Goric: "Đây là thị trấn Banla, cực Bắc Vương quốc Suje. Sau đây chúng ta sẽ ghé một số đảo quốc khác nhưng không đâu lớn bằng Banla. Lần này chúng ta sẽ nghỉ một đêm để tiếp tế. Giờ xuất phát là 8 giờ sáng mai, xin hai vị đừng đến muộn. Tôi phải đến Phủ Tổng đốc Banla để báo cáo nên sẽ không ở trên tàu. Thủy thủ đoàn cũng sẽ lên bờ, trừ ca trực. À, lần này Trưởng máy Gunno trực chỉ huy, nên có chuyện gì các vị cứ tìm ông ấy."
Thuyền trưởng Goric nói xong liền rời tàu.
Ryo và Abel lấy một ít tiền gửi trong hầm tàu rồi lên bờ.
Ryo: "Thị trấn Banla à."
Abel: "Ừ. Cảm giác đúng là một thành phố cảng điển hình."
Cảng và khu vực xung quanh rất nhộn nhịp.
Phủ Tổng đốc mà Thuyền trưởng Goric đến cũng nằm ngay gần cảng.
Chứng tỏ trung tâm thị trấn chính là khu cảng này.
Ryo: "Đây là lần cuối xuống đất liền ở Vương quốc Suje rồi. Dù về tàu cũng có chỗ ngủ..."
Abel: "Tôi hiểu ý cậu. Đã lên bờ thì muốn ngủ trên cái giường không lắc lư chứ gì."
Tàu Lone Dark là tàu tuần dương viễn dương, được thiết kế để chịu sóng lớn ngoài khơi, lại còn trang bị thiết bị Giả Kim giảm rung lắc.
Nên độ rung lắc rất nhỏ, nhưng không phải bằng không.
Ryo và Abel không phải yếu bóng vía sợ say sóng... nhưng thỉnh thoảng lên bờ cũng muốn ngủ yên trên giường đất liền chứ.
Tiền thì rủng rỉnh mà lị!
Ryo: "Nhà trọ xịn thường nằm ở trung tâm thị trấn."
Abel: "'Thương Ngọc Đình' cũng thế. Trung tâm ở đây chắc là cảng? Hay là quảng trường lớn nào đó?"
Hai người quyết định đi dạo quanh thị trấn trước.
Sắp giữa trưa rồi.
Phải ăn trưa trước khi tìm nhà trọ...
Mùi thơm ngào ngạt bay đến từ khắp nơi.
Có vẻ rất nhiều quán vỉa hè...
Ryo: "Đúng là thành phố cảng, hải sản phong phú thật."
Abel: "Công nhận. Trên tàu cũng ăn cá nhiều rồi, nhưng các loại ốc, sò thì chưa."
Ryo: "Nhắc mới nhớ! Vậy chúng ta tìm quanh đây xem sao."
Bộ đôi đói bụng bắt đầu lượn lờ quanh khu cảng.
Ryo: "Nhưng Abel này, trong tình huống thế này thường hay xảy ra biến cố lắm."
Abel: "Hả? Biến cố?"
Ryo: "Vâng. Kiểu như cậu bé ăn trộm bánh mì bị chủ quán đuổi bắt rồi bị tóm ngay trước mặt chúng ta."
Abel: "..."
Ryo: "Hay tên móc túi va vào chúng ta rồi cuỗm sạch tiền, làm chúng ta cháy túi khốn khổ."
Abel: "..."
Ryo: "Đỉnh điểm là hải tặc hoặc bầy ma thú tấn công thị trấn!"
Ryo thao thao bất tuyệt về những cốt truyện kinh điển.
Abel không nói gì.
Tất nhiên không phải đồng tình, mà là cạn lời.
Abel: "Lúc nào cũng thế, mấy cái kịch bản Ryo nói toàn thứ vô lý. Cái vụ hải tặc tấn công... lần trước cậu cũng nói rồi còn gì?"
