Ryo: "Lễ đăng quang tuyệt vời thật."
Ryo nói một cách hào hứng.
Ryo và Abel rời khỏi Đại sảnh Yết kiến, đi về phía căn nhà nhỏ ở 'Bạch Biệt Viện'.
Nữ hoàng Iriaja và Hộ Quốc Khanh Kabui Somaru còn phải báo cáo với anh linh tổ tiên, tối đến còn có tiệc chiêu đãi sứ giả các nước, nhưng công việc của hai người coi như đã xong.
Tuy được mời dự tiệc tối, nhưng là với tư cách khách mời giống như trong Lễ đăng quang, chứ không phải hộ vệ.
Abel: "Vừa xảy ra náo loạn lớn thế mà tổ chức được thế này là tốt lắm rồi."
Abel đáp.
Ryo: "Abel này, cả nước đang trong không khí chúc tụng... cậu nói mấy lời mỉa mai thế không ai vui đâu. Người hay mỉa mai sẽ bị mọi người xa lánh đấy."
Abel: "Không, tôi đâu có ý mỉa mai..."
Ryo không muốn Abel trở thành kẻ suốt ngày chỉ biết châm chọc.
Thời đại coi những kẻ hay châm chọc, chỉ trích là ngầu đã qua rồi!
Ryo: "Con người vẫn thích những ai chân thành hơn. Là Quốc vương thì phải nhận thức rõ điều đó."
Abel: "Tại sao Quốc vương lại phải thế?"
Ryo: "Lời mỉa mai của người có quyền lực là hung khí. Quốc vương mà cầm hung khí đó thì đất nước sẽ nghiêng ngả đấy."
Abel: "V-Vậy à... Mà tôi thấy mình cũng thuộc dạng chân thành đấy chứ."
Nói chung, các nhà lãnh đạo lân cận đều nhận xét Vua Abel là người thẳng thắn và hào sảng.
Đánh giá đó hoàn toàn trái ngược với một nhà mưu lược.
Ryo: "Abel cứ đường hoàng làm một vị Vua thanh liêm đi. Những việc bẩn thỉu cứ để bọn tôi lo."
Abel: "Ryo á?"
Ryo: "Vâng, cứ giao cho tôi. Nếu Đế quốc Debuhi ngứa mắt, tôi sẽ tắm máu Hoàng đế. Nếu Liên bang phiền phức, tôi sẽ đóng băng thủ đô của chúng. Mưu lược cứ để bọn tôi, Abel hãy cứ là một vị Vua tốt..."
Abel: "Cái đó không gọi là mưu lược đâu. Và tôi cũng không mong muốn mấy thứ đó."
Ryo: "Chẳng lẽ cậu muốn sáp nhập toàn bộ các Quốc gia Trung tâm ngay lập tức..."
Abel: "Làm gì có chuyện đó!"
Tham vọng của Công tước đứng đầu và Quốc vương có vẻ sẽ không thành hiện thực.
Thủ tướng Anh Disraeli từng nói: "Thế giới được vận hành bởi những nhân vật hoàn toàn khác với những gì mà những người bình thường không biết về thế giới ngầm tưởng tượng."
Dù thế giới có thay đổi, thời đại có thay đổi... dường như vẫn có những thứ bất biến...
Hai người bước vào căn nhà nhỏ, thấy có thêm một con ma-nơ-canh.
Trên đó là bộ giáp da của Abel.
Abel: "Ồ, sửa xong rồi à."
Giọng cậu có chút phấn khởi.
Là kiếm sĩ, đương nhiên cậu vui khi trang bị của mình được sửa chữa xong.
Bộ giáp này được Kabui Somaru nhờ thợ sửa giúp.
Hôm nay Abel mặc lễ phục khách mời, mấy ngày qua thì mặc bộ đồ trắng kiểu Cận vệ được chuẩn bị sẵn.
Trong thời gian đó, bộ giáp đã được sửa.
Ryo: "Đẹp thật đấy. Không nói thì không biết từng bị thủng lỗ to tướng đâu."
Ryo lại gần, sờ thử để kiểm tra.
Bộ giáp da của Abel được chế tác riêng cho Quốc vương Vương quốc Knightley.
