Rời khỏi chi nhánh Thương hội Thương Ngọc Wannya, hai người vừa đi vừa bàn bạc.
Ryo: "Căng thật. Tôi chưa nghĩ ra cách nào để gặp được Hộ Quốc Khanh."
Abel: "Đối phương là người đứng đầu một nước. Đâu dễ gặp thế được?"
Ryo: "Thường thì trong tình huống này, xe ngựa của Hộ Quốc Khanh sẽ bị tập kích, chúng ta tình cờ đi ngang qua giải cứu, từ đó xây dựng mối quan hệ chứ nhỉ."
Abel: "Đã bảo là không có mấy chuyện đó đâu."
Ryo lại mong chờ cốt truyện Light Novel, và bị Abel gạt đi ngay lập tức.
Abel: "Vốn dĩ việc bảo vệ sứ giả quốc gia là nhiệm vụ được ưu tiên hàng đầu, canh gác nghiêm ngặt nhất còn gì."
Ryo: "Tôi hiểu ý Abel, nhưng mà..."
Abel: "Bỏ cuộc đi."
Ryo bĩu môi bất mãn, Abel chốt hạ bằng một câu lạnh lùng.
Hai người đang trên đường trở về 'Thương Ngọc Đình Wannya'.
Tất nhiên, họ phải đi ngang qua 'Bình Hòa Hải Đình' một lần nữa.
Lần này, một đám đông khá lớn đã tụ tập ở đó.
Tuy nhiên, khu vực lối vào 'Bình Hòa Hải Đình' được lính canh dọn dẹp một khoảng trống khá rộng.
Chắc là để đề phòng sát thủ trà trộn trong đám đông...
Ryo: "Cảm giác giống đám đông ở thương cảng lúc nãy nhỉ."
Abel: "Chắc mọi người muốn nhìn tận mắt chủ nhân con tàu đó."
Trong lúc hai người đang nói chuyện, một cỗ xe ngựa dừng lại trước cửa nhà trọ.
Ngay lập tức, lính canh vây quanh bảo vệ nghiêm ngặt.
Abel: "Không lẽ..."
Ryo: "Đây chính là mô típ Hộ Quốc Khanh đến nơi!"
Abel ngạc nhiên, Ryo vui sướng reo lên.
Rồi cậu nói tiếp.
Ryo: "Trong hoàn cảnh này, một tên côn đồ sẽ lao ra tấn công..."
Abel: "Họ canh gác kỹ thế kia để chuyện đó không xảy ra đấy."
Ryo: "Ư... Quả nhiên không thể hoàn hảo như kịch bản được sao. Tiếc thật."
Bước xuống xe ngựa là một người đàn ông tỏa ra khí chất áp đảo, khiến không ai có thể ngó lơ.
Bị khí thế đó áp chế, đám đông im bặt.
Giữa sự im lặng đó, một giọng nói vang lên.
Ryo: "Hộ Quốc Khanh! Tên Abel đứng ở đây chính là kẻ đầu sỏ đã phá hỏng kế hoạch của ngài, khiến ngài phải đích thân lặn lội đến đây đấy! Với lại, chúng tôi muốn nói chuyện về con tàu Rain Shooter đang đậu ở cảng!"
Abel: "Này..."
Giọng nói đó như một tín hiệu, đám đông bắt đầu ồn ào trở lại.
Tất nhiên, Kabui Somaru vẫn tiếp tục bước đi mà không dừng lại, bước qua cánh cửa của 'Bình Hòa Hải Đình'.
Nhưng khi vào trong, hắn dừng lại và hỏi người đàn ông đi bên cạnh.
Kabui: "Narun, ngươi nghe thấy câu vừa rồi không?"
Narun: "Vâng, thưa ngài. Nhưng những lời nói nhảm nhí đó thì thiếu gì. Đây là đất địch, kẻ kích động cũng không thiếu."
Người đàn ông tên Narun khẽ lắc đầu đáp.
Kabui: "Không, không phải chuyện đó. À thì chuyện đó cũng đáng quan tâm... nhưng cái ta nói là từ Rain Shooter kia."
Narun: "Rain Shooter? Nhắc mới nhớ, hắn có nói từ đó. Có gì đặc biệt sao ạ?"
Kabui: "Có lẽ Rain Shooter là tên gốc của tàu Bralcaw."
Narun: "Cái gì..."
Narun cứng họng trước lời của Kabui Somaru.
Con tàu họ đi đến đây được gọi là Bralcaw, cái tên do Hải quân Vương quốc Suje đặt sau khi tiếp quản.
Ngay cả những người tiếp quản cũng không biết tên gốc của nó.
Trước đây có vẻ tên tàu được vẽ ở đuôi tàu, nhưng khi tiếp quản thì lớp sơn đó đã bong tróc.
