Chương 18: Chúng ta cần một biến số (3)
Vị linh mục nãy giờ đang kiểm tra Rachel không thể giấu nổi vẻ kinh ngạc. Căn bệnh đang hành hạ cô bé là loại nan y, vốn dĩ sẽ ngày càng kháng lại thần lực theo thời gian, trầm trọng hơn cho đến khi dẫn đến cái chết. Thế nhưng lúc này, tình trạng của Rachel đã được cải thiện rõ rệt.
“Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?”
Giật mình trước cảnh tượng chưa từng thấy, vị linh mục vội vàng truyền thần lực vào người cô bé.
“Ôi, Nữ thần ơi!”
Ông ta không ngừng thốt lên đầy kinh ngạc. Những lần nỗ lực chữa trị trước đó, căn bệnh luôn phản kháng quyết liệt lại thần lực khiến việc điều trị là không thể—nhưng lần này thì khác. Đây là một tình huống không thể tin nổi.
Từng điều trị cho Rachel vài lần, vị linh mục biết chính xác sức kháng cự của căn bệnh này đối với thần lực mạnh mẽ đến mức nào. Nhưng giờ đây, cơ thể cô bé hấp thụ thần lực mà không hề có sự đào thải, dễ dàng như bông thấm nước vậy.
Sau một hồi lâu truyền thần lực cho Rachel, vị linh mục đứng dậy với vẻ mặt thẫn thờ.
“Dù khó tin đến đâu… có vẻ như tình trạng của con bé đã thuyên giảm. Đây là một phép màu! Nữ thần đã ban một phép màu cho chúng ta! Ôi, Nữ thần nhân từ, ngài đã ban phúc cho một nơi như hang ổ quỷ dữ này!”
Vị linh mục bắt đầu tán dương Nữ thần một cách nhiệt thành, tuyên bố rằng Nữ thần đã tha thứ cho tội lỗi của Rachel và thực hiện phép màu để cứu chữa cô bé.
Mặc dù trước đó nói rằng mình không thể ở lại lâu, nhưng vị linh mục chẳng có dấu hiệu gì là muốn rời đi, cứ đứng lên ngồi xuống liên tục trong khi đọc kinh cầu nguyện.
Thấy vị linh mục không có ý định rời đi, Ghislain lẩm bẩm một câu với các hiệp sĩ.
“Đưa ông ta về đi.”
Các hiệp sĩ cưỡng chế kéo vị linh mục—người vẫn đang khăng khăng đòi được chứng kiến thêm phép màu—ra khỏi phòng.
Chỉ sau khi nhìn thấy phản ứng quá khích của vị linh mục, Gillian cuối cùng mới thực sự tin tưởng. Căn bệnh của con gái ông đã thực sự được chữa khỏi.
Tim ông đập loạn nhịp, và đôi chân run rẩy đến mức ông gần như không thể đứng vững. Quỳ sụp xuống, ông vuốt ve khuôn mặt con gái mình trong khi những giọt nước mắt tuôn rơi không ngừng.
“Ôi… Ôi, Rachel…”
Khi tình trạng của Rachel tốt lên và cơn đau dịu đi, một nụ cười bình yên đã xuất hiện trên khuôn mặt đang ngủ của cô bé. Đây là lần đầu tiên sau nhiều năm Gillian thấy được một biểu cảm thanh thản như vậy trên mặt con gái, và ông không thể kìm được mà bật khóc nức nở.
Đã bao lâu rồi ông chưa được thấy nụ cười đó? Biết bao nhiêu lần ông đã ước ao và cầu nguyện để được thấy lại nó? Đây quả thực là một phép màu.
“Chuyện này… chuyện này không thể là thật được…”
Sau khi nức nở một hồi lâu, Gillian đột ngột lấy lại bình tĩnh và đứng dậy, nhìn Ghislain với đôi mắt khẩn thiết.
“Có thật là… có thật là con gái tôi có thể được chữa khỏi hoàn toàn không?”
