Chương 20: Chúng ta cần một biến số (5)
Bùm!
Gillian ném mạnh chiếc khiên khổng lồ của mình thẳng về phía trước. Những tên sát thủ đang lao tới không thể chống lại lực va chạm và đổ gục ngay lập tức. Những tên còn lại do dự, sự tự tin bị lung lay, và đồng loạt lùi lại phía sau.
“Chết tiệt! Chẳng phải chuyện này khác hoàn toàn với thông tin tình báo sao?”
Gã đàn ông trung niên cầm đầu toán sát thủ hét lớn. Nếu biết có kẻ giỏi đến mức này, bọn chúng đã mang thêm người. Theo thông tin của bọn chúng, nhóm này chỉ gồm những hiệp sĩ nhỉnh hơn mức trung bình một chút, nhưng cứ đà này, tất cả sẽ bị quét sạch bởi chỉ một người đàn ông.
“Chết tiệt! Tất cả, tấn công cùng lúc!”
Theo mệnh lệnh của gã trung niên, lũ sát thủ đồng loạt rút kiếm lao về phía Gillian. Bọn chúng nhận ra rằng chỉ có vượt qua được ông ta thì mới tiếp cận được Ghislain.
“Lũ ngu xuẩn…”
Lẩm bẩm trong miệng, Gillian chộp lấy chiếc rìu tay treo bên hông xe ngựa. Không một chút do dự, ông lao thẳng vào đám kẻ thù đang ập tới.
Rầm!
“Áaaa!”
Mỗi nhát rìu vung lên là một cái đầu bị xẻ đôi. Những thanh kiếm giơ lên phòng thủ bị chẻ làm hai cùng với hộp sọ của chủ nhân chúng. Bất cứ kẻ nào cố gắng né tránh đều bị chiếc rìu bám theo, quỹ đạo của nó thay đổi ngay giữa chừng. Gillian giống như một con sư tử lạc vào giữa bầy cừu.
“Th-thằng chó! Chết đi!”
Một tên sát thủ nãy giờ vẫn chờ đợi thời cơ, đâm kiếm về phía Gillian giữa lúc hỗn loạn khi đồng bọn của hắn tử thương.
Nhưng…
Phập!
“Hả… hả?”
Gillian bắt lấy lưỡi kiếm bằng tay không. Bàn tay ông không hề hấn gì, không một vết xước.
“L-làm sao có thể…?”
Tên sát thủ chết lặng vì sốc, không kịp phản ứng. Bọn chúng đã ước tính nhóm của Ghislain chỉ ở cấp độ hiệp sĩ hạng trung và chỉ mang theo những kẻ biết sử dụng mana để đảm bảo nhiệm vụ thành công. Nhưng việc có người dùng tay không bắt được một thanh kiếm tẩm mana… bọn chúng thậm chí không thể hình dung nổi sức mạnh quái dị đang đứng trước mặt mình.
Tuy nhiên, tên sát thủ không còn thời gian để suy nghĩ thêm.
Rắc!
Khi Gillian siết chặt nắm tay, thanh kiếm của tên sát thủ vỡ vụn thành từng mảnh. Tên sát thủ còn đang thẫn thờ thì đã bị chiếc rìu bổ xuống xẻ đôi đầu. Cái xác không hồn của hắn đổ gục dưới chân Gillian.
Những tên sát thủ còn lại chứng kiến cảnh này thì loạng choạng lùi lại vì sợ hãi. Ngay cả gã thủ lĩnh trung niên cũng không còn đủ can đảm để lao lên nữa.
Nhiệm vụ đã thất bại. Với con quái vật đó chắn đường, việc giết Ghislain là bất khả thi.
“Rút lui! Lui quân!”
Ngay khi gã trung niên hét lên, lũ sát thủ tản ra mọi hướng, rõ ràng là đã chờ đợi mệnh lệnh này từ lâu.
“Đừng hòng chạy thoát!”
Gillian đã lên ngựa và truy đuổi. Những con dao găm từ thắt lưng ông bay xé gió còn nhanh hơn cả tốc độ ngựa chạy, hạ gục lũ sát thủ khi chúng đang tháo chạy. Chẳng bao lâu sau, tất cả trừ một tên đã nằm xuống.
