Ngày hôm đó, cảng Pyuri - Kinh đô Vương quốc Suje sôi sục.
Tin đồn Đệ lục Công chúa Iriaja trở về Kinh đô sau 3 tháng lưu lạc lan truyền khắp nơi.
Cùng với đó là tin đồn Công chúa sẽ lên ngôi Nữ hoàng.
Nếu để ý kỹ, cả hai tin đồn đều bùng phát cùng lúc vào buổi sáng hôm đó, một điều khá đáng ngờ.
Như thể có ai đó cố tình lan truyền.
Như thể có ai đó đang định hướng dư luận.
Như thể có ai đó đã sắp đặt mọi thứ...
Nếu không thì...
"Nghe nói Công chúa sẽ đến vào giữa trưa đấy."
"Nghe nói toàn bộ Hải quân đều tuân theo Công chúa."
"Nghe nói Hộ Quốc Khanh Kabui Somaru làm phản là để đưa Công chúa lên ngôi đấy."
Những tin đồn chi tiết đến mức này làm sao lan truyền trong dân chúng được...
Nếu Ryo nghe được những tin đồn này, chắc chắn cậu sẽ lầm bầm: "Đây chính là thao túng thông tin..."
Quả nhiên, đúng giữa trưa.
Những con tàu xuất hiện nơi chân trời.
Càng lúc số lượng càng tăng lên.
Dân chúng: "Cái kia là..."
"Hải quân Vương quốc?"
"Nếu là kẻ địch thì nguy to."
Vì chưa có thông báo chính thức, người dân tập trung ở cảng vừa nhìn hạm đội ngày càng đông đúc vừa bàn tán xôn xao.
Nhưng không ai rời đi.
Đó là vì sự kỳ vọng.
Nếu đúng như tin đồn, đó là Công chúa, là Hải quân tuân phục, là Hộ Quốc Khanh bách chiến bách thắng đang phò tá...
Sự kỳ vọng ấy níu chân họ lại.
Khi toàn bộ hạm đội hiện ra rõ ràng.
Đó là một đại hạm đội che kín cả đường chân trời.
Lá cờ Vương quốc và cờ Hải quân tung bay phấp phới trên cột buồm.
Dân chúng: "Tuyệt quá..."
Chưa ai ở đó từng thấy một hạm đội lớn đến thế.
Đương nhiên rồi.
400 tàu chiến.
Cảnh tượng cả đời có khi chẳng thấy được một lần.
Dẫn đầu 400 tàu chiến là một con tàu tuyệt đẹp.
Con tàu ba thân (Trimaran) mà ai nhìn một lần cũng không thể quên.
Dân chúng: "Là tàu Bralcaw..."
"Một trong những soái hạm của Hải quân..."
"Nghe nói ngài Kabui Somaru thường đi tàu đó..."
400 tàu chiến dừng lại ngoài cảng.
Chỉ duy nhất con tàu ba thân xinh đẹp tiến vào.
Khu vực trung tâm cảng đã được lính canh bảo vệ từ sáng, cầu tàu cũng được để trống.
Con tàu cập bến một cách êm ái, như thể đó là nơi đương nhiên nó phải đến.
Bước xuống tàu là... một người phụ nữ xinh đẹp.
Người phụ nữ ai cũng biết.
Người phụ nữ ai cũng yêu mến.
Người phụ nữ mà ai cũng... mong mỏi được tôn làm Vua.
Dân chúng: "Công chúa..."
"Là Công chúa Iriaja."
"Công chúa đã về rồi!"
Và cảm xúc của người dân bùng nổ.
Dân chúng: "Công chúa vạn tuế!"
"Công chúa Iriaja vạn tuế!"
Tiếng reo hò vang lên khắp cảng.
Rồi lan từ cảng vào sâu trong Kinh đô.
Công chúa Iriaja bước xuống tàu, mỉm cười và vẫy tay chào.
Dân chúng: "Uooooo!"
Cảm xúc của người dân lại dâng trào.
Người xứng đáng để tôn làm Vua đã trở về bên thần dân Vương quốc Suje.
Ryo: "Tuyệt vời. Quả là màn ra mắt xứng đáng cho Nữ hoàng của các loài tàu Rain Shooter!"
Abel: "A, ừ... nhưng nhân vật chính là Công chúa Iriaja mà..."
