Chương 14: Tôi không hỏi mượn nó (2)
Amelia chết lặng.
Đột nhiên đòi tiền — Ghislain là người đầu tiên dám đưa ra yêu cầu như vậy với cô.
Và "mối quan hệ của chúng ta"? Hắn đã hoàn toàn hiểu sai vị trí của mình.
Cô không buồn che giấu cơn giận của mình.
“Cậu nói năng tự tiện quá đấy, thưa cậu. Vậy thì, tôi cũng nên được phép nói thẳng suy nghĩ của mình. Nhà Raypold vốn đã cung cấp hỗ trợ quá đủ cho cái nhà Ferdium ăn mày đó rồi.”
“Ăn mày? Nghe có vẻ hơi nặng lời nhỉ? Cha tôi hẳn sẽ rất đau lòng nếu nghe thấy cô nói vậy đấy. Ít nhất cô cũng đang gọi cha chồng tương lai của mình là kẻ ăn mày mà.”
“Nếu việc đột nhiên xuất hiện và đòi tiền không phải là ăn xin, thì nó là cái gì? Hay là yêu cầu này cũng đến từ chính Bá tước Ferdium?”
Trước lời của Amelia, Ghislain vắt chéo chân và đáp lại với vẻ mặt thư thái.
“Nếu chúng ta không giữ phương Bắc trong tầm kiểm soát, vương quốc sẽ gặp khá nhiều khó khăn, cô không nghĩ vậy sao? Chúng tôi đang làm một công việc mà ai đó phải làm, đứng ra vì vương quốc. Cô đơn giản là đang hỗ trợ chúng tôi trong nỗ lực đó. Đó là một thỏa thuận, không phải ăn xin, phải không?”
Những gì cậu nói đều có tính logic.
Ai đó phải giữ chân lũ man di phương Bắc. Đó là lý do tại sao nhà Ferdium đã chiến đấu trong các cuộc chiến ở vùng biên thùy hoang vắng suốt bấy lâu nay.
Vì Ferdium đang chiến đấu thay mặt cho những người khác, nên việc vương quốc và các lãnh địa khác chia sẻ chi phí duy trì lực lượng quân sự của họ là điều hiển nhiên.
Tuy nhiên, Amelia chỉ dành cho cậu một nụ cười chế nhạo.
“Vậy, thưa cậu, cậu có phải là người đang chiến đấu với lũ man di không? Chính Bá tước Ferdium mới là người đang giữ phương Bắc, và cha tôi vốn đã hào phóng hơn cả mức cần thiết trong việc hỗ trợ rồi.”
Cô không sai. Nhà Raypold đã gửi viện trợ tài chính đáng kể cho Ferdium. Chẳng có lý do gì để Ghislain đòi thêm tiền trong hoàn cảnh này.
“Hừm, hiện tại tôi không phải là người chiến đấu với chúng, nhưng nếu cô nghĩ về tương lai, việc cô đưa tiền cho tôi cũng không có gì sai cả.”
“Tương lai gì cơ?”
Amelia cau mày khó hiểu, và Ghislain đáp lại bằng một nụ cười nhếch mép nhẹ. Không có một chút ý vị hài hước nào trong mắt cậu.
“Trong tương lai, tôi sẽ thừa kế Ferdium. Khi điều đó xảy ra, việc Nữ Bá tước Raypold tương lai hỗ trợ tôi là điều tự nhiên thôi, đúng không? Tôi chỉ đang yêu cầu được nhận nó sớm một chút thôi mà.”
“…!”
Chân mày Amelia khẽ nhíu lại.
Đó là kiểu phát ngôn mà nếu bị nghe lỏm được, có thể khiến ai đó mất mạng. Cô không thể biết được cậu ta đang cố tình đưa ra những nhận xét thái quá như vậy hay đơn giản là một kẻ điên đang lảm nhảm vô nghĩa.
Một sự im lặng lạnh lẽo bao trùm giữa hai người trong chốc lát.
Amelia hít một hơi nhỏ, thật sâu và rồi phá vỡ sự im lặng.
“Thưa cậu … dù cậu có nói đùa thế nào đi nữa, cậu cũng không nên đưa ra những nhận xét như vậy. Tôi là phụ nữ và không phải là người thừa kế của Raypold. Ý tưởng về việc tôi trở thành Nữ Bá tước Raypold… hãy ngừng nói những điều nực cười như vậy đi.”
“À, cô không quan tâm đến vị trí đó sao?”
