Thị trấn Mifasoshi.
Một thị trấn khá rộng lớn với những ngôi nhà gỗ san sát nhau.
Ryo: "Khác hẳn Trung tâm, vùng biển vạn đảo hay Thành phố tự trị Kubebasa nhỉ."
Abel: "Ừ. Tuyệt nhiên không thấy tòa nhà bằng đá nào. Nhưng dân số đông đấy. Chắc cũng vài vạn người."
Ryo và Abel thì thầm to nhỏ với nhau.
Tất nhiên, Đội tuần tra vây quanh hai người không nghe rõ nội dung, nhưng biết họ đang nói chuyện.
Dù vậy, hai người không bị trói, cũng không bị cấm nói chuyện.
Ngược lại, lát nữa họ còn là người cung cấp thông tin quý giá cho Phủ quan.
Nên Đội tuần tra không cần khúm núm, nhưng cũng không nên tỏ thái độ hách dịch.
Hai người được áp giải một cách cực kỳ lịch sự.
Giữa những ánh mắt tò mò của người dân trong thị trấn...
Trước Phủ quan thị trấn Mifasoshi.
Ryo: "Tại Abel mà ánh mắt của người dân nhìn đau cả người."
Abel: "Lại tại tôi à!"
Ryo: "Bộ giáp da của Abel... ngầu thì ngầu thật, nhưng ở Phương Đông này nổi bật quá."
Abel: "Cái đó... tôi cũng nghĩ thế. Chắc phải mua cái áo choàng ở đâu đó thôi..."
Thực ra, không chỉ trang phục của Abel, mà chiếc Áo choàng Tiên Vương đẹp đẽ của Ryo cũng là nguyên nhân thu hút ánh nhìn...
Chỉ khổ chủ là không biết.
Hai người được dẫn vào một căn phòng giống phòng tiếp khách và ngồi chờ.
Ít nhất không phải là phòng giam.
Tuy nhiên, không có trà hay cà phê.
Và trước cửa có hai lính tuần tra cầm thương đứng canh.
Chắc chắn không phải để bảo vệ khỏi sự xâm nhập từ bên ngoài, mà để Ryo và Abel không đi lung tung...
Abel đã nhận ra một điều từ trước khi vào phòng.
Ngồi xuống ghế, cậu thì thầm hỏi Ryo.
Abel: "Ryo, cậu phủ lên người tôi chưa?"
Ryo: "Rồi, là <Giáp Băng - Sương Mù>. Để đề phòng bị tấn công bất ngờ, tôi đã phủ lên cả hai chúng ta."
<Giáp Băng - Sương Mù> là loại giáp băng khó nhìn thấy mà Ryo đã cải tiến cho Nữ hoàng Iriaja.
Abel: "Cẩn thận thật."
Ryo: "Kinh nghiệm giúp tôi thông minh hơn mà."
Ryo gật đầu.
Rồi nói tiếp.
Ryo: "Abel, trước đây tôi từng rơi vào tình huống tương tự."
Abel: "Hả? Thật á? Ở Phương Tây sao?"
Ryo: "Vâng. Tôi cứu người, rồi cũng ngồi chờ như thế này. Tưởng được khen thưởng. À, hồi đó còn được mời cà phê đàng hoàng cơ. Nhưng rồi cấp trên của người tôi cứu dẫn lính vào định bắt tôi."
Abel: "Chà... vất vả nhỉ."
Ryo nhớ lại chuyện xảy ra ở Cục Tình báo Đặc biệt của Cộng hòa Mafalda.
Lần đó là do thông tin bên kia nhận được bị sai lệch.
Và đám lính ập vào cũng chỉ vây quanh Ryo trước.
Nhưng nếu lúc đó họ tấn công ngay lập tức thì...
Nghĩ đến tất cả những điều đó, lần này Ryo ra tay trước cho chắc ăn!
5 phút sau, cửa mở, hai người bước vào.