Ryo: "Người hộ tống! Ra vậy, theo một nghĩa nào đó thì cũng rất quan trọng nhỉ."
Abel: "Ừ, đúng vậy..."
Trên tàu, Ryo và Abel vui vẻ nhìn cảnh tượng đó.
Ryo: "Người dân vui mừng quá."
Abel: "Cô ấy được lòng dân thật. Trước đây Ryo từng nói Vua được lòng dân thì tốt hơn đúng không?"
Ryo: "Vâng. Cái gọi là 'Nhất viết Đạo' ấy."
Abel: "Cái gì cơ?"
Ryo: "Nhất viết Đạo, nhị viết Thiên, tam viết Địa, tứ viết Tướng, ngũ viết Pháp. Đạo là làm cho dân và người trên đồng lòng. Cho nên có thể cùng chết, có thể cùng sống mà không sợ nguy hiểm."
Abel: "Càng nghe càng khó hiểu..."
Ryo: "Lại là một đoạn trong Tôn Tử thôi. Đạo nghĩa là nền chính trị khiến lòng dân đồng điệu với người cai trị, đó mới là chính trị đúng đắn. Làm được điều đó thì dân chúng sẽ cùng sống chết với người cai trị... vui vẻ chiến đấu cùng họ."
Abel: "Ra vậy. Thì cũng là chuyện đương nhiên mà..."
Ryo: "Nói là đương nhiên chứng tỏ Abel đang thực hiện nền chính trị đúng đắn đấy. Và Công chúa Iriaja, những hành động trước đây của cô ấy chắc chắn cũng luôn hướng về dân. Nên dù chưa lên ngôi cũng đã nhận được sự ủng hộ lớn thế này. Chỉ mong sau khi lên ngôi, cô ấy vẫn giữ vững cái 'Đạo' đó."
Ryo giải thích nghiêm túc, gật đầu lia lịa.
Abel: "Ryo thỉnh thoảng lại nói mấy câu đàng hoàng nghiêm túc nhỉ."
Ryo: "Thất lễ quá! Không phải thỉnh thoảng, mà là lúc nào cũng thế!"
Abel: "Cái đó thì tôi không đồng ý."
Ryo: "Hừ..."
Trong lúc hai người nói chuyện, đoàn của Công chúa Iriaja đã hướng về Vương thành.
Tất nhiên, Hộ Quốc Khanh Kabui Somaru cũng cưỡi ngựa đi theo sau xe của Công chúa.
Ryo và Abel, với tư cách là người nước ngoài, sẽ vào thành cùng lính canh ở phía sau cùng.
Nghe nói đã có phòng chuẩn bị sẵn trong Vương thành.
Ryo: "May quá. Giá mà Vương quốc Knightley cũng chuẩn bị phòng riêng cho tôi trong Vương thành thì tốt."
Abel: "Gì, cậu muốn có phòng riêng à?"
Ryo: "Đương nhiên. Để với tư cách Công tước đứng đầu, tôi có thể ban ra những mệnh lệnh vô lý cậy quyền cậy thế..."
Abel: "Tôi sẽ chuẩn bị ngay. Từ hôm đó cậu sẽ ngập trong giấy tờ."
Ryo: "Rút lại lời nói trước! Cậy quyền cậy thế, vung vẩy uy quyền Công tước là không tốt! Tôi muốn làm một Công tước gần gũi với nhân dân..."
Nghe Abel dọa, Ryo quay xe ngay lập tức.
Abel: "Công tước gần gũi với nhân dân? Tôi chỉ hình dung ra cảnh cậu cắm rễ ở 'Cafe de Chocolat' thôi."
Lời lầm bầm của Abel không đến tai Ryo.
☆☆☆
Phòng của Công chúa Iriaja nằm ở khu nhà biệt lập trong Vương thành.
Nơi đó gọi là 'Bạch Biệt Viện', khu vực dành riêng cho Đệ lục Công chúa Iriaja.
Sau khi vào thành, cô sẽ sống ở đó cho đến khi lên ngôi Nữ hoàng, giống như trước đây.
Nơi đó ít người ra vào hơn Vương thành chính.
Đương nhiên cũng dễ bảo vệ hơn.
Tuy nối với Vương thành bằng hành lang, nhưng là tòa nhà riêng biệt nên rất thuận tiện cho nhiều việc.