“Dù tôi có quan tâm hay không, điều đó ngay từ đầu đã là không thể. Tôi là người định sẵn sẽ gả vào nhà Ferdium. Bất cứ ai nghe thấy điều này cũng sẽ cười nhạo thôi.”
“Cô sẽ không cưới tôi đâu, phải không?”
“……”
Amelia cắn môi, không tìm được lời lẽ thích hợp để đáp lại. ‘Ai đời lại đi cưới một tên đốn mạt như cậu!’ Nếu không vì lời hứa của thế hệ trước, một kẻ như Ghislain thậm chí còn chẳng dám nhìn thẳng vào mắt cô, chứ đừng nói đến việc đính hôn với cô.
Thấy biểu cảm của Amelia, Ghislain nhếch mép cười.
“Tôi không muốn ở lại đây lâu, nên tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề. Cô có quan tâm đến việc trở thành Nữ Bá tước hay không, tôi thực sự không bận tâm. Tôi chỉ muốn tiền thôi.”
“Không có lý do gì để đưa tiền cho cậu, và ngay từ đầu tôi cũng không có nhiều tiền đến thế. Điều gì khiến cậu nghĩ rằng tôi có loại tiền đó để đưa cho cậu chứ?”
“Vậy sao? Nghe có vẻ không đúng lắm. Thương đoàn Actium đang phát đạt lắm mà, đúng không? Cô có rất nhiều tiền.”
Khuôn mặt Amelia ngay lập tức đanh lại khi cái tên “Actium” được nhắc đến. Một tia sát ý lóe lên trong mắt cô khi cô lườm Ghislain.
Nhưng mặc dù che giấu cơn thịnh nộ, bên trong cô lại tràn đầy sự hỗn loạn.
‘Làm sao hắn biết được?’
Cô đã có sự nghi ngờ, nhưng giờ đây lời nói của cậu đã xác nhận điều đó. Ghislain biết về những điểm yếu và tham vọng của cô.
Về mặt công khai, Amelia không có mối liên hệ rõ ràng nào với Thương đoàn Actium.
Thương đoàn hiện đang đứng tên người khác, và cô đã tốn rất nhiều công sức để duy trì khoảng cách với nó.
Thế nhưng, Ghislain đã nhắc đích danh Thương đoàn Actium. Làm thế nào cậu ta khám phá ra sự thật là điều nằm ngoài sự hiểu biết của cô.
Ghislain, trông vẫn bình tĩnh và thư thái, nói thêm:
“Tôi sẽ nói ngắn gọn thôi. Giao ra 10.000 vàng, và tôi sẽ không lan truyền bất kỳ tin đồn nào. Đó là một cái giá khá rẻ, cô không nghĩ vậy sao? Nếu cô không tin tôi, thì hãy tin vào sức nặng của đồng tiền.”
Cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giao tiền.
Nếu bí mật của cô bị bại lộ, Amelia sẽ mất tất cả — thậm chí có thể là mạng sống. Cô đã rơi vào một cái bẫy không thể thoát ra.
Ghislain biết rõ điều này, nên cậu đang dồn ép cô một cách không biết xấu hổ.
‘Cô ta có lẽ vẫn chưa hoàn toàn nắm quyền kiểm soát gia đình mình. Lời đe dọa này chỉ có tác dụng vì bây giờ hoặc không bao giờ.’
Amelia Raypold.
Được biết đến với phong thái dịu dàng, duyên dáng và trí tuệ phi thường, cô được ca tụng như một hình mẫu của giới quý tộc.
Thế nhưng, trong tương lai, cô sẽ trở nên khét tiếng trong giới quý tộc với danh xưng “Phù thủy phương Bắc”, kẻ phản diện của những kẻ phản diện.
Trong kiếp trước của Ghislain, cô đã giam cầm cha mình là Bá tước Raypold vào một tòa tháp, sát hại các anh chị em cùng cha khác mẹ và nắm quyền kiểm soát hoàn toàn gia đình và lãnh địa.
Mặc dù cô đã nhận được sự hỗ trợ từ Công quốc Delfine, nhưng tài sản quan trọng nhất giúp cô giành được tước vị Nữ Bá tước chính là Thương đoàn Actium.
Dưới chiêu bài cung cấp an ninh, Actium đã xây dựng một đội quân tư nhân hùng hậu, biến nó không chỉ thành một thương đoàn mà còn là một tổ chức đáng gờm với cả tiềm lực tài chính lẫn quân sự.
