Ryo: "...Ngày hôm sau, khóa huấn luyện tàn khốc của sư phụ Abel bắt đầu. Thực đơn huấn luyện khủng khiếp không coi người ta là con người, dần dần bào mòn thể xác và tâm hồn Mifa. Những đường kiếm không chút nương tay của Abel đã cho thấy danh xưng Cuồng Kiếm Sĩ Abel không phải là hư danh. Thanh kiếm tàn nhẫn đó..."
Abel: "...Ryo, cái quái gì thế?"
Ryo: "Hả? Đừng bận tâm. Chỉ là một đoạn văn có thể sẽ xuất hiện trong 'Ngoại truyện series Kiếm sĩ tham ăn Abel: Khổ nạn của đệ tử Mifa' thôi mà. Hoàn toàn là hư cấu, không liên quan gì đến nhân vật hay tổ chức có thật đâu nhé."
Ryo không hề viết ra giấy, cậu chỉ nói bâng quơ vậy thôi.
Ryo: "Nhân vật 'Abel' trong truyện cũng không phải là Abel đâu. Chỉ là nhân vật hư cấu thôi."
Abel: "Người đọc chắc chắn sẽ nghĩ là tôi chứ ai?"
Ryo: "C-Cái đó là do độc giả hiểu lầm thôi. Không phải lỗi của tôi."
Abel: "Sách vở mê hoặc lòng người à. Ở Vương quốc có khi phải cấm lưu hành mất."
Ryo: "Nói gì thế! Phản đối kiểm duyệt! Bảo vệ tự do ngôn luận!"
Ryo giơ nắm đấm phản đối.
Thế giới này quả thực có nhiều vấn đề phức tạp...
Tất nhiên, thực tế thì Abel huấn luyện rất tận tình.
Như đã tuyên bố ban đầu, cậu đấu tập, chỉ ra những điểm Mifa cần khắc phục và đưa ra phương án cải thiện.
Nói thì dễ, nhưng để chỉ ra vấn đề và đưa ra giải pháp không hề đơn giản.
Lĩnh vực nào cũng vậy, chỉ có chuyên gia mới làm được.
Và Abel là một chuyên gia thực thụ.
Abel đã nhờ Cục trưởng Mogock một việc.
Đó là chuẩn bị nhiều loại vũ khí đã mài cùn lưỡi để đấu tập.
Mục đích chính của việc đấu tập là bù đắp kinh nghiệm thiếu hụt cho Mifa.
Vì thế, Abel thay đổi vũ khí liên tục.
Mifa phải học cách chiến đấu phù hợp với từng loại vũ khí... tích lũy kinh nghiệm.
Mifa là nữ nên sức mạnh cơ bắp thua kém nam giới.
Kiếm một tay chỉ dùng một tay để cầm, nên việc đỡ trực diện đòn đánh dồn toàn bộ trọng lượng của đối thủ là rất khó, ngay cả với nam giới có sức khỏe.
Cơ bản là phải nghiêng kiếm để gạt đòn.
Kỹ thuật đó chỉ có thể học được qua kinh nghiệm thực chiến...
Abel dạy dỗ tỉ mỉ từng chút một, Mifa tiếp thu rất nghiêm túc.
Ryo đứng ngoài quan sát cũng thấy rõ điều đó.
Hả? Ryo làm gì á?
Cậu ngồi trên ghế ở sân trong nơi diễn ra buổi tập, đọc sách mượn từ thư viện.
Tất nhiên là đã xin phép Cục trưởng Mogock và phu nhân rồi nhé.
Thỉnh thoảng, phu nhân Mogock cũng ra ngồi cạnh Ryo xem con gái tập luyện.
Bà hay hỏi Ryo về những gì đang diễn ra trước mắt.
Ryo thay Abel giải đáp thắc mắc của bà.
Ryo: "Tôi tuyệt đối không phải là kẻ ăn bám đâu nhé."
Abel: "Tôi có nói gì đâu?"
Vài ngày sau khi bắt đầu huấn luyện, trong bữa trưa, Ryo khẳng định với Abel.
Ryo: "Ánh mắt của Abel nói lên tất cả! Rằng kẻ không làm thì không có ăn."
Abel: "...Vậy à."
Thực ra Abel chẳng có ý trách móc gì Ryo cả.
Chỉ là cậu tò mò về cuốn sách Ryo đang đọc.
Abel: "'Lịch sử và Công dụng của Bùa chú và Linh phù'?"
Ryo: "Vâng. Tìm thấy trong thư viện. Nó viết rất nhiều về Thuật sĩ, đặc biệt là bùa chú, thú vị lắm."
Abel: "Hô."
Ryo: "Tôi hỏi cô thủ thư thì biết đây là sách nhập môn, còn có phần tiếp theo chuyên sâu hơn nữa, nên đọc xong cuốn này tôi sẽ đọc tiếp cuốn đó."
