Tàu tuần dương viễn dương Lone Dark, trực thuộc Hạm đội 1 Hải quân Trung ương Vương quốc Suje.
Thuyền trưởng Goric Dew mới 28 tuổi, trẻ nhất trong số các thuyền trưởng chỉ huy tàu cùng loại. Nhưng anh cũng là một trong những người dày dạn kinh nghiệm nhất Hải quân Trung ương, từ kinh nghiệm chiến trường đến những chuyến đi biển xa như lần này.
Mái tóc màu lúa mạch, làn da rám nắng khỏe mạnh, cơ thể săn chắc, đôi mắt đen và khuôn mặt điển trai của anh rất nổi tiếng ở Kinh đô Pyuri. Anh thường dẫn theo thủy thủ đoàn đi nhậu nhẹt từ quán này sang quán khác, tiếng lành đồn xa là lẽ đương nhiên. Đương nhiên, Thuyền trưởng Goric luôn là người khao, nên anh rất được lòng thủy thủ. Rượu miễn phí, cơm miễn phí là cách hữu hiệu để nắm lấy trái tim thuộc hạ.
Tàu Lone Dark đang trên đường đến Thành phố tự do Kubebasa trên lục địa, lần này chở theo hai vị khách.
Chuyện này khá hiếm. Tất nhiên không phải là chưa từng có. Ví dụ như đưa đón quan chức ngoại giao thì cũng thường xuyên xảy ra. Đưa quan chức đi nhậm chức, hay tham dự hội đàm, hội nghị bằng tàu chiến Hải quân Trung ương là chuyện bình thường. Có thể nói việc dùng tàu chiến làm phương tiện đi lại cho quan lại là truyền thống của Vương quốc Suje.
Nhưng hai vị khách lần này thì khác.
Họ là dân thường. Thậm chí không phải người dân Vương quốc Suje.
Nhưng người đứng đầu Hải quân, Hộ Quốc Khanh Kabui Somaru, đã ra lệnh nghiêm ngặt phải đưa tiễn họ thật long trọng. Ngay cả Nữ hoàng mới lên ngôi Iriaja cũng đích thân nói với toàn thể thủy thủ đoàn rằng đây là những nhân vật vô cùng quan trọng đối với Vương quốc.
Không chỉ thủy thủ đoàn, mà cả Thuyền trưởng Goric Dew cũng căng thẳng.
Anh từng đưa Bộ trưởng Ngoại giao đi dự hội nghị ở lục địa, nhưng lúc đó cũng không căng thẳng đến mức này. Hồi đó cũng nhận được lời dặn dò từ Quốc vương, nhưng cảm giác chỉ là lời xã giao thôi.
Lần này thì khác. Lời của Nữ hoàng Iriaja chứa đựng nhiệt huyết đáng kinh ngạc. Khiến người ta cảm thấy nếu thất bại trong việc đưa khách đến nơi, hay để họ quay về nước giữa chừng, thì không chỉ bị giáng chức mà còn có thể bị đuổi khỏi Hải quân Trung ương...
Hai vị khách siêu VIP đó, trong mắt Thuyền trưởng Goric, có vẻ hơi kỳ quặc.
Ryo: "Thầy Gunno, em có câu hỏi!"
Gunno: "Vâng, trò Ryo, có chuyện gì thế?"
Đầu tiên là cái này. Vào giờ này mỗi buổi sáng, lớp học tiếng Phương Đông lại diễn ra. Ngay ngày xuất phát, vị khách là ma pháp sư đã nói với Thuyền trưởng Goric: "Tôi muốn học ngôn ngữ Phương Đông."
Hộ Quốc Khanh Kabui Somaru đã chỉ thị phải đáp ứng tối đa nguyện vọng của hai người.
Nếu là yêu cầu vô lý thì dù là lệnh Hộ Quốc Khanh anh cũng từ chối, nhưng yêu cầu này không vô lý cũng chẳng khó khăn gì.
Bởi vì thủy thủ đoàn tàu Lone Dark ai cũng nói được tiếng Phương Đông. Cũng là lẽ thường thôi. Cập bến cảng nước ngoài mà không biết tiếng địa phương thì làm sao gọi rượu được. Thế thì còn gì vui. Học ngôn ngữ để phục vụ bản thân, để vui chơi là chuyện đương nhiên.
Nhưng đề xuất của vị khách kiếm sĩ đi cùng mới là vấn đề nan giải.