Ngoài ra, 'Bạch Biệt Viện' còn có 3 căn nhà nhỏ nằm cạnh.
Gọi là nhà nhỏ nhưng thực chất như nhà khách, trang thiết bị đầy đủ để ở.
Một trong số đó được dành cho kiếm sĩ và ma pháp sư áo choàng.
Ryo: "Ồ! Tuyệt thật. Nghe bảo nhà nhỏ cứ tưởng thế nào, hóa ra có cả phòng khách rộng, hai phòng ngủ, lại còn thư phòng nữa chứ! Chỉ là nhà phụ của biệt viện mà thế này... Cảm nhận được sức mạnh quốc gia của Vương quốc Suje rồi đấy."
Hầu nữ: "Cảm ơn ngài quá khen."
Nghe Ryo khen ngợi, cô hầu nữ của 'Bạch Biệt Viện' mỉm cười cúi đầu.
Abel liếc nhìn.
(Chỉ một câu khen mà đã chiếm được cảm tình rồi... Ryo đúng là có thiên bẩm thu phục lòng người.)
Ryo: "Abel, cậu vừa nghĩ cái gì kỳ lạ đúng không?"
Abel: "Đâu có? Mà Ryo đang quan tâm chuyện khác cơ mà? Cà phê ấy?"
Ryo: "A, phải rồi! Chị hầu nữ ơi, ngài Kabui Somaru đã hứa là đến Vương thành sẽ cho tôi uống loại cà phê cực ngon. Nghe bảo trồng ở phía Đông Vương quốc..."
Hầu nữ: "À, đó là Kenja ạ."
Ryo: "Hả? Kenja (Hiền giả)?"
Trong đầu Ryo hiện lên từ 'Hiền giả'.
Hầu nữ: "Vâng. Tôi sẽ mang lên ngay."
Cô hầu nữ nói rồi lui ra.
Ryo: "Abel, nghe bảo là Kenja đấy."
Abel: "Thấy bảo thế. Sao, Kenja thì có vấn đề gì à?"
Ryo: "K-Không... Chỉ là tôi chưa từng nghe từ 'Hiền giả' ở thế giới này bao giờ."
Abel: "Hử? Tôi không hiểu Ryo đang nói gì..."
Có vẻ ở các Quốc gia Trung tâm không có khái niệm Hiền giả.
Đúng là ngay cả Ilarion Baraha cũng chưa bao giờ tự xưng là Hiền giả...
Một lúc sau, cô hầu nữ mang cà phê lên.
Hương thơm lan tỏa ngay khi bước vào phòng.
Ryo: "Ồ... thơm quá."
Abel: "Công nhận."
Ryo vui sướng, Abel cũng gật đầu.
Ryo thì mê cà phê khỏi bàn, nhưng Ryo đoán Abel cũng nghiện cà phê nặng.
Ryo: "Abel uống cà phê Kona suốt ngày mà."
Abel: "Không hẳn là uống suốt ngày, chỉ là cách đơn giản nhất để thay đổi tâm trạng thôi."
Ryo: "Don't mind (Đừng bận tâm), ngài Vua ngập trong giấy tờ."
Abel: "Im đi..."
Trong khi hai người nói chuyện, những tách cà phê được đặt lên bàn, cà phê được rót ra từ bình decanter.
Ryo: "Còn tuyệt hơn lúc nãy..."
Abel: "Ừ. Hương cà phê làm người ta thấy bình yên thật."
Thưởng thức hương thơm xong, hai người nhấp một ngụm.
Abel: "A..."
Ryo: "Ôi..."
Cả hai chỉ thốt lên được những tiếng cảm thán.
Rồi uống thêm ngụm nữa.
Abel: "Hừm..."
Ryo: "Đúng là..."
Vẫn chỉ là những từ ngữ rời rạc...
Abel: "Giống trái cây?"
Ryo: "Đúng vậy, vị mật ong thoang thoảng? Cái loại mật ở giữa quả táo chín mọng ấy..."
Abel: "Nói chung là..."
Cả hai: "Ngon tuyệt."
Abel và Ryo đồng thanh kết luận.
Hầu nữ: "Cảm ơn các ngài."
Thấy hai người hài lòng, cô hầu nữ lại mỉm cười cúi đầu.
Trong căn nhà nhỏ ấy, cùng với hương cà phê, sự bình yên cũng lan tỏa.