Ryo: "Chà chà, bữa tối hôm qua với bữa sáng hôm nay ngon thật đấy!"
Abel: "Đúng thế. Cơm ngon là tuyệt nhất."
Ryo hớn hở nói, Abel mỉm cười đáp lại.
Đồ ăn ngon là chân lý.
Mang lại hạnh phúc cho người thưởng thức.
Lúc đó, cô nhân viên tiếp tân mang thư đến cho hai người.
Nhân viên: "Thư vừa tới ạ."
Abel: "Cảm ơn cô."
Abel nhận thư, mở ra xem ngay.
Đọc xong, cậu đưa cho Ryo.
Ryo: "Để xem nào... Công chúa Iriaja muốn gặp chúng ta. Là lời mời dự tiệc trà này. Gì đây... kiếm được lá trà ngon từ lục địa ư. Ồ, tuyệt quá. Nhất định phải đi thôi."
Ryo mê cà phê, nhưng cũng rất thích các loại trà như hồng trà hay lục trà.
Abel: "Ryo, trong đó không chỉ viết mỗi thế đâu."
Ryo: "Có viết là muốn thảo luận chuyện gì đó nhỉ. Kệ đi, chuyện nhỏ mà. Địa điểm là... biệt viện Vương cung? Có cả Nhà khách Chính phủ cơ à. Ở chỗ đó thì chắc không được tự do đi chơi đâu nhỉ. Tội nghiệp ghê."
Abel: "Đành chịu thôi. Với Phiên Vương quốc, an toàn của Công chúa là chuyện lớn. Thực tế là đã bị tập kích trên đường di chuyển rồi, nên ở trong thành phố này chưa chắc đã an toàn đâu."
Ryo thương cảm cho sự mất tự do của Công chúa, Abel vừa đồng cảm vừa giải thích tình hình.
Người có địa vị cao thì làm gì có tự do.
Kể từ khi làm Vua, Abel đã thấm thía điều đó, nên cậu khẽ lắc đầu.
Ngược lại, cậu cũng hiểu rằng khoảng thời gian tự do hoạt động hiện tại quý giá biết bao.
Về điểm này, chỉ một chút thôi, cậu đánh giá cao Ma nhân Garwin.
Thật sự chỉ một chút thôi.
Abel: "Nhưng nếu ở trong Nhà khách Chính phủ... thì liệu chúng ta đến đó có gặp được không?"
Ryo: "Ai biết? Cứ đến thử khắc biết."
Ryo trả lời qua loa câu hỏi của Abel.
Đúng là đi thì mới biết, không đi sao biết được...
☆☆☆
Lính gác: "Mời vào lối này."
Tại cổng chính Nhà khách Chính phủ, sau khi hai người xưng tên và mục đích đến thăm, họ được hướng dẫn vào ngay.
Ryo: "Được cho qua rồi kìa."
Abel: "Ừ. Có vẻ họ đã được báo trước là chúng ta sẽ đến."
Ryo và Abel thì thầm với nhau.
Tuy được dẫn đường nhưng...
Abel: "Cảm giác canh phòng nghiêm ngặt quá mức nhỉ?"
Ryo: "Abel cũng thấy thế à? Cổng chính có tận 20 lính gác. Con đường này cứ mỗi khúc cua là có lính đứng."
Bên trong Nhà khách Chính phủ bố trí rất nhiều lính gác.
Ryo: "Chắc là họ biết Abel là kiếm sĩ nguy hiểm rồi đấy."
Abel: "Cái gì..."
Ryo: "Kiếm sĩ Abel tàn bạo, độc ác vô song. Ác danh đó vang đến tận Vương cung Phiên Vương quốc Komakyuta rồi."
Abel: "Làm gì có chuyện đó."
Ryo: "Nếu không thì giải thích sao được việc canh gác nghiêm ngặt thế này. Ngược lại, nghĩ theo hướng đó thì mọi chuyện đều hợp lý còn gì?"