Ryo: "Vâng, tôi có nói. Và bị Abel phủ nhận hoàn toàn rằng hải tặc không bao giờ tấn công thị trấn."
Abel nói giọng ngán ngẩm, Ryo nhắc lại kỷ niệm với vẻ tiếc nuối.
Abel: "Tôi vẫn nói lại câu đó. Hải tặc không tấn công thị trấn đâu."
Ryo: "D-Dù thế thì bầy ma thú vẫn có khả năng chứ?"
Abel: "Không phải là không thể... nhưng chúng tấn công thị trấn để làm gì?"
Ryo: "Thì là... đúng rồi! Để ăn thịt người dân."
Abel: "Nếu chuyện đó xảy ra thường xuyên thì làm gì còn ai dám sống ở đây nữa?"
Ryo: "Hừ... Nói một câu cãi một câu... Abel đúng là Kiếm sĩ Hay Lý Sự!"
Abel: "Hết Kiếm sĩ Tham Ăn giờ lại đến Kiếm sĩ Hay Lý Sự à."
Abel lại có thêm một biệt danh mới.
Kiếm sĩ Hay Lý Sự.
Vừa đấu khẩu, hai người vừa bước vào một quán ăn... quyết định bởi mùi thơm hấp dẫn.
Món ăn được dọn ra là...
Ryo: "Tuyệt quá, cái này giống con ngao khổng lồ nhỉ."
Abel: "To thật. Mà thịt còn chắc và ngọt nữa."
Ryo: "Cái con giống ốc xà cừ này cũng ngon."
Abel: "Phần dưới hơi đắng chút nhưng ăn vào lại nghiện."
Đúng là Ma pháp sư Tham Ăn và Kiếm sĩ Tham Ăn có khác.
Ryo: "Ủa? Chủ quán? Cho cái này vào á? Chẳng lẽ là nước tương (Shoyu)? Không, là nước mắm (Gyosho). Hoài niệm quá."
Ryo nhớ lại nước mắm tự làm hồi ở rừng Rondo.
Chủ quán nhỏ vài giọt nước mắm vào con sò đang nướng.
Abel: "Ồ? Thứ gia vị đen sì này lợi hại thật. Gặp nhiệt cái là hương thơm bùng nổ luôn."
Ryo: "'Hương thơm bùng nổ'... Abel thỉnh thoảng dùng từ ngầu ghê."
Abel: "T-Thế à? Bình thường mà."
Ryo khen thật lòng, Abel lại ngượng.
Món sò nướng nước mắm...
Ryo: "Tuyệt vời!"
Abel: "Ngon quá!"
Cả hai đều tấm tắc khen ngon.
Sau khi ăn hải sản no nê.
Ryo: "Chà, bất ngờ thật, có cả nước mắm."
Abel: "Là cái gia vị đen lúc nãy hả?"
Ryo: "Vâng, chính nó. Hồi ở rừng Rondo tôi cũng tự làm, nhưng từ khi hòa nhập xã hội văn minh thì lâu lắm không được ăn. Nghĩ lại thấy sợ thật."
Abel: "Xã hội văn minh..."
Ryo: "Ở đây vừa là xã hội văn minh vừa có nước mắm. Đây mới là cuộc sống lý tưởng của con người."
Abel: "Ừ, cách nói chuyện của cậu đao to búa lớn quá đấy."
Ryo xúc động, Abel lắc đầu không cảm được.
Đột nhiên, Abel ngẩng phắt lên.
Ryo đứng cạnh đương nhiên nhận ra và ngạc nhiên.
Ryo: "Sao thế Abel?"
Abel: "Không... Tự nhiên thấy nôn nao thôi."
Ryo: "Say sóng à?"
Abel: "Cái đó là buồn nôn chứ? Mà vừa ăn như hạm xong, say sóng thì ăn thế nào được."
Ryo: "Abel bắt bẻ chuẩn thật."
Abel: "Xấu hổ lắm, đừng có khen kiểu đó."
