Chương 13: Tôi không hỏi mượn nó (1)
Trên đường đến Raypold, Belinda hỏi.
“Nhưng cậu thực sự không mua quà sao? Cậu cứ đi như thế này à?”
“…Chà, anh đoán là anh sẽ mua một bông hoa hay thứ gì đó.”
“Đã lâu rồi cậu mới gặp lại cô ấy. Liệu thế có đủ không? Tôi không nghĩ cô ấy sẽ thích nó đâu.”
“Anh không quan tâm. Anh không có ý định cố gắng gây ấn tượng với cô ta.”
“Hừm…”
Ghislain đang nói thật lòng.
Ở kiếp trước, khi chưa biết gì, cậu đã luôn loay hoay tìm cách gây ấn tượng với Amelia xinh đẹp. Nhưng giờ đây, cậu không còn khao khát tỏ ra lôi cuốn trước một người phụ nữ chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù của mình trong tương lai, cậu cũng chẳng mong muốn duy trì cuộc hôn ước này.
‘Lần này, mình sẽ đảm bảo cô ta không lãng phí hết số tiền đó.’
Bất kể một lực lượng quân sự mạnh đến đâu, nó cũng sẽ chẳng là gì nếu không có sự độc lập về tài chính. Chiến tranh tiêu tốn một lượng tiền bạc và tài nguyên khổng lồ. Không có kinh phí để duy trì quân đội thì coi như không có quân đội. Chẳng phải cậu đã học được bài học xương máu này khi đối mặt với những đợt tiếp tế không ngừng nghỉ của vương quốc ở kiếp trước sao?
Họ không đủ khả năng để nuôi ăn và trang bị cho binh lính một cách tử tế, và trong tình huống đó, dù muốn làm gì đi nữa thì cũng bất khả thi.
‘Mình cần phải di chuyển nhanh hơn.’
Mặc dù việc trở lại quá khứ là điều may mắn, nhưng tình hình hiện tại không hề lý tưởng. Tại thời điểm này, Công quốc Delfine đã mở rộng tầm ảnh hưởng lên hầu hết các lãnh địa và mới bắt đầu vươn tới phương Bắc. Vụ ám sát Elena chính là một phần của kế hoạch đó.
Ghislain kìm nén cảm giác cấp bách đang lớn dần trong mình.
‘Amelia, nếu cô không muốn bị sỉ nhục, tốt nhất cô nên chuẩn bị sẵn sàng để giao ra một số tiền khổng lồ.’
Con ngựa chở cậu tiếp tục phi nước đại về phía điền trang Raypold không nghỉ. Khi Ghislain tưởng tượng mình có thể trấn lột được bao nhiêu từ Amelia, nỗi lo lắng đè nặng trong lòng cậu dường như nhẹ đi đôi chút.
Nhóm của họ đã đến Lâu đài Raypold an toàn. Ngoài việc bị bụi phủ đầy người do cưỡi ngựa nhiều ngày, không có vấn đề gì đáng kể xảy ra.
Khi Ghislain đi thẳng tới cổng chính của lâu đài, Belinda đã ngăn cậu lại.
“Cậu thực sự định vào trong mà không tắm rửa sao? Cậu phủ đầy bụi bặm và trông thật bẩn thỉu. Tiểu thư Amelia sẽ ghét lắm đấy.”
“Tôi đã bảo rồi, tôi không cần gây ấn tượng với cô ta.”
“Hả, sao tự dưng lại thay đổi thế này?”
Belinda nhìn theo bóng lưng Ghislain với vẻ bàng hoàng. Chỉ vài tháng trước, Ghislain còn đỏ mặt khi nhắc đến tên Amelia. Thật khó tin đây lại là cùng một người.
“Cậu đang định theo phong cách ‘trai hư’ hay gì đó à? Hiện tại trông cậu chỉ thấy bẩn thôi…”
“Đủ rồi. Chà, vì đã lâu rồi không gặp, anh đoán ít nhất cũng nên mua một món quà cho chuyến thăm.”
Ghislain tiến về phía Lâu đài Raypold, trên tay chỉ cầm một bó hoa cậu vừa nhặt được ở chợ.
“Đứng lại đó. Có việc gì?”
Các lính gác, với vẻ mặt thong thả, chặn đường Ghislain. Với ít người đi cùng và lại phủ đầy bụi đất, họ đã không nhận ra cậu là một quý tộc.
Belinda lập tức bước lên phía trước.