Ryo tự tin bác bỏ sự phủ nhận của Abel.
Chẳng hiểu sao cậu lại tự tin vào cách giải thích của mình đến thế.
Abel: "Thay chỗ Abel bằng Ryo thì cũng hợp lý đấy chứ?"
Ryo: "Tôi nhìn qua là biết ngay một ma pháp sư hiền lành vô hại, ôn hòa đôn hậu rồi. Khác với Abel, khác hoàn toàn."
Abel: "Rồng đội lốt cừu thì có."
Ryo: "A, cách nói đó nghe cũng ngầu đấy chứ. Trông hiền lành nhưng thực ra là..."
Abel: "Không phải. Ý tôi là lốt cừu sao che nổi con rồng, xét về kích thước ấy. Tự mình tưởng là đang giấu nhưng thực ra lộ liễu hết cả rồi."
Ryo: "Quá đáng..."
Vừa thì thầm to nhỏ, hai người vừa đi theo người dẫn đường, cuối cùng cũng đến căn phòng cần tìm.
Iriaja: "Ngài Abel, ngài Ryo, mừng hai vị đã đến."
Công chúa Iriaja ra đón hai người.
Abel: "Công chúa Iriaja, thấy người khỏe mạnh là tốt rồi."
Ryo: "Thưa Công chúa, chúng tôi đến ăn chực đây ạ."
Abel và Ryo đều mỉm cười chào hỏi.
Dù thân phận khác biệt, nhưng họ như những chiến hữu đã cùng nhau chiến đấu.
Gặp lại sau vài ngày xa cách cũng thấy vui.
Dù sao thì, hai người họ cũng là Quốc vương và Công tước đứng đầu...
Iriaja: "Mời ra phía này."
Công chúa Iriaja dẫn họ ra một sân thượng rộng rãi.
Nhờ thiết kế được tính toán hoàn hảo của Nhà khách, dù sân thượng rộng nhưng từ bên ngoài khuôn viên không thể nhìn thấy được.
Cây cối cũng được trồng có tính toán.
Tuy nhiên, trong khu vườn nhìn từ sân thượng cũng có rất nhiều lính gác.
Đến mức này thì đúng là để đề phòng tấn công từ bên ngoài hơn là ngăn Công chúa bỏ trốn.
Thấy Ryo đổi sắc mặt khi nhìn đám lính, Công chúa Iriaja cười khổ nói.
Iriaja: "Nếu nghĩ là họ đang bảo vệ mình thì sẽ thấy biết ơn hơn."
Ryo: "Quả không hổ danh Công chúa. Chỉ cần thay đổi suy nghĩ, thế giới sẽ đổi thay. Phải cho Abel nào đó nghe câu này mới được!"
Abel: "Abel nào đó là ai hả?"
Ryo khen Công chúa, Abel lườm Ryo.
Ryo: "K-Không có gì, đâu phải nói móc Abel đang đứng trước mặt đâu~, thiệt tình~"
Ryo cười giả lả cho qua chuyện.
Công chúa Iriaja bật cười, Abel khẽ lắc đầu, rồi Ryo ngồi vào chỗ.
Trà được mang lên.
Rót vào từng chiếc tách.
Nhìn độ đậm đà, chắc chắn trà vừa được pha ngay khi hai người đến.
Có lẽ do chính tay vị Quản gia trưởng tài năng pha chế.
Tách trà không có quai cầm.
Hương thơm dịu nhẹ tỏa ra.
Ryo: "Cái này... không phải hồng trà mà là lục trà (trà xanh)."
Ryo lầm bầm.
Rồi nhấp một ngụm.
Vị lá trà tươi mát lan tỏa trong miệng cùng chút vị chát nhẹ.
Đó là vị ngon được tạo nên từ sự cân bằng hoàn hảo.
Abel: "Cái này ngon thật."
