Kabui: "Xin phép."
Một người đàn ông bước vào phòng.
Khoác lên mình bộ lễ phục Đệ nhất Hải quân Khanh Vương quốc Suje, nghi thức hoàn hảo.
Hộ Quốc Khanh Vương quốc Suje hiện tại - Kabui Somaru.
Ngay khi bước vào, hắn quan sát căn phòng.
Người mở cửa là Quản gia trưởng Ronk.
Ngồi đối diện là Công chúa Iriaja.
Đứng chếch phía sau cô là một kiếm sĩ và một người mặc áo choàng, có lẽ là ma pháp sư.
Kabui Somaru thắc mắc.
Trong số các cận thần của Công chúa Iriaja không có hai người này.
Tất nhiên hắn không biết hết thuộc hạ của Công chúa, nhưng Cận vệ thì hắn biết hết.
Hai người này không nằm trong số đó.
(Người giám sát do Phiên Vương quốc cài vào ư?)
Hắn đi đến kết luận hợp lý nhất.
Nếu Phiên Vương quốc yêu cầu, Công chúa Iriaja không thể từ chối.
Có lẽ dù hắn có yêu cầu thì cũng không đuổi hai người này ra ngoài được.
(Thôi kệ. Nếu vậy thì không để họ ra khỏi phòng này là được. Không cho liên lạc với Chính phủ Phiên Vương quốc thì có lộ vài chuyện ở đây cũng xoay sở được...)
Kabui Somaru vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, nhưng trong đầu đã tính toán xong xuôi.
Đến trước mặt Công chúa Iriaja, hắn nắm hai tay thành nắm đấm, bắt chéo trước ngực và quỳ một chân xuống.
Lễ nghi cao nhất dành cho Hoàng tộc.
Iriaja: "Hộ Quốc Khanh Kabui Somaru, ngẩng mặt lên đi."
Kabui: "Xin thất lễ."
Công chúa Iriaja lên tiếng, Kabui Somaru đáp lời.
Iriaja: "Ta có nhiều chuyện muốn nói, ở đây không tiện, ra ngoài sân thượng đi."
Nói rồi Công chúa đứng dậy, tự mình bước ra sân thượng.
Kiếm sĩ đi theo ngay sau cô.
Kabui Somaru đứng dậy, đi về phía sân thượng.
Người đàn ông mặc áo choàng đi theo sau hắn.
Có vẻ kiếm sĩ và người áo choàng cũng kiêm luôn nhiệm vụ hộ vệ.
Trên sân thượng đã kê sẵn một chiếc bàn và hai chiếc ghế đối diện nhau.
Công chúa Iriaja ngồi xuống một bên, kiếm sĩ và người áo choàng đứng sau lưng cô.
Kabui Somaru ngồi xuống ghế còn lại.
Kabui: "Thưa Điện hạ, cảm ơn người đã dành thời gian..."
Iriaja: "Hãy vào chuyện chính đi."
Công chúa giơ tay chặn lại lời xã giao của Kabui Somaru, thúc giục hắn nói tiếp.
Dù ngạc nhiên, Kabui Somaru vẫn nhìn hai người đứng sau Công chúa và nói rõ ràng.
Kabui: "Xin thất lễ, nhưng tôi muốn nói chuyện riêng với Công chúa điện hạ."
Nhưng kiếm sĩ và người áo choàng không hề nhúc nhích.
Biểu cảm cũng không thay đổi.
Thay vào đó, Công chúa Iriaja trả lời.
Iriaja: "Họ không sao đâu. Chính ta đã yêu cầu họ bảo vệ mình."
Kabui: "Nhưng thưa Điện hạ..."
Iriaja: "Hộ Quốc Khanh Kabui Somaru, ta đặt trọn niềm tin vào hai người này. Thế vẫn chưa đủ sao?"
Kabui: "Không... Tôi thất lễ rồi."
Khoảnh khắc Công chúa Iriaja nói câu đó, Kabui Somaru đã tin chắc.
Hành động của mình là đúng đắn.
Ngay cả Tiên vương quá cố cũng chưa bao giờ tạo cho hắn áp lực lớn đến thế...