Vẻ tinh nghịch thường ngày của chị biến mất, thay vào đó là một thái độ trang nghiêm và đĩnh đạc.
“Đây là cậu Ghislain, thiếu gia của Lãnh địa Ferdium. Ngài đến để gặp vị hôn thê của mình, Tiểu thư Amelia. Làm ơn hãy chuyển lời này đến tiểu thư.”
Theo phong tục, các quý tộc sẽ không bước ra mặt khi họ có người đi cùng. Ghislain chỉ đơn giản quan sát cách Belinda xử lý tình huống.
“Th-thiếu gia Gh-Ghislain?”
Các lính gác trao nhau những cái nhìn bất an. Họ cũng đã nghe tin đồn về vị hôn thê vô dụng của Amelia.
Khi họ còn đang do dự, Belinda cau mày.
“Các người đang làm gì thế? Mau đi thông báo đi.”
“À, vâng, rõ thưa cô.”
Một người lính gác quay người đi vào trong lâu đài, miệng lẩm bẩm những lời chửi rủa nhỏ. Không lâu sau, người lính gác quay lại với vẻ mặt khó xử.
“Ừm… tiểu thư hiện đang thấy không được khỏe, nên tiểu thư gửi lời xin lỗi, nhưng tiểu thư yêu cầu ngài hãy quay về cho lúc này…”
Trước khi anh ta kịp nói xong, đôi mắt Belinda lóe lên sự giận dữ khi cô xông đến trước mặt người lính gác.
“Đích thân thiếu gia đã đến đây, vậy mà tiểu thư ngay cả gặp cũng không gặp sao? Cô ta thậm chí không cung cấp chỗ nghỉ chân mà lại yêu cầu chúng tôi rời đi? Cô ta nghĩ Lãnh địa Ferdium là một trò đùa chắc?”
Người lính gác lắp bắp. Thành thật mà nói, họ đúng là coi thường Ferdium, nhưng anh ta không thể nói ra điều đó.
“Không phải thế… Chỉ là tiểu thư…”
“Này!”
Khi Belinda giải phóng luồng khí thế đáng sợ của mình, người lính gác lùi lại, mặt tái mét.
‘C-Cái gì thế này? Cô ta ăn mặc như một hầu gái, nhưng… cảm giác như kiểu vệ sĩ bí mật hay gì đó vậy?’
Bị áp đảo bởi áp lực, cơ thể người lính gác run rẩy. Lúc này Ghislain mới bước lên.
“Đủ rồi, Belinda.”
“Nhưng, thiếu gia…”
“Không sao. Tôi sẽ tự xử lý từ đây.”
Sau khi cho Belinda lui xuống, Ghislain tiến lại gần người lính gác và thì thầm nhỏ nhẹ.
“Nói với họ rằng ta có chuyện cần thảo luận liên quan đến thương đoàn. Nếu ta đi bây giờ, ai biết được ta sẽ nói ra những gì? Ta vốn không nổi tiếng về việc biết giữ mồm giữ miệng đâu.”
“V-Vâng, tôi hiểu rồi.”
Người lính gác vội vã chạy ngược vào trong lâu đài.
Một lúc sau, chính người lính gác đó quay lại, cúi chào Ghislain thật sâu.
“Tiểu thư đã yêu cầu mời ngài vào trong.”
Sự thay đổi thái độ đột ngột của họ khiến Belinda mở to mắt nhìn Ghislain, tò mò không biết cậu đã nói gì mà khiến họ ngoan ngoãn như vậy.
Ghislain cười nhếch mép và thì thầm với Belinda.
“Có vẻ cô ta mến cậu đấy. À, cái sự quyến rũ không thể cưỡng lại của cậu thật là một cái tội.”
“Ôi trời, cái sự tự tin đột ngột này từ đâu ra vậy?”
Belinda mắng yêu Ghislain, nói rằng cậu ngày càng trở nên mặt dày hơn. Dù vậy, cô vẫn thích điều này hơn là con người cũ của cậu, kẻ lúc nào cũng cáu bẳn.
Cả nhóm được dẫn đến một phòng tiếp tân lộng lẫy. Khi bước đi, Ghislain nhìn quanh, lộ rõ vẻ ấn tượng.
‘Oa, họ chắc chắn là giàu rồi. Thật mừng là mình đã đến. Có vẻ mình sẽ kiếm được rất nhiều kinh phí để phát triển đây.’