Abel ngạc nhiên khen ngợi.
Ryo cũng im lặng gật đầu.
Rồi cậu uống ngụm thứ hai ngay lập tức.
Hương vị lan tỏa mang lại cảm giác hoài niệm khó tả.
Nó gợi nhớ đến vị trà cậu hay uống ở nhà ông bà ngày xưa...
Tiếp theo là bánh ngọt được dọn ra trước mặt mỗi người.
Đó là những chiếc... màu cam.
Ryo: "Bánh trôi (Dango)? Hay là bánh bao (Manju)?"
Bánh trôi to cỡ một miếng ăn... có lẽ là cách miêu tả gần đúng nhất.
Ryo cầm lên cắn thử một nửa.
Bên trong cũng là một vị quen thuộc.
Ryo: "Nhân khoai lang? Hoài niệm quá, mà ngon thật."
Vừa lầm bầm, cậu vừa nhấp thêm ngụm trà.
Ryo: "A... Quá hợp để uống trà."
Ryo mỉm cười.
Thấy vậy, Công chúa Iriaja cũng mỉm cười theo.
Cô đã hơi lo không biết có hợp khẩu vị hai người từ các Quốc gia Trung tâm không.
Iriaja: "Đó là Kaelpra, một loại bánh truyền thống của vùng biển vạn đảo."
Ryo: "Ra vậy! Ngon lắm ạ. Món này dễ gây nghiện đây."
Abel: "Ừ. Lần đầu tôi ăn, cái nhân bên trong ngọt vừa phải, rất ngon."
Công chúa giải thích, Ryo thích thú, Abel cũng tỏ vẻ hài lòng.
Kaelpra cơ bản có màu cam, nhưng có thể pha màu bằng các nguyên liệu khác để đẹp mắt hơn, nên trên bàn bày ra đủ loại Kaelpra đầy màu sắc.
Giữa lúc tiệc trà đang diễn ra vui vẻ...
Ronk: "Thưa Công chúa, có thư ạ."
Một bức thư được gửi đến.
Công chúa Iriaja đọc lướt qua.
Ryo nhận thấy vẻ mặt cô thoáng chút u ám.
Abel cũng nhận ra, hai người khẽ gật đầu với nhau.
Iriaja: "Hãy báo là ta đã hiểu."
Ronk: "Người chắc chứ ạ?"
Iriaja: "Vâng, không sao đâu. Chuyện sớm muộn gì cũng đến. Sớm chút thì tốt hơn."
Ronk: "...Tuân lệnh."
Công chúa Iriaja trả lời, Quản gia trưởng Ronk cúi đầu thật sâu rồi rời phòng.
Tất nhiên, cả Ryo và Abel đều không đả động gì đến chuyện vừa rồi.
Dù tò mò, nhưng đó không phải chuyện họ nên xen vào.
Nhưng...
Iriaja: "Ngài Abel, ngài Ryo, bức thư vừa rồi là của ngài Kabui Somaru."
Ryo: "Cái gì..."
Chính Công chúa nói ra, Ryo ngạc nhiên trước cái tên không ngờ tới.
Abel im lặng, nhưng vẻ mặt cũng lộ rõ sự ngạc nhiên.
Iriaja: "Thực ra tối qua đã có cuộc tiếp xúc bí mật. Ngài ấy muốn sớm đến đây để giải thích nhiều chuyện. Bức thư vừa rồi báo rằng Phiên Vương quốc đã cấp phép, nên ngài ấy hỏi có thể đến ngay bây giờ được không."
Abel: "Ra là vậy."
Ryo: "Công chúa cho phép, nghĩa là ngài Kabui Somaru sắp đến đây sao?"
Công chúa giải thích, Abel gật đầu, Ryo xác nhận lại.
Iriaja: "Vâng. Nếu hai vị không phiền, ta muốn hai vị cùng nghe câu chuyện."
Ryo: "Hả..."