Kabui: "Tôi xin nói thẳng. Nguyện vọng của chúng tôi là mong Công chúa điện hạ trở về nước và lên ngôi Nữ hoàng."
Iriaja: "Nữ hoàng?"
Công chúa Iriaja nhíu mày hỏi lại đầy ngờ vực.
Cả Ryo và Abel đứng sau cũng ngạc nhiên, nhưng họ cố giữ vẻ mặt bình thản.
Kabui: "Vâng. Tất cả mọi hành động đều vì mục đích đó."
Iriaja: "Vì mục đích đó... mà ngươi giết hại gia đình ta..."
Khuôn mặt Công chúa Iriaja trắng bệch.
Nhưng không phải vì đau buồn, mà là vì giận dữ...
Kabui: "Tôi không mong được người tha thứ. Nếu Điện hạ trở thành Nữ hoàng và mong muốn điều đó, tôi sẽ thoái lui. Thân xác này người muốn xử trí thế nào cũng được..."
Iriaja: "Không... ta không nói chuyện đó... Tại sao lại là ta..."
Kabui Somaru bày tỏ sự sẵn sàng hy sinh, còn Công chúa Iriaja thì cảm xúc dâng trào đến mức không nói nên lời.
Kabui Somaru ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Công chúa với ánh mắt kiên định.
Và nói rõ ràng từng chữ.
Kabui: "Đây là Sắc lệnh của Quốc vương bệ hạ."
Lời nói chứa đựng sự kính trọng từ tận đáy lòng.
Dành cho người mà hắn đã dâng hiến tất cả.
Và cũng là ký ức về mệnh lệnh mà dù là Sắc lệnh hắn cũng không muốn nghe...
Kabui: "Mọi chuyện lần này, tất cả đều là Sắc lệnh của Quốc vương bệ hạ."
Iriaja: "Của Phụ vương..."
Kabui Somaru khẳng định lại một lần nữa, đôi mắt nhắm lại, khóe mi rưng rưng.
Công chúa Iriaja bàng hoàng.
Kabui: "Đây là văn bản mệnh lệnh cuối cùng của Bệ hạ."
Nói rồi, Kabui Somaru lấy từ trong ngực áo ra một tờ giấy, đưa cho Công chúa Iriaja.
『Sắc lệnh. Dùng mọi thủ đoạn đưa Iriaja lên ngôi Nữ hoàng.』
Trên đó viết như vậy.
Iriaja: "Chữ của Phụ vương..."
Nước mắt trào ra từ đôi mắt của Iriaja.
Người cha mạnh mẽ, nghiêm khắc nhưng cũng rất dịu dàng.
Hai năm nay, ông thường xuyên nằm liệt giường, thị lực suy giảm, không còn đi tuần tra ngoài thành nữa.
Trước đó, mỗi tuần ông đều ra phố gặp dân chúng hai lần.
Mỗi năm ba lần, ông đi thuyền tuần du khắp nước với ít tùy tùng.
Ông là một vị vua rất được lòng dân.
Nhưng hai năm trước, mọi thứ đã thay đổi.
Kabui: "Đã xác định được tai nạn của Quốc vương bệ hạ có liên quan đến Thái tử điện hạ và Đại công quốc Atinjo."
Iriaja: "Anh cả và... Đại công quốc? Chuyện đó có chắc chắn không?"
Kabui: "Vâng. Theo chỉ thị của Bệ hạ, tôi đã đứng đầu cuộc điều tra. Dựa trên kết quả đó, Bệ hạ đã ban Sắc lệnh..."
Iriaja: "..."
Nghe Kabui Somaru giải thích, Công chúa Iriaja không nói nên lời.
Thái tử... người anh cả, rất dịu dàng với Iriaja.
Đúng là anh ấy ham quyền lực, hám tiền và có quan hệ rất tệ với các anh em khác, đặc biệt là các em trai... nhưng không ngờ lại đến mức hãm hại cả Quốc vương.
Iriaja: "Dù anh cả... Thái tử điện hạ có như thế, thì cũng đâu cần giết cả các anh chị em khác."
Kabui: "Thành thật xin lỗi... Đó là sai sót của tôi."
Iriaja: "Sai sót?"
