Chương 25: Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã (2)
Một tên lính đánh thuê gào thét khi ngã xuống, chân hắn bị gãy sau đòn tấn công của Gillian.
Ngay lúc đó, năm tên lính đánh thuê khác đang đứng xem từ từ đứng dậy, toát ra một khí chất đầy sát khí.
"Lũ khốn này tưởng mình là quý tộc thì muốn làm gì thì làm chắc."
"Chúng mày nghĩ bọn tao sẽ sợ chỉ vì chúng mày là quý tộc à?"
"Có vẻ như chúng mày chưa nghe tin đồn về bọn tao là ai rồi."
Bọn lính đánh thuê mỗi đứa rút vũ khí và bắt đầu tiến về phía hai người.
Đó là lý do chúng được gọi là "Bọn chó điên".
Chúng sẽ không ngần ngại đánh nhau nếu có điều gì đó không vừa ý, kể cả khi đối thủ là quý tộc.
Nói ngắn gọn, Đoàn lính đánh thuê Cerberus là một nhóm toàn những tên côn đồ phản nghịch.
Vì thế, chúng không thể bị kiểm soát đúng cách, và vì liên tục xung đột với người thuê, tỷ lệ hoàn thành nhiệm vụ của chúng tất nhiên là thấp.
"Đúng là liều lĩnh thật," Ghislain nhận xét với một nụ cười tàn nhẫn trên môi.
Chúng chính là mẫu người hoàn hảo để phái vào Khu rừng Quái thú.
Để đối phó với lũ quái vật vô tri, cần những kẻ thô bạo như chúng.
Ghislain liếc nhìn Gillian và nói.
"Đừng giết chúng."
"Vâng, thưa ngài."
Gillian đối đầu với năm tên "Chó điên" đã rút vũ khí.
Dù đông hơn, và chúng có kỹ năng, gần bằng các hiệp sĩ tập sự, không ai trong số chúng là đối thủ của Gillian.
Chỉ trong chốc lát, tay chân chúng bị vặn và ngã xuống đất.
Thấy vậy, số lính đánh thuê còn lại—kể cả những tên đang ngủ trong lều—đều đứng dậy cầm vũ khí, chui ra vây quanh hai người.
"Đừng mong rời khỏi đây mà lành lặn."
"Mày đã động vào bọn tao, nên tốt nhất là chuẩn bị tinh thần đi."
"Mày chỉ là thằng quý tộc nhóc con quá tự tin thôi."
Nhận ra kỹ năng của Gillian không phải dạng vừa, mắt bọn lính đánh thuê thay đổi.
Không còn nhìn anh như con mồi có thể dễ dàng đùa giỡn, giờ chúng đối diện anh một cách thận trọng, như đang đương đầu với một dã thú.
Ghislain, nhận thấy sự thay đổi, mỉm cười hài lòng.
"Thật bất ngờ khi thấy chúng có mặt này."
Dù bản tính hoang dã, chúng có vẻ biết hợp tác khi đối mặt với nguy hiểm.
Dù đúng với tiếng tăm là lũ gây rối, chúng có vẻ khá hữu dụng trong chiến đấu.
"Ừm, chắc đó là lý do đoàn lính đánh thuê của các người chưa bị giải tán dù gây bao nhiêu rắc rối. Ngừng tấn công và gọi thủ lĩnh của các người ra đây."
"Cái gì?"
"Ta định thuê các người. Nhưng nếu ta biến tất cả các người thành phế nhân, thì các người sẽ vô dụng với ta, đúng không?"
"Thằng điên này!"
Bọn lính đánh thuê Cerberus vô cùng sốc.
Chúng không thể tin nổi tên quý tộc trẻ này, được một tên vệ sĩ khá giỏi chống lưng, dám hành động ngạo mạn đến vậy.
"Xẻo hắn tại đây luôn đi."
"Đừng hòng rời khỏi đây mà còn sống."
"Có lý do bọn tao sống ở ngoại ô. Nếu chết ở đây, chúng mày sẽ chẳng được tìm thấy xác đâu."
Bọn lính đánh thuê, với ánh mắt tàn nhẫn, từ từ siết chặt vòng vây quanh hai người.
Gillian từ từ rút thanh kiếm đeo bên hông.
'Lần này Thiếu gia đã sai lầm rồi. Tốt hơn nên tìm đoàn lính đánh thuê khác.'
Theo quan điểm của Gillian, không có cách nào tử tế để thuê những kẻ này. Anh định giết sạch bọn lính đánh thuê của Đoàn Cerberus. Như một tên Chó điên đã nói, nơi này ở ngoại ô, chẳng có người qua lại. Đúng là tình huống mà chẳng ai quan tâm nếu có ai đó chết.
