Sau bữa sáng, Công chúa Iriaja và Hộ Quốc Khanh Kabui Somaru có cuộc họp trong phòng Công chúa.
Ryo và Abel cũng ngồi cùng bàn, nhưng họ chẳng hiểu mấy.
Hầu hết nội dung là về quy trình diễn tập cho Lễ đăng quang, mà trong Lễ đăng quang và buổi diễn tập thì hai người họ không đứng sau Công chúa.
Chẳng hiểu sao họ lại được xếp ngồi ở ghế khách mời.
Ryo: "Nhắc mới nhớ, trong Lễ hội mở cảng ra mắt tàu Rain Shooter, ban đầu Abel cũng ngồi ở ghế khách mời nhỉ."
Abel: "Ừ đúng rồi, hoài niệm thật."
Đã hơn 3 năm rồi.
Ryo: "Hồi đó cái gì cũng lấp lánh."
Abel: "Giờ hết lấp lánh rồi à?"
Ryo: "Thì giờ phải trông nom tên kiếm sĩ tàn bạo, độc ác vô song tên là Abel còn gì."
Abel: "Tôi mới là người có cả đống điều bất mãn đấy nhé."
Hai người thì thầm to nhỏ với nhau.
Tuy nhiên, vì ngồi cùng bàn nên Công chúa Iriaja và Kabui Somaru đều nghe thấy hết.
Nhưng họ vẫn tập trung bàn bạc... quả là chuyên nghiệp.
Lúc đó, Quản gia trưởng xuất hiện.
Ronk: "Thưa Công chúa, Thái tử phi gửi lời mời đến Cung Thái tử ạ."
Khoảnh khắc đó, Công chúa Iriaja và Kabui Somaru nhìn nhau.
Ánh mắt cả hai đều sắc lạnh.
Gần như đồng thời, Abel cũng nhận ra sự thay đổi không khí.
Ánh mắt cậu cũng trở nên sắc bén.
Phản ứng chậm nhất là Ryo.
Nhưng câu lầm bầm của cậu chứng tỏ cậu không hề ngơ ngác.
Ryo: "Trong trường hợp này, vũ khí số một là độc dược. Số hai là bị côn đồ tập kích."
Tất nhiên, đó là suy đoán dựa trên kiến thức Light Novel và phim truyền hình nước ngoài.
Chứ cậu chưa trải qua bao giờ.
Bình thường Abel sẽ bác bỏ ngay lập tức, nhưng lần này thì không.
Dù nguồn gốc thông tin có vớ vẩn, nhưng nội dung Ryo nói hoàn toàn có khả năng xảy ra...
Nên cậu xác nhận lại.
Abel: "Có khả năng Thái tử phi trực tiếp hãm hại Công chúa Iriaja không?"
Lời nói của Abel quá thẳng thắn.
Dù đã chuẩn bị tâm lý, Công chúa Iriaja vẫn hơi cứng mặt.
Ryo: "Abel, nói năng tế nhị chút đi!"
Abel: "A, xin lỗi. Nhưng mà..."
Iriaja: "Không, câu hỏi của ngài Abel rất quan trọng. Hộ Quốc Khanh, ông nghĩ sao?"
Ryo trách Abel, nhưng Công chúa Iriaja lại tỏ ra cảnh giác.
Kabui: "Thú thật, nếu là độc thì có khả năng."
Abel: "Thật á..."
Nghe câu trả lời của Kabui Somaru, Abel buột miệng thốt lên.
Kabui: "Nếu là độc phát tác chậm thì hoàn hảo. Dù rõ ràng nguyên nhân là do đồ ăn thức uống tại Cung Thái tử, nhưng họ vẫn có thể chối bay chối biến. Hiện tại không có Quốc vương, cũng không có Thái tử, dù chỉ là tạm thời nhưng họ có thể khăng khăng rằng người có địa vị cao nhất trong Hoàng tộc là ngài Jolt và Thái tử phi. Nếu vậy thì..."