Là vật dụng để chiến đấu, và vì Abel thích dùng giáp da từ thời còn là kiếm sĩ nên khi làm Vua cậu vẫn giữ thói quen đó.
Tất nhiên, là đồ dùng cho Vua nên chất lượng là thượng hạng.
Tuy chú trọng thực dụng nhưng vẫn có những chi tiết trang trí tinh tế không quá phô trương, ngay cả Ryo cũng thấy nó rất trang nhã.
Abel: "Kỹ thuật sửa chữa có giống hồi ở Phiên Vương quốc Komakyuta không?"
Ryo: "Ưm... chắc là giống đấy."
Ryo gật đầu trả lời Abel.
Không có Giả Kim Thuật thì không thể sửa chữa hoàn hảo đến mức này.
Ryo: "Được rồi, quyết định thế đi. Lên tàu tôi sẽ tập cái này."
Abel: "Trên tàu?"
Ryo: "Vâng. Công chúa... à không, Nữ hoàng Bệ hạ đã đăng quang an toàn, chúng ta cũng hết nhiệm vụ rồi đúng không? Thế thì sẽ được đưa sang lục địa còn gì. Tôi sẽ tập trên con tàu đó."
Abel: "Chà... không biết bao giờ mới đi được đây."
Ryo đã mơ màng về chuyến đi sang lục địa, nhưng Abel vẫn nhìn nhận thực tế.
Abel: "Liên bang Gegish-Lu đang nội chiến, quan hệ với Đại công quốc Atinjo thì xấu đi trông thấy... đúng không?"
Ryo: "À... đúng là vậy... Nhưng lục địa đâu chỉ có hai nước đó?"
Abel: "Thì đúng, nhưng nếu họ chỉ giao thương với khu vực đó thì họ chỉ biết vùng biển quanh đó thôi. Thủy thủ giỏi đến mấy mà đi vào vùng biển lạ cũng bó tay. Không biết có cái gì, hay có con gì ở đó."
Ryo: "Ra vậy."
Bình thường Ryo hay cãi lại Abel, nhưng lần này cậu gật đầu đồng ý.
Đúng vậy, không biết "có con gì" ở đó.
Kraken một con thì không sao, nhưng Abel từng bảo chúng có tập tính đi theo bầy...
Lao vào đám đó thì tàu thường chìm là cái chắc.
Ngay cả tàu ngầm Neil Andersen của Ryo cũng chưa chắc sống sót.
☆☆☆
Ba ngày sau, Kabui Somaru đến giải thích về chuyến đi của hai người.
Abel: "Thành phố tự do?"
Ryo: "Thành phố tự do!"
Abel thắc mắc, Ryo trầm trồ.
Ở các Quốc gia Trung tâm, theo Abel biết thì không có nơi nào gọi là Thành phố tự do.
Nhưng hồi học ở Vương thành với tư cách Đệ nhị Hoàng tử, cậu từng nghe nói ở Phương Đông, Phương Tây hay Lục địa Bóng Tối có những thành phố... hay đúng hơn là tiểu quốc gia được gọi như vậy.
Nên cậu mới thắc mắc.
Ryo thì đương nhiên biết khái niệm Thành phố tự do từ kiến thức Trái Đất.
Trong các câu chuyện, từ ngữ đầy sức hút này cũng hay xuất hiện...
Trong lịch sử thế giới cấp 3, đó là các Thành phố tự do của Đế quốc La Mã Thần thánh ở Đức.
Những thành phố thuộc quyền cai quản của Giám mục đạt được địa vị trực thuộc Hoàng đế La Mã Thần thánh thì được gọi là Thành phố tự do.
Vì không phải nộp thuế và quân dịch nên được gọi là 'Tự do'... nhưng hình ảnh hơi khác so với 'Thành phố tự do' trong truyện.
Trong lịch sử Nhật Bản cấp 3, có lẽ là Hakata thời Muromachi hay Sakai thời Chiến quốc.
Được các thương nhân quyền lực tự trị.
Có lẽ cái này gần với hình ảnh 'Thành phố tự do' trong truyện hơn.
Tất nhiên, cuối cùng thì quyền tự trị cũng bị kẻ cầm quyền chấm dứt...
