Sau khi kế hoạch di chuyển của hai người được ấn định, Nữ hoàng Iriaja thường xuyên dành thời gian ghé thăm.
Hoặc mời họ tham dự các buổi tiệc trà.
Hôm nay cũng vậy, ba người vừa kết thúc buổi tiệc trà.
Ryo: "Làm Vua vất vả thật đấy~. Cả Nữ hoàng lẫn Abel đều đáng nể."
Abel: "...Đừng tưởng khen là tôi cho cái gì nhé?"
Ryo: "Cậu nên học cách đón nhận lời khen một cách chân thành đi."
Abel: "Tại cách hành xử thường ngày của Ryo làm tôi sinh nghi đấy..."
Ryo: "Quá đáng..."
Ryo giả vờ tổn thương.
Tất nhiên cậu chẳng hề hấn gì. Chỉ là đùa giỡn thôi.
Ryo: "Mà kể cũng lạ."
Abel: "Gì thế?"
Abel lầm bầm, Ryo bắt chuyện.
Abel: "Tôi cứ tưởng Nữ hoàng Iriaja cũng sẽ tìm cách giữ chúng ta ở lại... nhưng cô ấy chưa từng đề cập đến chuyện đó."
Ryo: "Hả? Ý cậu là nhân tài xuất chúng như cậu thì đương nhiên phải được níu kéo chứ gì. Abel, cậu tự tin thái quá rồi đấy."
Abel: "Không, ý tôi không phải thế..."
Ryo: "Mà dù có níu kéo thì đằng nào cũng phải từ chối thôi."
Abel: "Ừ thì đúng là vậy..."
Ryo: "Abel đúng là đồ thích được chú ý (Kamatte-chan)."
Abel: "Không phải!"
Ryo lắc đầu vẻ thương hại, Abel phản đối kịch liệt.
Abel: "Kabui Somaru đã ngỏ ý giữ tôi lại. Ryo không được mời à?"
Ryo: "A~, nhắc mới nhớ, hình như cũng có nói gì đó... nhưng tôi chẳng nhớ lắm. Đằng nào cũng có ở lại đâu."
Abel: "Ơ... ờ..."
Câu trả lời phũ phàng của Ryo khiến Abel câm nín.
Ryo nói đúng...
Nhưng sau đó, Ryo lại nói những lời chẳng đúng chút nào như thường lệ.
Ryo: "Tôi nghĩ Abel nên sống nghiêm túc hơn chút đi."
Abel: "Cái cảm giác vô lý này là sao nhỉ, chắc chắn không phải lời nên thốt ra từ miệng người này."
Ryo: "Tôi rất nghiêm túc mà. Luôn sống hết mình."
Abel: "Chưa thấy ai thực sự nghiêm túc mà lại tự khen mình như thế..."
Ryo: "Thỉnh thoảng phải tự PR chứ, không thì ai biết mà khen."
Abel: "Không ai khen vì Ryo có nghiêm túc đâu..."
Ryo: "Cậu vừa nói gì à?"
Abel: "Không, chưa nói gì cả."
Ryo hỏi dồn, Abel né tránh điệu nghệ.
Không nên đỡ đòn trực diện khi đối thủ tấn công sắc bén.
Hai người vẫn đối đáp như thường lệ, nhưng trong tuần đầu tiên sau khi kế hoạch xuất phát được ấn định, hành động của Ryo rất kỳ lạ.
Thôi, đừng ai bắt bẻ là bình thường cậu ta đã kỳ quặc rồi nhé.
Cứ hễ rảnh là cậu lại cắm cúi viết gì đó.
Ban đầu Abel tưởng cậu lại nghiên cứu Giả Kim Thuật.
Nhưng nghĩ lại thì thấy lạ.
Bình thường Ryo sẽ dùng bảng băng để vẽ Ma Pháp Thức hay Ma Pháp Trận.
Nhưng lần này cậu dùng giấy bút đàng hoàng.
Tò mò quá, Abel tiến lại gần hỏi xem cậu viết gì.
Nhưng Ryo giấu biến đi một cách lộ liễu.
Abel: "Cho xem tí đi."
Ryo: "Không."
