Ryo: "Đại bồn tắm dưới tầng hầm tuyệt thật đấy."
Abel: "Công nhận. Không phải tự nhiên mà ai cũng khao khát được ở đây."
Ryo và Abel vừa trải nghiệm một bất ngờ thú vị của 'Thương Ngọc Đình Wannya'.
Hai người đang ngồi ở quán cà phê của 'Thương Ngọc Đình Wannya'.
Quán tên là 'Cafe Blue', mở cửa cho cả khách vãng lai không lưu trú tại nhà trọ.
Tuy nhiên, giá cả khá đắt đỏ, nên khách đến đây trông ai cũng có vẻ giàu có...
Ryo: "Ở đây... chúng ta được ăn uống miễn phí nhỉ?"
Abel: "Ừ. Thương hội Thương Ngọc hào phóng thật."
Ryo run lên vì sung sướng, Abel cũng ngạc nhiên trước sự chịu chơi của Thương hội.
Và trước mặt hai người, dĩ nhiên là cà phê pha trộn đặc biệt của 'Thương Ngọc Đình'.
Hít hà hương thơm hoàn hảo.
Thưởng thức sự mượt mà hiếm có.
Nuốt trọn tinh hoa...
Cả hai: "Hô..."
Tiếng thở dài thỏa mãn đồng thanh vang lên.
Cảm giác như đây là đỉnh cao mà cà phê có thể đạt tới.
Hoàn hảo đến mức đó.
Hai người ngồi ở bàn cạnh cửa sổ.
Bên ngoài cửa sổ là Quảng trường trung tâm thứ hai của Wannya.
Ryo lơ đãng nhìn ra ngoài.
Một nhà trọ nằm ở góc quảng trường đang được canh gác rất nghiêm ngặt.
Hôm qua đâu có thế này, chắc có chuyện gì rồi.
Thấy Ryo như vậy, Abel cũng nhìn theo.
Abel: "À, đó là nhà trọ 'Bình Hòa Hải Đình' (Biển Bình Yên) đấy."
Ryo: "Sao Abel biết hay thế?"
Abel: "Lúc nãy ở Đại bồn tắm nghe mấy ông khách khác nói chuyện. Hình như có nhân vật quan trọng nước khác đột ngột ghé thăm nên Chính phủ đã thuê trọn nhà trọ đó."
Ryo: "Chuyện này... nghe quen quen."
Abel: "Ở Manjama cũng thế còn gì."
Ryo: "A, đúng rồi! Vụ thuê trọn nhà trọ cho Công chúa Iriaja. Không lẽ lại là người của Vương quốc Suje..."
Abel: "Ai biết được."
Ryo đoán bừa, Abel trả lời qua loa.
Nhưng đây là một trong những lần hiếm hoi Ryo đoán trúng phóc...
Khách A: "Con tàu đó khủng thật."
Khách B: "Cái tàu đậu ở thương cảng đó hả? Nghe bảo là tàu của nhân vật quan trọng đang ở 'Bình Hòa Hải Đình' đấy."
Khách C: "Gì cơ? Vậy là quan chức nước nào đó à? Nhưng ngoại hình con tàu đó táo bạo quá, quốc gia nào mà dám đóng kiểu đó chứ."
Khách B: "Ông hỏi tôi thì tôi biết hỏi ai..."
Trong lúc Ryo và Abel đang thưởng thức cà phê và ngắm cảnh, cuộc trò chuyện từ bàn bên cạnh lọt vào tai họ.
Ba người đàn ông ban đầu nói về doanh thu phòng thương mại, phí hội viên này nọ, nhưng rồi chủ đề chuyển sang con tàu đang neo đậu ở thương cảng.
Trang phục sang trọng, nhưng chắc gốc gác cũng là dân biển.
Họ đang bàn tán sôi nổi về con tàu lạ.
Đương nhiên chuyện đó thu hút sự chú ý của hai người.
Ryo: "Abel, nghe nói có con tàu 'táo bạo' lắm kìa."
Abel: "Có vẻ vậy. Mà tàu táo bạo là tàu kiểu gì..."
Ryo: "Tàu mà quốc gia bình thường không dám đóng... Tò mò ghê."
Abel: "Tàu Bashtek to thì to thật, nhưng ngoại hình đâu có gì gọi là táo bạo..."