Abel: "Nếu Công chúa ngã xuống, Hoàng tộc chỉ còn lại Thái tử phi và Điện hạ Jolt... Đúng là có thể ép buộc được."
Kabui: "Nhưng cũng rất khó từ chối lời mời của Thái tử phi Raina. Nếu đã lên ngôi thì khác, nhưng hiện tại người vẫn là Đệ lục Công chúa. Bên kia là Thái tử phi. Địa vị của bà ta cao hơn..."
Abel và Kabui Somaru vừa trao đổi vừa nắm bắt tình hình để tìm ra hành động tốt nhất, nhưng...
Iriaja: "Không thể từ chối lời mời được."
Công chúa Iriaja khẳng định dứt khoát.
Kabui: "Điện hạ..."
Iriaja: "Thái tử phi, chị Raina, chưa chắc đã giở trò gì. Chúng ta phải tránh gây thêm xung đột trong Hoàng tộc. Chiều nay quý tộc khắp nơi sẽ bắt đầu đến Vương đô đúng không? Chúng ta cần họ tiếp tục ủng hộ Hoàng gia như trước đây."
Công chúa Iriaja lại khẳng định một lần nữa.
Đến mức này thì không ai ngăn cản được nữa.
Vì thế, Ryo đưa ra đề xuất.
Ryo: "Thưa Công chúa, hay là khoác thêm bộ giáp băng để đề phòng tập kích ạ?"
Iriaja: "Ngài Ryo?"
Công chúa Iriaja nghiêng đầu thắc mắc.
Ryo: "<Giáp Băng - Sương Mù (Ice Armor Mist)>"
Ryo niệm chú, từ đầu đến chân Công chúa Iriaja sáng lên một cái.
Nhưng ánh sáng tắt ngay... trông chẳng có gì thay đổi.
Abel: "<Giáp Băng> là cái thứ lấp lánh chói lòa kia cơ mà?"
Ryo: "Abel, thời đại thay đổi rồi. Loại mới này không gây chú ý đâu."
Abel từng bị Ryo mặc cho bộ Giáp Băng lấp lánh trong phòng làm việc.
Lúc đó đám 'Xích Kiếm' bước vào đã nhận ra ngay lập tức.
Công chúa Iriaja sờ lên mặt, rồi sờ lên cánh tay qua lớp áo.
Và cô hiểu ra.
Iriaja: "Có một lớp gì đó cực mỏng bám sát da? Nếu không để ý thì không nhận ra... Cảm giác rất tự nhiên."
Ryo: "Quả không hổ danh Công chúa. Đó là những mảnh băng cực mỏng và nhỏ. Nguyên lý giống cái tấm đệm tôi đặt trên ghế băng trên tàu ấy, nó nằm sát sạt trên da. Tôi cũng phủ lên lòng bàn tay nữa, nên nếu bắt tay thì đối phương sẽ thấy lạ..."
Iriaja: "Không sao đâu. Thủy thủ có thói quen bắt tay, nhưng trong Hoàng tộc và Quý tộc thì không có thói quen đó."
Công chúa Iriaja mỉm cười đáp.
Abel: "Ryo, mỏng thế... có ổn không?"
Ryo: "Tôi hiểu lo lắng của Abel. Nhưng tôi nhận ra là, đằng nào cũng không bị phá vỡ thì dày 100 milimet hay 1 milimet cũng như nhau cả thôi."
Abel: "Ờ, ừ..."
Tất nhiên, Ryo nói dựa trên tiền đề là không bị phá vỡ.
Ví dụ như dính đòn <Nghiệp Hỏa> của Ác ma Leonor thì vỡ chắc, nhưng nếu chỉ là dao đâm bình thường thì tuyệt đối không vỡ...
Thế thì mỏng thôi cho đẹp.
Kabui: "Vậy thì chỉ còn lại..."
Abel: "Độc nhỉ..."
Abel và Kabui Somaru cùng chung nỗi lo.
Ryo: "Về cái đó... tôi cũng có tính đến rồi."
Iriaja: "Hả?"