Bị từ chối thẳng thừng.
Sau đó, Ryo càng cảnh giác hơn mỗi khi Abel lại gần.
Đến mức đó thì Abel càng tò mò tợn.
Rất tò mò.
Nhưng Ryo phòng thủ quá chắc.
Cuối cùng, cậu ta còn dựng tường băng bao quanh mình thành một căn phòng băng để ngồi viết...
Hành động kỳ quặc đó kéo dài đúng một tuần.
Hai tuần sau đó thì hoàn toàn bình thường...
Dần dần Abel cũng quên bẵng đi.
Dù sao thì Ryo lúc nào chả kỳ quặc.
☆☆☆
Iriaja: "Làm Vua có phải là một sự tồn tại cô độc không?"
Câu nói của Nữ hoàng Iriaja nhỏ đến mức như tiếng thì thầm.
Nhưng Ryo và Abel ngồi cùng bàn uống cà phê vẫn nghe thấy.
Ryo chỉ nghiêng đầu không nói gì.
Cậu hiểu đây là câu hỏi dành cho người bạn đồng hành của mình.
Abel: "Tôi nghĩ câu hỏi đó cũng giống như hỏi 'Người chủ gia đình có cô độc không'."
Iriaja: "Chủ gia đình? Cha mẹ sao?"
Abel: "Đúng vậy. Với Vua, dân chúng là gia đình. Tuy là phép ẩn dụ, nhưng tôi thực lòng nghĩ thế. Nếu không phải vì gia đình, ai mà chịu nổi cuộc sống dâng hiến tất cả, đánh cược tất cả, lo liệu chính sự vì dân, đôi khi ngập đầu trong giấy tờ từ sáng đến tối chứ? Chính vì là gia đình nên dù có vất vả đến đâu cũng không muốn vứt bỏ."
Iriaja: "Ra là vậy."
Abel: "Đa số con cái đều yêu quý cha mẹ. Chúng lớn lên khi nhìn vào bóng lưng cha mẹ. Nghĩ như vậy, tôi không cho rằng Vua là cô độc."
Nghe Abel nói, Iriaja gật đầu liên tục.
Abel nói tiếp.
Abel: "Tất nhiên, cũng có những gia đình mà cha mẹ không quan tâm đến con cái. Những đứa trẻ ở đó sẽ bất hạnh. Quốc gia cũng vậy, Vua không lo cho dân thì dân sẽ khổ, đúng không? Như cha mẹ yêu con, Vua yêu dân... nếu coi như gia đình thì mọi chuyện sẽ không quá khó khăn đâu."
Iriaja: "Những lời của ngài đã giúp ta ngộ ra nhiều điều. Cảm ơn ngài."
Nữ hoàng Iriaja đứng dậy, cúi đầu cảm ơn.
Abel: "Không, tôi đâu có nói gì to tát, chỉ là suy nghĩ của cá nhân tôi thôi."
Abel bối rối xua tay.
Iriaja: "Dù vậy, ta cảm thấy mình có thể làm tốt vai trò của một Nữ hoàng."
Nói rồi, Nữ hoàng Iriaja mỉm cười rạng rỡ.
Cứ thế, hai tuần cuối cùng trôi qua êm đềm và vui vẻ bên cạnh Nữ hoàng Iriaja.
Họ được trả lương hậu hĩnh cho công việc hộ vệ đến ngày đăng quang, và nhận thêm một khoản tiền thưởng lớn cho chiến công trong Lễ đăng quang.
Số tiền đủ để mua bất cứ thứ gì...
Tuy nhiên, trong Vương thành muốn ăn gì có nấy, thư viện Hoàng gia còn phong phú hơn thư viện Vương đô, nên họ chẳng mấy khi ra ngoài, và vì thế tiền cũng hầu như không tiêu đến.
☆☆☆
Ngày xuất phát.
Kabui: "Tôi đã đổi tiền sang đơn vị Denari của Thành phố tự do Kubebasa. Đồng Denari được dùng phổ biến khắp các nước phương Đông. Rất tiện lợi."
Ryo: "Cảm ơn ngài."
