Khoảng thời gian thảnh thơi chỉ có trong ngày đầu tiên đến nơi.
Từ ngày hôm sau, cả hai bị ném vào công việc cực nhọc.
Nói là cực nhọc, nhưng thực ra không phải là những nhiệm vụ quá khó khăn, chỉ là không còn thời gian để nằm ườn ra nữa.
Công việc được giao cho hai người là bảo vệ Công chúa Iriaja.
Tất nhiên, Cận vệ cũng tham gia, và những nhiệm vụ phức tạp đều do họ đảm nhận.
Việc của Ryo và Abel chỉ là đứng ở phía sau bên phải và bên trái Công chúa.
Khi di chuyển thì đi theo sau.
Ryo: "Giống Warren ngày xưa nhỉ."
Abel chỉ khẽ thở dài trước câu lầm bầm của Ryo.
Warren là đồng đội thời mạo hiểm giả của Abel, một người sử dụng khiên với biệt danh 'Bất Đảo' (Không thể ngã). Thực ra anh ta là con trai của gia tộc Nam tước Harome, một gia đình quý tộc danh giá chuyên đào tạo những tấm khiên cho các đời vua.
Hiện tại, anh ta là Bá tước đời đầu của gia tộc Carlisle mới được thành lập, trụ cột của miền Bắc Vương quốc Knightley, chống đỡ cả đất nước.
Hồi Abel mới lên ngôi, Warren thường đứng sau bảo vệ cậu trong các buổi yết kiến.
Ryo đang so sánh với hình ảnh đó.
Abel tuy cao ráo nhưng không phải 'người khổng lồ' như Warren.
Nhưng trông rất oai phong.
Hiện cậu đang mặc bộ trang phục được chuẩn bị riêng, tông màu trắng, trông như Đội trưởng Cận vệ kỵ sĩ.
Vì Công chúa Iriaja thường mặc đồ trắng, nên trang phục của cậu được chuẩn bị cho hợp tông.
Ryo thì vẫn mặc chiếc áo choàng quen thuộc, dù sao nó cũng màu trắng (gần như thế), nên cứ để nguyên.
Vì là Áo choàng của Tiên Vương nên không bao giờ bị bẩn, cậu mặc suốt cũng chẳng sao... Có vẻ là không vấn đề gì.
Những người làm việc tại 'Bạch Biệt Viện' nơi Công chúa Iriaja ở đều biết về Ryo và Abel.
Đặc biệt, chính Công chúa và Quản gia trưởng Ronk đã trực tiếp căn dặn hãy đối xử với họ như khách quý của Công chúa, nên thái độ của mọi người rất cung kính.
Các Cận vệ cũng tỏ ra tôn trọng, vì Hộ Quốc Khanh Kabui Somaru đã truyền đạt rằng hai người là chiến lực hùng mạnh và được Công chúa hết mực tin tưởng.
Đặc biệt với Abel, các Cận vệ cũng cảm nhận được cậu không phải người thường.
Cách đối đáp của họ như với cấp trên.
"Ngài Abel".
Tiện thể, họ cũng gọi Ryo là "Ngài Ryo".
Đúng, chỉ là tiện thể thôi.
Ryo than thở cho thân phận hẩm hiu của ma pháp sư...
Hiện tại, Công chúa Iriaja đang được nghe giảng về các loại độc dược.
Ryo và Abel cũng nghe cùng.
Kiến thức này có thể sẽ hữu ích khi sang lục địa...
Boiznan: "Hầu hết các loại kịch độc chết người tức thì đều có vị làm tê đầu lưỡi hoặc mùi rất nồng như thế này. Vì vậy, nếu cảm thấy như thế, hãy nhổ ra ngay lập tức và tránh xa nó."
Người đang giải thích là Boiznan, một người đàn ông trung niên, cũng là một Trị liệu sư.
Trị liệu sư Boiznan có mái tóc bạc cắt ngắn, mặc bộ đồ trắng như áo blouse, và đeo kính.
Đúng vậy, là kính mắt.
Ở các Quốc gia Trung tâm, kính một mắt thì thấy nhiều, nhưng kính đeo hai mắt để điều chỉnh thị lực thì Ryo chưa từng thấy.
Nhưng ở vùng biển vạn đảo này, có vẻ kính mắt khá phổ biến.
Ở đây, việc chữa trị vết thương hay bệnh tật do Trị liệu sư đảm nhiệm.