Ryo nói, Công chúa Iriaja ngạc nhiên.
Abel: "Là cái đó sao..."
Abel nhớ ra điều gì đó, nhăn mặt lại.
Thấy vậy, Công chúa Iriaja lại nhớ đến chuyện khác.
Iriaja: "Chẳng lẽ ngài Abel lại hy sinh nữa sao?"
Ryo: "Quả không hổ danh Công chúa. Đúng vậy, Abel lại hy sinh một lần nữa."
Abel: "Tôi nghĩ không cần thiết lúc nào cũng phải hy sinh tôi đâu."
Công chúa mỉm cười, Ryo gật đầu, Abel lắc đầu.
Ryo: "Từ 'Abel' đồng nghĩa với 'Hy sinh' mà."
Abel: "Làm gì có chuyện đó..."
Ryo: "Người tên Abel từ ngàn xưa đã được định sẵn là phải dâng hiến sự hy sinh cao cả rồi."
Abel: "Dù có thế thật thì tôi cũng không phục."
Ryo: "Khó chiều ghê..."
Đâu phải ai cũng có kiến thức về Cựu Ước.
Vốn dĩ thế giới Phi này làm gì có Kinh Thánh.
Ryo: "Tóm lại, tôi đã có kế sách."
Ryo nói rồi mỉm cười rạng rỡ.
☆☆☆
Cung Thái tử.
Raina: "Công chúa Iriaja, mừng em đã đến."
Iriaja: "Chị Raina, cảm ơn chị đã mời."
Thái tử phi Raina là một người phụ nữ xinh đẹp, toát lên vẻ lanh lợi.
Trưởng nam Jolt không có mặt.
Raina: "Xin lỗi nhé, sáng nay Jolt hơi mệt. Đáng lẽ chị nên đổi ngày khác, nhưng khi em lên ngôi thì sẽ bận rộn hơn nhiều đúng không? Chị nghĩ hôm nay là cơ hội cuối cùng rồi."
Iriaja: "Không sao đâu ạ..."
Thái tử phi Raina và Công chúa Iriaja ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn.
Ryo và Abel đứng nghiêm trang ở góc phòng.
Phía đối diện là hai hầu nữ của Thái tử phi Raina.
Trên bàn đã chuẩn bị sẵn hai ly nước từ trước khi Iriaja bước vào...
Raina: "Rượu mừng ngày về đấy. Chị muốn nâng ly chúc mừng em đã bình an trở về."
Iriaja: "Chị Raina, xin lỗi chị. Em cũng thấy không được khỏe... nên rượu thì..."
Nghe lời Raina, Iriaja tỏ vẻ áy náy định từ chối.
Nhưng...
Raina: "Đừng nói thế chứ. Chỉ một ly thôi mà."
Iriaja: "Nhưng mà..."
Raina: "Chị cũng mất chồng trong cơn hỗn loạn này. Em cũng mất Phụ vương và các anh chị em. Giờ chỉ còn Jolt và chúng ta thôi. Chị muốn chúng ta cùng nhau chấn hưng Vương quốc. Đây cũng là chén rượu thề nguyện. Làm ơn đi."
Iriaja: "Chị Raina..."
Bị Thái tử phi nói đến mức đó, Iriaja không thể từ chối.
Thái tử phi và Đệ lục Công chúa có địa vị khác nhau.
Raina là Thái tử phi, còn Iriaja là Đệ lục Công chúa, đó là sự thật.
Sau Lễ đăng quang 3 ngày nữa thì vị thế sẽ đảo ngược hoàn toàn, nhưng giờ thì chưa...
Iriaja: "Vậy thì, chỉ một ly thôi nhé..."
Iriaja không thể kháng cự thêm.
Hơn nữa, trong lòng cô vang lên lời của Ryo: 'Tôi đã có kế sách'.
Raina: "Nào, mời em."
Raina đẩy một ly về phía Iriaja, và đặt ly còn lại trước mặt mình.
Iriaja cầm lấy chiếc ly đặt trước mặt mình.
