Chương 17: Chúng ta cần một biến số (2)
“Cậu vừa nói gì cơ?”
Belinda trông có vẻ chết lặng.
Ngay cả khi họ đang nói chuyện, những vết đỏ vẫn tiếp tục xuất hiện khắp cơ thể cô bé, nở rộ như những cánh hoa trước khi mờ dần đi, rồi lại tái hiện theo một chu kỳ. Một số vết sưng tấy hoàn toàn, rỉ mủ, trong khi những vết khác chỉ chập chờn ẩn hiện. Belinda quan sát con gái của Gillian một lúc rồi lên tiếng.
“Căn bệnh này rõ ràng là ‘Hình phạt vĩnh cửu’.”
Ghislain gật đầu.
‘Hình phạt vĩnh cửu’ là một căn bệnh khủng khiếp không thể chữa khỏi, ngay cả bằng thần lực. Chính vì điều này, các giáo sĩ tuyên bố rằng đó là hình phạt giáng xuống những kẻ đã phạm tội ác nghiêm trọng trong tiền kiếp. Ký ức về điều đó khiến Ghislain vô thức tặc lưỡi.
“Dù sao thì, tôi chưa bao giờ thích nhóm đó. Thánh nữ và đồng bọn của cô ta lúc nào cũng cằn nhằn và làm quá mọi chuyện xung quanh tôi… Không, quên đi. Tôi chỉ vừa nhớ lại quá khứ thôi.”
Ghislain nhanh chóng chuyển chủ đề khi những người khác nhìn cậu với vẻ bối rối.
“Bất kể thế nào, đây cũng chỉ là một căn bệnh đơn thuần. Nó không phải là hình phạt thần thánh hay xiềng xích mà cô bé sinh ra đã phải mang theo. Đó là một căn bệnh tuyệt đối có thể chữa khỏi.”
Belinda không khỏi cau mày trước tông giọng tự tin của cậu.
“Và chính xác thì cậu chủ định chữa thứ mà không ai khác làm được bằng cách nào? Ngay cả thần lực cũng không có tác dụng với căn bệnh này.”
Thần lực có thể chữa hầu hết các bệnh, nhưng căn bệnh này là một ngoại lệ. Mặc dù thần lực có thể tạm thời ức chế các triệu chứng, nhưng căn bệnh luôn xuất hiện trở lại ngay sau đó, và bệnh nhân sẽ lại gục ngã.
“Thần lực chỉ đơn thuần là ức chế căn bệnh trong một thời gian ngắn. Nhưng ngay cả điều đó cũng có giới hạn. Bên cạnh đó, những người bình thường không thể cứ tiếp tục nhận sự điều trị thần thánh mãi được.”
Thần lực hiếm khi được ban phát tại đền thờ ngoại trừ trong các nỗ lực cứu trợ quy mô lớn. Giới quý tộc hoặc những cá nhân giàu có có thể dễ dàng tiếp cận các phương pháp điều trị như vậy, nhưng đó là một thứ xa xỉ xa vời đối với người nghèo.
“Ông chắc hẳn đã tiêu tán sạch mọi thứ mình có rồi,” Ghislain nói.
Gillian yếu ớt gật đầu. Ông đã từng kiếm được một gia tài đáng kể, nhưng nhiều năm chăm sóc cô con gái ốm yếu đã rút cạn tất cả tài sản của ông. Ông đã đổ dồn toàn bộ của cải vào việc cố gắng chữa trị cho cô bé, nhưng nó giống như cố gắng lấp đầy một cái hố không đáy.
“Dù sao thì, đã đến lúc chúng ta phải đi rồi. Cậu chủ không có lý do gì để ở lại đây lâu hơn nữa.”