Một là Đội trưởng tuần tra Solon.
Người kia là một phụ nữ khoảng 60 tuổi.
Người phụ nữ: "Nghe nói hai vị có thể cung cấp thông tin về Kubebasa. Có đúng không?"
Ryo: "Trong phạm vi hiểu biết của chúng tôi."
Ryo trả lời lịch sự, nở nụ cười nhẹ.
Nhưng trong lòng Ryo lại nghĩ khác.
(Người phụ nữ này... hơi khó nhằn đây.)
Cậu lập tức thay đổi kịch bản.
Su Ku: "Ta là Quan Đại thần của Mifasoshi, Su Ku."
Quan Đại thần Su Ku chào hỏi lịch sự.
Ryo: "Tôi là Ryo đến từ Vương quốc Knightley thuộc các Quốc gia Trung tâm. Chúng tôi đến từ Thành phố tự trị Kubebasa."
Abel: "...Tôi cũng là Abel đến từ Vương quốc Knightley."
Abel hơi ngạc nhiên trước màn giới thiệu của Ryo, nhưng cũng làm theo.
Không ngờ cậu ta lại lôi cả tên Vương quốc Knightley ra.
Su Ku: "Các Quốc gia Trung tâm? Từ nơi xa xôi thế sao. Trong báo cáo của Đội trưởng Solon không thấy nhắc đến."
Ryo: "Thành thật xin lỗi. Tôi quên chưa nói phần đó."
Ryo cười đáp lại Quan Đại thần Su Ku.
Nụ cười mỉm chuyển thành nụ cười tươi rói.
Nụ cười không chút tà ý... hay còn gọi là nụ cười ngây thơ vô số tội.
Quan Đại thần Su Ku im lặng một lúc, nhưng không hỏi thêm mà đi thẳng vào vấn đề.
Su Ku: "Lý do mời hai vị đến Phủ quan như Đội trưởng Solon đã nói. Chúng tôi muốn biết nếu hai vị có thông tin gì về Kubebasa, và cả về Đại công quốc nữa."
Ryo: "Ra là vậy."
Ryo gật đầu một cái.
Nhưng không mở miệng.
Vẫn giữ nguyên nụ cười.
Cậu ta đang đợi Su Ku nói gì đó.
Abel nhận ra điều đó.
Quả nhiên...
Su Ku: "Tất nhiên không phải làm không công. Chúng tôi sẵn sàng trả thù lao xứng đáng cho những thông tin giá trị."
Ryo: "Cảm ơn ngài."
Su Ku vừa nói, Ryo lập tức cúi đầu cảm ơn.
Rồi tiếp lời.
Ryo: "Tuy nhiên, thông tin thì nhiều lắm... Ngài muốn biết thông tin gì cứ hỏi, tôi sẽ trả lời. Như thế được không ạ?"
Su Ku: "Được thôi. Vậy đầu tiên là..."
Sau đó là màn hỏi đáp kéo dài giữa Quan Đại thần Su Ku và Ryo.
Ryo cơ bản trả lời trung thực những thông tin mà người dân Kubebasa ai cũng biết.
Tức là không đả động gì đến thân phận thật của Công tước Herb hay chuyện Đảo Xanh.
Chỉ kể chi tiết những gì Chính phủ công bố hay thông báo rộng rãi.
Kết quả là màn hỏi đáp kéo dài hơn một tiếng đồng hồ, Quan Đại thần Su Ku có vẻ hài lòng.
Su Ku: "Cảm ơn hai vị. Nhờ hai vị mà Mifasoshi có được những thông tin chưa từng đến đây."
Quan Đại thần Su Ku cúi đầu cảm ơn.
Ryo: "Không có gì ạ. Giúp được ngài là tốt rồi."
Ryo vẫn giữ nụ cười và gật đầu nhẹ.
Sau đó, Quan Đại thần Su Ku đổi chủ đề.