Tên sát thủ cuối cùng đã tạo được một khoảng cách khá xa. Nếu cứ thế này, hắn có thể trốn thoát.
Gillian ném chiếc rìu trên tay về phía tên sát thủ cuối cùng đang chạy trốn.
Thịch! Phập!
Ngay khoảnh khắc chiếc rìu cắm phập vào đầu tên sát thủ, một con dao găm cũng đâm xuyên qua tim hắn. Gillian quay đầu lại.
Belinda, người vừa chạm mắt với ông, hếch cằm đầy đắc thắng. Con dao găm vừa phóng ra từ bên trong áo choàng của cô được gắn vào một sợi dây thép mảnh. Với một chuyển động tay nhẹ nhàng, con dao găm đâm xuyên tim tên sát thủ được thu hồi về trong áo choàng như thể đang quay dây câu.
“Nếu không có tôi, hắn đã chạy thoát rồi,” cô nói.
Gillian đáp lại với khuôn mặt vô cảm.
“Rìu của tôi trúng trước.”
“Dao găm của tôi trúng trước,” Belinda đốp chát lại một cách sắc lẹm.
Gillian không bình luận gì thêm, ông bước tới chỗ tên sát thủ đã ngã xuống để rút rìu ra khỏi cổ hắn. Sau đó, ông tiến lại gần Ghislain và cúi chào nhẹ.
“Mọi mối đe dọa đã được xử lý.”
“Ông làm tốt lắm,” Ghislain nói, cố kìm một tiếng cười.
Phía sau anh, Belinda đang lườm Gillian với vẻ mặt giận dữ. Thật buồn cười khi chứng kiến Belinda, người thường nghênh ngang quanh điền trang với vẻ kiêu ngạo và xa cách, lại đang sôi máu và nhảy dựng lên trước mặt Gillian.
‘Belinda cuối cùng cũng đã gặp được đối thủ xứng tầm,’ Ghislain thầm nghĩ với một nụ cười nhếch mép.
Các hiệp sĩ hộ tống nãy giờ vẫn đứng không, trao nhau những cái nhìn lúng túng. Họ đi theo với ý định bảo vệ Ghislain, nhưng giờ tình hình đã được giải quyết mà họ chẳng cần động một ngón tay, họ cảm thấy hơi ngượng ngùng.
‘Ở đẳng cấp của ông ta, rất ít người trong gia tộc Ferdium có thể đối đầu nổi.’
Mặc dù các hiệp sĩ hộ tống được coi là mạnh so với hiệp sĩ của các điền trang khác, nhưng Gillian lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt. Các hiệp sĩ liếc nhìn Gillian và thì thầm với nhau.
“Chẳng phải thiếu gia nói ông ta là đội trưởng của Đoàn Lính đánh thuê Ratatosk sao?”
“Phải, tôi cũng từng nghe danh họ rồi.”
“Hèn chi. Ông ta không phải người bình thường đâu.”
“Làm thế nào mà thiếu gia lại chiêu mộ được ông ta vậy nhỉ?”
Dù Ratatosk là một nhóm lính đánh thuê hoạt động ở nước ngoài, danh tiếng của họ lớn đến mức ngay cả các hiệp sĩ này cũng từng nghe qua. Với kỹ năng kinh người đó, việc Gillian lãnh đạo một nhóm nổi tiếng như vậy là hoàn toàn hợp lý.
Ghislain mỉm cười hài lòng. Anh đã tận mắt chứng kiến năng lực của Gillian khi họ bị truy đuổi, nhưng đây là lần đầu tiên anh thấy ông chiến đấu một cách nghiêm túc.
‘Ông ấy còn giỏi hơn cả những gì lời đồn đại mô tả.’
Trong kiếp trước, Ghislain chỉ nghe về Gillian qua những lời đồn thổi khi còn làm lính đánh thuê ở nước ngoài. Đồng nghiệp và cấp trên của anh, những người đến từ các điền trang lân cận, thường xuyên nhắc đến Gillian.
Ghislain luôn muốn chiêu mộ ông trong kiếp này, và thật may mắn, thời gian và hoàn cảnh đã kết hợp hoàn hảo. Lúc đó, anh từng nghĩ những lời đồn có thể bị thổi phồng, nhưng khi tận mắt thấy ông chiến đấu, anh nhận ra khả năng của Gillian còn vượt xa cả những câu chuyện kể.