Kabui: "Ban đầu, kế hoạch là bắt giữ Thái tử điện hạ cùng tất cả các Hoàng tử, Công chúa khác, sau đó Bệ hạ sẽ nhường ngôi cho Công chúa điện hạ. Nhưng trong lúc bắt giữ Thái tử điện hạ... Điện hạ đã qua đời."
Iriaja: "Qua đời...?"
Kabui: "Đó không phải cái chết bình thường... Chắc chắn là bị ai đó mưu sát. Nhưng đó vẫn là sai sót của chúng tôi. Hơn nữa, cùng lúc đó Quốc vương bệ hạ cũng băng hà. Và rồi, tất cả các Hoàng tử, Công chúa đang bị giam giữ cũng..."
Kabui Somaru giải thích với vẻ đầy hối hận.
Iriaja: "V-Vô lý... Đó là Quốc vương, Thái tử và các Hoàng tử Công chúa đấy? Lẽ ra phải được bảo vệ nghiêm ngặt nhất đất nước để phòng chống ám sát chứ. Kẻ nào có thể vượt qua tất cả để..."
Kabui: "Không phải kẻ nào, mà là nơi nào. Một nơi rất giỏi những trò đó..."
Iriaja: "Cái gì... Chẳng lẽ là Đại công quốc Atinjo?"
Đại công quốc Atinjo, kẻ được cho là đã bắt tay với Thái tử.
Chúng đã nhanh chóng thủ tiêu Thái tử để xóa bằng chứng, và kết liễu luôn cả Quốc vương đang bệnh tật.
Iriaja: "Lý do chúng làm đến mức đó là..."
Kabui: "Mục tiêu là gây hỗn loạn toàn bộ đất nước. Không chỉ Hoàng tộc, mà cả Chính phủ và Hải quân trung ương cũng có rất nhiều người ngã xuống dưới lưỡi dao sát thủ. Thực ra chính tôi cũng bị nhắm đến... trúng độc và vật lộn giữa ranh giới sinh tử suốt 3 tháng trời."
Iriaja: "Đó là lý do Trung ương không hành động tích cực khi ta ở bang Tamako sao."
Kabui: "Vâng..."
Nghe câu chuyện đậm mùi đấu đá chính trị đen tối, cả Ryo và Abel đều kinh ngạc.
Lợi dụng thời điểm đảo chính để chồng thêm một lớp hỗn loạn, khiến đất nước hoàn toàn mất khả năng cai trị.
Thực tế trong lịch sử Trái Đất cũng từng xảy ra, nhưng căn chuẩn thời gian khớp đến thế này rất khó.
Thường thì phải vài chục ngày hoặc vài tháng sau đảo chính mới thực hiện.
Phá hủy hoàn toàn, rồi khi tái cấu trúc thì cài người của mình vào chính quyền mới để thao túng...
Kẻ được cài vào không phải chính trị gia, mà là quan chức hành chính.
Tức là bộ máy quan liêu.
Không biết Vương quốc Suje có rơi vào tình cảnh đó không.
Iriaja: "Ta hiểu rồi."
Công chúa Iriaja ngẩng mặt lên.
Iriaja: "Ta cũng hiểu đó là Sắc lệnh của Phụ vương... Quốc vương bệ hạ."
Cô dừng lại một chút.
Rồi tiếp tục.
Iriaja: "Hộ Quốc Khanh Kabui Somaru, chắc ngươi đã đau khổ lắm. Phục vụ Phụ vương từ khi còn trẻ... mà mệnh lệnh cuối cùng lại là như thế."
Kabui: "..."
Iriaja: "Ta không trách ngươi."
Kabui: "Điện hạ?"
Iriaja: "Kẻ thực sự đáng trách là kẻ khác. Nghe nói gần đây Liên bang Gegish-Lu ở cực nam lục địa cũng rơi vào nội chiến. Thời điểm trùng hợp quá mức. Có lẽ đứng sau là Đại công quốc Atinjo, kẻ đang muốn nuốt trọn cả Gegish-Lu lẫn vùng biển vạn đảo này."
Nói xong, Công chúa Iriaja nhắm mắt lại.
Vài giây sau, cô mở mắt ra.
Đôi mắt và vẻ mặt tràn đầy quyết tâm.