Đúng lúc đó.
Ryo: "Thưa Điện hạ, xin thất lễ."
Giọng nói vang lên từ góc phòng, Ryo bước tới.
Không phải dáng vẻ tưng tửng thường ngày.
Cậu bước đến ngay sau lưng Iriaja với nghi thức cung đình hoàn hảo theo kiểu các Quốc gia Trung tâm.
Và thì thầm điều gì đó.
Một lúc sau, Iriaja gật đầu nói: "Cảm ơn ngươi."
Đáp lại, Ryo cúi chào hoàn hảo rồi lui về chỗ cũ.
Đúng ra hành động đó đáng bị quở trách.
Chen ngang giữa Thái tử phi và Công chúa.
Nhưng vì cử chỉ quá hoàn hảo và tao nhã nên không ai kịp lên tiếng...
Iriaja: "Chị Raina, xin lỗi đã để chị đợi."
Raina: "A, không sao. Nào, cạn ly."
Công chúa Iriaja và Thái tử phi Raina cạn ly.
Sau đó, cuộc trò chuyện xã giao tiếp tục.
2 phút, 3 phút, rồi 5 phút trôi qua, Thái tử phi Raina bắt đầu nghi ngờ trong lòng.
(Tại sao không có tác dụng gì? Mình đã dùng độc Shurin. Lẽ ra phải phát tác ngay lập tức chứ... Mình còn đang lo không biết đổ tội cho bọn hộ vệ của nó thế nào khi nó quằn quại cơ mà...)
Vì là độc không màu không mùi nên bà ta đã rất cẩn thận.
Tuyệt đối không được nhầm ly của mình với ly của đối phương, phải bịt miệng bọn hộ vệ chắc chắn, vân vân...
(Chẳng lẽ chưa bỏ thuốc?)
Raina liếc nhìn hầu nữ của mình ở góc phòng.
Hầu nữ cũng khẽ lắc đầu, tỏ vẻ không hiểu tại sao chuyện chưa xảy ra.
(Lúc nãy tên hộ vệ kia lại gần đã làm gì đó? Nhưng hắn đâu có đổi ly... Hơn nữa, <Giải Độc (Cure)> hay thuốc giải độc chỉ có tác dụng sau khi độc đã vào cơ thể. Trước khi uống mà làm gì đó với độc Shurin thì kết quả cũng đâu thay đổi...)
Tất nhiên, nếu có thời gian, lý tưởng nhất là dùng độc phát tác chậm như Chirilkaril, để độc phát tác sau khi Công chúa Iriaja rời khỏi Cung Thái tử.
Nhưng hiện tại bà ta không có thời gian.
Độc Chirilkaril đúng là phát tác chậm, lưu lại lâu trong cơ thể và gây hại liên tục, nhưng thời gian bắt đầu phát tác sau khi uống lại khác nhau tùy người.
Hơn nữa chênh lệch rất lớn.
Sớm thì 1 ngày, muộn thì có khi 5 ngày sau.
5 ngày thì quá muộn!
Lễ đăng quang xong xuôi rồi thì còn ý nghĩa gì.
Giả sử Iriaja lên ngôi Nữ hoàng.
Sau đó dù Iriaja có chết, quyền kế vị của Jolt cũng sẽ xuống rất thấp.
Lúc đó, nó không còn là 'Con trai Thái tử' mà là 'Con trai cựu Thái tử'.
Nghĩa là bị coi ngang hàng với những người họ hàng xa có chút máu mủ Hoàng gia.
Phiền phức hơn là Jolt mới 5 tuổi.
Chưa thành niên nên thứ tự kế vị càng thấp hơn...
Không thể chấp nhận được!
Tuyệt đối không được để Iriaja lên ngôi.
Raina đã hối hận không biết bao nhiêu lần về sự ngây thơ của mình.
Cuộc phản loạn của Kabui Somaru...
Quốc vương, Thái tử, và tất cả các Hoàng tử, Công chúa đều chết.
