Hôm nay là ngày Lễ đăng quang của Nữ hoàng.
Ryo và Abel đang ăn sáng cùng nhau.
Mọi khi Công chúa Iriaja vẫn ăn cùng, nhưng hôm nay thì không.
Lễ đăng quang là một nghi thức mang tính tâm linh, bao gồm cả việc báo cáo với tổ tiên và các đời vua trước.
Vì thế, Vua hay Nữ hoàng sắp đăng quang sẽ không ăn sáng.
Ryo: "Bữa sáng quan trọng thế mà... tội nghiệp ghê."
Abel: "Biết sao được, thân thể của Vua vừa là con người nhưng cũng không phải là con người mà."
Ryo lo cho sức khỏe của Iriaja, Abel thì nói từ kinh nghiệm bản thân.
Ryo: "Không phải con người?"
Abel: "Ừ. Giống như vai trò kết nối quá khứ và tương lai ấy... Vua thì không thể có được hạnh phúc như người thường. Tất nhiên, phải chấp nhận điều đó mới lên ngôi được, tôi cũng đã chấp nhận..."
Ryo: "Cũng đúng. Mấy chuyện người thường thấy vui như... ăn hết các loại bánh ở Cafe de Chocolat, hay tổ chức tiệc buffet ở nhà ăn Hoàng cung, hay đi ăn sập 50 quán vỉa hè ở Vương đô... thì Vua đâu làm được."
Abel: "Mấy cái đó người thường cũng không làm đâu."
Ryo: "Vậy sao? Thế thì, đóng băng bất cứ kẻ nào mình ghét, hay làm đông mặt đất dưới chân Abel cho trượt ngã, hay tập kích đồn Cận vệ Kỵ sĩ... Mấy cái đó thực tế hơn nhỉ."
Abel: "Bị bắt đấy."
Quốc vương Abel bác bỏ mọi ý kiến của Ryo.
Ryo: "Nhìn Abel là tôi hiểu, đổi lại việc từ bỏ hạnh phúc của người thường, cậu đã có được quyền lực để ức hiếp dân lành."
Abel: "Cậu nói cái gì thế..."
Ryo: "Khi Công chúa Iriaja lên ngôi, tôi phải dặn cô ấy đừng có trở nên như thế mới được!"
Ryo quyết tâm, Abel lắc đầu ngao ngán.
Đúng lúc đó, Hộ Quốc Khanh Kabui Somaru bước vào.
Kabui: "Ngài Ryo, chiếc vòng tay ngài yêu cầu đã làm xong rồi."
Chiếc vòng tay được đưa ra làm bằng bạc, chạm khắc tinh xảo, ở giữa gắn viên ma thạch màu xanh lấy từ con cá mòi ma thú, trông rất trang nhã.
Ryo: "Ồ! Đẹp quá! Cảm ơn ngài!"
Ryo nhận lấy, kiểm tra rồi cúi đầu cảm ơn.
Sau đó, cậu lấy ngay bảng băng ra, kết nối với chiếc vòng tay.
Cả bảng băng và đường dây kết nối bằng nước đều do Ryo tạo ra bằng ma pháp.
Nên có thể lấy ra cất vào tùy ý!
Ryo: "3 phút là xong. Xin chờ một chút."
Kabui: "Được rồi. Xin lỗi, cho tôi một ly cà phê với."
Ryo vừa làm vừa nói, Kabui Somaru ngồi xuống ghế trống và gọi cà phê từ cô hầu nữ.
Trong lúc chờ Ryo, Abel và Kabui Somaru bắt đầu trò chuyện.
Chủ đề là về Cung Thái tử.
Abel: "Nghe nói Cung Thái tử đã bị phong tỏa, vậy Thái tử phi và Điện hạ Jolt ở đâu?"
Kabui: "Vẫn ở trong một góc Cung Thái tử. Cung điện rộng lắm. Nói là phong tỏa nhưng không phải hoàn toàn không có người ra vào. Dù sao cũng là Cung Thái tử, công việc thường ngày cũng nhiều. Vốn dĩ ít người lạ ra vào, nên giờ chỉ bố trí thêm lính gác Vương thành ở các cửa ra vào cùng với lính gác của Cung thôi."
Kabui Somaru nhăn mặt trả lời câu hỏi của Abel.
Hẳn là hắn muốn áp dụng biện pháp nghiêm ngặt hơn.
Nhưng vì nhiều lý do, hiện tại chỉ làm được đến thế...
Abel: "Xảy ra chuyện lớn thế, chắc tin đồn lan ra rồi nhỉ?"
Kabui: "Ừ. Một góc khu nhà của Thái tử phi bị sập mà. Đương nhiên tin đồn lan truyền khắp nơi. Không chỉ trong Vương thành mà cả Vương đô. Nhưng mà... Thái tử phi vẫn là Thái tử phi."
Abel: "Thứ bậc phiền phức thật."
Kabui: "Hoàn toàn đồng ý."
Abel hình dung được sự khó khăn, Kabui Somaru khẽ gật đầu.
Đúng 3 phút sau.
Ryo: "Được rồi, hoàn tất."
Ryo nói rồi thử nghiệm vài thứ.
Sau đó đưa cho Kabui Somaru.
Ryo: "Chạm vào phần ma thạch xanh này là kích hoạt. Giống cái hôm trước Công chúa dùng."
Kabui: "Cảm ơn ngài Ryo. Tối qua tôi nói chuyện với Điện hạ, người có vẻ rất vui. Dù tỏ ra mạnh mẽ nhưng chắc người cũng lo lắng. Người bảo sẽ đeo vào tay phải."
Kabui Somaru nhận lấy rồi rời khỏi phòng.
Abel: "Sẽ có tập kích... đúng không?"
Ryo: "Chắc chắn rồi... Giá mà họ đổi ý bỏ cuộc thì tốt biết mấy."