‘Hành động nhanh chóng quả là một quyết định đúng đắn.’
Nhờ hành động dứt khoát, anh đã có được một quân bài mạnh mẽ trong tay. Anh cũng đã vắt được tiền từ Amelia và có được một thuộc hạ trung thành, biến chuyến đi này thực sự thành một thành công rực rỡ.
Ghislain vỗ vai Gillian vài lần rồi quay sang những người còn lại trong nhóm.
“Có vẻ Amelia đã thuê những sát thủ đó. Người phụ nữ đó thật dai dẳng, phải không?”
Trong kiếp trước, Amelia đã không ngừng cản trở bước đường của Ghislain. Ngay cả khi anh cố gắng giết cô ta, cô ta luôn tìm cách trốn thoát, gây cho anh vô số rắc rối trong suốt cuộc chiến.
Tất nhiên, anh không định để yên cho Amelia trong kiếp này. Suy cho cùng, chúng tôi định sẵn là sẽ còn đụng độ nhau nhiều lần.
Belinda bắt đầu lục soát từng xác chết sát thủ. Tôi tự hỏi cô đang định làm gì và sớm nhận ra cô đang cố gắng xác định tổ chức của chúng.
“Cô có biết những sát thủ này đến từ đâu không?”
Sau khi kiểm tra vài cái xác, Belinda gật đầu đáp lại.
“Nhìn hình xăm ba chiếc răng nanh này, chúng thuộc về ‘Hội Buôn lậu Mèo Rừng’ (Wildcat Smuggling Guild). Đó là một hội khá có thế lực ở Raypold.”
“Hội Buôn lậu Mèo Rừng? Cái tên nghe lạ thật.”
“Đó là một hội được hình thành bởi những kẻ buôn lậu và thảo khấu. Chúng là một lũ thô lỗ và hung bạo. Ngoài ám sát, chúng còn dính líu đến buôn lậu và buôn bán ma túy. Nói ngắn gọn, chúng là những tên tội phạm bẩn thỉu.”
“Làm sao cô biết về những chuyện đó khi cô luôn ở trong điền trang?” Tôi hỏi.
Belinda ngập ngừng một lát trước khi trả lời.
“Chà, tôi đã tìm hiểu về chúng trước khi đến điền trang. Chúng rất dai dẳng, nên chúng ta không được lơ là cảnh giác ngay cả khi đã trở về lâu đài.”
“Tôi hiểu rồi. Có vẻ như Amelia đã thuê những kẻ khó nhằn. Tôi nhất định sẽ xử lý cái hội đó khi có cơ hội.”
Cái tên Hội Buôn lậu Mèo Rừng đã được thêm vào danh sách mục tiêu của anh.
Amelia chắc chắn đang sử dụng các hội tội phạm ở Raypold như quân cờ của mình. Một ngày nào đó, tôi phải tiêu diệt không chỉ Hội Buôn lậu Mèo Rừng mà cả mọi hội tội phạm khác nữa.
‘Nhưng làm thế nào Belinda lại biết về những chuyện này?’
Belinda tuyên bố đó là do tình cờ, nhưng anh không hoàn toàn tin cô. Anh không biết nhiều về các hội trong khu vực này. Sau thời điểm này của kiếp trước, anh dành phần lớn cuộc đời ở nước ngoài, và anh chưa bao giờ giao du với các tổ chức tội phạm.
Ngay cả một người sống như lính đánh thuê như anh còn thiếu kiến thức đó — vậy nên thật lạ khi Belinda, người dành cả đời trong điền trang, lại biết tên, đặc điểm, và thậm chí cả tầm ảnh hưởng của những hội này.
‘Nghĩ lại thì, tôi cũng không biết nhiều về Belinda.’
Anh biết chị là gia sư, hầu trưởng của mình, và đủ mạnh để đối đầu với hầu hết các hiệp sĩ — chỉ có bấy nhiêu thôi.
‘Chà, vẫn còn nhiều thời gian để hiểu cô ấy mà. Tôi sẽ tìm hiểu dần dần.’
Anh tạm gạt những thắc mắc về Belinda sang một bên và tập trung vào những việc cấp bách hơn: thu gom tất cả đồ có giá trị và vũ khí từ xác của những kẻ tấn công.