Có vẻ như không bị độc quyền bởi những người thuộc tôn giáo như Thần quan ở Trung tâm hay Tu sĩ ở Phương Tây.
Có lẽ vì thế mà thế lực tôn giáo ở đây rất yếu...
Boiznan: "Tuy nhiên, xin hãy đặc biệt cẩn thận với độc Shurin này."
Nói rồi, Trị liệu sư Boiznan giơ lên một chiếc lọ nhỏ.
Bên trong là chất lỏng trong suốt như nước.
Boiznan: "Nó hoàn toàn không màu không mùi. Nếu nuốt phải, cơ thể sẽ bị tê liệt và gần như chắc chắn dẫn đến tử vong."
Iriaja: "Gần như?"
Nghe Công chúa Iriaja lầm bầm, Trị liệu sư Boiznan gật đầu rồi tiếp tục.
Boiznan: "Thực ra, loại độc mà Hộ Quốc Khanh Kabui Somaru trúng phải chính là độc Shurin này."
Mọi người: "Cái gì..."
Không chỉ Công chúa Iriaja, cả Ryo và Abel đều lặng người.
Nhắc mới nhớ, nghe nói ông ta đã vật lộn giữa ranh giới sinh tử suốt 3 tháng.
Boiznan: "Dù ngài ấy đã sống sót, nhưng đó gần như là kỳ tích. Bình thường không thể mong chờ kỳ tích như thế. Vì vậy, tuyệt đối không được để nó xâm nhập vào cơ thể."
Ryo và Abel gật đầu lia lịa trước lời cảnh báo của Trị liệu sư Boiznan.
Boiznan: "Đúng vậy, Shurin là kịch độc không màu không mùi, nhưng còn một loại độc nữa cũng hoàn toàn không màu không mùi. Đó là độc Chirilkaril này."
Ông lấy ra một chiếc lọ to gấp đôi lọ độc Shurin lúc nãy.
Boiznan: "Tuy nhiên, độc Chirilkaril này là độc phát tác chậm, từ từ ăn mòn cơ thể. Nó được chiết xuất từ rễ cây Chirilkaril, cần kỹ thuật tinh chế rất cao. Nhưng vì tính chất không màu không mùi tiện lợi, nên nó cũng thường thấy ở lục địa. Chỉ cần một giọt vào cơ thể cũng sẽ gây đau đớn kéo dài. Chức năng các cơ quan nội tạng sẽ suy giảm. Cụ thể thế nào thì tùy từng người... Nhưng nghe nói để cơ thể hồi phục hoàn toàn phải mất hơn hai năm sau khi ngừng tiếp xúc độc, nên xin hãy cẩn thận."
Ryo và Abel khẽ gật đầu trước lời của Trị liệu sư Boiznan.
Kết thúc bài giảng về độc dược, Ryo dường như nảy ra ý định gì đó.
Cậu tiến lại gần Trị liệu sư Boiznan.
Ryo: "Xin lỗi thầy Boiznan, thầy có thể chia cho tôi một chút độc Shurin kia không?"
Boiznan: "Ngài Ryo, không được đâu. Loại độc này bị quản lý rất nghiêm ngặt. Ngài định làm thí nghiệm gì sao?"
Ryo: "Vâng. Tôi muốn thử một chút..."
Boiznan: "Nếu vậy, sao ngài không thử với độc Jubijubi này? Loại này có mùi nồng nặc và gây kích ứng lưỡi, nên không sợ nhầm lẫn. Mà tác động lên cơ thể thì y hệt độc Shurin."
Ryo: "À, ra thế. Vâng, vậy cho tôi xin loại đó..."
Boiznan đưa cả lọ độc Jubijubi cho Ryo.
Khác với độc Shurin trong suốt, độc Jubijubi có màu đỏ, trông rất độc hại.
Cảm giác như 'độc của các loài độc'.
Ryo: "Cảm ơn thầy."
Ryo mỉm cười nhận lấy, rồi quay lại chỗ Abel.
Abel: "...Ryo, cậu xin độc làm gì thế?"
Ryo: "Muốn thử chút chuyện ấy mà."
Sau đó, tại căn nhà nhỏ, không biết có cuộc thí nghiệm thê thảm nào diễn ra trên cơ thể Abel hay không...
☆☆☆
Đêm hôm đó. Tại phòng làm việc của cựu Đệ nhất Hải quân Khanh, nay là phòng làm việc của Hộ Quốc Khanh.