“Nếu cô bé tiếp tục uống thuốc trong một hoặc hai tháng, cô bé sẽ hồi phục hoàn toàn.”
“L-làm sao có thể chữa khỏi một căn bệnh nan y… khi mà ngay cả thần lực cũng không làm được?”
“Thần lực chỉ kích thích sức sống và tăng cường khả năng tái tạo của cơ thể. Việc chống lại bệnh tật là tùy thuộc vào cơ thể. Đó là lý do tại sao có nhiều bệnh mà thần lực không chữa được hơn mọi người tưởng đấy.”
Ghislain trả lời với vẻ mặt đầy kiêu ngạo.
Gillian không thốt nên lời. Ông có thể nói gì đây khi người vừa chữa khỏi cho con gái mình đang đứng ngay trước mặt?
Trân trân nhìn Ghislain trong chốc lát, Gillian đột ngột bừng tỉnh khỏi cơn ngẩn ngơ và hỏi với giọng điệu đầy tuyệt vọng.
“Cậu… cậu muốn gì? Chắc chắn cậu tìm đến tôi là phải có mục đích gì đó.”
“Ông có thể đưa tôi cái gì?”
“Tất cả những gì tôi còn lại là cái thân xác vô dụng này. Nếu cậu bảo tôi làm chó, tôi sẽ làm. Nếu cậu bảo tôi làm nô lệ, tôi sẽ làm nô lệ của cậu.”
Gillian nói rất chân thành. Ông sẵn sàng đưa cho Ghislain bất cứ thứ gì cậu muốn vì lợi ích của con gái mình.
Ghislain bật cười nhẹ và lắc đầu.
“Không cần đến mức đó đâu. Tôi chỉ cần con người cũ của ông, con người mà ông từng là trước đây thôi.”
Gillian khựng lại, giữ im lặng một lúc lâu trước khi ép mình phải lên tiếng.
“Nếu tôi từ chối… chuyện gì sẽ xảy ra với con gái tôi?”
“Đừng lo. Ngay cả khi ông từ chối, tôi vẫn sẽ chữa trị cho con gái ông. Tôi cũng không thực sự quan tâm đến tiền bạc đâu.”
Gillian nhìn Ghislain một cách không thể tin nổi. Ý tưởng đề nghị giúp đỡ mà không mong đợi sự đền đáp? Không ai trên đời này làm thế cả. Kinh nghiệm sống đã dạy ông điều đó rất nhiều lần rồi.
Cảm nhận được sự hoài nghi của Gillian, Ghislain tiếp tục với vẻ mặt thư thái.
“Không tin tôi sao? Chuyện này thực sự chẳng là gì đối với tôi cả. Nó không phải là một ơn huệ to lớn như ông nghĩ đâu. Chừng này đối với tôi rất dễ để cho đi.”
Bất chấp những lời Ghislain nói, chúng vẫn không đủ sức thuyết phục. Cậu biết cách chữa một căn bệnh bí ẩn và đã tốn công đi tìm một người hoàn toàn xa lạ như Gillian. Thật khó để không nghi ngờ.
“Thật lòng mà nói, tôi sẽ thấy thất vọng nếu ông từ chối, nhưng tôi không có thói quen ép người khác làm những việc họ không muốn. Nếu ông không muốn, thì thôi vậy.”
Gillian nhìn Ghislain một hồi lâu. Đằng sau vẻ ngoài trẻ con, ngây thơ ấy là một sự trưởng thành kỳ lạ—một sự tự tin điềm tĩnh tỏa ra từ cậu. Đôi mắt cậu phản chiếu một mục đích rõ ràng.
‘Người đàn ông này rốt cuộc đang mơ về điều gì vậy?’
Gillian sớm định thần lại ánh mắt mình. Hít một hơi thật sâu, ông nắm lấy một con dao găm.
Xoẹt.
Ông túm lấy mái tóc dài đã chạm vai của mình và cắt phăng nó đi trong một động tác dứt khoát.