Trong khoảnh khắc căng thẳng này, một thanh niên bước ra từ một cái lều phía sau đám lính đánh thuê.
"Sao lại tìm ta?"
Khi hắn xuất hiện, ngay cả bọn lính đánh thuê khát máu cũng có vẻ bình tĩnh hơn một chút, mỗi đứa lùi lại một bước.
Điều đầu tiên đập vào mắt là mái tóc đỏ rực như đang cháy. Ánh mắt thách thức của hắn cảnh báo rằng ai liều lĩnh khiêu khích có thể bị cắn trả.
Ghislain nhìn người đàn ông và hỏi, "Ngươi là thủ lĩnh?"
"Phải, ta là Kaor, thủ lĩnh Đoàn lính đánh thuê Cerberus."
"Ta đến để thuê các ngươi làm nhiệm vụ."
"Ngươi đến thuê, vậy mà dám đối xử với thuộc hạ của ta thế này sao?"
Khi Kaor gầm gừ, Ghislain nhìn thẳng lại hắn.
"Ngươi khó chịu vì trò dạy dỗ của ngươi không hiệu quả à? Tốt hơn nên chơi trò của ngươi có chừng mực. Có thể tất cả các ngươi sẽ chết nếu gặp nhầm đối thủ đấy."
Kaor chần chừ một lúc trước ánh nhìn lạnh lùng. Tuy nhiên, hắn nhanh chóng lấy lại vẻ hung tợn.
"Ngươi nghĩ ta sẽ sợ chỉ vì ngươi là quý tộc à? Ta có thể giết ngươi ở đây và trốn sang nước khác, thế là xong chuyện."
"Ta thích tinh thần của ngươi."
Ghislain cười khẩy và nói tiếp.
"Nhờ ai đó mà ta đã bị trì hoãn khá lâu. Ta không muốn lãng phí thêm thời gian cãi vã, nên ta sẽ vào thẳng vấn đề. Ta muốn thuê các ngươi cho nhiệm vụ khai phá Khu rừng Quái thú."
Kaor cau mày một lúc, rồi hỏi với vẻ hoài nghi, "Khu rừng Quái thú? Ý ngươi là khu rừng gắn liền với Lãnh địa Ferdium?"
"Đúng, ta định khai phá khu vực đó."
"Lãnh chúa Ferdium đang tìm người à?"
"Không, đây là dự án của ta."
"Ngươi chính xác là ai?"
"Ta là Ghislain, thiếu gia của Ferdium."
Câu trả lời bất ngờ khiến Kaor nhất thời sững lại, rồi hắn phá lên cười.
"Ha ha ha! Thằng thiếu gia hư hỏng đó? Một thằng nhóc như ngươi định khai phá Khu rừng Quái thú sao? Ha ha ha!"
Cười một lúc lâu, Kaor nhìn Ghislain với ánh mắt đầy đe dọa và nói, "Cút đi. Ta không liều mạng vì một thằng nhóc đâu. Thà tham gia một cuộc chiến lãnh thổ còn hơn."
Đoàn lính đánh thuê Cerberus nổi tiếng là nhận các nhiệm vụ nguy hiểm so với các nhóm khác, nhưng điều đó vẫn phụ thuộc vào năng lực của người thuê. Nếu phải di chuyển theo ý thích của một tay mơ, rủi ro sẽ cao hơn, nên Kaor từ chối.
Trước câu trả lời của Kaor, Ghislain mỉm cười nhạt.
"Ngươi hèn nhát hơn ta nghĩ."
"Cái gì?"
"Ngươi không sợ quý tộc, nhưng lại sợ lũ quái vật tụ tập trong rừng à?"
"Thằng khốn, coi chừng cái mồm...!"
Khi hai người nhìn nhau, bầu không khí lại căng thẳng.
Gillian chuẩn bị rút kiếm trong khi bọn lính đánh thuê siết chặt vũ khí, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.
Kaor, người đã nhếch môi một lúc, cuối cùng quay lưng và buông một câu.
"Ngươi không đáng để giết, thằng nhóc. Ta tha cho ngươi, nhưng trả tiền chữa trị và cút đi."
Kaor định phớt lờ Ghislain và đuổi anh đi. Hắn không quan tâm đến việc đối phó với một thằng quý tộc nhóc con không biết trời cao đất dày.
Lúc đó, Ghislain lặng lẽ nói, nhìn vào lưng Kaor.
"Ta yêu cầu 'Sự công nhận của Moriana' từ thủ lĩnh Đoàn lính đánh thuê Cerberus."