Abel thở dài, Ryo cũng thở dài đồng tình.
Ryo: "Giả sử vụ tập kích là do người của cái Đại công quốc gì đó trên lục địa làm, mục đích là đưa Điện hạ Jolt lên ngôi... Nhưng lên ngôi mà Hải quân không theo thì cũng vô nghĩa. Họ tính toán kiểu gì nhỉ?"
Abel: "Ai biết được. Có khi mục đích không phải là cai trị ngay lập tức."
Abel vừa uống cà phê vừa trả lời câu hỏi của Ryo.
Ryo: "Không phải cai trị? Nghĩa là muốn Vương quốc Suje hỗn loạn sao? Mục đích chính là can thiệp vào cuộc nội chiến ở cái Liên bang phía Nam lục địa kia, nên không muốn vùng biển vạn đảo xía vào. Vì thế họ gây rối?"
Abel: "Đại loại thế. Vốn dĩ nếu cuộc phản loạn của Kabui Somaru thành công trót lọt, đưa Công chúa Iriaja lên ngôi ngay... thì Vương quốc Suje đã mạnh lên nhiều rồi. Chỉ cần thay đổi người cai trị là đất nước có thể thay đổi hoàn toàn. Tất nhiên là phải làm thật khéo."
Ryo: "Nếu thế thì Vương quốc Suje sẽ can thiệp vào cuộc nội chiến ở Liên bang mà họ định gây ra... Điều đó gây bất lợi nên họ định đầu độc Hộ Quốc Khanh và giết Công chúa... Hừm..."
Abel: "Thành công thì tốt. Thất bại thì quân đội Cung Thái tử và lãnh địa Thái tử vẫn là mầm mống bất ổn, cũng không tệ. Đằng nào cũng có lợi."
Ryo vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục, Abel cũng không chắc chắn lắm, nhưng tạm thời giải thích như thế cho hợp lý.
Ryo: "Mưu lược khó thật."
Abel: "Công nhận."
Có lẽ cả Ryo và Abel đều không hợp làm nhà mưu lược.
☆☆☆
Lễ đăng quang Nữ hoàng Iriaja bắt đầu đúng 12 giờ trưa theo dự kiến.
Tại Đại sảnh Yết kiến trong Vương thành.
Đúng như tên gọi 'Đại', nó rất rộng.
Cảm giác như một nhà hát giao hưởng.
Nhưng trần nhà có vẻ cao hơn nhà hát.
Và cơ bản là tất cả mọi người đều đứng.
Chà, Vua sắp đăng quang mà ngồi nhìn thì cũng hơi bất kính.
Từ cửa chính trải dài một tấm thảm đỏ đến tận ngai vàng ở sâu bên trong, nơi vương miện và những người có vẻ là chức sắc tôn giáo đang chờ đợi.
Hai bên lối đi là Cận vệ Kỵ sĩ đoàn trong bộ lễ phục trắng đứng bảo vệ.
Công chúa Iriaja sẽ đi qua đó.
Trên bục cao nơi Công chúa sẽ nhận vương miện, chỉ có duy nhất một ngai vàng.
Ngay dưới bục là những người thuộc Hoàng tộc và các quan lại cấp cao.
Phía sau họ là những quý tộc quyền thế có tước vị danh dự, và chỗ dành cho khách mời như Ryo và Abel là ở phía sau nữa, khoảng gần giữa lối đi.
Khoảng cách giữa mỗi người khá rộng.
Ở thế giới nào cũng vậy, những người quyền cao chức trọng không thích bị chen chúc.
Họ cần không gian cá nhân rộng rãi.
Đành chịu thôi.
Vì thế, Ryo và Abel cũng có khoảng trống thoải mái với người bên cạnh.
Dù vậy, việc xích lại gần nhau thì thầm to nhỏ vẫn thường thấy.
Abel: "Này Ryo."
Ryo: "Gì thế? Lại..."
Abel: "Không phải tiền đâu!"
Ryo: "Hừ... Quả nhiên chiêu này hết xài được rồi..."
Bị Abel bắt bài, Ryo tiếc nuối.
Abel: "Tôi muốn hỏi về mấy tờ giấy hôm trước."
Ryo: "Giấy? À, lá bùa... Không, thầy Boiznan gọi là 'Jufu' (Bùa chú). Giống như Hộ Quốc Khanh Kabui Somaru đã nói."
Abel: "Boiznan là ông già giảng về độc dược đúng không. Gọi là thầy luôn cơ à..."
Ryo: "Đương nhiên. Người dạy cho mình những điều chưa biết thì phải tôn trọng chứ? Cách đơn giản nhất để thể hiện sự tôn trọng là thêm từ 'thầy' vào sau tên. Làm thế thì trừ khi là người quá khó tính, còn không họ sẽ dạy cho mình đủ thứ."
Abel: "Ryo đúng là kẻ biết thu phục lòng người..."
Ryo: "Abel, không thu phục được lòng người thì không thống nhất thiên hạ được đâu!"
Abel: "Thiên... hạ là cái gì?"
Ryo: "Hả? Ủa? À... ừm, là toàn bộ thế giới này... ấy mà..."
Từ 'thiên hạ' không thông dụng với Abel.
Kể chuyện về Toyotomi Hideyoshi - kẻ thu phục lòng người trong thiên hạ - chắc cũng vô ích.
Không hiểu sao không thông dụng, nhưng Ryo linh hoạt đổi sang từ khác.
Abel: "Toàn bộ thế giới? Thống nhất thế giới? Nghe phi thực tế quá."
Ryo: "Th-Thống nhất thế giới... à... ừ, nói toàn bộ thế giới thì nghe có vẻ thế thật..."
Đổi từ thất bại.
Ý nghĩa trở nên quá to tát, mất đi tính thực tế...
Tiếc ghê.
Ryo: "Theo lời thầy Boiznan thì bùa chú cũng giống như một loại đạo cụ Giả Kim."