Đôi vai từng khòm xuống và tấm lưng còng của ông thẳng lên, vóc dáng ông trở nên uy nghi hơn. Cái nhìn vô hồn trong mắt ông rực sáng, bùng cháy mãnh liệt như những ngọn lửa.
Ông trông hoàn toàn khác biệt với người đàn ông mà Ghislain gặp lúc đầu.
Sự bộc phát năng lượng đột ngột này khiến các hiệp sĩ giật mình, họ theo bản năng nắm chặt lấy chuôi kiếm. Belinda nheo mắt và đưa tay vào trong áo khoác, nghĩ rằng Gillian có thể đe dọa Ghislain để đòi thêm thuốc.
Khi Gillian sải bước về phía Ghislain, các hiệp sĩ nhanh chóng chặn đường ông ta. Gillian dừng lại, nhìn thẳng vào mắt Ghislain.
Đứng cao hơn Ghislain hẳn hai gang tay, Gillian nhìn xuống cậu, tỏa ra một áp lực áp đảo dù tư thế của ông vẫn rất điềm tĩnh.
Với một giọng nói trầm, vang, Gillian hỏi:
“Có ai khác ngoài những người đang ở đây với cậu không? Hay có ai khác đang đến gặp chúng ta không?”
“Không, chỉ có chúng tôi thôi. Không còn ai khác mà chúng tôi cần gặp, và cũng không có ai khác đang đến cả.”
Nghe cuộc trò chuyện của họ, Belinda chậm rãi rút con dao găm ra khỏi áo khoác. Những câu hỏi đó thật đáng nghi—hỏi về nhóm của họ và các liên hệ tiềm năng có thể dễ dàng được hiểu là một lời đe dọa, đặc biệt là với sự thay đổi thái độ đột ngột của Gillian.
Tuy nhiên, Gillian dường như không quan tâm liệu Belinda có cảnh giác với mình hay không. Nheo mắt lại, ông hỏi Ghislain: “Cậu có tình cờ có kẻ thù nào đang giữ mối thâm thù với cậu không?”
Ghislain cười khì như thể thấy câu hỏi đó thật thú vị.
“Tất nhiên là có chứ. Có vài người đang thù ghét tôi lúc này, và tương lai sẽ còn nhiều hơn nữa.”
Ngay khoảnh khắc Gillian nghe thấy điều đó, ông lẳng lặng chộp lấy một cây lao từ góc phòng và buộc nó vào đầu một sợi dây thừng dài. Không nói một lời, ông bước ra khỏi phòng và phóng cây lao với một lực kinh hồn về phía cánh cửa.
RẦM!
Cây lao xuyên thủng cánh cửa và bay ra ngoài với tốc độ chóng mặt. Ngay sau đó, Gillian truyền mana vào sợi dây và giật mạnh nó lại.
Một người đàn ông mặc áo choàng xám, bị cây lao đâm xuyên vai, bị kéo lê qua cánh cửa đã vỡ vụn.
“Áaaa!”
Gã đàn ông hét lên đau đớn, quằn quại trong khi Ghislain đứng nhìn với vẻ khó tin.
“Chà, có vẻ như chúng ta có một cái đuôi đi theo rồi,” Ghislain nhận xét với một tiếng cười khô khốc.
Gã đàn ông bị kéo vào trong nhìn trân trân lên Gillian với đôi mắt đầy nỗi khiếp sợ. Gã không thể hiểu nổi làm thế nào mà có người lại phát hiện ra mình, chưa nói đến việc thực hiện một cú phóng chính xác đến mức chỉ đâm xuyên vai để tránh vết thương chí mạng.
Mắt của Belinda và các hiệp sĩ mở to vì sốc trước kỹ năng phóng lao kinh ngạc của Gillian. Việc đó không chỉ đòi hỏi sự tinh thông về mana mà còn yêu cầu sự kiểm soát chính xác từng chuyển động của cơ bắp.
Không mảy may quan tâm đến phản ứng của họ, Gillian dùng một tay túm lấy đầu gã đàn ông và kéo gã đến trước mặt Ghislain. Ghislain nhìn xuống gã một cách lạnh lùng và hỏi: “Ai phái ngươi tới?”