Su Ku: "Hai vị đã nói với Đội trưởng Solon là đến từ Kubebasa và định đi lên phía Bắc đúng không."
Ryo: "Vâng. Chính xác hơn là đến Jongjong."
Su Ku: "Ra vậy, đến Jongjong. Việc Mifasoshi này là thị trấn thuộc nước Bosunter..."
Ryo: "Thú thật là chúng tôi không biết. Chúng tôi đi tàu đến Jongjong nhưng tàu bị chìm. Cố gắng lắm mới bơi vào được bờ, rồi cứ thế đi về phía Bắc thì gặp Đội tuần tra của Mifasoshi."
Su Ku: "Ra là thế."
Ryo giải thích, Su Ku gật đầu.
Nhưng Abel nhận ra ánh mắt bà ta sắc lại trong khoảnh khắc.
Su Ku: "Tôi rất cảm kích thông tin hai vị mang đến. Nhưng... không thể để bất cứ ai tùy tiện đến Thủ đô Jongjong được. Hai vị có giấy tờ gì chứng minh thân phận không?"
Ryo: "Nếu vậy thì..."
Ryo nói rồi lấy từ trong túi ra một phong bì.
Ryo: "Đây là thư giới thiệu của Công tước Herb thuộc Đại công quốc Atinjo. Ngài ấy đưa cho tôi để dùng khi đến Jongjong."
Ryo đưa phong bì cho Quan Đại thần Su Ku.
Su Ku lấy thư ra đọc lướt qua.
Su Ku: "Ra vậy. Công tước Herb, em trai Đại công tước, Thuật sĩ hùng mạnh nổi tiếng. Được đích thân nhân vật lớn như thế viết thư giới thiệu... Hai vị là nhân vật quan trọng nhỉ."
Ryo: "Đâu có đâu ạ. Công tước Herb đến Kubebasa nhận chức Đại sứ... Chúng tôi may mắn được ngài ấy biết đến nên ngài ấy viết cho thôi. Ngài ấy thật sự rất thân thiện."
Ryo cười lảng tránh sự truy vấn của Su Ku.
Su Ku nhìn Ryo một lúc lâu, rồi lại nhìn xuống bức thư trên tay.
Su Ku: "Không phải tôi nghi ngờ, nhưng tôi muốn xác minh bức thư này là thật hay giả, nên tôi giữ lại một thời gian được không?"
Ryo: "...Vâng, tất nhiên rồi ạ. Chỉ cần ngài đưa cho tôi giấy biên nhận là được."
Ryo hơi khựng lại một chút rồi trả lời ngay.
Su Ku: "Giấy biên nhận?"
Ryo: "Vâng. Một tờ giấy viết đại loại như 'Đã nhận giữ thư giới thiệu của Công tước Herb' là được ạ."
Su Ku: "Hiểu rồi. Lát nữa tôi sẽ cho người viết."
Ryo: "Cảm ơn ngài."
(Giấy biên nhận á, chưa nghe bao giờ...)
Abel nghĩ thầm trong bụng.
Có lẽ ngoài Ryo ra, ai cũng nghĩ thế...
Su Ku: "Chỗ trọ của hai vị sẽ do chúng tôi sắp xếp. Coi như lời cảm ơn về thông tin và việc mượn bức thư giới thiệu. Tôi cũng sẽ cử người của Đội tuần tra đi cùng, cần gì hai vị cứ bảo họ."
Ryo: "Cảm ơn ngài."
Ryo cúi đầu thật sâu.
Tất nhiên cậu hiểu là mình đang bị giám sát.
Đội tuần tra đi cùng cũng là để giám sát.
Nhưng đành chịu thôi...
Tuy nhiên, nước đi nào đi được thì cứ đi.
Ryo: "Phải rồi, thực ra tôi muốn mua cho Abel đây một chiếc áo choàng. Để thế này đi đâu cũng bị chú ý. Nếu ngài biết tiệm quần áo nào tốt thì giới thiệu giúp tôi với."