Abel: "Hô hô~"
Ryo: "Nhưng chúng ta mới thấy có một lần ở Cung Thái tử nên chưa biết chính xác thế nào. Hơn nữa, Thuật sĩ không chỉ dùng bùa chú mà còn dùng được cả ma pháp, nên đối phó cũng phiền phức lắm."
Abel: "Ra vậy."
Abel khẽ gật đầu.
Chắc chắn đối phương có Thuật sĩ, nhưng không chỉ có thế.
Chúng đã đưa vào bao nhiêu chiến lực, ẩn nấp ở đâu...
Chưa xảy ra chuyện thì chưa biết được.
Ryo nhìn quanh.
Ryo: "Lễ đăng quang mỗi nước mỗi khác nhỉ."
Abel: "Đương nhiên rồi. Mà Ryo mới thấy mỗi cái của tôi ở quảng trường Rune thôi chứ gì? Cái đó là ngoại lệ của ngoại lệ đấy."
Ba năm rưỡi trước, Abel lên ngôi tại quảng trường thành phố Rune ở phía Nam Vương quốc.
Không theo quy trình chính thức, không có Tam chủng thần khí, theo một nghĩa nào đó thì bị gọi là soán ngôi cũng không oan.
Ryo: "Tất nhiên tôi hiểu vụ cướp ngôi của Abel ở Rune là bất thường."
Abel: "Cướp ngôi..."
Ryo: "Yên tâm, tôi ủng hộ hành động của Abel mà. Tôi còn thấy Abel đứng lên vì người dân Vương quốc là rất đáng khâm phục nữa kìa."
Abel: "Ơ... ờ..."
Ryo: "Hy sinh thân mình để lên ngôi, rồi ban cho tôi đặc quyền bánh kem."
Abel: "Đặc quyền bánh kem đâu có liên quan lắm..."
Ryo: "Tôi cũng là dân Vương quốc mà. Đồng thời là người ủng hộ nhiệt thành của Vua Abel."
Abel: "Vậy à... cảm ơn nhé..."
Cuối cùng, Ryo giơ ngón cái lên, Abel cảm ơn một cách yếu ớt.
Cảm giác nhận thức của hai người hơi lệch pha, nhưng đành chịu thôi.
Mỗi người một ý mà...
Trong lúc hai người nói chuyện, Lễ đăng quang bắt đầu.
Lễ đăng quang thực sự chỉ là Lễ đăng quang.
Công chúa Iriaja bước vào, đi đến trước ngai vàng, được đội vương miện... nhận thêm cái gì đó rồi ngồi lên ngai vàng.
Tiếng reo hò vang lên, và Nữ hoàng Iriaja rời đi trong tiếng reo hò đó.
Viết ra thì chỉ có thế.
Không còn gì khác.
Về cơ bản, Công chúa Iriaja cũng không phát biểu gì.
Lời vàng ý ngọc của Nữ hoàng sẽ được phát biểu trước toàn dân từ ban công Vương thành vào ngày mai.
Vương thành có cái ban công chuyên dùng cho việc đó.
Cánh cửa mở ra, Công chúa Iriaja bước vào.
Khoảnh khắc đó, những tiếng thì thầm lan tỏa khắp khán phòng.
Mọi người: "Ồ..."
"Đẹp quá..."
"Nữ hoàng Bệ hạ..."
Công chúa bước đi một mình, lặng lẽ.
Không quá nhanh, không quá chậm.
Thanh tao mà hoa lệ.
Ánh mắt của tất cả mọi người đổ dồn về phía Iriaja đang bước đi.
Ryo: "A, quả nhiên là chưa kích hoạt <Giáp Băng>."
Abel: "Vì còn phải đội vương miện mà."
Ryo: "Vậy thì bảo vệ bí mật thôi. <Thủy Lôi Hơi Nước Động II - Kích Hoạt>"
Ryo kích hoạt thủy lôi hơi nước di chuyển theo Công chúa Iriaja ở một khoảng cách nhất định.
Abel: "Mấy cái bùa chú kia thì sao?"
Ryo: "Chưa thấy gì nên chắc ổn. Lên bục rồi tôi sẽ đổi sang hình thức khác."
Abel và Ryo thì thầm.
Nếu lỡ làm đông cứng mấy vị chức sắc tôn giáo đang đội vương miện cho Công chúa thì phiền lắm...
Ryo là một ma pháp sư rất biết điều.
Nhưng...
Khi Công chúa Iriaja đi qua chỗ hai người, đến trước hàng quan lại.
[Cạch! Cạch! Cạch!]
Ba con dao găm bay tới từ đâu đó bị đóng băng xung quanh Công chúa Iriaja.
<Thủy Lôi Hơi Nước Động II> đã kích hoạt và chặn đứng chúng!
Người hành động nhanh nhất là Công chúa Iriaja.
Có lẽ cô đã chuẩn bị tinh thần mình là mục tiêu và chắc chắn sẽ bị tấn công.
Cô lập tức cọ vào viên ma thạch trên chiếc vòng tay bạc ở cổ tay phải.
Cơ thể cô được bao phủ bởi lớp băng mịn.
Tất nhiên, người ngoài hầu như không nhận ra.
Nhưng Ryo thì thấy rõ.
Ryo: "<Thủy Lôi Hơi Nước Động II - Kích Hoạt> Hủy bỏ."
Cậu xóa bỏ thủy lôi hơi nước đang bảo vệ Công chúa.
Vì các Cận vệ Kỵ sĩ đứng dọc tấm thảm đang lao đến quanh Công chúa, định dùng thân mình làm khiên chắn.
Không có 'thẻ nhận diện địch ta'.
Hiện tại, thủy lôi hơi nước sẽ kích hoạt bất kể địch ta...