Iriaja: "Hộ Quốc Khanh Kabui Somaru, ta sẽ trở về nước và lên ngôi Nữ hoàng."
Kabui: "Ôi..."
Iriaja: "Ngươi sẽ phò tá ta chứ?"
Kabui Somaru nắm hai tay thành nắm đấm, bắt chéo trước ngực, quỳ một chân hành lễ.
Và tuyên bố dõng dạc.
Kabui: "Kabui Somaru này xin dâng hiến tất cả cho Nữ hoàng Bệ hạ."
Nghe lời thề của Kabui Somaru, Công chúa Iriaja gật đầu.
Rồi cô quay lại phía sau.
Iriaja: "Mọi chuyện đã thành ra thế này."
Ryo: "Vâng..."
Abel: "Ừm..."
Trước lời của Công chúa, Ryo và Abel thú thật chẳng biết nói gì, đành trả lời ậm ừ.
Có nhiều chỗ họ chưa hiểu hết.
Nhưng tình hình đã bắt đầu chuyển động.
Không chờ đợi hai kẻ đang ngơ ngác này hiểu chuyện.
Iriaja: "Ta muốn nhanh chóng về nước để ổn định lại bộ máy. Nguyện vọng chân thành của ta là muốn hai vị đi cùng."
Cả hai: "Hả..."
Lời đề nghị của Công chúa Iriaja khiến cả Ryo và Abel câm nín.
"Đi cùng" là điều hoàn toàn nằm ngoài dự tính.
Abel: "Chúng tôi phải quay về các Quốc gia Trung tâm mà..."
Iriaja: "Vâng, ta hiểu. Tất nhiên ta không đòi hỏi các vị ở lại mãi. Chỉ cho đến khi ta lên ngôi thôi... Có vẻ như trong nước đang có những kẻ có thể dễ dàng lấy mạng Quốc vương và Thái tử trà trộn vào. Vì thế..."
Ryo: "Người muốn chúng tôi bảo vệ sao?"
Abel: "Chẳng phải có Cận vệ rồi sao..."
Ryo: "Nhưng có Cận vệ mà Tiên vương và Thái tử vẫn chết đấy thôi."
Abel: "Hừm..."
Ryo và Abel cũng khó đưa ra kết luận ngay.
Lúc đó, một giọng nói chen vào.
Kabui: "Xin thứ lỗi, nhưng hai vị này là ai vậy ạ?"
Là giọng của Hộ Quốc Khanh Kabui Somaru.
Cũng phải thôi.
Công chúa chịu về nước là điều đáng mừng, nhưng lại muốn hai kẻ đứng sau đi cùng.
Lời nói "hoàn toàn tin tưởng" có vẻ không phải nói dối, chắc chắn họ đã làm gì đó để xứng đáng với niềm tin ấy.
Về điểm này, Kabui Somaru không có ý kiến gì lúc này.
Nhưng hắn cần biết họ là ai.
Vốn dĩ ngay cái tên hắn cũng chưa biết.
Iriaja: "Đây là ngài Abel. Và ngài Ryo. Đúng vậy, là chiến hữu của ta."
Nói rồi, Công chúa Iriaja mỉm cười.
Nụ cười rạng rỡ đến mức làm chói mắt Kabui Somaru.
Đồng thời, hắn cũng nhận ra hai cái tên này.
Kabui: "Ra vậy. Ngài Ryo, Ma pháp sư hệ Thủy đã bắc cầu băng trong trận hải chiến vừa qua, và ngài Abel, Kiếm sĩ đã băng qua cây cầu đó để trấn áp soái hạm."
Ryo: "Cái gì..."
Abel: "Biết rõ gớm nhỉ."
Ryo ngạc nhiên, Abel gật gù trước lời giải thích của Kabui Somaru.
Kabui: "Và hôm trước tại Quảng trường trung tâm thứ hai, người đã lớn tiếng gọi tôi khi tôi vừa đến nơi."
Abel: "Ừ, đó là Ryo."
Ryo: "Abel, lộ hết rồi kìa. Cứ đà này thì âm mưu đen tối của Abel cũng sớm bị bại lộ thôi."
Abel: "Đừng có nói mấy câu gây hiểu lầm thế."