Cả Ryo và Abel đều tò mò về cái gọi là "tàu táo bạo".
Đến dân biển còn phải trầm trồ thì rốt cuộc nó thế nào...
Hai người đứng dậy đi xem thử.
☆☆☆
Chen qua đám đông ở thương cảng, Ryo và Abel đã nhìn thấy nó.
Ryo: "Abel... Hình như tôi đang mơ."
Abel: "Ryo... Trùng hợp ghê, tôi cũng nghĩ mình đang gặp ảo giác."
Con tàu hai người nhìn thấy là...
Ryo: "Trông giống tàu Rain Shooter..."
Abel: "Ừ, tôi cũng thấy thế."
Đúng vậy, đang neo đậu ở đó là con tàu từng được đóng tại Whitnash thuộc Vương quốc Knightley, được mệnh danh là cuộc cách mạng của ngành đóng tàu - Rain Shooter.
Đó là tàu ba thân (Trimaran), một con tàu có vẻ đẹp ưu việt khác biệt hoàn toàn với những con tàu khác.
Không buồm, không mái chèo, tất nhiên cũng không chân vịt... Dưới mớn nước dùng Thủy ma pháp, trên mặt nước dùng Phong ma pháp, một phương thức di chuyển lai (hybrid).
Ryo: "Tàu Rain Shooter đã biến mất một năm trước. Abel đã nói thế."
Abel: "Ừ, tôi có nói. Qua 'Tiếng Vọng Linh Hồn'."
Ryo: "Lúc đó Abel nói gì nhỉ?"
Abel: "Tôi bảo là một năm trước nó xuất bến từ Whitnash để đi khảo sát đại dương, và từ đó không thấy trở về... hình như thế."
Cả Ryo và Abel vừa nói chuyện vừa không rời mắt khỏi con tàu.
Ryo: "Từ Vương quốc Knightley đến tận vùng biển vạn đảo này... một con tàu...?"
Abel: "Chịu. Theo ghi lục khảo sát đại dương trong quá khứ của Cục Hải dương Vương quốc, việc đi về phía Đông hoặc Đông Nam từ Whitnash là cực kỳ khó khăn."
Ryo: "Không lẽ biết thế mà vẫn cố đi khảo sát?"
Cảng lớn duy nhất của Vương quốc là Whitnash.
Còn lại chỉ là mấy làng chài nhỏ lẻ, tàu cỡ Rain Shooter không thể cập bến được.
Abel: "Cục Hải dương báo cáo là đã hoàn thành thiết bị đuổi ma thú biển cực mạnh. Thử nghiệm cho kết quả rất tốt. Họ muốn lắp nó lên tàu để đi khảo sát..."
Ryo: "Và rồi Rain Shooter không trở về..."
Abel: "Ừ."
Cả Ryo và Abel đều nhăn mặt.
Ryo xót xa cho khoản phí đóng tàu 370 tỷ Florin.
Abel hối hận vì sự ngây thơ trong quyết định của mình lúc đó.
Ryo: "C-Có khi nào là tàu cùng loại, hay là người giống người tàu giống tàu..."
Abel: "Với con tàu đặc trưng thế kia á?"
Ryo: "...Chắc là không rồi."
Tàu thuyền mà chỉ bắt chước vẻ bề ngoài thì thường không chạy tốt.
Kỹ thuật của nhà thiết kế và kỹ sư đóng tàu nằm ở những phần không nhìn thấy được.
Nếu lơ là những chỗ đó, con tàu sẽ gặp vấn đề chí mạng...
Abel: "Cách giải thích thực tế nhất là..."
Ryo: "Bằng cách nào đó tàu Rain Shooter đã đến được vùng biển vạn đảo này."
Ryo và Abel cùng đi đến kết luận: con tàu táo bạo trước mắt chính là Rain Shooter.
Ryo: "Cái đó... có đòi lại được không nhỉ..."
Abel: "Chắc là không đâu."
Ryo đề xuất, Abel khẽ lắc đầu.
Giả sử chứng minh được đó là Rain Shooter, yêu cầu trả lại cho Vương quốc Knightley cũng khó mà được chấp nhận.
Hơn nữa, người đang sử dụng nó không phải kẻ tầm thường.
Là một người nắm quyền lực thống trị cả một quốc gia, đang đường hoàng đến thăm nước láng giềng.