Tuy nhiên, 6 tháng sau khi tiếp quản, khi tháo bánh lái ra để sửa chữa, họ phát hiện dòng chữ Rain Shooter khắc trên đó.
Họ đoán đó là tên gốc của Bralcaw...
Kabui: "Cái tên đó ngay cả trong Hải quân, hay những người liên quan đến con tàu cũng chỉ có rất ít người biết. Việc cái tên đó được hô lên ở đây thật thú vị."
Narun: "Đúng vậy thật."
Narun gật đầu đồng tình.
Kabui: "Narun, ta muốn biết kẻ vừa lên tiếng là ai. Điều tra đi."
Narun: "Tuân lệnh."
Kabui: "Với lại, hỏi Rockday về cái tên 'Abel'."
Narun: "Đô đốc đang ở ngục Golan mà..."
Kabui: "Chẳng phải ở đó đã cài người của chúng ta từ trước rồi sao?"
Narun: "Vâng. Ngài cho phép dùng chứ ạ?"
Kabui: "Không sao. Cứ dùng đi."
Narun: "Đã rõ."
Ngục Golan nằm ở phía bên kia hòn đảo Wannya.
Chủ yếu giam giữ tù nhân chính trị và tù binh chiến tranh.
Vì tính chất giam giữ tù binh chiến tranh, Vương quốc Suje đã cài gián điệp vào và dùng tiền mua chuộc nhiều cai ngục.
Hắn ra lệnh sử dụng mạng lưới đó để xác nhận thông tin.
Kabui: "Chà... rốt cuộc là kẻ nào đây..."
Không ai trả lời câu lầm bầm của Kabui Somaru.
☆☆☆
Abel: "Ryo, cậu định làm cái trò gì vậy hả."
Ryo: "Abel, làm thế để xem phản ứng của đối phương."
Abel: "Hiểu thì hiểu, nhưng... cậu hô tên tôi lên... Nhỡ tôi bị tấn công thì sao?"
Ryo: "Yên tâm! Bắt ngược lại kẻ tấn công, rồi dùng hắn để ép buộc gặp mặt!"
Abel: "...Thế còn sự an toàn của tôi?"
Ryo: "Thân ai nấy lo thôi."
Ryo tuyên bố xanh rờn.
Tất nhiên, phải có mối quan hệ tin tưởng sâu sắc mới nói được thế.
...Chắc vậy.
Abel: "Tại Ryo mà tôi sắp bị tấn công đấy..."
Ryo: "Nhưng người phá hỏng kế hoạch của Hải quân Vương quốc Suje là Abel còn gì. Tôi đâu có nói dối."
Abel: "Người bắc cầu là Ryo mà..."
Ryo: "Nếu Abel chịu hứng trọn sự trả thù của họ thì mọi chuyện sẽ êm đẹp thôi! Cứ yên tâm."
Abel: "Ừ, người sắp bị tấn công như tôi thì chẳng yên tâm tí nào đâu."
Ryo gật đầu mạnh mẽ vỗ vai Abel, Abel lắc đầu ngán ngẩm.
☆☆☆
Đêm hôm đó, Phòng khách đặc biệt 'Bình Hòa Hải Đình'.
Narun: "Tôi xin báo cáo."
Phó quan của Hộ Quốc Khanh Kabui Somaru, Narun, bắt đầu báo cáo.
Narun: "Kẻ lên tiếng lúc chiều là khách trọ tại 'Thương Ngọc Đình Wannya' nằm ở góc quảng trường này."
Kabui: "'Thương Ngọc Đình Wannya' à. Ta từng ở đó rồi, là nhà trọ cao cấp. Nghĩa là kẻ đó đủ khả năng chi trả cho nơi ấy."
Narun: "Buổi tối, hai người đó đã xuất hiện ăn tối tại phòng ăn chính của 'Thương Ngọc Đình Wannya', nên chắc chắn họ đang ở đó. Tuy nhiên, tôi không tra ra được tên tuổi."
Kabui: "Nhà trọ cỡ đó thì nhân viên chắc chắn rất kín tiếng. Họ sẽ không để lộ thông tin khách hàng đâu."
Thấy Phó quan Narun báo cáo với vẻ áy náy, Kabui Somaru gật đầu độ lượng.
Narun: "Nếu ngài cho tôi thêm thời gian ngày mai, tôi sẽ điều tra kỹ hơn. Đêm nay tôi sẽ tiếp xúc với Đô đốc Rockday, sẽ báo cáo kết quả cùng lúc..."
Kabui: "Ừ, giao cho ngươi. Nhưng đừng lún sâu quá. Chưa chắc họ đã là kẻ thù. Tránh xung đột hết mức có thể."