Công chúa Iriaja đã kích hoạt <Giáp Băng - Sương Mù> phiên bản đạo cụ Giả Kim từ vòng tay phải, những đòn chém thông thường sẽ không làm cô bị thương.
Khách mời: "ÁÁÁÁÁÁÁ----"
Tiếng hét thất thanh vang lên từ khu vực khách mời và quý tộc.
Và từ trong tiếng hét, những thứ xuất hiện là...
Abel: "Cái kia là... gì thế?"
Thứ xuất hiện là những sinh vật trông như xác chết.
Ryo: "Zombie?"
Ryo buột miệng.
Nhưng chúng di chuyển nhanh đến kinh ngạc.
Ryo: "Không giống Zombie, giống Strigoi quyến thuộc của Vampire hơn?"
Quyến thuộc Strigoi của Vampire di chuyển nhanh và mạnh hơn người thường rất nhiều.
Không chỉ có thế.
Lính: "Hự..."
"Bên này cũng có!"
Gần lối vào, khu vực của các quý tộc cấp thấp, cũng có thứ gì đó xuất hiện.
Nhìn kỹ thì thấy chúng mặc giáp, vung kiếm loạn xạ.
Vẻ ngoài giống người thường... nhưng mắt nhắm nghiền.
Mí mắt trông như bị khâu lại bằng chỉ.
Ryo: "Tử Linh Kỵ Sĩ (Death Knight)?"
Ryo lại đoán bừa.
Chỉ là trực giác mách bảo cái tên đó khi nhìn thấy chúng, chứ cậu chẳng có kiến thức gì về việc thế giới này có tồn tại loại đó hay không.
Dù sao thì cũng không phải người thường.
Xuất hiện 4 tên, cả 4 đều mạnh.
Đám giống Strigoi cũng có 8 con, đang quậy phá tưng bừng.
4 Tử Linh Kỵ Sĩ, 8 Strigoi giả, khá mạnh.
Đương nhiên là gây chú ý.
Và thương vong cũng khá nhiều.
Khoảng 6 Cận vệ Kỵ sĩ đang vây quanh bảo vệ Công chúa Iriaja, số còn lại và lính canh từ bên ngoài chạy vào bắt đầu đối phó với đám Strigoi giả và Tử Linh Kỵ Sĩ.
Tất nhiên, đó là dương đông kích tây.
Khoảnh khắc đó, 6 Cận vệ Kỵ sĩ đang bảo vệ Công chúa đồng loạt bị dao găm cắm vào cổ họng.
Vượt qua những Cận vệ ngã xuống, 3 bóng xám lao vào tấn công Công chúa Iriaja.
Nhưng...
[Keng!]
Người đàn ông mặc lễ phục trắng hất văng thanh kiếm xám.
[Keng!]
Hộ Quốc Khanh trong bộ chính phục hất văng thanh kiếm xám thứ hai.
[Keng!]
Ma pháp sư áo choàng hất văng thanh kiếm xám thứ ba.
Abel, Kabui Somaru và Ryo đã bảo vệ Công chúa Iriaja.
Abel: "Địch đông phết nhỉ?"
Kabui: "Chui ra từ mấy hòm đạo cụ mang từ Cung Thái tử đến đấy."
Ryo: "Thuật sĩ chưa lộ diện đâu."
Abel hỏi, Kabui Somaru trả lời, Ryo nhắc nhở rằng màn chính còn ở phía sau.
Những kẻ xám xịt tấn công Công chúa Iriaja có vẻ là con người.
Ryo cảm nhận được điều gì đó, ngước nhìn lên trần nhà.
Trần nhà cao.
Và tối.
Nhưng có gì đó là lạ.
Nheo mắt nhìn kỹ... cậu thấy những lá bùa dán trên đó.
Hơn nữa màu sắc của bùa trùng với màu trần nhà...
Nếu không cố tình tìm thì tuyệt đối không thấy.
Ryo: "Có bùa chú trên trần nhà."
Abel: "Mấy lá?"
Ryo: "Một, hai... nhiều lắm!"
Kabui: "...Làm sao bây giờ?"
Ryo: "<Thương Băng>"
Ryo bắn một ngọn thương băng nhắm vào một lá bùa.
Ngay trước khi trúng đích... quỹ đạo ngọn thương bị bẻ cong, cắm phập vào chỗ không liên quan trên mái.
Ryo: "Hừm, quỹ đạo bị bẻ cong giống lần trước."
Abel: "Nghĩa là không làm gì được chúng à."
Ryo: "Nếu không có người thì dùng cách đánh sập trần nhà được, nhưng tình hình này thì..."
Abel: "Chịu rồi."
Cả Đại sảnh Yết kiến đang hỗn loạn.
Lính canh từ ngoài tràn vào, gần 2000 người đang chạy loạn xạ, đành chịu thôi...
Ryo vẫn cảnh giác xung quanh, nhưng dùng giọng nhẹ nhàng nói với Công chúa Iriaja đang được bảo vệ.
Ryo: "Thưa Công chúa, xin lỗi nhưng người hãy ở yên đây thêm một chút nữa."
Iriaja: "Làm mồi nhử, phải không?"
Công chúa Iriaja trả lời với nụ cười thoáng trên môi.
Nghe vậy, Kabui Somaru giật mình.
Kabui: "Chuyện đó..."
Iriaja: "Đằng nào thì lối ra vào cũng đang hỗn loạn. Chắc bên ngoài Đại sảnh cũng thế. Thay vì chạy trốn trong hỗn loạn, ta nghĩ cứ bình tĩnh ở đây nghênh chiến thì hơn."
Kabui Somaru định phản đối thì chính Công chúa Iriaja đã ngăn lại.
Bản chất con người bộc lộ rõ nhất trong lúc nguy nan.
Ryo cảm thấy cả trái tim và khối óc của Công chúa Iriaja đều đã sẵn sàng để trở thành Nữ hoàng.
Đó là điều rất đáng mừng.