Chỉ còn lại Đệ lục Công chúa. Mà cô ta cũng không có ở Kinh đô.
Và Kabui Somaru cũng bị hạ độc gục ngã.
Người kế vị tiếp theo, nhìn kiểu gì cũng chỉ có con trai Jolt của bà ta!
Tuyệt vời!
Tình huống hoàn hảo!
Nhưng... Hải quân Trung ương, lực lượng mạnh nhất, lại không tuân theo bà ta và Jolt.
Mối bất hòa giữa Kabui Somaru - người đứng đầu Hải quân Trung ương - và Cung Thái tử ai cũng biết.
Nên bà ta không mong toàn bộ Hải quân Trung ương sẽ theo phe mình.
Nhưng bà ta cứ đinh ninh ít nhất cũng phải có vài phần ly khai...
Vậy mà, hoàn toàn không, không một con tàu nào, không một người nào ly khai cả.
Tất nhiên, Cung Thái tử có quân đội riêng.
Bà ta định điều động nó.
Nhưng mà...
Không thể điều động.
Bị Hải quân Trung ương đi trước một bước, khi Raina nhận ra thì tất cả đã bị tước vũ khí...
Các chỉ huy bị tống vào ngục do Hải quân Trung ương kiểm soát.
Hải quân Trung ương chờ đợi chỉ huy duy nhất của họ, chủ nhân duy nhất của họ, Kabui Somaru trở về.
Chờ đợi sự trở về của người đàn ông đang bị trúng độc, vật lộn giữa sự sống và cái chết.
Họ đã hành động theo cách mà họ cho là đúng đắn nhất.
Việc tước vũ khí quân đội Cung Thái tử là một trong số đó.
Việc đưa quân chủ lực xuống bang Tamako phía Nam cũng là một trong số đó.
3 tháng.
Cuối cùng Kabui Somaru đã sống sót trở về.
Người run rẩy khi nhận tin đó là Raina.
Chắc chắn hắn sẽ lấy mạng bà ta và Jolt.
Nhưng Kabui Somaru lại rời khỏi Kinh đô.
Lúc đó Raina không biết hắn đi đâu.
Một tuần sau, khi trở về, chẳng hiểu sao hắn lại mang theo Công chúa Iriaja.
Hơn nữa vừa về đến nơi, thông báo đã được gửi đến quý tộc toàn quốc.
"Một tuần nữa, Công chúa Iriaja sẽ đăng quang Nữ hoàng."
Nghe tin đó, Raina tức giận. Tuyệt vọng. Mất trí.
Phải ngăn cản Iriaja đăng quang, dù có phải giết chết cô ta.
May mắn thay, quê hương bà ta là Đại công quốc Atinjo đã hỗ trợ toàn diện.
Đại công quốc dường như đã biết việc Công chúa Iriaja trở về và lên ngôi trước cả khi bà ta biết...
Nhưng bà ta không bận tâm chuyện đó.
Dù là quê hương, và Đại công tước là chú ruột, nhưng Đại công quốc có toan tính riêng của họ.
Bà ta hiểu rằng không phải cái gì họ cũng nói cho bà ta biết.
Cuối cùng, bà ta chọn cách đầu độc.
Nhưng người lựa chọn không chỉ có mình bà ta.
Đúng vậy, Đại công quốc có toan tính riêng của Đại công quốc.
Trong khi Thái tử phi Raina đang sốt ruột vì độc không phát tác, chuyện đã xảy ra.
Từ cửa sổ mở toang, ba mũi tên bay vào, nhắm thẳng vào Công chúa Iriaja.
Ryo: "<Tường Băng (Ice Wall)>"
Bức tường băng được dựng lên trong nháy mắt bật tung những mũi tên.
Chúng rơi xuống sàn nhà.
Abel: "Công chúa!"
Abel lập tức lao đến bên Công chúa Iriaja, rút kiếm che chắn phía sau.
Iriaja: "Chị Raina! Chuyện này là sao!"
Raina: "T-Tôi không biết..."