Ryo khen, Abel ngượng chín mặt.
Ryo: "Nếu say sóng thì bảo nhé. Tôi làm thuốc chống say bằng Giả Kim Thuật cho."
Abel: "Cậu làm được cái đó á?"
Ryo: "Vâng. Nhớ cuốn sách chép tay được tặng làm quà chia tay không? Tôi xem qua rồi, trang đầu tiên có dạy cách làm thuốc chống say tàu xe đấy."
Abel: "...Cuốn 'Vực thẳm của Giả Kim Thuật' ấy hả?"
Ryo: "Vâng, nó đấy."
Abel: "Nghe tên cứ tưởng bí kíp Giả Kim Thuật ghê gớm lắm... hóa ra lại dạy làm thuốc chống say?"
Ryo: "Abel, với thủy thủ hay người dân vùng biển, say sóng là vấn đề sống còn đấy. Việc cuốn sách dạy cách giải quyết vấn đề đó ngay trang đầu tiên chứng tỏ trí tuệ của người biên soạn."
Ryo phản bác lại nghi ngờ của Abel.
Abel: "Không, thì cũng không phải là tệ..."
Ryo: "Cái gì thực sự có ích cho dân. Luôn suy nghĩ về điều đó là thái độ cần thiết của người làm chính trị."
Abel: "Ơ, ừ."
Ryo: "Theo nghĩa đó, cách làm thuốc chống say là vô cùng quan trọng. Tôi cho rằng người biên soạn cuốn sách đó là một nhà cai trị thực sự biết lo nghĩ cho dân."
Abel: "Vâng..."
Trước lý lẽ hùng hồn của Ryo, Abel không cãi được câu nào.
Vì những gì cậu ta nói hoàn toàn đúng.
Chỉ là khoảng cách giữa cái tên 'Vực thẳm của Giả Kim Thuật' và 'Thuốc chống say' làm cậu hơi sốc thôi...
Đúng lúc đó.
[Keng! Keng! Keng! Keng!]
Tiếng chuông vang lên dồn dập khắp nơi.
Abel: "Gì thế?"
Ryo: "Không biết nhưng... chắc linh cảm nôn nao của Abel trúng rồi."
Abel: "Không... Hả?"
Ryo chỉ ra, Abel bối rối.
Ryo: "Tại Abel nói gở nên mới xảy ra chuyện đấy."
Abel: "Đừng có đổ tại tôi. Mà đã biết chuyện gì đâu mà gọi là 'chuyện'."
Ryo: "Tại lời nói của Abel mà người dân thành phố sắp gặp bất hạnh..."
Abel: "Chắc chắn không phải lỗi của tôi..."
Trong lúc hai người tranh cãi, tiếng người dân vọng tới.
Dân chúng: "Bãi cát phía Bắc!"
"Chuyện lớn rồi!"
"Không ngờ thứ đó lại kéo đến..."
Những lời đó lọt vào tai hai người.
Ryo: "Bãi cát phía Bắc?"
Ryo: "Chắc chắn rồi. Bầy ma thú tấn công. Lỗi của Abel."
Abel: "Không, đã bảo tại sao lại là tôi!"
Ryo cố đổ lỗi cho Abel.
Abel: "Đi thôi!"
Abel gạt đi và ra lệnh.
Rồi bắt đầu chạy.
Ryo đuổi theo sau.
Cả hai đều không biết bãi cát phía Bắc ở đâu, nhưng thấy nhiều người dân đang chạy về một hướng nên cứ thế chạy theo.
Đến bãi cát phía Bắc...
Khắp nơi, hàng ngàn, hay hàng vạn sinh vật đang từ biển tràn lên bãi cát.
Ryo: "Cái này..."
Abel: "Kinh khủng thật..."
Đến cả Ryo và Abel cũng không nói nên lời.
Đang xâm lăng từ biển lên đất liền là vô số...
Ryo: "Cua... nhỉ."
Abel: "Cua... thật."
