện này có chút buồn cười.
Thật tốt khi anh được gặp lại những người này sau bao nhiêu năm, nhưng họ nhìn anh như thể thấy ma vì hành vi của anh quá khác so với trước đây.
Việc họ cảnh giác với anh là điều tự nhiên, xét đến việc anh chỉ toàn gây rắc rối cho đến tận gần đây.
Chà, thế này cũng không tệ lắm.
Từng bị nguyền rủa vô tận trong kiếp trước khi đẩy vương quốc đến chỗ sụp đổ, anh thấy phản ứng của các gia thần lần này chẳng có gì đáng kể.
Với điền trang đang trong tình cảnh ngặt nghèo thế này, những con người này hẳn đã phải chịu đựng biết bao nhiêu vì một vị thiếu gia chẳng làm gì ngoài việc gây họa? Nhưng bây giờ, mọi thứ đã khác. Ghislain sở hữu kiến thức và năng lực để xoay chuyển tình thế ảm đạm của điền trang.
Dù sao thì đó cũng là điều tốt cho điền trang thôi.
Ghislain lấy lại tinh thần và kiên định tuyên bố:
“Con sẽ khai thác Rừng Quái Thú.”
Chân mày Zwalter giật giật. Các gia thần đang lắng nghe bên cạnh đều lộ rõ vẻ sốc. Trong tích tắc, bầu không khí trong phòng trở nên nặng nề. Sự im lặng đặc quánh đến mức người ta có thể nghe thấy cả tiếng chớp mắt.
Sau một hồi lâu sững sờ vì không tin nổi, Homerne nhìn Ghislain và lên tiếng:
“Thiếu gia, cậu vừa nói là cậu sẽ khai thác Rừng Quái Thú sao?”
“Đúng vậy. Tôi sẽ lo liệu mọi thứ. Tôi chỉ cần sự cho phép để xây dựng một tiền đồn gần khu rừng và tập hợp lực lượng.”
Rừng Quái Thú vốn được biết đến với nhiều cái tên đáng ngại, như Rừng Bóng Tối hay Rừng Tĩnh Lặng. Điểm chung duy nhất của tất cả những cái tên đó là bản chất đầy điềm gở của chúng.
Khu rừng trải dài về phía bắc của Ferdium, đầy rẫy những quái vật mạnh mẽ. Chưa từng có ai thành công trong việc khám phá nó. Ngay cả ở Ferdium, họ cũng tránh can thiệp vào đó, chỉ phòng thủ chống lại những con quái vật thỉnh thoảng xông ra từ vực thẳm của rừng.
Với một tiếng cười khẩy như để dạy bảo Ghislain, Homerne nói:
“Thiếu gia, cậu có biết Rừng Quái Thú là nơi như thế nào không?”
Ghislain khẽ gật đầu, trên môi nở nụ cười.
“Tất nhiên là tôi biết. Đó là một khu rừng đầy rẫy quái vật nguy hiểm.”
Tiếng xì xào giữa các gia thần ngày càng lớn hơn. Có những nhiệm vụ trên đời này có thể làm được và có những việc thì không. Đối với họ, những gì Ghislain đang đề xuất là một việc không thể thực hiện được.
Họ không thể hiểu nổi tại sao cậu ta lại từ đâu xông ra với một đề nghị nực cười như vậy. Trong tâm trí họ, đó chỉ là một thảm họa khác đang chờ chực xảy ra, giống như bao lần trước đó.
Với vẻ mặt cứng đờ, Homerne nói tiếp:
“Không chỉ việc khai thác khu rừng là bất khả thi, mà với tư cách là một quý tộc ở cấp bậc của cậu, cậu không thể tập hợp lực lượng hay xây dựng tiền đồn trong điền trang mà không có sự cho phép.”
“Vâng, đó là lý do tôi đến đây để xin sự chấp thuận của cha.”
Ghislain thản nhiên trả lời, thái độ của anh khiến Homerne cảm thấy cơn giận bốc lên. Có vẻ như bây giờ khi Ghislain đã lớn hơn, cậu ta định gây ra những thảm họa với quy mô còn lớn hơn nữa.
Bình tĩnh nào; đây là trước mặt Lãnh chúa.
Homerne cố gắng kiềm chế bản thân.
Nhưng khi những ký ức về tất cả những thảm họa khủng khiếp mà Ghislain từng gây ra thoáng hiện qua tâm trí, và nhìn thấy sự trơ trẽn trên khuôn mặt cậu ta lúc này, Homerne đơn giản là không thể nhẫn nhịn thêm được nữa.
Trước khi Zwalter kịp nói gì, Homerne đã bùng nổ, phun ra từng chữ:
“Thằng điên này, sao cậu lại làm thế?!”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!