Bọn lính đánh thuê xung quanh đứng hình với vẻ mặt ngớ ngẩn khi nghe điều này.
"Cái, cái gì?!"
"Thằng quý tộc đó có biết nó đang yêu cầu gì không?"
Kaor dừng bước và quay lại nhìn Ghislain chằm chằm.
Không chỉ bọn lính đánh thuê sững sờ—Gillian cũng bị sốc và hét lên hoảng hốt.
"Thiếu gia! Ngài đang nói gì vậy!"
Điều Ghislain yêu cầu là một phương thức đấu cược cổ xưa được truyền lại trong giới lính đánh thuê. Luật rất đơn giản.
Cả hai đấu thủ sẽ bị trói tay với nhau trong một vòng tròn nhỏ, và chỉ chiến đấu bằng một con dao găm duy nhất. Ma lực không được phép dùng, và bước ra ngoài vòng tròn đồng nghĩa với thua cuộc ngay lập tức.
Dù chỉ là một cuộc cược đơn giản với hai luật lệ, ngay cả lính đánh thuê giàu kinh nghiệm cũng tránh né nó.
Không gian hạn chế và cử động bị ràng buộc khiến việc né tránh gần như không thể. Chỉ vài nhát dao găm, và cái chết gần như chắc chắn.
Thực tế, không hiếm trường hợp ai đó thắng cược nhưng chết ngay sau đó vì luật này.
Kaor nheo mắt nhìn Ghislain đầy sắc lạnh.
"Thằng quý tộc nhóc con. Ngươi có biết mình đang yêu cầu gì không?"
"Ta biết rõ. Nếu ta thắng, ngươi đi theo ta."
Phương thức này thường được dùng cho các cuộc cược sinh tử giữa lính đánh thuê. Chỉ những kẻ thực sự điên rồ mới dùng nó, nhưng một khi yêu cầu được đưa ra, nó không thể bị từ chối.
Nếu từ chối, khác nào thừa nhận yếu hơn đối thủ.
Với một kẻ ở cấp bậc của Kaor, tránh né cuộc đấu đồng nghĩa với việc mất lòng tin của thuộc hạ, và tổ chức sẽ bắt đầu sụp đổ.
Suy cho cùng, Kaor cũng đã lấy được vị trí từ thủ lĩnh trước qua chính phương thức này.
'Chuyện này sẽ vui đây!'
Sau cú sốc ngắn ngủi, bọn lính đánh thuê bắt đầu nhìn Kaor với vẻ phấn khích.
Nghĩ kỹ thì, đó là một cảnh tượng khá thú vị—một trận đấu giữa thằng quý tộc nhóc con và thủ lĩnh của chúng.
Có thể chúng sẽ cố ngăn thủ lĩnh hoặc cười nhạo Ghislain nếu là lính đánh thuê bình thường.
Nhưng nếu thế, chúng đã không được gọi là Bọn chó điên.
Kaor nghiến răng trước phản ứng của bọn lính đánh thuê.
"Ngươi không phải lính đánh thuê. Vậy mà dám thách thức ta bằng phương thức của lính đánh thuê? Ngươi muốn cướp vị trí của ta à, thằng quý tộc nhóc?"
"Ta không quan tâm đến một đoàn lính đánh thuê tồi tàn như của ngươi. Ta chỉ muốn chứng minh ta không phải thằng nhóc con. Và còn cách nào tốt hơn là dùng phương thức của lính đánh thuê, ngươi nghĩ sao?"
Mắt Kaor bắt đầu lóe lên sát khí.
'Nếu ta từ chối yêu cầu của thằng nhóc trước mặt thuộc hạ, uy quyền của ta sẽ giảm sút.
Đã khó khăn lắm mới quản lý được đám điên này. Nếu chuyện đó xảy ra, ta sẽ bị nuốt chửng ngay lập tức.'
"Kuk, được. Thằng quý tộc trẻ muốn được công nhận theo cách của lính đánh thuê, vậy không cần tranh cãi thêm. Ngươi sẽ không hối hận, kể cả khi mất mạng?"
"Tất nhiên. Nhưng nếu ta thắng, ngươi và người của ngươi sẽ nhận việc và đi theo ta."
"Được. Nhất trí. Vệ sĩ của ngươi và người của ta sẽ là nhân chứng cho cuộc đấu này."
"Ta chấp nhận."
Khi Kaor đồng ý và bọn lính đánh thuê bắt đầu chuẩn bị cho cuộc đấu, Gillian bước ra trước mặt Ghislain, hét lớn.
"Không! Ngài đang nghĩ gì vậy!?"