“T-Tôi…”
Gã đàn ông run rẩy không kiểm soát, không thể hoàn thành câu nói của mình. Gã không hiểu nổi làm sao mình lại bị chỉ đích danh như vậy. Gã đã trà trộn vào đám đông, giả vờ như một người qua đường bình thường.
Vậy mà, Gillian đã nhắm trúng gã một cách chính xác đến thế.
Thấy gã không thể đáp lời, Belinda bước tới và nhanh chóng lục soát đồ đạc của gã. Chị tìm thấy một con dao găm tẩm độc và nhiều loại vũ khí giấu kín khác nhau, nhưng không có thứ gì để xác định lai lịch của gã.
“Xử lý hắn thế nào đây?” Gillian hỏi.
Ghislain suy nghĩ một lát trước khi chuyển ánh nhìn trở lại gã đàn ông.
“Tôi đoán là ngươi không có ý định khai ra đâu nhỉ?”
“…”
Gã đàn ông ngập ngừng nhưng cuối cùng vẫn giữ im lặng.
Ghislain nhún vai với vẻ mặt thất vọng.
“Thật đáng tiếc. Sẽ dễ dàng hơn cho cả hai nếu ngươi hợp tác. Tôi thực sự không muốn làm bẩn tay mình vào một ngày đẹp trời như thế này đâu.”
Ngay cả khi giết chóc, Ghislain tin rằng ít nhất phải có lý do nào đó, đặc biệt là khi đối đầu với kẻ thù. Đó là nguyên tắc mà cậu đã giữ vững từ những ngày còn làm Vua Lính Đánh Thuê.
Nhìn xuống gã đàn ông vẫn từ chối nói chuyện, Ghislain quay sang Gillian.
“Tôi nghĩ tôi đã biết ai phái hắn tới rồi, nên không cần hỏi thêm nữa đâu. Vì chúng ta không còn câu hỏi nào khác, tốt nhất là nên tiễn vị khách không mời này lên đường thôi.”
Gật đầu, Gillian kéo gã đàn ông vào một căn phòng khác.
Rắc.
Một âm thanh rợn người vang lên sau cánh cửa đóng kín, theo sau là một sự im lặng kỳ quái. Ngay sau đó, Gillian trở lại, vẻ mặt lạnh lùng và thờ ơ.
Các hiệp sĩ sững sờ trước sự quyết đoán của Gillian. Ông ta không cần thêm bất kỳ sự xác nhận nào trước khi hành động, và quyết tâm không lay chuyển của ông thật áp đảo.
‘Ông ta vốn dĩ luôn như thế này sao? Làm sao ông ta có thể thay đổi đột ngột như vậy?’
‘Không có chút do dự nào trong hành động của ông ta. Thiếu gia vừa thu nạp một kẻ nguy hiểm vào hàng ngũ của mình rồi.’
Gillian, người trông thật yếu ớt và bất lực khi họ gặp lần đầu, giờ đây tỏa ra một khí thế áp đảo, như thể một con người hoàn toàn khác.
Ghislain, quan sát ông ta, lên tiếng.
“Dựa vào hành động của ông, có vẻ như ông đã hạ quyết tâm rồi.”
Gillian hít một hơi thật sâu và chậm rãi quỳ xuống.
“Tôi xin thề trung thành với cậu, thưa cậu chủ.”
“Ông sẽ không hối hận chứ?”
“Tôi đã hoàn thành tâm nguyện cả đời mình rồi. Từ nay về sau, tôi sẽ chỉ sống vì cậu.”
Tông giọng đanh thép của ông truyền tải một quyết tâm không gì lay chuyển nổi. Hài lòng, đích thân Ghislain đỡ ông dậy, một nụ cười mãn nguyện hình thành trên khuôn mặt cậu.
“Tốt. Rachel sẽ được chăm sóc tại điền trang. Việc điều trị còn lại của cô bé dĩ nhiên sẽ được tiếp tục.”
“Cảm ơn cậu.”