Bởi nếu không, tình huống này sẽ nghiền nát tâm trí cô.
Khóc lóc, la hét, hoảng loạn... những điều đó không giải quyết được gì.
Sự bình tĩnh mới cứu được bản thân và mọi người.
Ryo: "Công chúa sẽ không bị thương bởi những đòn đâm chém thông thường. Trừ khi là ma pháp công kích cực mạnh, nhưng cái đó tôi sẽ chặn. Abel và Hộ Quốc Khanh hãy hạ gục những kẻ lao tới."
Abel: "Rõ."
Kabui: "Đã hiểu."
Ryo ra chỉ thị, Abel và Kabui Somaru gật đầu.
Ba gã xám đang bao vây họ vẫn rình rập sơ hở... nhưng với ba cao thủ cận chiến này, sơ hở đâu dễ lộ ra.
Kết quả là, quyền chủ động chuyển sang nhóm Ryo.
Abel lao lên, xâm nhập vào tầm đánh của gã xám trước mặt.
Không cho hắn cơ hội giao chiêu, cậu chém bay đầu hắn.
Thấy cảnh đó, gã xám thứ hai dao động.
Kabui Somaru tận dụng cơ hội đó.
Giả vờ tấn công bằng kiếm nghi lễ bên tay phải, hắn xoay người, con dao găm bên tay trái xuất hiện từ lúc nào cắt đứt động mạch cổ gã xám.
Gã xám thứ ba không kịp cử động.
Hắn hiểu hai đồng bọn bị hạ gục trong nháy mắt.
Hắn tưởng tên ma pháp sư áo choàng trước mặt sẽ ra tay nên thủ thế...
Nhưng cái chết đến từ bên trái.
Abel sau khi chém bay đầu tên thứ nhất, thuận đà đâm kiếm xuyên cổ gã thứ ba.
Ba gã xám bao vây Công chúa bị hạ gục gần như cùng lúc.
Ryo: "<Tường Băng 20 Lớp - Trọn Gói>"
Ngay khi tên thứ ba ngã xuống, Ryo niệm chú.
[Đùng! Rào rào rào rào...]
Đá cuội va vào bức tường băng bao bọc bốn người.
Đòn tấn công từ những lá bùa xuất hiện trên đầu họ từ lúc nào không hay.
Abel: "Cái này giống hôm trước nhỉ."
Ryo: "Vâng. Hơn nữa lần này chỉ nhắm vào chúng ta..."
Ryo im bặt.
Cậu nhìn vào cổ tay phải của Công chúa Iriaja.
Rồi nhìn những lá bùa đang bắn đá.
Và nhìn lên trần nhà.
Ryo: "Ra là vậy... Đạo cụ Giả Kim nhưng không phải đạo cụ Giả Kim..."
Abel và Kabui Somaru nghe Ryo lầm bầm nhưng không hiểu gì cả.
Ryo: "<Tường Băng 20 Lớp - Trọn Gói>"
Không giải thích thêm, Ryo dựng lại lớp vỏ băng bảo vệ.
Rồi cậu nhìn chằm chằm vào những lá bùa đang tấn công.
Hơi đảo mắt một chút, cậu niệm chú trong đầu.
(<Thương Băng x16>)
Chuẩn bị xong xuôi...
Ryo: "Ở đó!"
Cậu phóng 16 ngọn thương băng vào bức tường Đại sảnh.
[Choang!]
Tiếng như kính vỡ vang lên.
Thứ xuất hiện là...
Abel: "Mặt nạ trắng?"
Một kẻ mặc áo choàng trắng, đeo mặt nạ trắng hiện ra sát tường.
Abel lao tới xâm nhập tầm đánh.
Một cú bổ kiếm tất sát.
[Keng!]
Nhưng Mặt Nạ Trắng đỡ được đòn đó.
Khoảnh khắc đó, đá bao phủ quanh người Abel.
Ryo: "Abel!"
Ryo hét lên.
Tất nhiên, không có tiếng trả lời từ Abel đang bị bọc trong đá.
Trong lúc đó, mưa đá vẫn tiếp tục rơi.
Hơn nữa...
Iriaja: "Có cái gì đó từ trên trần nhà xuống!"
Công chúa Iriaja hét lên.
Cưỡng ép sự chú ý quay lại, Ryo nhìn lên.
Ryo: "Lại còn thả quái vật từ Linh phù trên trần nhà xuống nữa sao?"
Vẻ mặt Ryo chuyển sang giận dữ.
Ryo: "Cướp Abel của ta, rồi định dùng số đông áp đảo à..."
Giọng cậu trầm xuống, trầm xuống.
Ryo: "Công chúa, đừng cử động."
Iriaja: "Vâng..."
Ngay cả Công chúa Iriaja, người tuyệt đối tin tưởng Ryo, cũng cảm thấy sợ hãi trước giọng nói đó.
Nhưng đồng thời cô cũng nhận thức được tuyệt đối không được cử động.
Ryo: "<Tia Nước 2048 (Water Jet 2048)>"
Vô số tia nước cắt nát đám quái vật vừa sinh ra từ Linh phù.
Vừa sinh ra đã bị cắt vụn.
Ryo: "<Băng Vĩnh Cửu (Permafrost)>"
Tiếp đó, cậu nhấn chìm mọi thứ chuyển động gần trần nhà vào băng giá vĩnh cửu.
Toàn bộ trần nhà biến thành thế giới băng.
Nhưng... chỉ có bùa chú và Linh phù là không bị đóng băng.
Ryo: "Đến <Băng Vĩnh Cửu> triển khai toàn diện cũng không trúng. Quả nhiên không gian bị bẻ cong..."
Ryo nghiến răng ken két.
Ryo lúc này không còn vẻ thảnh thơi thường ngày.
Bởi vì Abel đã bị cướp mất.
Nhưng chính vì thế...