Belinda chỉ muốn Ghislain tránh xa cô bé ra. Mặc dù tin đồn về việc căn bệnh lây lan là sai sự thật, chị vẫn không thể xua tan nỗi bất an. Chị không phải là người duy nhất. Những người khác cũng vậy, họ tránh xa những người mắc bệnh này vì sợ rằng mình có thể bị lây và phải đau khổ suốt quãng đời còn lại. Dù những tin đồn đó vô căn cứ đến đâu, không ai muốn mạo hiểm đến gần bệnh nhân, chỉ để đề phòng.
“Không, tôi phải chữa cho cô bé. Thật nhẹ nhõm vì vẫn chưa quá muộn.”
Tuy nhiên, Ghislain kiên quyết lắc đầu.
Cậu hiểu tại sao Belinda cố gắng ngăn cản mình, nhưng cậu không có ý định rời đi sau khi cuối cùng đã tìm thấy người mình đang tìm kiếm. Thật may mắn là cậu đã lập tức đi tìm Gillian, nhớ lại những câu chuyện đã nghe được trong kiếp trước. Thời điểm vừa vặn kịp lúc.
Con gái của Gillian sẽ sớm qua đời. Bị suy sụp bởi cái chết của con gái, Gillian sẽ từ bỏ mọi thứ và cũng tự kết liễu đời mình.
Nếu điều đó xảy ra, cậu sẽ không bao giờ có thể gặp lại Gillian nữa.
“Cậu định tự mình điều trị cho cô bé sao?”
“Tôi là người duy nhất biết cách chữa căn bệnh này. Tất nhiên, tôi phải làm thôi.”
Trước những lời đó, Belinda giơ cả hai tay lên, từ bỏ việc ngăn cản cậu.
Ghislain từ nhỏ đã luôn bướng bỉnh. Một khi cậu đã quyết định điều gì, ngay cả Belinda cũng không thể ngăn cản.
Thấy phong thái tự tin của Ghislain, Gillian giữ im lặng.
Nếu có cách nào để chữa khỏi căn bệnh nan y này, đó sẽ là một phép màu vượt xa những giấc mơ hoang đường nhất của ông, nhưng liệu một chuyện như vậy thực sự có thể xảy ra sao?
Tuy nhiên, Gillian không còn sức lực để tin và làm theo những lời đó, hay phủ nhận chúng nữa.
Ngay lúc đó, con gái của Gillian bắt đầu run rẩy dữ dội trong cơn đau đớn.
“Aaa, hự…”
“Rachel!”
Gillian khẩn thiết gọi tên con gái và lao đến bên cạnh cô bé.
‘Hình phạt vĩnh cửu’ mang đến những đợt sốt cao dữ dội và nỗi đau không tưởng theo những khoảng thời gian không thể đoán trước.
“Aaaaagh!”
Tiếng thét đau đớn của cô bé thật khó để nghe nổi, cả Belinda và các hiệp sĩ đều quay mặt đi với vẻ mặt nặng nề. Bất chấp mong muốn tránh dính líu của họ, nhìn ai đó đau khổ như vậy thật khó lòng cam chịu.
Rachel đã cào cấu vào ga trải giường dữ dội trong cơn đau đến mức móng tay cô bé đã bị rách và nát bấy, máu và mủ rỉ ra.
Những vết máu khô sẫm màu trên tấm trải giường cho thấy nỗi đau đớn mà cô bé phải chịu đựng to lớn đến nhường nào.
Khi máu bắt đầu rỉ ra từ miệng cô bé, Gillian nhanh chóng nhấc thân trên của Rachel lên để giúp cô bé nhổ ra. Nếu cô bé nôn ra máu khi đang nằm, đường thở có thể bị tắc nghẽn, dẫn đến ngạt thở.
“Aaa, aaagh!”
“Rachel, Rachel… Không sao đâu, không sao đâu…”
Khi Rachel sùi bọt mép trong cơn hành hạ, Gillian cũng đau đớn không kém khi ông run rẩy, không thể làm gì khác ngoài việc ôm chặt lấy con gái mình.
Nhìn Gillian bất lực run rẩy khi bám lấy đứa con đang đau đớn, Belinda nghiến chặt răng.