Narun: "Thưa ngài, việc tổng hợp thông tin đã hoàn tất."
Kabui: "Ừ, vất vả cho ngươi rồi, Narun."
Người mang xấp báo cáo đến là Phó quan Narun của Kabui Somaru.
Sau khi chia tay ở Phiên Vương quốc Komakyuta, Narun đã bôn ba khắp nơi trong và ngoài nước để thu thập thông tin và giờ mới trở về.
Kabui: "Quả nhiên... Đại công quốc hoạt động mạnh thật."
Narun: "Vâng. 5 chiếc tàu Go-war tấn công đoàn của Điện hạ trên biển là tàu cường kích viễn dương lớp Buna của Đại công quốc Atinjo."
Kabui: "Xâm nhập tận lãnh hải Phiên Vương quốc để tấn công... Ta đã nghĩ chỉ có nước đó mới dám làm, quả nhiên là đúng."
Đại công quốc Atinjo là một cường quốc trên lục địa.
Kích động nội chiến ở Liên bang Gegish-Lu phía nam lục địa, và đang vươn vòi bạch tuộc ra vùng biển vạn đảo.
Hơn nữa, đối thủ của Công chúa Iriaja, Đệ nhất Thái tử phi Raina - mẹ của đích nam Jolt, lại là cháu gái của Đại công tước Atinjo.
Sẽ là quá ngây thơ nếu cho rằng Thái tử phi Raina và Đại công quốc không có liên quan gì đến nhau.
Kabui Somaru đang đọc lướt qua các báo cáo bỗng dừng lại.
Rồi hắn đọc lại một lần nữa, lần này chậm rãi hơn.
Kabui: "Phát hiện độc Chirilkaril trong thi thể Bệ hạ...?"
Narun: "Vâng. Thời điểm nhiễm độc là hơn một năm trước, độc Chirilkaril lưu lại trong cơ thể rất lâu và liên tục gây hại. Có thể việc Bệ hạ hồi phục kém sau tai nạn, sức khỏe suy kiệt và mất thị lực là do..."
Kabui: "Nhưng... mọi đồ ăn thức uống của Bệ hạ đều được thử độc. Quy trình thử độc đâu có làm qua loa..."
Narun: "Vâng, đúng là vậy. Nếu biết chính xác thời điểm xâm nhập thì có thể đoán ra con đường lây nhiễm... nhưng chỉ biết là hơn một năm trước thì chịu."
Kabui Somaru nhăn mặt, Phó quan Narun khẽ lắc đầu.
Kabui: "Về vụ tai nạn, cuộc điều tra đã chỉ rõ có sự liên quan của Thái tử điện hạ. Nhưng mà..."
Lời lầm bầm của Kabui Somaru lọt vào tai Narun.
Chắc ngài ấy đang nghĩ về vụ đầu độc này.
Thấy vậy, một lúc sau Narun mới mở lời.
Narun: "Thưa ngài, về độc Chirilkaril thì là như vậy, nhưng tôi có báo cáo về độc Shurin."
Kabui: "Hử? À, xin lỗi. Độc Shurin thì sao?"
Narun: "Ở Vương đô này, độc Shurin chỉ có duy nhất chỗ Trị liệu sư Boiznan là được phép bảo quản."
Kabui: "Ừ. Hửm? 'Đã từng'?"
Kabui Somaru lại nhăn mặt.
Có vẻ lại là tin không vui.
Narun: "Vâng. 4 tháng trước, có dấu vết một lượng rất nhỏ được đưa vào Vương đô."
Kabui: "4 tháng trước... ngay trước khi ta bị hạ độc à."
Kabui Somaru cười tự giễu.
Đúng vào lúc không được phép gục ngã nhất, hắn lại bị độc đánh gục, buộc phải từ bỏ nhiều kế hoạch.
Trong lúc hắn nằm liệt giường, binh sĩ đã phải hy sinh vô ích vì Công chúa.
Đến giờ hắn vẫn chán ghét sự ngu ngốc của bản thân.
Narun: "Được giấu trong hàng hóa, vận chuyển bởi tàu mang quốc tịch Đại công quốc."
Kabui: "...Đích đến của lô hàng đó, chẳng lẽ là?"
Narun: "Vâng... là Cung Thái tử."
Kabui: "Trời ạ..."
Chắc hắn cũng đã dự đoán được phần nào.