Kabui: "Thành phố tự do Kubebasa nằm giữa Liên bang Gegish-Lu ở cực nam lục địa và Đại công quốc Atinjo. Bán đảo và một số hòn đảo xung quanh thuộc lãnh thổ Kubebasa."
Abel: "Nằm giữa Liên bang đang nội chiến và Đại công quốc vừa gây hấn xong á? Không, được đưa sang là tốt rồi, nhưng... chỗ đó có ổn không?"
Abel thẳng thắn nghi ngờ.
Bị ném vào chỗ khỉ ho cò gáy thì căng... căng thật... mà khoan, chỗ nào chả xoay sở được...?
Kabui: "Tôi hiểu lo lắng của ngài Abel. Nhưng đó là thành phố đã giữ được độc lập suốt hơn 100 năm giữa hai cường quốc đó. Thực tế, sức mạnh quân sự, đặc biệt là hải quân của họ được cho là ngang ngửa với cả Liên bang lẫn Đại công quốc."
Abel: "Thú thật là khá bất ngờ đấy. Ở Trung tâm không có Thành phố tự do, nhưng tôi cũng có chút kiến thức. Thường thì Thành phố tự do tồn tại được là nhờ giữ cân bằng giữa các nước láng giềng... Nếu một nước chiếm được thì nước kia sẽ bất lợi, nên rốt cuộc chẳng nước nào dám động vào... Tôi nghe nói đa số là như thế."
Nghe Abel nói, Kabui Somaru trợn tròn mắt.
Kabui: "Ngạc nhiên thật. Ngài nói đúng. Nhưng Kubebasa này là ngoại lệ. Vốn dĩ nó đã tồn tại như một cảng thương mại từ vài trăm năm trước. Trưởng quan Kubebasa đời đầu đã nhận được Sắc lệnh từ Vương quốc cai trị vùng đó lúc bấy giờ và giành độc lập... Hiện tại Vương quốc đó đã bị Liên bang thôn tính, nhưng Kubebasa vẫn tiếp tục tồn tại như một Thành phố tự do. Quan trọng hơn, Kubebasa là một cảng thương mại."
Abel: "Ra vậy. Dễ tìm tàu đi tiếp lên phía Bắc lục địa hơn."
Kabui: "Vâng."
Kabui Somaru gật đầu mạnh mẽ.
Abel: "Hừm."
Abel khoanh tay suy nghĩ.
Trong lúc đó, Ryo ngồi ngoan ngoãn trên ghế, nhâm nhi cà phê.
Một ma pháp sư rất biết điều, không làm phiền người khác.
Dù sao đây cũng là chuyện tương lai của họ, không làm phiền là đương nhiên.
Thấy Abel đang suy nghĩ, Kabui Somaru quay sang bắt chuyện với Ryo.
Về một chủ đề khác.
Kabui: "Ngài Ryo, về chiếc vòng tay Nữ hoàng Bệ hạ nhận được..."
Ryo: "Vâng vâng. Chỉ cần nạp ma lực là dùng được nhiều lần. Ma pháp sư nào cũng làm được. A, ví dụ như vị Đô đốc mới được trả về từ Phiên Vương quốc Komakyuta ấy..."
Kabui: "Rockday sao?"
Ryo: "Đúng rồi, Đô đốc Rockday đã đục lỗ trên người Abel ấy. Ông ta chắc nhiều ma lực, làm được đấy. Việc nạp ma lực cho cái đó không cần phải là ma pháp sư hệ Thủy đâu. Tôi đã thiết lập mạch ma pháp trận chuyên dụng rồi."
Ryo mỉm cười hài lòng.
Dù làm gấp nhưng cậu thấy thành phẩm khá ổn.
Ban đầu định làm riêng cho Nữ hoàng Iriaja, nhưng nghĩ đến khả năng cô ấy sẽ trao nó cho người quan trọng khác để bảo vệ... nên cậu đã làm loại dùng chung.
Ryo: "Tóm lại là ai cũng dùng được. A, nên cẩn thận đừng để bị cướp mất nhé."
Ryo nhắc nhở.
Kabui: "Cảm ơn ngài. Bệ hạ có vẻ rất thích, từ lúc đó đến giờ người luôn đeo trên tay."