Ryo cúi đầu cảm ơn sự chu đáo của Kabui Somaru.
Abel: "Nếu dân chúng là gia đình, thì khi cần sức mạnh, cứ dựa vào họ cũng được. Vua và dân không phải là thế đối lập. Không sao đâu. Nếu thường ngày xây dựng quan hệ tốt đẹp, họ sẽ giúp đỡ thôi."
Iriaja: "Vâng. Cảm ơn ngài."
Nữ hoàng Iriaja mỉm cười trước lời khuyên của Abel.
Rồi Nữ hoàng quay sang Kabui Somaru.
Iriaja: "Hộ Quốc Khanh, hãy trao cho hai vị ấy."
Kabui: "Tuân lệnh."
Kabui Somaru nói rồi bước đến trước mặt Abel.
Kabui: "Ngài Abel, đây là lòng biết ơn của Vương quốc Suje. Xin hãy nhận lấy."
Abel: "Ngại quá. Hử? Đây là... sách à?"
Cuốn sách Kabui Somaru đưa không lớn lắm.
Abel đọc tựa đề.
Abel: "Để xem nào... 'Chàng kiếm sĩ tham ăn Abel' - Tác giả: Ryo Mihara... Hả?"
Kabui: "Đây là bản gốc tiếng Trung tâm. Bản tiếng Vùng biển vạn đảo đang được dịch, khi nào xong sẽ xuất bản trong Vương quốc Suje."
Abel: "Khoan, khoan, khoan đã."
Abel vội vàng ngắt lời Kabui Somaru.
Rồi cậu quay sang Ryo.
Abel: "Cái này là của Ryo viết đúng không!"
Ryo: "Vâng. Thấy tên tác giả là biết ngay mà."
Abel: "Hồi trước... cậu từng nói cái tên này rồi."
Abel nhớ lại.
Cái tên Ryo từng nói bừa chỉ để Abel quay lại nhìn mình.
Abel: "Ra là thế! Một tuần liền cậu giấu giếm viết lách là để viết cái bản thảo này hả!"
Ryo: "Bị lộ rồi thì đành chịu. Tôi còn đang lên ý tưởng cho phần tiếp theo: 'Chàng kiếm sĩ no bụng Abel' nữa cơ. Đây là tác phẩm đầu tay của tiểu thuyết gia Ryo đấy. Lại còn là bản in đầu tiên siêu quý hiếm! Hãy trân trọng nó đi."
Abel: "..."
Ryo thao thao bất tuyệt, Abel không phản ứng.
Ryo: "C-Cấm vứt đi đấy nhé!"
Abel: "Không, ai lại đi vứt sách bao giờ."
Abel cười khổ đáp lại Ryo đang hoảng hốt.
Rồi cậu nói tiếp.
Abel: "Thôi thì... cảm ơn."
Nữ hoàng Iriaja và Hộ Quốc Khanh Kabui Somaru vui vẻ nhìn màn đối đáp của hai người.
Kabui Somaru đưa thêm một vật nữa cho Abel.
Kabui: "Cái vừa rồi là từ ngài Ryo. Còn đây mới thực sự là quà cảm ơn của Vương quốc."
Abel: "Dao găm?"
Abel nhận lấy, rút khỏi vỏ và ngắm nghía kỹ lưỡng.
Abel: "Đẹp tuyệt vời. Cho tôi món đồ tốt thế này sao?"
Iriaja: "Đó là tấm lòng biết ơn của ta."
Nữ hoàng Iriaja mỉm cười nói.
Ryo đứng bên cạnh gật đầu lia lịa.
Thực ra Nữ hoàng Iriaja đã hỏi ý kiến Ryo nên tặng gì cho Abel.
Lúc đó Ryo trả lời ngay lập tức: dao găm hoặc dao ngắn.
Thời mạo hiểm giả, Abel luôn mang theo dao găm bên cạnh thanh ma kiếm.
Mạo hiểm giả hay dùng dao găm để lấy ma thạch từ ma thú hoặc dùng khi cắm trại.
Nhưng hiện tại, Abel không có dao găm.
Khi ra trận chiến đấu với Ma nhân, Abel chỉ huy quân đội với tư cách Quốc vương.