Ryo: "Ta sẽ dùng sức mạnh nghiền nát tất cả. <Vòng Tròn Ma Pháp Nổi>"
32 vòng tròn ma pháp nổi lên giữa không trung.
Chúng bay về phía trần nhà.
Dàn đều khoảng cách, mỗi vòng tròn tự mở rộng ra, 32 vòng tròn bao phủ toàn bộ trần nhà.
Ryo: "<Băng Vĩnh Cửu - Triển Khai Thường Trực>"
Băng vĩnh cửu lan ra từ các vòng tròn ma pháp.
Những con quái vật mới định sinh ra bị đóng băng ngay khoảnh khắc chào đời.
Phía trên các vòng tròn ma pháp bao phủ trần nhà là thế giới băng giá.
Bùa chú và Linh phù không đóng băng, nhưng quái vật sinh ra từ đó thì có.
Quái vật sinh ra một nửa cũng đóng băng.
Những con quái vật đó dính vào nhau cũng đóng băng.
Quái vật bị đóng băng và chính trần nhà cũng đóng băng.
Kết quả là, Linh phù bị quái vật tắc nghẽn ở cửa ra, không thể sinh ra quái vật mới được nữa.
Thấy việc phong tỏa bằng sức mạnh đã thành công, Ryo trừng mắt nhìn Mặt Nạ Trắng.
Miệng Mặt Nạ Trắng lầm bầm liên tục.
Chắc là đang ra lệnh cho bùa chú và Linh phù.
Kabui Somaru đang đối đầu nhưng không dám lao vào quyết định.
Hắn đã thấy trường hợp của Abel.
Hắn nhận ra dưới sàn nhà có bùa chú.
Ryo nhìn khối đá từng là Abel.
Có thể gọi là quan tài đá đứng.
Cậu cảm giác Abel chưa chết... nhưng không biết có an toàn không.
Thở ra một hơi nhỏ nhưng sâu.
Cưỡng ép thở hết không khí trong phổi ra, sau đó cơ thể sẽ tự động hít vào.
Kết quả là hít thở sâu thành công.
Nhờ đó, cậu bình tĩnh lại một chút.
Và nhờ bình tĩnh lại, cậu nhớ ra.
Ryo: "Tiếng Vọng Linh Hồn!"
Kể từ sau khi báo cáo về Vương quốc Knightley bằng liên lạc siêu cự ly xa, cậu đã ngắt kết nối 'Tiếng Vọng Linh Hồn'.
Vì Abel luôn ở ngay bên cạnh, đâu cần dùng làm gì.
Tất nhiên, nó vẫn đeo trên tai trái của Ryo.
Ryo (Thần giao cách cảm): ((Abel, Abel, nghe thấy không?))
Abel (Thần giao cách cảm): ((À, Ryo. Cuối cùng cũng gọi, chậm quá đấy.))
Nghe giọng Abel, Ryo suýt khuỵu xuống.
Ít nhất thì 'Linh hồn' vẫn an toàn.
Ryo (Thần giao cách cảm): ((Tự nhiên Abel rơi vào trạng thái 'đang ở trong đá' (như lỗi game).))
Abel (Thần giao cách cảm): ((Ừ, lơ là quá. Dẫm phải bẫy rồi... như trong Dungeon ấy.))
Ryo (Thần giao cách cảm): ((Đừng đùa nữa! Giờ tình trạng thế nào?))
Abel (Thần giao cách cảm): ((Cảm giác như bị nhốt trong cái hộp bằng đá? Cơ thể cử động được, nhưng chật quá không lấy đà được. Đấu kỹ: Hoàn Toàn Quán Thông (Xuyên thấu hoàn toàn) cũng không thi triển được vì không có khoảng trống. Có vẻ khó mà phá vỡ từ bên trong.))
Ryo (Thần giao cách cảm): ((Hiểu rồi. Chắc phải cắt đá thận trọng thôi.))
Abel (Thần giao cách cảm): ((Cắt đá?))
Ryo (Thần giao cách cảm): ((Nhớ hồi xưa không, dùng <Tia Nước Mài Mòn (Abrasive Jet)> bào mòn con Golem hoang dã từng chút một để lấy ma thạch vàng ấy. Làm kiểu đó.))
Abel (Thần giao cách cảm): ((À... hồi đi từ rừng Rondo ấy hả.))
Ryo và Abel từng bị Golem hoang dã tấn công trên đường từ rừng Rondo đến thành phố Rune.
Họ lấy ma thạch từ một con trong số đó, Ryo đã dùng <Tia Nước Mài Mòn> để bào mòn Golem từ từ.
Giờ cậu định làm y hệt vậy.
Ryo (Thần giao cách cảm): ((Nên là, phải hạ gục tên Mặt Nạ Trắng trước đã, đợi chút nhé.))
Abel (Thần giao cách cảm): ((Ừ, nhờ cả vào cậu.))
Ryo thở hắt ra.
Khác với lúc nãy, bầu không khí quanh cậu trở nên bình tĩnh hơn một chút.
Vì đã xác nhận được Abel an toàn.
Chỉ có Công chúa Iriaja đứng cạnh mới nhận ra điều đó.
Ryo: "Công chúa, chịu khó ở đây thêm chút nữa nhé."
Iriaja: "Vâng, ta không sao."
Ryo (Thần giao cách cảm): (<Sân Băng> <Động Cơ Phản Lực Nước>)
[Xoẹt.]
Murasame chém một đường ngang ngực Mặt Nạ Trắng.
Dù qua lớp mặt nạ cũng biết.
Mặt Nạ Trắng đang kinh ngạc.
Với hắn, Ryo như thể dịch chuyển tức thời đến vậy.
Hơn nữa, bẫy dưới sàn không kích hoạt.
Bắt hắn nhận ra bẫy đã bị vô hiệu hóa bởi <Sân Băng> là điều không thể.
Mặt Nạ Trắng nhảy lùi lại.