"Trả đây", "Ừ được thôi" - làm gì có chuyện dễ dàng thế.
Thậm chí có thể bị coi là thách thức quyền lực.
Nhưng mà...
Ryo: "Nếu Rain Shooter hạnh phúc thì cũng được thôi."
Abel: "Tôi chẳng hiểu cậu nói gì..."
Ryo đang suy nghĩ cho cảm xúc của Rain Shooter, con tàu phải xa quê hương và bị những kẻ lạ mặt điều khiển.
Tất nhiên Abel chẳng hiểu mô tê gì.
Ryo: "Tàu Rain Shooter có quyền được hạnh phúc."
Abel: "Ơ... ờ...?"
Ryo: "Tôi đi nói chuyện với chủ nhân của nó chút đây."
Abel: "Hả?"
Ryo: "Nếu chủ nhân là người tốt thì thôi. Nhưng nếu là kẻ xấu, tôi sẽ bắt cóc con tàu."
Abel: "Này, dừng ngay, thành vấn đề ngoại giao đấy."
Ryo: "Abel, đừng cản tôi!"
Abel: "Không cản mới lạ đấy!"
Ryo tuyên bố hùng hồn, Abel vội vàng can ngăn.
Khỏi phải nói, Ryo chẳng có quyền gì để bắt cóc Rain Shooter cả.
May ra nếu là Quốc vương Abel... vì Rain Shooter vốn thuộc sở hữu của Vương quốc Knightley, nên đòi quyền lợi còn nghe được...
Abel: "Đến tôi giờ này còn chẳng dám đòi lại nữa là."
Abel lắc đầu lầm bầm.
☆☆☆
Hai người quay lại Quảng trường trung tâm thứ hai.
Nơi đó có 'Thương Ngọc Đình Wannya', nhưng mục đích không phải về phòng.
'Bình Hòa Hải Đình'.
Nơi vị quan chức nước ngoài đi tàu Rain Shooter đến đang nghỉ lại.
Phiên Vương quốc Komakyuta đã thuê trọn gói, trước cửa có lính canh gác.
Abel: "Này Ryo..."
Ryo: "Tôi biết rồi. Tất nhiên là tôi không xông vào đâu."
Abel lo lắng, Ryo gật đầu trấn an.
Abel: "Tuyệt đối đừng gây rắc rối cho Thương hội Thương Ngọc đấy nhé..."
Ryo: "Biết rồi mà. Abel không tin tôi sao?"
Abel: "Ừ, không tin chút nào."
Ryo: "Cậu nói năng thế đấy..."
Ryo nở nụ cười tươi rói, tiến lại gần lính canh trước cửa 'Bình Hòa Hải Đình'.
Ryo: "À ừm, xin lỗi anh gì ơi."
Lính canh: "Gì? Đây là nơi phái đoàn ngoại giao nghỉ ngơi. Dân thường không được lại gần."
Ryo: "Vâng, tôi biết ạ. Vị khách đó đi tàu Rain Shooter đang đậu ở cảng đến đúng không ạ?"
Lính canh: "...Ta không biết tên tàu, nhưng đúng là họ đi tàu đến."
Ryo: "Tôi muốn biết đó là vị nào của nước nào... Anh có thể cho tôi biết được không ạ?"
Ryo cười tươi, hỏi một cách nhẹ nhàng, không hề trịch thượng.
Trong trường hợp này, đối phương có trả lời hay không phụ thuộc vào cách hỏi.
Đột nhiên quát tháo một người đang cười nói lễ phép... trừ khi là kẻ dở hơi, còn không thì ai làm thế.
Theo lẽ thường, người ta sẽ không bố trí kẻ dở hơi làm lính gác cho phái đoàn ngoại giao.
Lính gác mà gây chuyện ngoại giao thì còn mặt mũi nào?
Tất nhiên, nếu là câu hỏi cấm kỵ... thì hỏi kiểu gì cũng không được trả lời.
Lính canh: "Cái đó... ta không thể trả lời."
Anh lính canh cũng không tỏ vẻ hách dịch, mà là vẻ mặt "cấp trên cấm nói nên tôi không nói được".
Gặp trường hợp này thì có ép cũng vô ích.