Với việc điền trang vốn đang gặp khó khăn về tài chính và có quá nhiều khoản phải chi, tôi không thể để bất kỳ cơ hội nào tuột mất.
Sau khi đẩy lùi lũ sát thủ trong rừng, chúng tôi đi thêm hai ngày nữa trước khi cuối cùng cũng đến gần lâu đài của Lãnh địa Ferdium. Phía xa, cảnh tượng quen thuộc của Lâu đài Ferdium hiện ra, và một cảm giác ấm áp lan tỏa trong anh.
‘Thật tốt khi có một nơi để trở về.’
Trong kiếp trước, khi anh quay lại, gia đình anh đã bị tiêu diệt. Nỗi tuyệt vọng khi không còn nhà để về là thứ mà bạn không thể hiểu được cho đến khi tự mình trải nghiệm.
Sau đó, anh đã lang thang suốt phần đời còn lại, không thể ổn định ở bất cứ đâu. Cuộc sống của anh luôn tràn đầy gian truân; ngay cả khi nghỉ ngơi, nó cũng chưa bao giờ mang lại cảm giác nghỉ ngơi thực sự. Anh luôn bị dày vò bởi sự bất an và nỗi buồn.
Nhìn thấy Lãnh địa Ferdium vẫn đứng vững lần này khiến anh vô cùng xúc động.
Từ sâu thẳm trái tim, một quyết tâm sắt đá lại nở rộ một lần nữa.
“Tôi nhất định sẽ bảo vệ nó.”
Anh sẽ không bao giờ để Lãnh địa Ferdium, gia đình của mình, bị hủy diệt thêm một lần nào nữa.
Xoảng!
“Làm sao! Làm sao các người có thể thất bại trong việc giết dù chỉ một đứa trong số chúng chứ?!”
Tách trà Amelia ném đi vỡ tan tành khi chạm sàn.
“Méo!”
Bastet phát ra một tiếng rít sắc lẹm như thể đang hưởng ứng nỗi bực dọc của Amelia.
Bernarf không thể thốt ra lời nào và chỉ có thể đứng nhìn hai người bọn họ.
“Nó thậm chí còn chẳng phải một lời cảnh báo. Chắc hẳn nó chỉ làm tôi trông càng thêm nực cười hơn thôi.”
“Méo!”
Đôi mắt Amelia đỏ ngầu vì các tia máu bị vỡ. Đó là một vẻ mặt mà không ai có thể hình dung nổi ở cô, một người luôn duyên dáng và điềm tĩnh.
Bernarf khá sốc.
‘Và cô ấy vẫn trông thật xinh đẹp!’
Cô ấy luôn đẹp, dù có làm gì đi nữa, nhưng đây là lần đầu tiên anh thấy cô ấy giận dữ đến mức này. Nó thực sự đáng sợ. Nếu anh dám bảo cô ấy bình tĩnh lại lúc này, tách trà tiếp theo sẽ bay vào đầu anh chứ không phải xuống sàn.
Vì vậy, anh ngậm chặt miệng. Đúng lúc đó, Bastet mắng mỏ anh bằng một tiếng kêu.
“Méo!”
‘Con mèo chết tiệt. Nó hành xử cứ như thể nó là cấp trên của mình vậy. Ư… Một ngày nào đó mình nhất định sẽ bắt con mèo đó và tống khứ nó đi.’
Dù anh thích Amelia, nhưng Bastet, đứa hành xử y hệt cô và luôn nhìn xuống anh, là thứ anh không bao giờ có thể làm quen được.
“Việc kéo danh dự của tôi xuống vũng bùn đã là một chuyện, đằng này chúng còn đang vùi nó vào rác rưởi. Làm sao các người không thể xoay xở nổi việc này? Các người đã cử đi ba mươi người, vậy mà không một tên nào thành công? Các người nghĩ Ghislain sẽ còn coi tôi là một con ngốc đến mức nào nữa đây?”
“Méo!”
“Im đi, Bastet!”
Khi Amelia lườm Bastet, con mèo lập tức cúi đầu và lẩn trốn sau lưng Bernarf.
‘Đáng đời lắm.’
Bernarf cảm thấy khá hơn một chút khi chứng kiến con mèo phiền phức bị mắng.
Chớp lấy khoảnh khắc sự chú ý của cô hơi chuyển dời, anh cúi đầu và thận trọng đáp lại.