Su Ku: "Tiệm quần áo?"
Ryo: "Vâng. Chúng tôi muốn đi mua sắm... À, tất nhiên lúc đó có người của Đội tuần tra đi cùng hộ tống thì yên tâm hơn hẳn."
Su Ku: "Được rồi."
Quan Đại thần Su Ku nói rồi liếc nhìn ra sau.
Đội trưởng Solon đứng đó gật đầu nhận lệnh.
Và thế là, Ryo và Abel cuối cùng cũng được rời khỏi Phủ quan.
Tất nhiên là có 'hộ tống' của Đội tuần tra.
☆☆☆
Trên đường đến nhà trọ có hộ tống.
Hai lính tuần tra đi trước, hai người đi sau, kẹp Ryo và Abel ở giữa.
Tuy nhiên, vừa đi vừa nói nhỏ thì họ không nghe thấy được.
Abel: "Này Ryo. Sao lúc nãy cậu khai thật nhiều thứ với bà Đại thần thế?"
Ryo: "Tại vì... bà Đại thần đó làm tôi nhớ đến Bệ hạ Roberto Pirlo của Liên bang."
Cựu vương Roberto Pirlo của Vương quốc Capitone, một trong Thập đại quốc gia Liên bang.
Ông từng đi cùng Ryo trong phái đoàn sang Phương Tây.
Dù đã 75 tuổi, nhưng ông khiến Ryo cảm nhận được thế nào là một ma pháp sư hùng mạnh.
Thực tế, trong cuộc 'Đại chiến' toàn diện giữa Vương quốc và Liên bang 13 năm trước, ông đã chiến đấu ở tiền tuyến với tư cách ma pháp sư của Liên bang.
Dù lúc đó đang là Quốc vương đương nhiệm.
Nghe nói ngay cả những ma pháp sư lão luyện của Vương quốc như Ilarion Baraha hay Arthur Berassis cũng phải khổ chiến với ông.
Roberto Pirlo có thể cảm nhận được ma lực và ma pháp.
Việc này với Ryo là đương nhiên, nhưng nhiều ma pháp sư ở Trung tâm phụ thuộc vào niệm chú thì không làm được.
Nhìn Quan Đại thần Su Ku, Ryo lập tức cảm nhận được bà là một ma pháp sư hoặc Thuật sĩ lão luyện.
Và là người từng trải, có kiến thức uyên thâm.
Nhìn trang phục của Ryo và Abel, có thể bà đã nhận ra họ không phải người Phương Đông.
Không khí giống Roberto Pirlo là như vậy.
Abel: "Ra vậy. Thế... cậu nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?"
Ryo: "Hỏi thế thì chịu... Chỉ có nước chờ thôi."
Abel: "Hừm."
Ryo: "Thư giới thiệu đang làm con tin... à không, vật làm tin trong tay họ rồi."
Abel: "Cái đó, không có cũng chẳng sao đúng không?"
Ryo: "Tất nhiên là không sao. Nhưng họ chưa xác định chúng ta là kẻ thù đúng không? Vậy thì tội gì mình phải gây sự trước. Biết đâu lại được họ giúp di chuyển đến Thủ đô thì sao."
Ryo cười nham hiểm.
Nụ cười gian xảo... như một diễn viên hạng ba.
Abel: "Cũng đúng... Tôi không muốn băng rừng nữa đâu."
Ryo: "Chuẩn..."
Abel và Ryo cùng thở dài.
Nhưng nếu mạo hiểm giả bình thường mà thấy cảnh hai người di chuyển trong rừng và nghe câu này chắc sẽ tức điên lên mất.
Vì với mạo hiểm giả bình thường, hai người này chẳng chịu khổ tí nào cả!
Đi trong rừng rậm thực ra vất vả hơn thế nhiều...