Lâu đài Raypold được trang trí lộng lẫy bằng những vật liệu đắt tiền, hoàn toàn khác với Lâu đài Ferdium thô ráp và gồ ghề. Nó phô trương rõ rệt sự giàu có của điền trang.
Belinda và các hiệp sĩ đợi ở phòng bên cạnh trong khi Ghislain được để lại một mình để đợi Amelia.
‘Cô ta đến muộn. Xét theo những gì mình đã nói, cô ta hẳn đang có nhiều điều phải suy nghĩ.’
Amelia mất một khoảng thời gian đáng kể mới xuất hiện. Ngay cả sau khi Ghislain uống xong trà, cậu vẫn tiếp tục đợi, cuối cùng bắt đầu thấy chán. Cuối cùng, cửa phòng tiếp tân mở ra, và một người phụ nữ bước vào.
Mái tóc nâu sáng xõa xuống vai một cách duyên dáng. Đôi mắt hơi hạ thấp và cái cằm hếch lên tạo cảm giác kiêu ngạo và lạnh lùng. Đây chính là vị hôn thê của Ghislain, Amelia Raypold.
“Meo.”
Một con mèo đi theo sau cô, đuôi dựng cao. Đó là một con mèo được biết đến với tên gọi Bastet, với bộ lông xám ngắn lấp lánh sắc xanh và một cơ thể bóng mượt, duyên dáng. Giống như chủ nhân của mình, con mèo toát ra vẻ thanh tao và kiêu hãnh trong từng bước đi và biểu cảm.
“Đã lâu không gặp, Amelia. Cô nhớ tôi không? Ồ, cũng đã lâu rồi tôi mới thấy lại con mèo đó. Tên nó là gì nhỉ?”
Ghislain chào hỏi một cách thản nhiên, nhưng Amelia chỉ nhướng mày, không thèm đáp lại.
‘Anh ta nghĩ mình là ai mà dám gọi tên mình như thế? Nhớ anh ta sao? Cái kẻ thảm hại không làm gì khác ngoài việc canh giữ biên thùy này ư? Anh ta mất trí rồi à?’
Khi Amelia lần đầu nghe tin Ghislain đã đến, cô đã cười khẩy và bảo lính gác đuổi anh ta đi. Không cần phải gặp một người đến mà không báo trước, đặc biệt là một người gây thất vọng như Ghislain. Cô tuyệt đối không có ý định gặp anh ta. Tuy nhiên, sau khi nghe tin nhắn duy nhất mà Ghislain gửi tới, cô không còn cách nào khác ngoài việc cho anh ta vào lâu đài.
‘Chính xác thì anh ta biết những gì?’
Việc Amelia đang phát triển một thương đoàn là một bí mật được canh giữ nghiêm ngặt. Đó không chỉ là vấn đề khởi nghiệp một công ty thương mại đơn giản.
Không hề biết đến sự hỗn loạn trong lòng Amelia, Ghislain nở một nụ cười rạng rỡ và tiếp tục nói.
“Sinh nhật của cô sắp đến rồi, đúng không? Đây là quà.”
Một thoáng khinh miệt hiện lên trên mặt Amelia khi cậu đưa ra một bó hoa.
‘Anh ta thực sự mang thứ đó làm quà cho mình sao? Anh ta dám đưa một thứ thảm hại như vậy cho mình, Amelia Raypold ư?’
Trong suốt cuộc đời, cô chưa bao giờ nhận được một món quà vô giá trị như thế. Chưa có ai dám đưa cho cô thứ gì rẻ tiền đến vậy. Mặc dù cô thường không phải kiểu người quan tâm đến giá trị của quà cáp, nhưng việc chính Ghislain là người đưa nó khiến cô không thể chịu nổi.
“Méo!”
Ngay cả Bastet cũng phát ra một tiếng kêu không hài lòng như để bày tỏ sự ghê tởm chung.
Với những bước đi duyên dáng, Amelia tiến lại gần và cầm lấy bó hoa từ tay Ghislain.
“Cảm ơn cậu. Đó là một bó hoa đẹp. Tuy nhiên, những loại hoa như thế này héo rất nhanh. Tôi không cần phải giữ chúng lại.”
Amelia thản nhiên ném bó hoa vào một góc phòng tiếp tân.
Đó là một hành động nhằm sỉ nhục người tặng. Đối với một người coi trọng danh dự, đặc biệt là một quý tộc, hành vi như vậy sẽ bị coi là không thể chấp nhận được trong những hoàn cảnh bình thường.