Mặt Gillian đỏ bừng. Cuối cùng anh hiểu Belinda cảm thấy thế nào. Thiếu gia của anh liên tục đặt mình vào nguy hiểm.
'Tại sao lại phải thế này?!'
Gillian không thể hiểu nổi.
Muốn vào Khu rừng Quái thú là một chuyện—sự bồng bột tuổi trẻ có thể giải thích điều đó.
Nhưng liều mạng trong một vụ cược nguy hiểm như thế này? Vượt xa những gì Gillian có thể lý giải.
Dù vậy, Ghislain là người mà anh mang ơn suốt đời. Anh không thể để anh ta bị cuốn vào trò chơi nguy hiểm này và chết ở đây.
"Vậy để tôi làm! Thưa ngài, xin hãy lùi lại!"
Đã từng là lính đánh thuê nhiều năm, Gillian biết rõ cuộc đấu này nguy hiểm thế nào.
Ngay cả với đẳng cấp của anh, đó là điều anh muốn tránh nếu có thể.
Cuộc đấu này cấm dùng ma lực, nghĩa là trận đấu phải dựa hoàn toàn vào sức mạnh và kỹ năng thuần túy. Nếu có sự chênh lệch lớn về khả năng, có thể kiểm soát được. Nhưng nếu đối thủ có kỹ năng dù chỉ ở mức khá, Gillian sẽ đặt mình vào rủi ro nghiêm trọng.
Dù phản ứng đầy nhiệt huyết, Ghislain bình tĩnh đáp.
"Không sao. Ta sẽ làm. Tin ta."
"Không! Tôi không thể cho phép điều đó."
Gillian kiên quyết. Ghislain nhìn anh với vẻ mặt nghiêm túc.
"Gillian, đây là việc ta cần làm. Ta biết bây giờ ta trông không đáng tin, nhưng làm ơn, hãy tin ta."
Gillian không nói nên lời.
Không có dấu hiệu của sự liều lĩnh hay chán chường trong mắt Ghislain.
Đó là ánh mắt của một người sở hữu niềm tin không thể lay chuyển.
Không thể cưỡng lại ánh nhìn đó, Gillian gật đầu và lùi lại.
Nhưng điều đó không có nghĩa anh sẽ để chủ nhân của mình đối mặt với nguy hiểm một mình.
Mắt anh sắc lạnh, đầy quyết tâm sát thủ.
'Nếu chỉ một lưỡi dao chạm vào Thiếu gia, ta sẽ chặt đầu chúng ngay tại chỗ.'
Gillian nắm chặt kiếm, tập trung ma lực và toàn bộ tâm trí.
Nếu có vẻ như Ghislain sắp bị đâm dù chỉ một lần, anh sẵn sàng bổ đôi đầu Kaor và tiêu diệt tất cả ở đây.
Dù Ghislain có nhận thức được quyết tâm của Gillian hay không, anh bước vào vòng tròn nhỏ, tay bị trói với Kaor.
Kaor nhìn Ghislain với ánh mắt long lanh đầy sát khí.
"Ngươi xong cái trò kịch của mình chưa? Cơ hội chạy trốn của ngươi đã hết. Ta sẽ cho ngươi hiểu việc một quý tộc thách thức lối chiến đấu của lính đánh thuê ngu ngốc thế nào."
Kaor hoàn toàn có ý định giết Ghislain.
Một quý tộc chọn đấu theo kiểu lính đánh thuê là sự kiêu ngạo tuyệt đối. Đó là một sự xúc phạm trắng trợn, và Kaor không có ý định bỏ qua.
Khi mọi sự chuẩn bị hoàn tất, Kaor nhìn Ghislain chằm chằm và nói.
"Chắc ngươi đã nghe ở đâu đó và nghĩ mình có thể xông vào mà không sợ hãi... nhưng ta đã làm điều này năm lần rồi."
Ngay cả với một lính đánh thuê, những cuộc đấu như thế này rất hiếm, thường chỉ một lần trong đời. Nhưng Kaor đã sống sót qua năm lần khi còn trẻ.
Việc hắn chiến thắng cả năm là lý do hắn có thể đứng đây. Đó là minh chứng cho cả sự tàn nhẫn và kỹ năng xuất chúng của hắn.
Tuy nhiên, Ghislain cười nhạt và đáp một cách thản nhiên.
"Ta đã làm điều này hơn một trăm lần rồi."
"Cái gì?"
Khi Kaor đứng hình ngơ ngác, tên lính đánh thuê đứng cạnh hét lớn.
"Bắt đầu!"
Theo hiệu lệnh, dao găm của cả Ghislain và Kaor lao về phía nhau.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!