‘Không còn nhiều thời gian nữa.’
‘Hình phạt vĩnh cửu’ không bắt đầu bằng những triệu chứng nghiêm trọng như của Rachel.
Lúc đầu, nó chỉ khiến một vài đốm đỏ xuất hiện trên cơ thể, sau đó là sốt nhẹ.
Nhưng thời gian trôi qua, tình trạng trở nên tồi tệ hơn cho đến khi ngay cả thần lực cũng không còn hiệu quả, không để lại gì ngoài nỗi đau không dứt.
Nhìn tình trạng của Rachel, có vẻ như cô bé đã đến giai đoạn cuối.
“Ư, a, a, cha… con đau quá… Aaagh… con muốn chết… Cha ơi, làm ơn đi…!” “Rachel, Rachel…”
Gillian ôm chặt con gái đang quằn quại trong tay để giữ cô bé không cử động. Cuối cùng, những giọt nước mắt bắt đầu rơi từ mắt ông. Ánh mắt ông chỉ tràn ngập một điều ước tuyệt vọng là được kết thúc nỗi đau khổ địa ngục này.
‘Không thể chịu đựng nổi nữa.’ ‘Mình không thể cầm cự thêm được nữa.’ ‘Chúng ta hãy chết cùng nhau đi.’ ‘Cha xin lỗi, Rachel.’
Đó là điều mà ông chỉ dám tưởng tượng, chưa bao giờ đủ can đảm để thực sự thực hiện. Nhưng giờ đây, cảm nhận được hồi kết đã gần kề, mắt Gillian tối sầm lại. Đó là kiểu ánh mắt của một người khi quyết định từ bỏ sự sống.
Belinda và các hiệp sĩ hộ tống quay mặt đi hoàn toàn, không thể đứng nhìn thêm được nữa. Chỉ có Ghislain quan sát cảnh tượng bi thảm với vẻ mặt nghiêm trọng, thu nhận từng chi tiết.
Khi cơn co giật của Rachel dần lắng xuống, Ghislain cuối cùng cũng lên tiếng.
“Belinda.”
“V-vâng?”
Belinda, người nãy giờ đang sụt sịt, vội vàng ngẩng đầu lên và tiến lại gần theo cử chỉ của Ghislain.
“Chúng ta cần bắt đầu điều trị ngay khi cơn co giật dừng lại. Tôi sẽ viết ra các thành phần cần thiết, chị hãy lấy mọi thứ mà không được thiếu dù chỉ một món.”
Liếc nhìn Rachel khi nhớ lại những gì cần thiết, Ghislain sớm lấy giấy và bút từ trong áo khoác và nhanh chóng viết ra một danh sách.
Belinda, khi nhận được tờ giấy, đã giật mình.
“Cậu yêu cầu ‘Lời chúc phúc của Tiên’ (Fairy’s Blessing) sao?”
“Phải.”
‘Lời chúc phúc của Tiên’ là một loài hoa có giá đắt gấp nhiều lần trọng lượng của nó bằng vàng. Nó hiếm và đắt đến mức chỉ những người cực kỳ giàu có mới có thể đủ khả năng để liếc nhìn nó.
“Nhưng, cậu chủ… Tại sao lại là một thành phần đắt đỏ như vậy…?”
“Bởi vì nó là thành phần quan trọng nhất. Chúng ta không có thời gian. Chúng ta cần chế thuốc nhanh nhất có thể, vì không biết khi nào cơn co giật sẽ bắt đầu lại.”
Không còn lựa chọn nào khác, Belinda vội vàng chạy đi mua các nguyên liệu. Theo lệnh của Ghislain, các hiệp sĩ hộ tống cũng bắt đầu chuẩn bị các dụng cụ để chế thuốc.