Narun: "Tuân lệnh."
Nhận lệnh từ Kabui Somaru, Narun gật đầu.
☆☆☆
Cùng thời điểm đó, ngục Golan.
Một vị khách đến thăm phòng giam biệt lập của Đô đốc Rockday.
Vốn dĩ chuyện này là không thể.
Không thể... nhưng ở đây, có tiền là có tất cả...
Vị khách: "Báo cáo về trận chiến."
Vị khách nói ngắn gọn, Rockday gật đầu và bắt đầu kể.
Báo cáo về trận chiến tập kích hạm đội di chuyển.
Nghe xong toàn bộ, vị khách gật đầu.
Không hề ghi chép, nhưng Rockday biết hắn đã ghi nhớ tất cả.
Xung quanh Kabui Somaru có vài người sở hữu năng lực kỳ lạ như thế.
Vị khách: "Ngài Hộ Quốc Khanh có một câu hỏi. Kẻ tên 'Abel' là ai?"
Đô đốc Rockday ngạc nhiên trước câu hỏi.
Rồi ông chậm rãi trả lời.
Rockday: "Quả không hổ danh ngài Hộ Quốc Khanh. Đã biết đến Abel rồi sao... Tên Abel đó chính là tay kiếm sĩ trong báo cáo lúc nãy, kẻ đầu tiên băng qua cầu băng và áp đảo Tư lệnh Montrachet. Hắn đến từ Vương quốc Knightley thuộc các Quốc gia Trung tâm, và đang hợp tác với Đội hộ vệ Thương hội Thương Ngọc."
Vị khách: "Ra vậy. Tôi sẽ báo cáo lại."
Rockday: "A, khoan đã."
Rockday vội gọi giật vị khách đang định rời đi.
Rockday: "Tên ma pháp sư hệ Thủy đi cùng Abel cũng rất nguy hiểm. Hắn tên là Ryo. Cây cầu băng lúc nãy... tôi cứ tưởng hắn là trung tâm chỉ huy việc xây dựng... nhưng sau khi tìm hiểu thì không phải. Cây cầu băng đó do một mình Ryo tạo ra."
Vị khách: "...Chẳng phải lúc nãy ông nói cầu dài 200 mét sao?"
Rockday: "Đúng vậy. Đại ma pháp cần nhiều ma pháp sư hợp sức đã khó, đằng này chỉ một người làm được. Xin hãy chuyển lời đến ngài Hộ Quốc Khanh. Hãy cẩn thận với Abel và Ryo. Trận chiến lần này, dù đau đớn khi phải thừa nhận, nhưng chúng tôi đã thua dưới tay hai kẻ đó. Tuyệt đối không được lơ là."
Vị khách: "Đã rõ."
Rockday cảnh báo về sự nguy hiểm của hai người, vị khách gật đầu ghi nhớ.
Dù bản thân hắn cũng khó tin, nhưng chuyện đó không quan trọng.
Hắn chỉ cần truyền đạt lại nguyên văn những gì nghe được.
Sự thật hay không, Kabui Somaru sẽ phán quyết.
☆☆☆
Ngày hôm sau.
Tại Phòng họp Phiên Vương trong Vương cung Komakyuta, cuộc họp vẫn tiếp diễn.
Họp liên miên ngày này qua tháng nọ.
Ban đầu là Ngự tiền hội nghị, nhưng từ hôm qua Phiên Vương cáo bệnh vắng mặt.
Vì thế, tình hình càng trở nên hỗn loạn hơn trước.
Cuộc họp hỗn loạn... nghĩa là rốt cuộc chẳng quyết định được gì.
Thứ trưởng thứ 5 Bộ Ngoại giao Dosunaji vẫn tham dự cuộc họp đó.
Trong khi ông ngồi đây, công việc ở bộ vẫn chồng chất, chờ ông giải quyết.
Dosunaji: "Ước gì quyết định được cái gì đó..."
Dosunaji lầm bầm.
Không gì mệt mỏi bằng những cuộc họp vô thưởng vô phạt.
Bàn luận nhiều thế mà sao không quyết được.
Giá trị tồn tại của việc tranh luận là gì?
Vốn dĩ có cần tranh luận để quyết định không?
Rốt cuộc, tranh luận không phải để tìm ra cái đúng, mà chỉ để xem ai giỏi tranh luận, ai có quyền quyết định mà thôi.
Ông lại suy nghĩ vẩn vơ chẳng liên quan gì đến cuộc họp...
Vấn đề đang được thảo luận vẫn là: Xử lý Công chúa Iriaja thế nào.
Và, xử lý yêu cầu gặp Công chúa của Kabui Somaru ra sao.