Ryo: "Vậy sao. Tôi hiểu rồi. Nhưng mà, chỉ cần biết nước nào thôi... Có phải là Vương quốc Suje láng giềng không ạ?"
Ryo hỏi tiếp.
Câu hỏi được đặt sao cho không cần trả lời rõ ràng.
Chỉ cần gật đầu nhẹ là được.
Anh lính canh liếc nhìn xung quanh, rồi khẽ gật đầu.
Ryo: "Ra là vậy! Cảm ơn anh nhiều."
Ryo không nói thừa nửa lời, cảm ơn lịch sự rồi rời đi.
Hội ngộ với Abel.
Ryo: "Là quan lớn của Vương quốc Suje."
Abel: "Ra vậy. Vụ Công chúa Iriaja... hay là đàm phán ngừng bắn vụ hạm đội tập kích?"
Ryo: "Hoặc cả hai..."
Abel: "Nếu là cả hai thì chắc chắn là nhân vật tầm cỡ. Đàm phán khó khăn là cái chắc, nên phải có quyền hạn lớn mới nói chuyện được."
Ryo: "Nhân vật tầm cỡ thế thì họ không gặp chúng ta đâu..."
Ryo nhăn mặt.
Cậu thực sự muốn nói chuyện với chủ nhân hiện tại của Rain Shooter.
Chẳng hiểu nhiệt huyết ở đâu ra.
Abel không hiểu nổi nên chỉ biết lắc đầu.
Tuy nhiên, nếu không làm phiền người khác thì giúp Ryo giải tỏa tâm trạng cũng không sao.
Abel: "Hay là thử hỏi Thương hội Thương Ngọc xem người từ Vương quốc Suje là ai? Thương hội lớn thế chắc cũng có cách thu thập thông tin trong Vương cung."
Ryo: "Chí lý! Cài gián điệp vào chứ gì. Quan lại lương thấp, vung tiền ra là moi được tin ngay. Biết đâu đã mua chuộc được vài vị đại thần rồi cũng nên..."
Abel: "Cách nói của Ryo nghe giống gian thương quá..."
Ryo: "Abel, đừng nói lời thất lễ. Để có quyết định đúng đắn cần có thông tin chính xác. Dùng mọi thủ đoạn để có thông tin chính xác là chuyện đương nhiên. Quan lại bán thông tin vì tiền mới là kẻ xấu."
Abel lắc đầu trước logic nhảy vọt của Ryo.
Là Vua một nước, cậu rất ghét việc thông tin mật quốc gia bị rò rỉ dễ dàng như thế.
Abel: "...Thế nếu luật pháp cấm đưa tiền cho quan lại thì sao?"
Ryo: "Thì chịu thôi. Dùng cách khác. Tặng tàu cho vợ, tặng búp bê cao cấp cho con gái..."
Abel: "Này... Mấy cái đó đều bị bắt vì tội hối lộ đấy..."
Ryo: "Tùy nước thôi. Tôi không biết Vương quốc Knightley thế nào."
Abel: "Vương quốc cũng... quan lại và đại thần từng có chuyện như thế."
Ryo: "Chà... Quả không hổ danh Vương quốc. Đã có biện pháp đối phó rồi sao!"
Abel: "Chắc ngày xưa có tên nào giống Ryo chuyên đi trộm thông tin chứ gì."
Ryo: "Thì cách moi tin mật quốc gia xưa nay cũng chỉ có: dùng tiền hoặc mỹ nhân kế mua chuộc, hoặc đe dọa làm hại gia đình quan lại thôi mà. Nhớ bảo vệ quan lại của mình cẩn thận đấy nhé!"
Abel: "Ờ, ừ..."
Chẳng hiểu sao Công tước lại đi dạy đời Quốc vương...
Hai người nhanh chóng đến chi nhánh Thương hội Thương Ngọc Wannya.
Ngay gần thương cảng.
Nhân viên: "Kính chào quý khách. Ngài Abel và ngài Ryo phải không ạ. Hôm nay hai vị cần gì?"
Nhân viên đầu tiên nhìn thấy họ đã hỏi ngay.
Chưa xưng tên mà đã biết, chứng tỏ thông tin được chia sẻ rất tốt trong chi nhánh.
Những cửa hàng thế này sẽ phát triển mạnh.
Nếu có cổ phiếu thì nên giữ lâu dài...