"Nếu được, tôi muốn người biết tiếng Trung tâm dạy."
Ma pháp sư và kiếm sĩ đeo một đạo cụ Giả Kim gọi là 'Máy phiên dịch' trên tai. Nhìn qua thì có vẻ là sản phẩm của nước láng giềng Phiên Vương quốc Komakyuta. Biết hai người xuất thân từ các Quốc gia Trung tâm, Thuyền trưởng Goric hiểu ý Kiếm sĩ Abel.
Dịch trực tiếp từ tiếng mẹ đẻ thì tốt hơn.
Hoàn toàn chính xác.
Nhưng có một vấn đề.
Tiếng Trung tâm đúng là ngôn ngữ thông dụng ở nhiều nơi trên thế giới, nên thương nhân thường hay biết. Nhưng thủy thủ thì... không nhiều lắm. Chỉ có duy nhất một người đáp ứng được. Đó là Trưởng máy Gunno.
Trưởng máy là nhân vật số 3 trên tàu, chỉ sau Thuyền trưởng và Phó thuyền trưởng.
Lone Dark là tàu buồm.
Nếu chỉ có thế thì không cần Trưởng máy. Nhưng không thể gọi nó là tàu buồm thuần túy.
Không chỉ Lone Dark, hầu hết các tàu thuyền hiện đại được hưởng lợi từ Giả Kim Thuật phát triển đều như vậy.
Khi không có gió hoặc ngược gió, tàu có thể tạo ra gió bằng Giả Kim Thuật để di chuyển.
Thiết bị Giả Kim tạo gió này gọi là 'Động cơ Thổi Gió', và người chịu trách nhiệm vận hành nó là Trưởng máy.
Nếu không có sự cố, công việc hàng ngày của Trưởng máy không quá vất vả.
Tất nhiên dưới trướng Trưởng máy còn có nhiều thợ máy, Gunno không phải lúc nào cũng túc trực bên động cơ Giả Kim.
Vì thế, Thuyền trưởng Goric đã ra lệnh cho Trưởng máy Gunno làm giáo viên dạy ngôn ngữ cho hai vị khách.
Tuy nhiên không phải vô hạn định, mà là 2 tiếng mỗi ngày.
Sau công việc buổi sáng, 2 tiếng trước bữa trưa.
Nếu có sự cố hoặc bão tố thì nghỉ.
Cả Ryo và Abel đều chấp nhận điều kiện đó.
Và bây giờ, buổi học hôm nay có vẻ đã kết thúc.
Ryo: "Chà chà, cảm nhận được sự tiến bộ mỗi ngày thật tuyệt vời. Tích lũy những trải nghiệm thành công sẽ tạo nên sự tự tin."
Abel: "Đúng vậy. Không ngờ cấu trúc câu lại khác biệt đến thế, nhưng cảm giác phạm vi hiểu biết được mở rộng cũng thú vị thật."
Ryo vui sướng, Abel cũng mỉm cười đồng tình.
Gunno: "Tốt quá rồi. Gần đây tôi ít dùng tiếng Trung tâm, không ngờ lại có ích ở đây. Vui thật."
Trưởng máy Gunno nói một cách sảng khoái rồi quay trở lại phòng máy.
Buổi chiều, Trưởng máy làm công việc thường ngày, hai vị khách cũng làm việc riêng của mình.
Abel luyện kiếm, Ryo nghiên cứu Giả Kim Thuật.
Thời gian có bao nhiêu cũng không đủ.
Abel: "Trưởng máy Gunno bảo ông ấy sinh ra trong gia đình thương nhân nhỉ."
Ryo: "Đúng rồi. Nên từ nhỏ đã được học tiếng Trung tâm. Giống Banhyu ở Thương hội Thương Ngọc của Phiên Vương quốc Komakyuta, con nhà buôn được dạy dỗ nhiều thứ từ nhỏ thật."
Đó là thế mạnh của con nhà nòi.
Tất nhiên cũng có trường hợp người sáng lập hoặc con cháu không nhận ra thế mạnh đó và không được rèn giũa từ nhỏ...
Ryo: "Abel chắc cũng được dạy đủ thứ từ nhỏ nhỉ?"
Abel: "Cũng tàm tạm. Con nhà Hoàng gia thì đương nhiên rồi."
Không làm gì mà đòi có kết quả hơn người là chuyện viển vông.