Abel: "Mấy chuyện này Ryo nghiêm túc thật đấy."
Ryo: "Fufufu, cứ gọi tôi là Ryo Nghiêm Túc."
Abel: "Không, còn lâu."
Sau bữa ăn, hai người đến phòng Cục trưởng Mogock.
Họ được gọi đến trước.
Cục trưởng Mogock rất vui mừng trước sự tiến bộ của Mifa và bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc.
Sau đó, ông thông báo lịch trình sắp tới đã được ấn định.
Mogock: "Hai tuần nữa, Quan Đại thần Su sẽ đến Thủ đô Jongjong. Mifa cũng sẽ đi cùng, và tôi muốn hai vị đi cùng đoàn."
Abel: "Đã rõ."
Mogock: "Ở Thủ đô, hai vị cũng sẽ ở tại dinh thự của tôi. Nghe nói... hai vị định đi tiếp lên phía Bắc?"
Abel: "Vâng, mục tiêu cuối cùng là quay về các Quốc gia Trung tâm."
Sau khi nhận Mifa làm đệ tử, Abel quyết định nói thật với Cục trưởng Mogock về kế hoạch của mình.
Đã nhận con gái người ta làm đệ tử thì ít nhất cũng phải có sự tin tưởng nhất định.
Nên nói thật mục đích để nhận được sự hỗ trợ thì tốt hơn.
Cục trưởng Mogock gật đầu, rồi nghiêm túc nói.
Mogock: "Mifa sẽ trở thành thị nữ của Công chúa Xiao Feng. Lý do là Công chúa sẽ đi lấy chồng xa, và con bé sẽ đi theo. Nơi đến là Lục Hoàng tử của Dawei."
Abel: "Hừm."
Abel nghe Cục trưởng Mogock giải thích mà không đổi sắc mặt.
Ryo ngồi bên cạnh thì đang nghiêng đầu suy nghĩ.
(Dawei... nghe quen quen nhỉ... ở đâu ấy nhỉ...)
Mogock: "Lục Hoàng tử đã rút lui khỏi cuộc tranh giành ngôi vị Hoàng đế... hay đúng hơn là không nằm trong danh sách ứng cử viên. Ngài ấy được lòng dân, nhưng không có sự sắc bén của một kẻ cầm quyền. Với Công chúa Xiao Feng, người sẽ trở thành chính phi của Lục Hoàng tử, thì tất nhiên thế lại tốt hơn..."
Abel: "Dính vào tranh giành quyền lực thì nguy hiểm đến tính mạng."
Mogock: "Ngài nói rất đúng. Cũng vì lý do đó mà Mifa mới chuyên tâm vào kiếm thuật..."
Cục trưởng Mogock thở dài thườn thượt.
Abel: "Nghe nói Mifa rất thân với Công chúa Xiao Feng?"
Mogock: "Vâng. Hiện tại Mifa 16 tuổi, Công chúa Xiao Feng lớn hơn một tuổi, 17 tuổi. Vợ tôi là dì của Công chúa Xiao Feng, và tôi cũng có thời gian dài ở Thủ đô, nên hai đứa lớn lên bên nhau như chị em ruột. Vì thế, ngay khi quyết định Công chúa Xiao Feng đi lấy chồng, Mifa đã tuyên bố sẽ đi theo làm thị nữ..."
Cục trưởng Mogock lại thở dài.
Abel: "Cái nước Dawei đó... phiền phức lắm sao?"
Mogock: "Vâng... À, hai vị đến từ các Quốc gia Trung tâm nên không biết nhỉ. Dawei... nói theo kiểu Trung tâm thì phải gọi là Vương triều Dawei. Tên vương triều được dùng như tên nước. Bởi vì quốc gia đó chính là 'Phương Đông'."
Abel: "Ra là vậy! Là nước đó à... Ở Trung tâm chúng tôi chỉ được học là 'Đông Quốc' thôi. Vì vương triều thay đổi liên tục mà. Siêu cường quốc phương Đông. Ra thế, hiện tại là Vương triều Dawei..."
Cục trưởng Mogock ngạc nhiên vì Abel biết.
Mogock: "Ngài biết sao. Vâng, ngoài vùng Phương Đông thì người ta hay gọi là 'Đông Quốc'. Nhưng người Phương Đông thì gọi bằng tên vương triều đương thời. 150 năm trước, một vương triều mới được thành lập. Đó là Dawei."
Ryo: "Cho tôi hỏi... nước đó lớn cỡ nào ạ?"
Ryo im lặng nãy giờ nhưng tò mò quá nên hỏi.
Người trả lời không phải Mogock mà là Abel.