Gillian, sau khi cuối cùng cũng trấn tĩnh được con gái sau khi cơn co giật dừng lại, chỉ biết đứng thẫn thờ nhìn cảnh tượng đó. Cơ thể và tâm trí ông đã hoàn toàn kiệt quệ, và ông không còn sức lực để ngăn cản bất cứ điều gì Ghislain đang làm.
Khi Belinda trở lại với các nguyên liệu, Ghislain lập tức bắt đầu quá trình bào chế thuốc.
‘Bây giờ nó là căn bệnh nan y, nhưng trong tương lai, một phương thuốc sẽ được phát hiện.’
Phương pháp điều trị đã được thảo luận rộng rãi đến mức ngay cả Ghislain cũng nhớ rõ. Vấn đề là nó đòi hỏi những thành phần đắt đỏ đến mức vô lý, nhưng hỗn hợp không cần phải chính xác một cách hoàn hảo, và phương pháp bào chế cũng không phức tạp.
May mắn thay, điều này cho phép Ghislain, một người chưa bao giờ học dược lý, có thể bắt chước một dược sư một cách vụng về.
Ghislain bắt đầu cẩn thận bào chế thuốc, làm theo công thức mà cậu nhớ được. Những người khác dõi theo cậu với ánh mắt tò mò, tự hỏi liệu cậu có thực sự làm được không.
Mặc dù họ không thể hoàn toàn tin tưởng, nhưng nhìn Rachel đau đớn như vậy khiến họ hy vọng, dù chỉ một chút, rằng phương thuốc sẽ có tác dụng nào đó. Gillian, nhìn trân trân một cách bất lực vào Ghislain đang nghiêm túc chế thuốc, đã hỏi cậu.
“Đây là lần đầu tôi gặp cậu, thưa cậu chủ. Tại sao cậu lại đi xa đến mức này?”
Ông không thể hiểu tại sao Ghislain lại đột nhiên quyết tâm chữa trị căn bệnh của con gái mình đến vậy, hay tại sao cậu lại đích thân chế thuốc sau khi đã mua những nguyên liệu đắt tiền.
Tuy nhiên, Ghislain thậm chí không thèm liếc nhìn ông và vẫn chỉ tập trung hoàn toàn vào việc chế thuốc.
“Tôi đã nói là tôi sẽ chữa cho cô bé, không phải sao? Có cần phải có một lý do cao cả nào cho việc giúp đỡ một người bệnh không?”
“……”
Đó là điều mà một kẻ lừa đảo có thể nói.
Không, ngay cả khi cậu là một kẻ lừa đảo, Gillian cũng không quan tâm nữa. Với tư cách là một người cha, ông bám lấy một tia hy vọng nhỏ nhoi nhất.
Mặc dù sự cam chịu của ông đã tích tụ qua nhiều năm, nhưng niềm hy vọng đó lại nảy nở trong tim ông một lần nữa, nhạo báng tất cả những tuyệt vọng trong quá khứ. Nhưng Gillian biết quá rõ rằng hy vọng càng nhiều, thì nỗi tuyệt vọng càng lớn khi niềm hy vọng đó bị nghiền nát.
Bị kẹt giữa hy vọng và nghi ngờ, Gillian không thể làm gì khác ngoài việc quan sát Ghislain với đôi mắt run rẩy.
“Xong rồi.”
Chất lỏng màu tím trong bình nhỏ trông như thạch anh tím nung chảy.
Cầm chai thuốc trong một tay, Ghislain tiến lại gần Rachel. Cậu nhẹ nhàng đỡ lấy cổ cô bé và cẩn thận đổ thuốc vào miệng cô.
Cả nhóm đang quan sát sớm tràn ngập sự thất vọng; bên ngoài, dường như không có sự thay đổi nào cả.
“Đừng có làm cái mặt như thể đang lo lắng vô ích thế. Đây không phải phép thuật; các người mong cô bé khá hơn ngay khoảnh khắc uống thuốc sao?”
Ghislain kéo một chiếc ghế cạnh giường Rachel và khoanh tay ngồi xuống. Những người khác không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chờ đợi cùng cậu, sự chán nản của họ ngày càng tăng.