Đó là những con cua.
To cỡ bàn tay người lớn.
Tất cả đều bò ngang.
Ryo: "Cua đó là ma thú à?"
Abel: "Không, chắc là cua thường thôi."
Ryo hỏi, Abel đáp.
Không phải không có ma thú dạng cua, nhưng theo trí nhớ của Abel thì chúng phải to hơn nhiều.
Tất nhiên cậu chưa thấy tận mắt bao giờ.
Hình như tên là King Carib.
Trong lúc Abel đang suy nghĩ, Ryo đã đi đến bắt chuyện với một ông lão.
Ryo: "Thưa cụ, cháu là khách du lịch, chuyện này có thường xảy ra ở đây không ạ?"
Ông lão: "Thỉnh thoảng... cứ vài năm lại có một đợt cua lớn tràn lên. Nhưng nhiều thế này thì ta cũng mới thấy lần đầu."
Ryo: "Ra vậy."
Ông lão: "Sắp bắt đầu cuộc thu gom rồi đấy."
Ryo: "Thu gom?"
Ông lão: "Ừ. Chứ để cua thế này thì làm gì? Chết rồi thối rữa, ô nhiễm môi trường. Nên người dân sẽ bắt về ăn."
Ryo: "Thật ạ!"
Ông lão: "Lát nữa chắc Phủ Tổng đốc cũng sẽ ra mặt, có khi còn phát súp cua miễn phí nữa đấy."
Ryo: "Háo hức quá!"
Cuộc trò chuyện lọt vào tai Abel.
Ryo quay lại chỗ Abel.
Ryo: "Phủ Tổng đốc sắp xuất quân rồi!"
Abel: "Nghe mỗi câu đó thì thấy bất an thật."
Abel nghe hết nên không sao, nhưng nếu chỉ nghe câu đó thì đúng là...
Ryo: "Đợi quán súp cua mở cửa nhé."
Abel: "...Vừa nãy ăn đống sò no căng bụng rồi mà?"
Ryo: "Chuyện nọ xọ chuyện kia. Thế giới có câu danh ngôn 'Cua là dạ dày khác' (ăn tráng miệng) mà."
Abel: "Ừ, nói dối trắng trợn."
Ryo: "Không ngờ bị Abel nhìn thấu..."
Abel: "Ai mà chẳng biết."
Thời gian trôi qua, người dân mang theo xô, chậu, thậm chí cả xe kéo chở thùng gỗ đến.
Và cuối cùng.
Ryo: "Kia rồi, quán súp cua của Phủ Tổng đốc!"
Một quán ăn dựng lên với lá cờ của Phủ Tổng đốc Banla.
Một lúc sau, người dân xếp hàng... và nhận được những bát súp khá lớn.
Ryo và Abel cũng xếp hàng và nhận được súp.
Bên trong là thứ nước súp màu trắng đục.
Ryo: "Không phải miso, nhưng trông ngon đấy."
Abel: "Hừm. Khác với súp cua tôi từng ăn ở Whitnash ngày xưa."
Vừa nói, hai người vừa nếm thử.
Ryo: "Ôi..."
Abel: "Được đấy..."
Thêm ngụm nữa.
Ryo: "Cảm giác thấm vào tận tâm can."
Abel: "Hiểu ý cậu. Ngon thật."
Súp cua có vẻ hợp khẩu vị hai người.
Xung quanh, người dân cũng vui vẻ thưởng thức súp.
Trong súp còn có thịt cua xé nhỏ, ăn rất đã.
Goric: "A, hai vị cũng ở đây à."
Ryo: "Thuyền trưởng."
Thuyền trưởng Goric Dew của tàu Lone Dark cũng có mặt.
Hình như anh ấy đến Phủ Tổng đốc báo cáo mà...
Goric: "Phải mở quán súp cua nên báo cáo bị hoãn lại. Tôi cứ tưởng quán súp cua là cái gì... hóa ra là thế này."