Ryo: "A, vậy thì tốt quá."
Kabui Somaru cười, Ryo cũng cười.
Biết món đồ mình làm ra và tặng được trân trọng là điều rất hạnh phúc.
Kabui: "Vậy... về giá cả của nó..."
Ryo: "Giá cả?"
Kabui Somaru hỏi, Ryo nghiêng đầu.
Kabui: "Vâng, xét về hiệu năng thì tôi hiểu nó có giá trị cực cao. Nhưng thú thật, tôi và các chuyên gia Giả Kim Thuật trong Vương thành cũng không biết định giá bao nhiêu cho phải..."
Ryo: "Miễn phí là được mà?"
Kabui: "K-Không thể thế được..."
Kabui Somaru hoảng hốt.
Ryo: "Ưm~, nhưng viên ma thạch cũng bé tí... phần trang trí vòng tay thì bên các ngài làm rồi..."
Kabui: "Nhưng đó là ma thạch Thủy. Ở vùng biển vạn đảo bao quanh bởi biển này, ma thạch Thủy cực hiếm. Hơn nữa, kích hoạt được bộ giáp băng đó thì phải là Ma Pháp Thức không tưởng..."
Ryo: "Vậy thế này đi! Các ngài đã sửa giáp cho Abel rồi, coi như hòa nhé."
Kabui: "Xin lỗi, hoàn toàn không tương xứng."
Ryo: "Hả..."
Đề xuất của Ryo bị bác bỏ vì giá trị chênh lệch quá lớn...
Ryo: "Được ăn ngày ba bữa kèm bữa phụ, giường ngủ xịn sò, cà phê ngon tuyệt... Thú thật tôi chẳng muốn gì hơn nữa..."
Kabui: "Khó nghĩ quá..."
Ryo than thở, Kabui Somaru cũng lắc đầu bó tay.
Lúc này, Abel mở mắt.
Abel: "Ryo, tôi nghĩ đi Thành phố tự do Kubebasa là được đấy."
Abel khẳng định dứt khoát.
Đã suy nghĩ kỹ càng mới quyết định.
Nghĩa là cậu đã sẵn sàng chịu trách nhiệm cho bất cứ kết quả nào.
Ryo: "Tôi cũng thấy Thành phố tự do là ổn."
Ryo thì chẳng nghĩ ngợi gì nhiều.
Abel thấy được thì chắc là được... Cậu chỉ nghĩ đến thế.
Kabui: "Cảm ơn hai vị."
Kabui Somaru cúi đầu khi nghe câu trả lời.
Rồi hắn tiếp tục.
Kabui: "Dự kiến xuất phát sau 3 tuần nữa. Tất nhiên còn tùy thuộc vào tình hình biển cả. Tàu sẽ là tàu tuần dương viễn dương của Hải quân Trung ương. Tốc độ nhanh, lại là tàu chiến nên đi biển khơi ít rung lắc. Tuy nhiên, dù thuận buồm xuôi gió cũng mất hơn 40 ngày. Tất nhiên sẽ ghé cảng vài lần trên đường đi, không phải lúc nào cũng ở trên tàu."
Abel: "Tốt quá rồi nhé Ryo. 40 ngày lận. Tha hồ mà học."
Ryo: "Abel... Cậu nghĩ cứ để tôi học Giả Kim Thuật sửa chữa thì sau này giáp có thủng lỗ cũng được sửa miễn phí chứ gì!"
Abel: "Ừ. Hiểu rõ tôi đấy."
Ryo: "...Tôi sẽ lấy tiền."
Abel: "Định trấn lột tiền của kiếm sĩ ngây thơ à, làm ô danh ma pháp sư quá đấy."
Ryo: "...Tôi cảm giác cách đáp trả của Abel bắt đầu giống tôi rồi đấy."
Abel: "Nhận ra rồi à. Tôi đang thử bắt chước Ryo chút xem sao."
Nụ cười cố tình để lộ ý đồ trêu chọc của Abel.
Nhìn nụ cười đó, Ryo nhăn mặt đau khổ.
Kiếm sĩ và ma pháp sư, chắc chắn luôn ở thế đối lập.