‘Cô ta chắc hẳn còn có những nhóm khác dưới trướng, nhưng Thương đoàn Actium chắc chắn là lớn nhất.’
Sau khi trở thành Nữ Bá tước và mở rộng Actium thành một thương đoàn khổng lồ, tham vọng của Amelia đã chuyển hướng sang Ferdium.
Nhưng đó đều là chuyện của tương lai.
‘Hiện tại, cô ta có lẽ đang phải chật vật chỉ để giấu kín lực lượng của mình.’
Bá tước Raypold có rất nhiều con.
Không có nhiều sự khác biệt về tuổi tác hay năng lực giữa những đứa trẻ, vì vậy cuộc cạnh tranh giành vị trí người thừa kế diễn ra rất khốc liệt.
Các anh chị em của cô sẽ không ngồi yên nếu biết rằng cô đang bí mật xây dựng cơ sở quyền lực riêng vì tham vọng. Cô nghiến răng và lườm Ghislain.
‘Làm sao cái tên đốn mạt vô dụng đó… Hắn có biết mình đã bắt tay với Công quốc Delfine không?’
Nhưng họ không phải là vấn đề duy nhất.
Bá tước Raypold đang thể hiện thái độ thù địch với Công quốc Delfine. Nếu ông phát hiện ra Amelia đã liên minh với Công quốc Delfine và đang nhận tài trợ cùng sự hỗ trợ quân sự cho một cuộc nổi dậy, Bá tước cũng sẽ cắt đứt quan hệ với con gái mình.
‘Ngay cả khi chỉ là sự nghi ngờ thôi cũng đủ để tạo ra mối đe dọa ngay lúc này.’
Tất nhiên, cô không nghĩ Ghislain có bất kỳ bằng chứng rõ ràng nào. Nhưng sẽ rất nguy hiểm nếu dù chỉ một người nghe thấy những gì Ghislain nói và bắt đầu nghi ngờ cô. Trên thực tế, Công quốc Delfine thậm chí có thể cố gắng loại bỏ cô để xóa sạch mọi dấu vết.
Cô không thể cứ để mặc một mối đe dọa như vậy mà không xử lý.
Nhắm mắt lại, cô chậm rãi mở miệng.
“Cậu.”
“Sao? Cô đổi ý rồi à? Cô định đưa tiền cho tôi sao?”
“Cậu đã đi quá giới hạn rồi, thưa cậu. Thật không may, đây là nơi chúng ta đường ai nấy đi.”
“Đã xong rồi sao? Nhưng tôi còn chưa nhận được tiền mà.”
Phớt lờ lời của Ghislain, Amelia nói vào hư không.
“Giải quyết đi.”
Theo mệnh lệnh đó, bức tường với kệ sách lớn lật ngược lại, và một người đàn ông cầm kiếm bước ra.
Tuy nhiên, Ghislain chỉ nhếch mép cười mà không có một chút ngạc nhiên nào.
“Nếu tôi chết ở đây, một cuộc chiến lãnh thổ sẽ nổ ra. Cô có thể gánh vác được chuyện đó không?”
“Cậu hẳn đã tin tưởng vào Bá tước Ferdium. Tiếc là ông ta không có ở đây. Sẽ coi như cả cậu lẫn nhóm của cậu chưa từng đến đây.”
“Thật lạnh lùng. Chà… tôi vốn đã biết cô là loại phụ nữ đó mà.”
Ghislain bình thản đứng dậy và rút kiếm như thể cậu đã đoán trước được điều này. Nhưng Amelia chỉ cười khẩy. Việc Ghislain thiếu hụt kỹ năng là điều ai cũng biết ở vùng này.
Hếch cằm lên, cô ra lệnh một cách thanh lịch.
“Kết thúc nhanh đi. Ta thậm chí không muốn nhìn mặt hắn. Đi thôi, Bastet.”
"Meo."
Không thèm nhìn lại lần thứ hai, cô quay đi. Cô cũng định ra ngoài và đưa ra mệnh lệnh giết sạch những người còn lại trong nhóm của Ghislain.
Keng!
Tiếng kiếm va chạm vang lên phía sau cô.
“Hự!”
Và sau đó là một tiếng thét ngắn vang lên.
Biểu cảm của Amelia đanh lại, và cô dừng bước. Cô nhận ra rằng tiếng thét đó không phải đến từ Ghislain.
Khi cô quay lại, một cảnh tượng không thể tin nổi hiện ra trước mắt.