Công chúa Iriaja chất vấn với uy quyền của một Nữ hoàng. Thái tử phi Raina trả lời trong hoảng loạn.
Bà ta thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Thái tử phi Raina không hề ra lệnh này.
Nhìn thái độ của Raina, Iriaja cũng nhận ra cuộc tập kích này nằm ngoài sự hiểu biết của bà ta.
Tuy nhiên, đây là Cung Thái tử.
Thái tử không còn, người chịu trách nhiệm là Thái tử phi.
Việc không ngăn chặn được cuộc tập kích, để nó xảy ra ngay trong Cung Thái tử... trách nhiệm đó Raina sẽ phải gánh chịu.
Nhưng trước mắt phải thoát khỏi đây đã.
Dùng <Tường Băng> bao quanh rồi phá vây thoát ra... Ryo ban đầu định làm thế.
Nhưng từ ngoài cửa sổ, bốn tờ giấy như những dải bùa bay vào, khiến kế hoạch đổ bể.
Ryo: "Ủa? <Tường Băng> bị bóc ra?"
Ryo chạy đến bảo vệ Công chúa Iriaja ngay sau Abel và thốt lên.
Không phải vô hiệu hóa ma pháp.
Cũng không phải bị cướp quyền kiểm soát ma pháp.
Nhưng không thể duy trì <Tường Băng> lâu được.
Vẫn tạo ra được tường băng.
Nhưng chỉ 5 giây sau, <Tường Băng> bị phân tách thành nhiều mảnh, tách khỏi nhóm Ryo và cuối cùng biến mất.
Abel: "Ryo?"
Ryo: "Hiện tượng lạ lắm. Không biết là ma pháp hay Giả Kim Thuật của Phương Đông..."
Abel hỏi ngắn gọn, Ryo đáp.
Nhưng việc tìm nguyên nhân để sau.
Ryo: "Duy trì được 5 giây, cứ tạo liên tục là ổn."
Vừa nói dứt lời, thêm 4 dải bùa nữa bay vào từ cửa sổ.
Ryo: "<Thương Băng x4 (Icicle Lance)>"
Ryo bắn ngay thương băng vào những dải bùa đó.
[Vút.]
<Thương Băng> trượt!
Ryo: "Vô lý! <Thương Băng x4>"
[Vút.]
Cảnh tượng lặp lại.
Không phải bị bật lại, cũng không phải né được <Thương Băng>.
Quỹ đạo của <Thương Băng> bị thay đổi ngay trước khi chạm vào dải bùa.
Ryo: "Cái quái gì thế!"
Ryo buột miệng hét lên.
Lần đầu tiên gặp phải chuyện này.
Ryo: "<Tường Băng Đa Lớp 20 Tầng>"
Cảm thấy chuyện chẳng lành, Ryo dựng tường băng ngăn cách giữa dải bùa và nhóm mình (tiện thể che luôn cho Thái tử phi).
Chỉ giữ được 5 giây nhưng đành chịu.
Cứ tạo liên tục là được!
[Đùng! Rào rào rào rào...]
Sau tiếng nổ lớn ban đầu, hàng trăm, hàng ngàn viên đá cuội bắn ra từ 4 dải bùa đang lơ lửng giữa không trung.
Không nhắm vào ai cụ thể, mà bắn ra mọi hướng: trên, dưới, trái, phải...
Ryo: "<Tường Băng Đa Lớp 20 Tầng>"
Cứ 5 giây Ryo lại dựng tường băng mới.
Ryo: "Hừ, phiền phức thật đấy! <Tường Băng Đa Lớp 20 Tầng>"
Vừa càu nhàu cậu vừa liên tục tạo tường băng để cầm cự.
Mưa đá kéo dài khoảng một phút.
Ryo: "A, cái này là... <Tường Băng 20 Lớp - Trọn Gói (Package)>"
Cuối cùng, cậu bao bọc toàn bộ mọi người trong phòng.
Vì các cột trụ cũng đã bị đục lỗ chỗ.
Và rồi, mái nhà sập xuống.