Ryo: "Xin lỗi, tôi muốn gặp Chi nhánh trưởng hoặc anh Bansoks..."
Nhân viên: "Xin lỗi quý khách. Chi nhánh trưởng đang ra ngoài. Đội trưởng hộ vệ đang ở phòng chờ trên tầng hai. Mời đi lối này."
Nhân viên trả lời trôi chảy và dẫn đường cho hai người.
[Cốc cốc]
Bansoks: "Mời vào."
Giọng nói vọng ra, nhân viên mở cửa.
Nhân viên: "Ngài Abel và ngài Ryo đến ạ."
Bansoks: "Hử? Ồ, hai người đến chơi à. Có chuyện gì thế? Không hài lòng gì với 'Thương Ngọc Đình Wannya' sao?"
Bansoks đang đọc gì đó liền đứng dậy đón khách.
Abel: "Không, không có gì không hài lòng cả."
Ryo: "Vâng, hoàn toàn không. Nhà trọ tuyệt vời lắm."
Cả Abel và Ryo đều rất hài lòng với 'Thương Ngọc Đình Wannya' nên trả lời dứt khoát.
Nghe vậy, Bansoks gật đầu vui vẻ.
Dù không trực tiếp quản lý, nhưng công ty con được khen thì cũng vui lây.
Nhất là khi chính anh đã tự tin giới thiệu cho ân nhân.
Ryo và Abel ngồi xuống sofa được mời, rồi vào thẳng vấn đề.
Abel: "Chúng tôi muốn biết nhân vật từ Vương quốc Suje đang ở 'Bình Hòa Hải Đình' là ai."
Bansoks: "À, chuyện đang xôn xao dư luận. Vì gã đó đi con tàu khủng quá mà."
Abel hỏi, Bansoks cười đáp.
Rồi anh tiếp tục.
Bansoks: "Về vị khách ở 'Bình Hòa Hải Đình' thì trong Vương cung ai cũng biết rồi. Nghe nói là Hộ Quốc Khanh đấy."
Cả hai: "Kabui Somaru sao?"
Câu trả lời khiến cả Abel và Ryo kinh ngạc.
Đích thân người đứng đầu đất nước sang tận nước láng giềng vừa giao chiến xong.
Ryo: "Táo bạo thật."
Ryo thốt lên, Bansoks gật đầu đồng tình.
Bansoks: "Không tưởng tượng nổi. Ở địa vị đó mà bị ám sát từ trong hay ngoài nước cũng chẳng lạ. Trong nước thì phe ủng hộ Cựu Hoàng gia, ngoài nước thì các quốc gia muốn can thiệp vào sự hỗn loạn của Suje. Bên nào cũng muốn giết Kabui Somaru."
Abel: "Tất nhiên hắn phải có biện pháp tự vệ, và kế hoạch dự phòng nếu có mệnh hệ gì..."
Ryo: "Nhưng hắn đánh giá việc đích thân sang đây là cần thiết. Nghĩa là chuyện này quan trọng đến thế."
Bansoks suy đoán, Abel chỉ ra sự tồn tại của kế hoạch dự phòng, Ryo suy nghĩ về động cơ hành động.
Bansoks: "Quan trọng không phải là giải quyết hậu quả trận hải chiến đâu."
Ryo: "Chắc chắn là vì Công chúa Iriaja rồi. Nếu thắng trận hải chiến và bắt được Công chúa thì tốt quá rồi."
Abel: "Ừ."
Ryo: "Nhưng tại tên kiếm sĩ nào đó phá đám nên thua. Hộ Quốc Khanh đành phải đích thân ra mặt. Giờ mà Hộ Quốc Khanh bị ám sát thì tất cả là lỗi của Abel..."
Abel: "Tại sao lại là tôi! Vốn dĩ người bắc cầu băng cho quân ta đột kích soái hạm địch là Ryo còn gì. Lỗi của Ryo hết, không phải tôi."
Ryo: "Đùn đẩy trách nhiệm là không đẹp đâu nhé."
Abel: "Câu đó trả lại nguyên văn cho cậu đấy!"
Cuộc chiến nảy lửa giữa ma pháp sư và kiếm sĩ...
Dù ở thời đại nào, cấu trúc này vẫn không thay đổi.
Có lẽ đó là hình ảnh thu nhỏ cho sự khó khăn của hòa bình thế giới...