Phản ứng của Kabui Somaru không phải là ngạc nhiên, mà là thất vọng vì điều không mong muốn đã thành sự thật.
Dù là cố Thái tử, Thái tử phi hay ai đi chăng nữa... Cung Thái tử là một nơi rất phiền phức.
Thái tử tuy là một Hoàng tử, nhưng khác hẳn các Hoàng tử, Công chúa khác.
Đầu tiên, Thái tử có lãnh địa riêng.
Để học cách cai trị trước khi lên ngôi.
Và đương nhiên, có cả lực lượng quân sự riêng.
Không biết điều binh khiển tướng thì khi lên ngôi sẽ rất vất vả...
Thái tử như một vị vua thu nhỏ đầy quyền lực.
Không phải không hiểu.
Lý do nào cũng chính đáng.
Nhưng việc cho phép sở hữu quân đội riêng thì...
Từ khi còn là Đệ nhất Hải quân Khanh, Kabui Somaru đã liên tục can gián Quốc vương.
"Đó là truyền thống."
Quốc vương vốn nghe theo nhiều lời khuyên của Kabui Somaru, nhưng riêng chuyện này thì nhất quyết không đồng ý.
Hơn nữa, việc Kabui Somaru muốn tước bỏ quân đội riêng khiến hắn trở thành kẻ thù rõ ràng trong mắt Cung Thái tử.
Hắn đã phải chịu đựng sự quấy rối lớn nhỏ từ phía đó.
Tuy nhiên, hầu hết Hải quân Vương quốc đều thề trung thành tuyệt đối với Kabui Somaru.
Đó là nhờ thành tích áp đảo.
Tiêu chuẩn binh lính đánh giá chỉ huy rất đơn giản.
Có thắng trận và đưa họ sống sót trở về hay không.
Dù có nói hay, nói hùng hồn đến đâu mà thua trận thì cũng vứt.
Vì mạng sống của họ phụ thuộc vào đó.
Về điểm này, Kabui Somaru là hoàn hảo.
Thành tích 'Đô đốc bách chiến bách thắng' vang danh không chỉ trong nước mà cả các nước láng giềng.
Hơn nữa, hắn đối xử công bằng với tất cả thủy thủ và binh sĩ.
Vì thế, dù Cung Thái tử ghét Kabui Somaru nhưng không dám công khai chống đối.
Đặc biệt là trước mặt Quốc vương.
Một khi đã lập Thái tử, dù là Quốc vương cũng không dễ gì phế truất.
Nhưng quyền phế truất vẫn nằm trong tay Quốc vương.
Nên Thái tử và Thái tử phi luôn tỏ ra rất ngoan ngoãn trước mặt Quốc vương.
Quốc vương dường như cũng hiểu phần nào sự xảo quyệt của Thái tử.
Nhưng ông vẫn kỳ vọng rằng qua nhiều trải nghiệm và trưởng thành, Thái tử sẽ rèn được những phẩm chất tốt.
Chính vì thế ông vẫn để Thái tử giữ quân đội riêng để tích lũy kinh nghiệm.
Nhưng...
Quốc vương gặp tai nạn, rồi lâm bệnh.
Từ đó, mọi bánh răng đều trật khớp.
Kabui Somaru khẽ thở dài.
Kabui: "Còn 4 ngày nữa là đến Lễ đăng quang của Điện hạ. Chiều mai quý tộc khắp nơi sẽ bắt đầu đến Vương đô... Nên những động thái táo bạo sẽ diễn ra vào đêm nay hoặc sáng mai."
Narun: "Vâng. Việc bảo vệ Công chúa điện hạ..."
Kabui: "Ban đêm thì ổn. Được sự cho phép của Điện hạ, ngài Ryo đã bao bọc toàn bộ phòng ngủ của người bằng tường băng."
Narun: "C-Cả đêm sao ạ?"
Kabui: "Ừ. Kinh khủng thật đấy."
Phó quan Narun kinh ngạc, Kabui Somaru cười khổ.
Hoàn toàn nằm ngoài thường thức về ma pháp mà họ biết.
Kabui: "Sự thật là ngài Ryo và ngài Abel đã đứng về phía chúng ta chính là sức mạnh tiềm ẩn của Công chúa điện hạ."
Narun: "Tôi hiểu ý ngài."
Kabui: "Chà... ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì đây..."
Không ai có thể trả lời câu lầm bầm đó của Kabui Somaru.