“Tôi xin lỗi. Có vẻ như đám hiệp sĩ đó có kỹ năng giỏi hơn chúng ta dự tính.”
Họ hoàn toàn không biết rằng Gillian đã gia nhập nhóm của Ghislain. Cái đuôi mà họ cài cắm theo anh đã bị bắt, và tất cả sát thủ được phái đi phục kích đã bị quét sạch, nên không còn ai quay về báo cáo cho họ.
Đôi mắt đỏ ngầu của Amelia lườm Bernarf trân trân.
“Lẽ ra anh nên đến thẳng Lãnh địa Ferdium và giết Ghislain ở đó luôn đi. Nhưng mà, làm sao tôi có thể mong đợi điều gì từ cái lũ rác rưởi không giết nổi dù chỉ một tên vô dụng chứ?”
Bernarf không thể đáp lại ngay lập tức. Tấn công Ghislain khi hắn đang rời Lãnh địa Raypold là một chuyện, nhưng tấn công hắn ngay bên trong Lãnh địa Ferdium lại là một chuyện hoàn toàn khác.
Ghislain là Thiếu gia của Ferdium, dù điền trang đó có tồi tàn đến mức nào. Không dễ để giết một nhân vật quan trọng của một điền trang ngay trên lãnh thổ của họ.
Nếu kẻ chủ mưu đứng sau âm mưu ám sát bị lộ, nó rất có thể dẫn đến một cuộc chiến lãnh thổ toàn diện.
Amelia cũng biết điều này. Cô chỉ đơn giản là đang trút giận mà thôi.
“Hiện tại, hãy để đám Mèo Rừng ở trạng thái chờ. Đảm bảo chúng có thể di động bất cứ lúc nào. Tôi sẽ tìm cách. Khi thời điểm đến, hãy đảm bảo chúng làm tốt công việc của mình.”
Amelia tặc lưỡi bực bội.
“Nếu chúng làm tôi trông giống một con ngốc hơn nữa, chúng sẽ không thích kết quả đâu. Và anh, Bernarf, anh biết tôi muốn nói gì mà, đúng không?”
Bernarf, người vốn thường được cô ưu ái, cảm thấy một làn sóng trầm uất đột ngột ập đến trước những lời lạnh lùng của cô.
“…Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ chuẩn bị cho chúng thật tử tế.”
Amelia mất một lúc để lấy lại hơi thở, sau đó nhấc Bastet lên và ôm con mèo vào lòng.
“Ngươi nên đi chiến đấu thay cho cái lũ vô dụng đó thì hơn, Bastet. Có lẽ hồi đó tôi nên chấp nhận rủi ro và giết quách Ghislain đi cho xong. Chẳng có lấy một người nào dùng được cả.”
“Meo.”
Bastet cọ mặt đầy âu yếm vào người Amelia như thể đã quên sạch nỗi sợ hãi lúc nãy.
Bernarf liếc nhìn con mèo đầy oán hận. Khi mắt họ chạm nhau, Bastet dường như nhếch mép cười nhạo anh, khiến Bernarf chửi thầm trong lòng.
‘…Cái con quái nợ đó khôn thật. Chắc chắn là vậy.’
Bị mắng nhiếc thậm tệ và thậm chí bị một con mèo chế giễu, Bernarf rút lui với vẻ mặt cay đắng.
‘Cần gì phải lo lắng về hắn khi cô ấy đằng nào cũng định hủy hôn ước chứ?’
Anh nghĩ tốt hơn hết nên coi 20.000 đồng vàng đã chi ra như một món quà chia tay và cứ thế bỏ qua đi.
Nhưng lòng tự trọng của Amelia đã bị tổn thương sâu sắc, và cô rõ ràng không thể để chuyện đó trôi qua dễ dàng như vậy.
‘Thằng ngu xuẩn, tại sao lại cứ phải đi khiêu khích cô ấy cơ chứ?’
Bất chấp sự thật là tất cả sát thủ đều đã trở về dưới dạng xác chết, Bernarf vẫn tin chắc rằng Ghislain cuối cùng cũng sẽ phải chết.
Mọi thứ Amelia muốn luôn trở thành hiện thực. Đối với Bernarf, đó là một chân lý không thể lay chuyển.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!