Abel: "Chuyện đó... ngài Kabui Somaru chắc sẽ không đồng ý đâu. Có lẽ ngài ấy muốn hội đàm riêng với Công chúa... hoặc ít nhất là trong hoàn cảnh gần như vậy."
Công chúa đề nghị, Ryo ngạc nhiên, Abel đưa ra câu trả lời thực tế.
Đúng vậy, Abel và Ryo hoàn toàn là người ngoài.
Iriaja: "Ngài nói đúng. Nhưng mà... Không, phải rồi. Ta đang yêu cầu một chuyện kỳ quặc, xin lỗi hai vị, hãy quên..."
Ryo: "Tất nhiên là chúng tôi không phiền đâu ạ."
Iriaja: "Hả?"
Ryo: "Chúng tôi sẽ đứng bên phải và bên trái phía sau Công chúa, trừng mắt dọa hắn cho! Cứ giao cho chúng tôi."
Ryo nói rồi đấm mạnh vào ngực mình.
Ý là "Cứ tin ở tôi", nhưng chắc cô không hiểu.
Abel: "Này, Ryo..."
Ryo: "Abel. Đối phương là kẻ đã giết sạch gia đình cô ấy đấy."
Abel: "A..."
Lời nói của Ryo giúp Abel hiểu ra tất cả.
Kể cả ngón tay đang khẽ run của Công chúa Iriaja.
Sắp phải đối mặt với kẻ thù giết gia đình.
Dù biết là do hoàn cảnh, nhưng giữ được bình tĩnh là rất khó.
Dù được rèn luyện tâm lý trong Hoàng gia từ nhỏ, chuyện này cũng không hề đơn giản.
Hơn nữa lại là gặp riêng... nghĩ theo lẽ thường là không thể.
Abel nhận ra mình đã thiếu tinh tế.
Abel: "Đúng vậy, Ryo nói đúng."
Cậu thành thật thừa nhận.
Abel: "Nếu chúng tôi có ích, chúng tôi sẵn sàng giúp đỡ."
Ryo: "Dù sao thì chúng ta cũng là những người cùng vào sinh ra tử mà. Có thể coi là chiến hữu đấy."
Abel nói, Ryo gật đầu tiếp lời.
Cả hai đều là người tốt.
Iriaja: "Chiến hữu..."
Công chúa Iriaja lầm bầm.
Ryo: "Chiến hữu là phải giúp đỡ lẫn nhau."
Abel: "Chà, cũng chẳng làm được gì to tát, nhưng đứng sau lưng làm chỗ dựa thì được."
Ryo: "Tôi có thể dùng <Tường Băng> bao quanh, để dù hắn có tấn công bất ngờ cũng không sao."
Abel: "Không, trong tình huống này chắc hắn không định giết đâu. Trên chiến trường còn không làm, giờ làm gì có ý nghĩa."
Ryo: "Yên tâm, nếu hắn tấn công, Abel sẽ lấy thân mình ra che chở."
Abel: "Ừ thì che chở... nhưng Ryo che chở cũng được mà?"
Ryo: "Kiếm sĩ mà phản ứng chậm hơn ma pháp sư thì có giá trị tồn tại không nhỉ?"
Abel: "Cậu nói cái gì thế... Vốn dĩ Ryo nhận là ma pháp sư đã là lừa đảo rồi."
Ryo: "Thất lễ quá! Đừng đánh đồng tôi với kẻ lừa đảo chuyên hứa lèo như Abel chứ!"
Abel: "Cái gì cơ..."
Nhìn hai người cãi nhau... à không, đùa giỡn, Công chúa Iriaja mỉm cười.
Ngón tay cô đã hoàn toàn hết run.
Iriaja: "Cảm ơn hai vị."
Nói rồi, Công chúa bắt chéo hai tay trước ngực, cúi đầu thực hiện lễ nghi cao nhất đối với Hoàng tộc.