Vì là chiến trường nên cậu mang theo ma kiếm, nhưng không đeo dao găm.
Trong tình trạng đó, cậu bị dịch chuyển đến vùng biển vạn đảo.
Nên cậu không có dao găm hay dao ngắn nào cả.
Vậy lúc chuẩn bị nấu nướng đối phó Kraken, Abel đã làm thế nào?
Chủ yếu dùng thanh ma kiếm to tướng...
Kẹt quá thì mượn dao của Ryo.
Con dao do Michael chế tạo.
Dù có cơ hội mua ở Manjama, nhưng ở nhà trọ cao cấp như 'Thương Ngọc Đình' thì đâu cần dùng dao.
Rốt cuộc là cậu vẫn tay trắng đến giờ...
Kabui: "Còn đây là tặng ngài Ryo."
Ryo: "Hả? Cho tôi á? Đã xuất bản sách cho tôi rồi, tôi không cần nữa đâu?"
Kabui: "Không, doanh thu cuốn sách đó ngài đã quyên góp hết rồi mà, rốt cuộc chúng tôi vẫn nợ ngài rất nhiều. Còn cả tiền cái vòng tay nữa."
Ryo: "Vậy sao? Ồ? Sách à. Mới toanh? 'Vực thẳm của Giả Kim Thuật'? Hả? Sách Giả Kim Thuật?"
Kabui: "Vâng. Không thể đưa bản gốc nên đây là bản sao chép. Đó là một trong những cuốn sách cấm của Hoàng gia, ghi chép nhiều kiến thức về Giả Kim Thuật cao cấp. Thực ra các Giả Kim Thuật sư trong Vương thành hiện nay cũng không được phép đọc. Mà có cho đọc cũng không hiểu. Nhưng tôi nghĩ ngài Ryo có thể sẽ hiểu."
Ryo: "Ồ..."
Kabui: "Dù bây giờ khó hiểu, nhưng biết đâu sau này..."
Ryo: "Vâng, vâng. Tất nhiên rồi! Tôi sẽ đọc được thôi! Ôi, tuyệt vời quá... Hộ Quốc Khanh, Nữ hoàng Bệ hạ, cảm ơn hai người rất nhiều."
Ryo cười rạng rỡ.
Cúi đầu cảm ơn một cách chân thành.
Iriaja: "Mạng sống này coi như được ngài Ryo cứu vớt. Chính ta mới phải cảm ơn ngài."
Nữ hoàng Iriaja cũng vui vẻ cúi đầu đáp lễ.
Iriaja: "Cầu chúc cho hành trình của hai vị luôn thuận buồm xuôi gió."
Được tiễn đưa bởi lời chúc của Nữ hoàng, hai người rời khỏi Vương quốc Suje.
☆☆☆
Nữ hoàng Iriaja và Kabui Somaru đứng ở cảng nhìn theo chiếc tàu tuần dương viễn dương chở hai người cho đến khi nó khuất dạng nơi chân trời.
Kabui: "Thần có chuyện phải tạ lỗi với Bệ hạ."
Iriaja: "Chuyện gì vậy, Hộ Quốc Khanh?"
Kabui: "Thực ra thần đã đề nghị ngài Abel và ngài Ryo ở lại Vương quốc..."
Iriaja: "Và bị từ chối, đúng không?"
Nữ hoàng Iriaja mỉm cười nói.
Kabui: "Vâng. Thần đã đưa ra những điều kiện tốt nhất trong quyền hạn của mình nhưng..."
Iriaja: "Hộ Quốc Khanh, vốn dĩ không thể giữ chân hai người đó lại được đâu. Không phải lỗi của ngươi."
Kabui: "...Họ là những nhân tài kiệt xuất. Thần nghĩ Bệ hạ cũng muốn họ ở lại..."
Iriaja: "Tất nhiên, nếu họ ở lại thì tốt nhất rồi... Ra là vậy, quả nhiên Hộ Quốc Khanh không nhận ra nhỉ."
Kabui: "Dạ?"
Nữ hoàng Iriaja mỉm cười tiếp tục.