Chính nhờ những nỗ lực không ai thấy mà mới có được kết quả khiến người khác kinh ngạc. Nhưng người đời chỉ nhìn vào kết quả. Họ không nghĩ đến những nỗ lực âm thầm trong vài năm, mười mấy năm, thậm chí vài chục năm để đạt được điều đó.
Nên họ chỉ biết thốt lên "Sướng nhỉ", "Ghen tị quá".
Thật đáng buồn.
Ryo: "Hồi ở vùng biển vạn đảo, bị dịch chuyển đột ngột nên chẳng chuẩn bị được gì. Nhưng sắp tới sang lục địa thì khác nhé. Phải chuẩn bị thật kỹ càng!"
Abel: "Một trong số đó là tiếng Phương Đông à."
Cả hai đã xoay sở qua được vùng biển vạn đảo nhờ đạo cụ Giả Kim 'Máy phiên dịch'... nhưng hình ảnh nói tiếng địa phương trôi chảy vẫn là điều đáng mơ ước.
Ryo: "Sự ngưỡng mộ giúp con người trưởng thành!"
Abel: "Đúng vậy."
Abel gật đầu đồng tình với Ryo.
Tất nhiên, nếu chỉ dừng lại ở "Sướng nhỉ", "Ghen tị quá" thì sẽ không trưởng thành được.
Nhìn vào đó mà tự mình nỗ lực mới được. Nỗ lực chắc chắn sẽ được đền đáp.
Những người thực sự nỗ lực, nỗ lực đến mức người xung quanh phải can ngăn, hầu hết đều biết điều đó.
Nên họ mới dám khẳng định chắc nịch: "Nỗ lực chắc chắn sẽ được đền đáp."
Họ không bao giờ coi thường những người đang nỗ lực.
Cũng không ghen tị với những người đạt được kết quả.
Bởi họ có thể hình dung ra những nỗ lực không nhìn thấy được của những người thành công đó.
Ngược lại, những kẻ ghen tị, đố kỵ là những kẻ chưa nỗ lực đủ.
Và thực ra họ cũng tự biết điều đó.
Thời trẻ, thời còn sung sức, họ đã lười biếng một chút dù có thể cố gắng hơn... sâu trong thâm tâm họ hối hận về điều đó.
Họ tự biết rằng nếu nỗ lực hơn, họ đã có thể đạt được kết quả tốt hơn, thậm chí vươn tầm thế giới.
Nên họ mới ghen tị. Nên họ mới đố kỵ. ...Có lẽ là vậy.
Ryo: "Ngày xưa, một vĩ nhân đã nói thế này: 'Nỗ lực chắc chắn sẽ được đền đáp. Nếu có nỗ lực không được đền đáp, thì đó vẫn chưa được gọi là nỗ lực'."
Abel: "C-Câu nói đó ghê gớm thật..."
Ryo: "Người đó đã nỗ lực, nỗ lực và nỗ lực để trở thành Vua Homerun của thế giới. Abel cũng hãy nhắm đến mục tiêu trở thành Vua của thế giới đi!"
Abel: "Homerun là cái quái gì tôi không biết... nhưng vế sau nghe sai sai thì phải?"
Ryo: "Tiểu tiết bỏ qua đi. Hay là thế này, chiếm luôn Thành phố tự do làm quà, biến nó thành lãnh thổ hải ngoại của Vương quốc Knightley..."
Abel: "Này, thôi đi đồ ngốc."
Ryo làm vẻ mặt gian ác nói những lời gian ác, Abel ngăn lại.
Ryo: "Đùa thôi mà. Abel cứ nghiêm túc quá~"
Abel: "Với Ryo thì không biết đâu là đùa đâu là thật..."
Ryo cười vỗ bẹp bẹp vào tay Abel, Abel thở dài.
Abel: "Mà cũng háo hức thật, Thành phố tự do Kubebasa... không biết là nơi thế nào."
Ryo: "Vâng. Mong là có đồ ăn ngon."
Abel: "Chắc chắn là có rồi."
Abel khẳng định chắc nịch.
Điều hiếm thấy này khiến Ryo hơi ngạc nhiên.
Abel: "Ở đâu cũng có đồ ăn ngon cả. Bởi vì con người là loài sinh vật như thế mà."
Ryo: "Abel... tôi hơi nể cậu rồi đấy. Đúng là đi đâu cũng có món ngon nhỉ. Càng háo hức hơn rồi!"
Chở theo hai kẻ tham ăn, tàu Lone Dark tiếp tục hành trình lên phía Bắc hướng về lục địa.