Đồng thời phóng nhiều ngọn thương đá về phía sau, phá thủng tường.
Định bỏ chạy.
Ryo (Thần giao cách cảm): (<Phân Thân (Avatar)> <Động Cơ Phản Lực Nước>)
Ryo không để hắn thoát.
Ba Ryo xuất hiện.
Hai Ryo lao vào Mặt Nạ Trắng từ phía trước.
[Keng! Keng!]
Mặt Nạ Trắng đỡ được.
Tất nhiên, đó là bẫy.
[Bốp.]
Ryo vòng ra sau lưng tên Mặt Nạ Trắng đang nhảy lùi lại, dùng sống kiếm Murasame đập mạnh vào gáy hắn.
Mặt Nạ Trắng ngất xỉu, đổ gục xuống.
Ryo: "Yên tâm đi, là sống kiếm (Mineuchi) thôi."
Nhưng không ai bắt bẻ câu nói đó của Ryo.
Hơi buồn một chút, Ryo xua đi cảm giác đó, quay sang Kabui Somaru.
Ryo: "Lúc ở Phiên Vương quốc Komakyuta tôi có thấy cái còng tay dùng cho ma pháp sư, ở đây có không?"
Kabui: "Có, ta cho người mang đến ngay."
Ryo đến trước mặt Công chúa, cúi đầu.
Ryo: "Công chúa Iriaja, xin lỗi đã để người đợi lâu."
Iriaja: "Không... À, ừm, ngài Abel thì..."
Ryo: "A, quên béng mất."
Abel (Thần giao cách cảm): ((Này, tên kia, vẫn đang kết nối 'Tiếng Vọng Linh Hồn' nghĩa là cậu cố tình nói thế đúng không.))
Ryo (Thần giao cách cảm): ((Abel, cậu nghe thấy à. Thấy cậu không bắt bẻ vụ 'sống kiếm' nên tưởng không nghe.))
Abel (Thần giao cách cảm): ((Tôi không biết Mineuchi là cái quái gì.))
Ryo (Thần giao cách cảm): ((Chết dở... Quên chưa cài cắm cái meme đó. Lần sau tôi sẽ dạy nhé. Với lại, học thêm về ma pháp đi. Bẫy ma pháp thế mà không nhận ra.))
Abel (Thần giao cách cảm): ((...Đó là bùa chú mà?))
Ryo (Thần giao cách cảm): ((Bản chất giống nhau cả thôi. Nếu học ma pháp đàng hoàng thì không dính bẫy đó đâu.))
Lý lẽ của Ryo khiến Abel không phục chút nào, nhưng không cãi được.
Vì thực tế là cậu đã dính bẫy.
Abel (Thần giao cách cảm): ((Hồi ở Vương thành tôi cũng học ma pháp đàng hoàng mà. Nhưng ma pháp của Ryo với cái bùa chú này khác xa những gì tôi học...))
Ryo (Thần giao cách cảm): ((Tôi không muốn nghe viện cớ!))
Abel (Thần giao cách cảm): ((A, vâng...))
Ryo (Thần giao cách cảm): ((Học lại cho đàng hoàng đi.))
Abel (Thần giao cách cảm): ((Ryo sẽ dạy chứ gì?))
Ryo (Thần giao cách cảm): ((Đành chịu thôi. Coi như dùng đặc quyền bánh kem để trả học phí.))
Abel (Thần giao cách cảm): ((Hào phóng ghê. Chắc sẽ ngập trong đống tài liệu đây.))
Nghe Abel nói, Ryo tưởng tượng.
Cậu rùng mình một cái.
Thấy cảnh mình bị chôn vùi trong đống tài liệu soạn giáo án cho Abel.
Ryo (Thần giao cách cảm): ((N-Nhờ ngài Ilarion giảng cho đi...))
Abel (Thần giao cách cảm): ((Ilarion toàn niệm chú thôi? Thế thì không ổn đâu.))
Ryo (Thần giao cách cảm): ((Niệm chú là chuyện vặt. Người vĩ đại không hiểu được đâu.))
Abel (Thần giao cách cảm): ((Ừ, không hiểu. Nhờ Ryo đấy.))
Ryo (Thần giao cách cảm): ((Phải nghĩ cách trốn mới được...))
Abel (Thần giao cách cảm): ((...Nghe thấy đấy nhé.))
Sau đó, mất 5 phút thận trọng bào mòn quan tài đá, Abel đã thoát ra an toàn.
Nhưng vẫn chưa phải kết thúc có hậu...
Ryo: "Cái đống bùa chú với Linh phù kia, bóc kiểu gì nhỉ?"
Abel: "Không biết. Chẳng phải vì thế nên mới bắt sống hắn sao?"
Ryo: "Thì đúng là vậy..."
Ryo và Abel nhìn lên trần nhà bàn bạc.
Bùa chú và Linh phù dán trên trần, cũng như khắp nơi trong Đại sảnh Yết kiến, không thể bóc ra được.
Thậm chí không chạm vào được.
Như thể có một lớp băng bán nguyệt trong suốt phủ lên, đưa tay ra chạm thì tay bị trượt sang bên...
Ryo: "Mặt Nạ Trắng ngất rồi mà nó không dừng hoạt động. A, nhưng quái vật không ra nữa rồi."
Abel: "Mấy người thẩm vấn đưa Mặt Nạ Trắng đi rồi đúng không? Chắc lát nữa sẽ có thông tin thôi."
Nghe Abel nói, Ryo nhíu mày.
Ryo: "Là tra tấn hay gì đó à?"
Abel: "Ai biết... Nếu là nước có ma pháp hay Giả Kim Thuật thẩm vấn phát triển thì không cần tra tấn... Nhưng vùng biển vạn đảo này, hay Vương quốc Suje thế nào thì tôi không rõ."