Iriaja: "Hai người đó đến từ Vương quốc Knightley thuộc các Quốc gia Trung tâm."
Kabui: "Vâng."
Iriaja: "Hộ Quốc Khanh biết bao nhiêu về Vương quốc Knightley?"
Kabui: "Đất nước đó ở xa quá nên thần không biết nhiều... Chỉ biết là một trong ba cường quốc Trung tâm... À, ba năm trước có xảy ra nội chiến. Đệ nhị Hoàng tử đã lãnh đạo một nửa đất nước đánh bại quân đội của Vương đệ và Đế quốc Debuhi, trở thành Quốc vương hiện tại."
Iriaja: "Đúng. Tên của vị Đệ nhị Hoàng tử đó, Quốc vương hiện tại là gì?"
Kabui: "Nếu thần nhớ không lầm là Bệ hạ Abel Đệ Nhất."
Iriaja: "Chính xác. Vốn là một mạo hiểm giả nổi tiếng, kiếm thuật vô song, ngài Abel."
Khoảnh khắc đó, cơ thể Kabui Somaru run lên.
Kabui: "Không thể nào! Ngài Abel đó là Bệ hạ Abel Đệ Nhất sao? Đúng là qua lời nói thần cảm nhận được ngài ấy có địa vị cao, nhưng không ngờ lại..."
Iriaja: "Gần như chắc chắn. May mắn là ta đã có nhiều thời gian bên cạnh họ. Ta đã nghe ngài ấy nói rất nhiều... Những lời của một bậc quân vương thực sự đầy sức thuyết phục. Lãnh đạo một nửa đất nước đánh đuổi ngoại xâm, thống nhất giang sơn, sau đó đối ngoại ngang hàng với các cường quốc lân cận... Không phải chuyện đơn giản. Yêu dân, yêu nước. Đó chính là hình dáng của một vị vua đích thực."
Iriaja tin chắc Abel chính là Quốc vương Abel Đệ Nhất.
Kabui: "Quả thật... nếu vậy thì ngài ấy không thể ở lại đây được. Nhưng nếu thế, người đi cùng ngài ấy, ngài Ryo là..."
Iriaja: "Ngươi không đoán ra sao?"
Kabui: "Thần thật xấu hổ vì sự thiếu hiểu biết của mình..."
Iriaja: "Hộ Quốc Khanh Kabui Somaru, người được các nước lân cận khiếp sợ với danh xưng Đô đốc bách chiến bách thắng mà không biết thì cũng đành chịu thôi. Ta biết là do ta thích nghe những câu chuyện của các Bard (Người hát rong)."
Kabui Somaru tỏ vẻ áy náy, Nữ hoàng Iriaja mỉm cười đáp.
Iriaja: "Phò tá Vua Abel là một ma pháp sư. Ma pháp của người đó che lấp bầu trời, nghiền nát mặt đất, đóng băng cả thế giới, ma pháp vĩ đại của nước. Chỉ một đòn đánh tan mười vạn đại quân không phải là mộng ảo. Người đời xưng tụng là Băng Bộc (Thác Băng), hay Bạch Ngân Công Tước."
Công chúa Iriaja ngâm nga theo nhịp điệu đặc trưng.
Giống như một người hát rong.
Kabui: "Đó là..."
Iriaja: "'Bài ca về Công tước Rondo'. Ngài Ryo chính là Công tước Rondo... Công tước đứng đầu Vương quốc. Các Bard đi khắp nơi hát bài này. Ta cứ tưởng 'một đòn đánh tan mười vạn quân' là cách nói quá của Bard... nhưng nhìn những ngọn thương băng phóng ra từ con tàu hôm đó, ta bắt đầu tin đó là sự thật."
Kabui: "Ra là vậy..."
Cả Nữ hoàng Iriaja và Hộ Quốc Khanh Kabui Somaru đều nhớ lại cơn mưa thương băng <Icicle Lance Shower> mà Ryo đã phóng từ tàu Rain Shooter tiêu diệt 5 tàu địch cản đường.
Iriaja: "Ta có cảm giác... một ngày nào đó sẽ gặp lại hai người họ."
Lời thì thầm của Iriaja tan vào trong gió...