“Hà!”
Nhiều giờ sau, Belinda, người nãy giờ đang ngủ gật cạnh Ghislain, đã giật mình tỉnh giấc bởi một tiếng hét.
“Cái gì? Chúng ta bị tấn công à?”
Các hiệp sĩ hộ tống đang nhìn chằm chằm vào thứ gì đó với biểu cảm sốc.
“Cái đó, cái đó… có thật không?”
Gillian cũng ngạc nhiên không kém.
“Đ-đây là… Có phải phương thuốc… thực sự đã hiệu quả không?”
Ghislain mỉm cười hài lòng.
“Nó đang có tác dụng. Thành thật mà nói, tôi cũng hơi lo.”
Mắt Belinda mở to vì kinh ngạc. Những vết đốm bao phủ khuôn mặt và cơ thể Rachel đang từ từ biến mất.
Ngay cả khi họ sử dụng thần lực, các đốm đỏ chỉ nhạt màu đi chứ không bao giờ biến mất như thế này. Nhưng giờ đây, tất cả những gì còn lại chỉ là dấu vết của máu khô nơi các đốm đỏ từng hiện diện; những vết còn lại đã hoàn toàn biến mất.
Belinda, giọng run rẩy, ép mình lại gần Ghislain.
“Cô bé thực sự đã khỏi bệnh rồi sao? Cậu chắc chứ?”
Gillian cũng không thể thở bình thường nổi khi chờ đợi câu trả lời của Ghislain. Nhìn thấy sự cải thiện rõ rệt như vậy khiến trái tim ông đập liên hồi như sắp nổ tung.
“Cô bé vẫn chưa khỏi hoàn toàn đâu nhưng sẽ ổn hơn nhiều. Tuy nhiên, chúng ta cần phải xác nhận lại, nên hãy đi mời một linh mục đến. Tôi sẽ trả tiền cho việc đó.”
Một trong các hiệp sĩ hộ tống cầm lấy số tiền Ghislain đưa và nhanh chóng chạy ra ngoài. Anh ta cũng muốn xác nhận xem liệu sự chữa trị này có phải là tự nhiên không.
Không lâu sau, một linh mục mập mạp đi theo hiệp sĩ trở lại, bước đi với vẻ hống hách. Ngay khi bước vào nhà, ông ta nhăn mũi và lấy tay che lại.
“À, nữ thần yêu sự sạch sẽ… nơi này đúng là một bãi rác. Ta chưa từng thấy nơi nào bẩn thỉu như thế này. Đây giống như địa ngục trần gian vậy. Các người đều là ác quỷ sống trong cái địa ngục khốn khổ này sao?”
Mọi người đều phớt lờ lời của vị linh mục. Ghislain chỉ khẽ cười và ra hiệu cho ông ta đến gần hơn.
‘Sao cái thằng ranh đó dám ra lệnh cho ta bằng một cử chỉ như thế chứ?’
Vị linh mục lầm bầm trong lòng, nhưng ông ta không thốt ra lời phàn nàn vì đã được trả công hậu hĩnh.
“E hèm, vậy bệnh nhân đâu? Ta đến đây vì lòng tốt nhưng cũng khá bận, nên không thể ở lại lâu đâu.”
Trước câu hỏi của vị linh mục, Ghislain gật đầu về phía Rachel.
“Cái thằng ranh thô lỗ này… Là cô bé này sao?”
Vị linh mục ngay lập tức nhận ra Rachel. Ông ta đã điều trị cho cô bé tại đền thờ vài lần trước đây.
“Trời đất ơi, căn bệnh này không thể chữa khỏi bằng thần lực đâu. Ta đã nói với ông nhiều lần rồi, không phải sao? Thần lực chỉ ức chế được căn bệnh thôi… Khoan đã, chờ chút. Các người đã làm gì con bé vậy?”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!