Như mọi khi, Đô đốc Gus, phe diều hâu chủ chiến, gào thét đòi trục xuất cả Công chúa Iriaja và Kabui Somaru.
Thủ tướng Button, phe ôn hòa, cố gắng xoa dịu.
Rồi ý kiến chủ quan của các đại thần bay loạn xạ...
Dosunaji khẽ thở dài.
Rồi lầm bầm.
Dosunaji: "Hôm nay cũng chẳng khác gì."
Nhưng, ông đã lầm.
Một báo cáo bay vào phòng họp.
Lính liên lạc: "Báo cáo! Hải quân Vương quốc Suje đã triển khai gần biên giới. Số lượng 400 tàu."
Mọi người: "400!?"
"Toàn bộ chủ lực... sao..."
"Vương quốc Suje định gây chiến toàn diện chắc!"
"Không, Hộ Quốc Khanh Kabui Somaru đang ở Wannya này mà."
"Nghĩa là..."
"Hắn đang bảo chúng ta quyết định nhanh lên..."
"Đe dọa..."
Gus: "Khốn kiếp Kabui Somaru! Bọn ta sẽ không mắc mưu đe dọa của ngươi đâu!"
Câu cuối cùng là của Đô đốc Gus chủ chiến.
Nhưng không ai hưởng ứng khí thế của ông ta.
Mọi người đều khiếp sợ trước hạm đội 400 tàu hiện ra ở biên giới.
Đàm phán là sự kết hợp giữa cương và nhu.
Phiên Vương quốc Komakyuta đang bị Kabui Somaru xoay như chong chóng.
☆☆☆
Đêm hôm đó. Lại tại Phòng khách đặc biệt 'Bình Hòa Hải Đình'.
Narun: "Tôi xin báo cáo."
Tiếp nối đêm qua, Phó quan Narun báo cáo cho Hộ Quốc Khanh Kabui Somaru.
Đầu tiên là báo cáo chiến đấu và lời nhắn của Rockday.
Tiếp theo là những thông tin tìm được hôm nay về hai kẻ kia.
Narun: "Tên là Abel và Ryo. Đang ở tại 'Thương Ngọc Đình Wannya'. Nghe nói họ là 'Khách đặc biệt' của Thương hội Thương Ngọc nên được hưởng mọi ưu đãi. Ngoài ra, báo cáo chiến đấu của Đô đốc Rockday có vẻ chính xác: Ma pháp sư hệ Thủy Ryo đã bắc cầu băng, Kiếm sĩ Abel cùng Đội hộ vệ Thương hội Thương Ngọc đã tràn sang soái hạm đánh bại Tư lệnh Montrachet và Đô đốc Rockday."
Kabui: "Ra vậy. Ta cứ thắc mắc sao Rockday thận trọng thế mà lại để bị tràn lên soái hạm... Hóa ra là cầu băng dài 200 mét. Lại còn kiếm sĩ áp đảo được cả Montrachet và Rockday cùng lúc... Thua cũng phải thôi."
Nghe Narun giải thích, Kabui Somaru cười khổ.
Rồi hắn tiếp tục.
Kabui: "Cả hai đều là những nhân tài rất thú vị. Thú vị thật đấy... nhưng hiện tại vấn đề Công chúa điện hạ là ưu tiên hàng đầu..."
Narun: "Vâng."
Kabui: "Hạm đội đã di chuyển đến biên giới theo kế hoạch chưa?"
Narun: "Rồi ạ. Báo cáo đã đến tay Chính phủ Komakyuta, nghe nói Ngự tiền hội nghị đã hỗn loạn một phen."
Kabui: "Tốt. Đến đây vẫn đúng kế hoạch."
Nghe báo cáo của Narun, Kabui Somaru gật đầu.
Đây là nước cờ hắn đi trước, dự đoán phía Phiên Vương quốc sẽ kiên quyết từ chối giao nộp Công chúa Iriaja.
Tất nhiên, nước cờ này cũng có hiệu quả trong các trường hợp khác.
Hiệu quả là 'Thúc đẩy'.
Nó sẽ thúc đẩy động thái và mong muốn của Kabui Somaru từ phía sau... Hắn tin là vậy.
Kabui: "Ngày mai, ta sẽ lại vào Vương cung yêu cầu được gặp Công chúa điện hạ."
Narun: "Đã rõ. Tuy nhiên, nghe nói mấy ngày nay sức khỏe Phiên Vương bệ hạ không tốt, e là khó yết kiến Bệ hạ."
Kabui: "Có nghe nói. Vậy thì yêu cầu Thủ tướng Button vậy."
Narun: "Liệu có suôn sẻ không ạ?"
Kabui: "Ai biết được. Ít nhất cũng đỡ hơn là yêu cầu Đô đốc Gus."
Nói xong, Kabui Somaru cười.