Nhưng Amelia đã cố tình ném bó hoa ngay trước mắt, hy vọng sẽ kích động Ghislain có một phản ứng theo cảm tính, để khiến cậu hành động thiếu suy nghĩ. Tuy nhiên, thay vì đỏ mặt hay nổi giận, Ghislain chỉ nhún vai, ngả người ra ghế sofa một cách vô tư lự.
“Điền trang của tôi không có nhiều tiền, nên tôi không thể mua cho cô món quà đắt tiền được. Nhưng tấm lòng là chính! Tấm lòng!”
Với vẻ mặt không hề nao núng, Ghislain giả vờ ngây thơ, và Amelia đáp lại bằng một nụ cười nhếch mép.
“Ngay cả khi điền trang của cậu nghèo, đó cũng đâu phải là thứ để khoe khoang, đúng không? Cậu không thấy xấu hổ sao? Và nếu cậu muốn bày tỏ tình cảm, giá trị của món quà cũng rất quan trọng. Cậu không thể bày tỏ sự chân thành bằng rác rưởi được.”
Amelia tuôn ra những lời lẽ gay gắt, nhằm khiêu khích Ghislain. Đó là điều không tưởng đối với cô, nếu xét theo bản tính kín đáo thường ngày, nhưng lúc này cô không còn lựa chọn nào khác.
Nếu cô muốn đo lường xem anh ta biết những gì và biết bao nhiêu, cô phải làm lung lay cảm xúc của anh ta.
Tuy nhiên, Ghislain, ngay cả sau khi bị sỉ nhục thẳng thừng, vẫn trả lời với vẻ mặt bình thản.
“Nghèo không phải là điều đáng hổ thẹn. Trừ khi, tất nhiên, cô đang làm điều gì đó không trung thực. Tôi từng nghĩ đến việc thành lập một băng trộm nhưng đã quyết định không làm vì nó quá nhục nhã.”
Lời nói của cậu mang một ẩn ý sâu xa. Khuôn mặt Amelia đanh lại.
Tông giọng và hành vi của cậu như thể đang táo bạo tuyên bố rằng cậu biết điều gì đó.
‘Anh ta khác trước đây. Anh ta chưa bao giờ thể hiện sự tự tin kỳ lạ như vậy. Chuyện gì đã xảy ra?’
Cho đến tận gần đây, Ghislain vẫn không thể che giấu tình cảm dành cho cô. Bất cứ khi nào đứng trước mặt cô, cậu luôn nhút nhát, thậm chí không thể mở lời trước.
Nhưng bây giờ, cô không thể cảm nhận được bất kỳ cảm xúc nào như thế từ cậu. Thay vì cố gắng gây ấn tượng với cô, có vẻ như cậu còn chẳng thèm quan tâm.
Sự thay đổi đột ngột trong thái độ của Ghislain khiến cô càng thêm cảnh giác.
“Chà, được rồi. Lý do cậu muốn gặp là gì? Tôi sẽ rất cảm kích nếu cậu đi thẳng vào vấn đề.”
“Tôi thích sự thẳng thắn của cô. Anh cần một ít tiền. Anh hiện đang gặp một chút khó khăn.”
Ghislain nháy mắt và làm một vòng tròn bằng các ngón tay.
Khuôn mặt Amelia thoáng cứng đờ trước yêu cầu không ngờ tới.
Trên đời này ai lại đi hỏi xin tiền một cách táo bạo và ngạo mạn đến thế cơ chứ!
“Ha, đó là lý do cậu đến gặp tôi sao? Hỏi xin tiền vị hôn thê của mình—cậu không có chút lòng tự trọng nào sao, thưa cậu?”
Ghislain cười ngượng nghịu và vẫy vẫy tay.
“Không, không, cô hiểu lầm rồi. Tôi không hỏi mượn tiền.”
“Vậy thì cái gì?”
Ghislain hơi rướn người tới, đưa mặt lại gần mặt Amelia và thì thầm.
“Tôi đang yêu cầu cô cứ thế đưa nó cho tôi luôn. Giữa chúng ta, cô ít nhất cũng có thể làm được chừng đó mà, đúng không?”
“……”
“Cô sẽ làm vậy, đúng không?”
Khi nghe những lời của Ghislain, Amelia đã đưa ra một quyết định nghiêm túc.
Cô sẽ hủy bỏ hôn ước với cậu ngay trong ngày hôm nay.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!