Ghislain, với biểu cảm tinh nghịch, chuyển chủ đề.
“Nhân tiện, nãy ông làm ấn tượng đấy. Làm thế nào ông có thể chỉ đích danh hắn chính xác như vậy rồi kéo hắn vào đây? Ngay cả các hiệp sĩ của tôi cũng không nhận ra.”
Trước những lời đó, mặt của Belinda và các hiệp sĩ đỏ bừng vì xấu hổ. Họ đã phát hiện ra có người bên ngoài, nhưng thật khó để xác định liệu họ có phải là kẻ thù hay không. Suy cho cùng, ngay cả ở một khu vực hẻo lánh, vài người qua đường cũng không phải là chuyện bất thường.
Vậy mà Gillian đã ngay lập tức cảm nhận được gã đàn ông đó khả nghi và hành động theo đó.
“Này, tôi cũng có thể làm được như vậy nếu tôi muốn nhé! Tôi chỉ là đang mải xem điều trị thôi, thế thôi!” Belinda hét lên, vẻ mặt đầy ấm ức.
Ghislain nhún vai.
“Không sao đâu. Tôi cũng đâu có nhận ra đâu.”
“Cậu đừng có nói như thể chuyện không biết là bình thường như thế chứ!”
Trong khi Belinda tiếp tục cằn nhằn, Gillian đáp lại với khuôn mặt không chút biểu cảm.
“Đó là vì tôi đã bị nhốt ở nhà quá lâu rồi. Khi ông ở một chỗ quá lâu, việc nhận ra những người có hành vi khả nghi sẽ trở nên dễ dàng hơn.”
Belinda bĩu môi bực bội.
“Nhưng dù vậy, ông vẫn có thể phạm sai lầm mà, đúng không? Không ai hoàn hảo cả.”
“Quan trọng hơn việc phạm sai lầm là sự an toàn của Thiếu gia. Nếu hóa ra không có chuyện gì, chúng ta có thể giải quyết sau.”
Gillian trả lời một cách kiên định.
Belinda và các hiệp sĩ đi cùng hơi tái mặt. Với tư cách là những người hầu cận, họ không thể hành động liều lĩnh như vậy—bất kỳ sai lầm nào cũng có thể làm hoen ố danh dự của người mà họ phục vụ. Ngay cả khi tình huống được giải quyết mà không có lỗi lầm, danh dự một khi đã bị tổn hại thì gần như không thể khôi phục.
Tuy nhiên, thái độ của Gillian làm rõ rằng ông không quan tâm, ngay cả khi người đàn ông ông vừa giết hóa ra là một vị khách vô tội hay một người đứng xem không liên quan.
‘Chậc, việc bảo vệ Thiếu gia là nhiệm vụ của mình mà.’
Cảm thấy như thể Ghislain đã bị Gillian cướp mất, Belinda cằn nhằn trong lòng. Tuy nhiên, chị hiểu tâm lý của Gillian. Ông từng là một người đàn ông đã sụp đổ, không thể làm gì ngoài việc tuyệt vọng bên cạnh đứa con gái đang hấp hối.
Bây giờ Ghislain đã cứu mạng con gái ông, làm sao ông có thể không biết ơn? Ông chắc chắn sẽ sẵn lòng hy sinh mạng sống của chính mình nếu được yêu cầu.
‘Dù vậy, mình không nghĩ ông ta lại thay đổi nhiều đến thế.’
Khí thế của ông thật mãnh liệt một cách áp đảo. Một người như vậy chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý, dù là tốt hay xấu.
‘Hy vọng ông ta sẽ không gây ra rắc rối gì.’
Không hay biết gì về những lo lắng của Belinda, Ghislain vỗ vai Gillian và nói:
“Làm tốt lắm. Từ giờ tôi trông cậy vào ông đấy.”
Gillian cúi đầu.
“Tôi sẽ không bao giờ làm cậu thất vọng.”
Và như thế, biến số mà Ghislain đã chuẩn bị—Gillian—đã chính thức gia nhập hàng ngũ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!