Máu từ người đàn ông đã ngã xuống thấm vào thảm.
“Đối với một quân bài tẩy ẩn giấu, cô không thấy hắn hơi quá yếu sao? Với tất cả số tiền của mình, cô lẽ ra có thể thuê ai đó có năng lực hơn.”
Bên cạnh người đàn ông, Ghislain thản nhiên vẩy máu khỏi thanh kiếm, vẻ mặt thư thái.
“L-làm sao… làm sao cậu có thể…?”
Người đàn ông đã chết vốn là một chiến binh điêu luyện, có thể dễ dàng khuất phục một tay mơ như Ghislain. Vậy mà hắn lại nằm đó, bị đánh bại bởi chính Ghislain. Amelia không thể thấu hiểu tình huống đang diễn ra trước mắt mình.
Rầm!
“Tiểu thư, có chuyện gì vậy?!”
Hai hiệp sĩ gác cửa xông vào như thể họ sắp phá tan cánh cửa.
“Hả?!”
Thấy Ghislain đang đứng bên xác chết với một thanh kiếm, họ hốt hoảng và ngay lập tức rút kiếm, bao vây cậu.
Nhanh chóng đánh giá tình hình, Amelia hét lớn hết mức có thể.
“Giết hắn! Giết hắn ngay lập tức!”
“Ý tiểu thư là… ngài ấy sao?”
“Nhanh lên! Giết hắn trước khi có ai đến đây!”
Các hiệp sĩ do dự, nhưng họ không thể phớt lờ mệnh lệnh của cô. Họ chậm rãi tiến lại gần Ghislain, ý thức được hậu quả tiềm tàng của việc giết người thừa kế của một lãnh địa khác. Tuy nhiên, nếu họ không tuân lệnh Amelia, mạng sống của chính họ sẽ gặp nguy hiểm ngay tại đó.
Ngay lúc đó, một giọng nói xa lạ vang lên từ phía sau họ.
“Dừng lại đã, các hiệp sĩ. Tiến lại gần hơn chút nữa là tiểu thư sẽ gặp nguy hiểm đấy.”
Trước khi bất kỳ ai kịp nhận ra, Belinda đã xuất hiện, một vẻ mặt đắc thắng hiện rõ khi cô ép một con dao găm vào cổ Amelia. Phía sau cô, bốn hiệp sĩ đi cùng đã chặn cửa ra vào.
“Hơi quá căng thẳng cho một cuộc cãi vã của tình nhân, cậu không nghĩ vậy sao, cậu chủ? Có chuyện gì đang xảy ra thế?”
Belinda nháy mắt với Ghislain khi nói. Cậu đáp lại một cách thản nhiên như thể đó không phải là chuyện gì to tát.
“Ồ, chỉ là một chút bất đồng ý kiến thôi. Phụ nữ đôi khi thật khó hiểu.”
“Ai cũng trải qua chuyện đó khi còn trẻ mà. Đó là vì cả hai bên đều không biết cách thỏa hiệp.”
“Dù vậy, tôi nghĩ bây giờ chúng ta cuối cùng cũng có thể có một cuộc trò chuyện tử tế rồi, phải không, Amelia?”
Ghislain bước về phía Amelia, nhưng các hiệp sĩ vì sợ Belinda có thể làm hại cô nên không dám ngăn cản và đứng đó một cách lúng túng.
Nhìn vào mắt Amelia đang ngập tràn cơn thịnh nộ, Ghislain không khỏi bật cười.
“Cô thấy đấy, nếu cô cứ giao nó ra khi tôi hỏi một cách tử tế, thì mọi chuyện đã không đến mức này. Đó chỉ là tiền lẻ đối với cô thôi mà. Tại sao phải làm mọi việc trở nên khó khăn như vậy?”
“Cậu…”
“Chà, mọi chuyện đã leo thang rồi, nên tôi không thể cứ thế bỏ qua được, phải không?”
Mặc dù nói vậy, Ghislain chưa bao giờ thực sự mong đợi Amelia sẽ tuân thủ một cách dễ dàng. Trên thực tế, cách mọi chuyện diễn ra chính xác như cậu đã dự đoán, và cậu thấy nó thật thú vị.
Với nụ cười vẫn nở trên môi, Ghislain tiếp tục.
“Để tôi báo một tin xấu cho cô nhé. Cái giá vừa mới tăng lên rồi — bây giờ là 20.000 vàng, Amelia.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!