Ryo: "Abel là kẻ ác, tôi là người thiện. Nhận thức ban đầu quan trọng lắm đấy."
Nhà mưu lược Ryo đã bắt đầu hoạt động ngầm.
Nhưng trước tiên, hai người cần bàn bạc với nhau đã.
Ryo và Abel chụm đầu thì thầm.
Ryo: "Abel, đề nghị của Công chúa tính sao đây?"
Abel: "Hỏi thế thì chịu... Muốn về Trung tâm thì cũng phải đợi nội chiến ở Liên bang Gegish-Lu kết thúc mới sang lục địa được."
Ryo: "Đúng thế. Hơn nữa, cái Đại công quốc gì đó hãm hại Vương quốc Suje có vẻ nằm ở phía Bắc Liên bang đó."
Abel: "Nghe qua câu chuyện thì có vẻ là vậy. Một nước có thực lực, đang muốn nuốt trọn cả Liên bang Gegish-Lu và vùng biển vạn đảo..."
Hai người thì thầm to nhỏ.
Ryo: "Tôi nghĩ giúp Công chúa một tay cũng được."
Abel: "Tôi biết Ryo sẽ nói thế mà."
Ryo: "Về mặt tình cảm là vậy, nhưng về mặt logic cũng hợp lý."
Abel: "Logic?"
Ryo: "Giúp Công chúa xong, nhờ Vương quốc Suje đưa sang lục địa cũng là một phương án."
Abel: "Ra vậy. Cũng hay đấy... nhưng mà ổn không?"
Ryo: "Ổn cái gì?"
Abel: "Mất suất ăn uống miễn phí ở 'Thương Ngọc Đình Wannya' đấy?"
Ryo: "Ư hự... Đúng là đau lòng thật... nhưng bỏ mặc Công chúa lúc này thì tệ quá."
Abel: "Là chiến hữu mà."
Abel cười nhếch mép.
Cậu cũng định giúp như Ryo thôi.
Ryo: "Tất nhiên là phải có cam kết đưa sang lục địa đấy nhé."
Abel: "Ừ. A, phải nhớ rút hết tiền gửi ở Thương hội Thương Ngọc mang đi nữa."
Abel: "Nghe đâu ngày xưa có gã ma pháp sư hệ Thủy nào đó quên rút tiền ở Guild trước khi ra nước ngoài nên khổ sở lắm."
Ryo: "Ừm... Vụ đó khổ thật. Báo hại phải đi san bằng cả cái làng Giáo đoàn Sát thủ."
Abel nhắc lại, Ryo lắc đầu nhớ về quá khứ đắng cay.
Kinh nghiệm đó đã giúp Ryo trưởng thành.
Hai người đứng trước mặt Công chúa Iriaja.
Abel: "Nếu sau này đưa chúng tôi sang lục địa, chúng tôi sẽ giúp."
Ryo: "Cứ tin ở chúng tôi!"
Abel và Ryo mỉm cười nói.
Iriaja: "Cảm ơn hai vị."
Công chúa Iriaja bắt chéo hai tay trước ngực, cúi đầu thực hiện lễ nghi cao nhất đối với Hoàng tộc.
Kabui Somaru hơi nghiêng đầu nhìn cảnh đó, nhưng lời hắn nói ra lại là chuyện khác.
Kabui: "Trước mắt phải tính kế rời khỏi đất nước này đã."
Iriaja: "Phải rồi. Dù ta tự nguyện xin tị nạn... nhưng phía Phiên Vương quốc chắc sẽ không dễ dàng cho phép ta quay về Vương quốc Suje đâu. Dù sao ta cũng là một con tin có giá trị."
Công chúa Iriaja nhăn mặt gật đầu.
Dù là tình thế bắt buộc, nhưng cô hiểu hành động của mình đã khiến tình hình trở nên khó khăn.
Kabui: "Chuyện đó xin cứ giao cho tôi. Tôi sẽ khiến phía Phiên Vương quốc phải mở miệng đuổi chúng ta đi."
Iriaja: "Làm được chuyện đó sao?"
Kabui: "Vâng. Phải nhờ Đô đốc Gus cố gắng một chút."
Nói rồi, Kabui Somaru nở một nụ cười tinh quái như một đứa trẻ hư...