Ryo: "Có vẻ là vậy. Hỏi ông cụ trong thị trấn thì bảo quy mô lớn thế này là lần đầu, nhưng vài năm lại có đợt cua tràn lên. Khi đó Phủ Tổng đốc sẽ mở quán súp đãi dân chúng."
Nghe Ryo giải thích, Thuyền trưởng Goric gật gù.
Sau đó, tìm thấy thủy thủ đoàn của mình, Thuyền trưởng Goric rời đi để chào hỏi họ.
Abel: "Biết là hoàn toàn khác nhau... nhưng tôi lại nhớ đến Đại Hải Khiếu (Great Tsunami - Làn sóng quái vật) ở Rune."
Ryo: "À. Cũng tràn lên định kỳ... chỉ khác là ma thú với cua thôi."
Abel: "Hồi đó săn mãi không hết..."
Ryo: "Nghe bảo thế. 3 vạn con nhỉ? Kinh khủng thật. Abel sống sót được cũng tài."
Abel: "...Lúc đó Ryo đang ở thư viện đúng không."
Ryo: "Vâng. Giá mà cậu đến báo cho tôi biết."
Abel: "Đến kiểu gì!"
Ryo lắc đầu lia lịa, Abel bắt bẻ.
Abel: "Nhưng đợt Đại Hải Khiếu gần đây, cậu tình cờ đến Rune và gặp phải đúng không? Báo cáo của Hầu tước Heinlein có nói."
Ryo: "Đúng rồi. Định đi ăn cơm suất đổi món ở Quán ăn Mạo hiểm giả thì bị ông Ra tóm được. Biết ổng là Hội trưởng Guild Rune rồi nhưng mà nhiệt tình ghê~"
Abel: "Đại Hải Khiếu của Ogre nguy hiểm lắm đấy..."
Ryo: "Một phát ma pháp của tôi là xong ngay. Có thể gọi là anh hùng cứu tinh thành phố Rune đấy. Thấy tôi vĩ đại không?"
Abel: "Vĩ đại thì có vĩ đại, nhưng đó cũng là hành động đương nhiên."
Khen thì khen, nhưng Abel lại bảo là đương nhiên.
Ryo: "Đ-Đương nhiên?"
Abel: "Đúng. Bởi vì Ryo là quý tộc mà."
Ryo: "Ư... Noblesse Oblige... Nghĩa vụ của kẻ quý tộc."
Abel: "Tôi chưa nghe từ đó bao giờ, nhưng 'Nghĩa vụ của kẻ quý tộc' thì chuẩn rồi đấy. Vai trò của quý tộc là thế. Cố gắng phát huy nhé."
Ryo: "Quý tộc... là nô lệ của đất nước sao..."
Abel: "Quý tộc và Hoàng tộc là tôi tớ của nhân dân."
Ryo than vãn, Abel cười khổ dạy bảo.
Những người làm chính trị quốc gia không phải là người vĩ đại.
Ngược lại, họ là những người dâng hiến tất cả vì dân.
Thậm chí hy sinh cả gia đình.
Ngược lại... họ là tôi tớ của dân.
Ryo: "Đời bạc bẽo thật..."
Ryo lắc đầu lầm bầm.
Sau khi thưởng thức súp cua và ăn sạch phần chân cua to được nhà trọ phục vụ miễn phí, hai người ngủ một giấc ngon lành. Sáng hôm sau, họ tràn đầy năng lượng.
Ryo: "Chà, đêm cuối ở Vương quốc Suje thật tuyệt vời."
Abel: "Ừ. Cua ngon, nhà trọ tốt."
Họ đến tàu Lone Dark lúc 7 giờ 40 phút.
Hành động trước 20 phút.
Thủy thủ đoàn cũng đã tập hợp sớm... Quả không hổ danh tàu chiến.
Đúng 8 giờ, tàu Lone Dark xuất bến theo dự kiến, rời Vương quốc Suje, bắt đầu hành trình hướng về lục địa.