Ryo: "Abel thì không nói, chứ tôi không muốn thấy Công chúa Iriaja dính líu đến mấy chuyện đó."
Abel: "Abel thì không nói là ý gì?"
Ryo: "Thì Abel hay nói kiểu: 'Khư khư khư, khai hết ra thì chết nhẹ nhàng hơn đấy, nào, nôn ra đi~!' còn gì?"
Abel: "Tôi không nhớ mình từng nói thế. Mà đằng nào cũng giết, 'chết nhẹ nhàng' nghĩa là sao..."
Ryo: "Nhận ra rồi à. Thế giới này đầy rẫy những kẻ đáng sợ đấy."
Abel: "Ừ, nói năng lảm nhảm hết sức."
Abel chợt nhớ ra điều gì đó bèn hỏi Ryo.
Abel: "Này, lúc nãy Ryo nói câu gì lạ lắm."
Ryo: "Hử? Tôi có nói gì lạ hơn câu 'Abel là người tốt' đâu."
Abel: "Đừng nói nhảm nữa."
Ryo: "Nói nhảm..."
Abel: "Cậu bảo là 'Đạo cụ Giả Kim nhưng không phải đạo cụ Giả Kim' ấy."
Đó là câu Ryo lầm bầm khi thấy bùa chú bắn đá.
Sau đó Ryo bắn thương băng vào tường lôi cổ tên Mặt Nạ Trắng ra.
Ryo: "À, cái đó hả. Nhớ cái vòng tay tôi đưa cho Công chúa không? Đó là tái hiện <Giáp Băng - Sương Mù> bằng đạo cụ Giả Kim. Và để không cần tôi cung cấp ma pháp, tôi đã gắn ma thạch vào đó đúng không?"
Abel: "Ừ, viên ma thạch xanh."
Ryo: "Đạo cụ Giả Kim nếu thiết lập để lấy ma lực từ ma thạch gắn kèm thì có thể tự động phát huy hiện tượng ma pháp, nhưng mấy cái bùa chú với Linh phù kia đâu có thấy gắn ma thạch nào đâu?"
Abel: "Đúng thật. A, nên cậu đoán là Thuật sĩ đang cung cấp ma lực từ đâu đó à."
Ryo: "Chính xác."
Abel gật gù trước câu trả lời.
Ryo vui vì đã tìm ra mấu chốt để giải quyết vấn đề.
Đang nói chuyện thì...
Ai đó: "A."
Đột nhiên ai đó kêu lên.
Ryo và Abel nhìn theo.
Người đó đang nhìn lên trần nhà.
Hai người cũng nhìn lên...
Ryo: "Bùa rơi xuống kìa."
Abel: "Tự bong ra rồi."
Cảnh tượng như trong lịch sử Nhật Bản thời Edo mạt kỳ, bùa chú từ trên trời rơi xuống.
Nhưng những lá bùa và Linh phù đó bốc cháy giữa không trung.
Ryo: "Ái chà..."
Ryo thốt lên.
Không chỉ những cái rơi từ trần nhà, mà toàn bộ bùa chú, Linh phù dán khắp Đại sảnh Yết kiến đều bốc cháy trong nháy mắt.
Ryo: "Cứ tưởng kiếm được một cái về nghiên cứu..."
Ryo tiếc nuối.
Dù không hiểu cơ chế nhưng cậu muốn biết trên đó vẽ cái gì.
Abel: "Chạm vào còn không được... sao mà lấy được."
Abel phủ nhận.
Bị nhốt trong đá khiến cậu có ác cảm với mấy thứ này.
Tại sao lại bong ra?
Tại sao lại cháy rụi?
Lính gác: "Thưa ngài!"
Một lính gác hớt hải chạy vào chỗ Kabui Somaru.
Và thì thầm báo cáo.
Kabui: "Cái gì cơ!"
Kabui Somaru kinh ngạc, nhăn mặt.
Thấy lạ, hai người tiến lại gần.
Thấy vậy, Kabui Somaru nói với Ryo và Abel.
Kabui: "Gã đàn ông vừa bắt được đã chết trên đường áp giải."
Abel: "Cái gì?"
Ryo: "Sao cơ..."
Abel và Ryo đều ngạc nhiên.
Nhưng đồng thời cũng hiểu ra.
Hắn chết nên bùa chú và Linh phù mới bong ra và cháy rụi.
Kabui: "Đang đi thì cơ thể hắn đột nhiên bốc cháy dữ dội. Không còn lại xác, tất cả thành tro bụi."
Abel: "Làm triệt để thật."
Ryo: "Là cơ chế cài trên người Mặt Nạ Trắng, hay là còn đồng bọn khác..."
Kabui Somaru bổ sung, Abel nêu cảm nghĩ, Ryo chỉ ra bản chất vấn đề.
Lúc đó, Công chúa Iriaja đi tới.
Iriaja: "Hộ Quốc Khanh, ta đã nghe báo cáo. Tiếp tục Lễ đăng quang."
Kabui: "Đ-Điện hạ..."
Công chúa Iriaja tuyên bố, Kabui Somaru ngạc nhiên.
Iriaja: "Dù bị cản trở đến mức này, Vương quốc Suje vẫn không lay chuyển. Ta muốn chứng minh điều đó."
Kabui: "Tôi hiểu ý người, nhưng khả năng vẫn còn kẻ địch..."
Iriaja: "Ta có những người bảo vệ đáng tin cậy. Nên không sao đâu."
Nói rồi Công chúa Iriaja nhìn Ryo và Abel.
Ryo: "Cứ giao cho chúng tôi."
Abel: "Quyết định sáng suốt đấy."
Ryo nhận lời, Abel ủng hộ.
Thấy vậy, Kabui Somaru cúi đầu.
Kabui: "Đã rõ. Xin đợi khoảng 10 phút để sắp xếp lại."
Và 10 phút sau, Nữ hoàng Iriaja chính thức đăng quang.