Abel: "Nếu so với Trung tâm, thì lãnh thổ bằng Vương quốc, Đế quốc và Liên bang cộng lại. Chênh lệch quốc lực với các nước láng giềng lúc nào cũng gấp mấy chục lần."
Ryo: "Thế thì... khủng khiếp thật."
Mogock: "Nước Bosunter của chúng tôi cũng không thể làm trái ý Dawei. Tuy nhiên, họ cũng không can thiệp vào chính trị nước ta."
Abel trả lời khiến Ryo kinh ngạc, Mogock giải thích mối quan hệ.
Trong đầu Ryo hiện lên cụm từ 'Hệ thống Sách phong' (Tributary system) của Châu Á cổ đại.
Cơ bản là chỉ cần cống nạp đầy đủ thì không bị can thiệp, lại còn được siêu cường quốc bảo trợ cho quyền uy của Vua...
Một loại trật tự quốc tế.
Mogock: "Nếu hai vị muốn quay về Trung tâm, chắc chắn phải đi qua Dawei. Muốn đến Trung tâm thì chỉ có con đường duy nhất là đi qua các ốc đảo phía Tây Bắc Dawei."
Abel: "Hiểu rồi."
Mogock giải thích, Ryo và Abel gật đầu.
Abel: "Chuyện sau khi đến Thủ đô Jongjong tính sau. Trước mắt là kiếm thuật của Mifa đã."
Abel: "Mifa chuẩn bị các thứ khác ổn chưa? Làm thị nữ đi theo mà. Về lễ nghi thì không có vấn đề gì rồi..."
Mogock: "Vâng..."
Abel chỉ hỏi bâng quơ.
Nhưng tiếng thở dài của Mogock còn sâu hơn cả lúc trước.
Abel: "Sao thế, có vấn đề gì à?"
Mogock: "Không, gọi là vấn đề thì... Dawei vốn là đất nước thượng võ. Nhưng sau 150 năm làm đại quốc thì văn hóa lại lên ngôi, lấn át võ thuật."
Abel: "Chà, nước nào cũng trải qua giai đoạn đó thôi."
Mogock nói, Abel đồng tình.
Đó là quy luật lịch sử mà Abel cũng biết.
Mogock: "Đúng như ngài nói. Ở Dawei hiện tại, trong văn hóa thì nghệ thuật, đặc biệt là âm nhạc và khí nhạc rất được trọng vọng. Vì thế nhân tài các nước gửi sang cũng chú trọng khoản này."
Abel: "Mifa kém khoản này à?"
Mogock: "Không, ngược lại là đằng khác. Từ nhỏ con bé đã cùng Công chúa Xiao Feng chơi nhiều loại nhạc cụ. Đặc biệt là violin."
Abel: "Hô."
Mogock: "Trong số các thị nữ đi cùng Công chúa Xiao Feng, con bé chơi giỏi nhất, vượt xa tiêu chuẩn yêu cầu... nhưng ở Dawei thì càng giỏi càng tốt. Điều đó cũng giúp nâng cao vị thế của Công chúa Xiao Feng trong triều đình Dawei."
Abel: "Mifa là đứa thông minh. Chắc nó hiểu điều đó chứ?"
Mogock: "Vâng. Nhưng nó bảo không thể giỏi cả kiếm lẫn nhạc... Nó sẽ đảm nhận phần kiếm thuật không ai thay thế được, còn nhạc cụ thì để thị nữ khác lo..."
Abel: "Ra vậy. Lý lẽ đó cũng không phải không hiểu được."
Abel thở dài gật đầu.
Mogock: "A, xin lỗi, tôi lại than vãn rồi. Xin hãy quên đi. Ngài Abel cứ rèn luyện kiếm thuật cho Mifa. Mấy chuyện kia chúng tôi sẽ tự lo liệu."
Vừa ra khỏi phòng Cục trưởng Mogock, Ryo ngẩng đầu lên như sực nhớ ra điều gì.
Ryo: "Nhớ ra rồi!"
Abel: "Gì thế?"
Ryo: "Dawei!"
Abel: "Vương triều hiện tại của 'Đông Quốc' chứ gì?"
Ryo: "Không phải... à ừ đúng là thế, nhưng tôi nhớ ra nghe ở đâu rồi. Ở Hội Tương trợ Mạo hiểm giả tại Thành phố tự trị Kubebasa."
Abel: "Ở Hội Tương trợ á? Có sao?"
Ryo: "Vâng, có. Là đất nước có rất nhiều mạo hiểm giả Đặc cấp."
Ryo nhớ lại lời bà lão Hội trưởng.
Rằng khắp Phương Đông rộng lớn này, chỉ có Dawei mới có mạo hiểm giả Đặc cấp.
Abel: "Nhắc mới nhớ. Cậu nhớ dai thật đấy."
Ryo: "Fufufu, trí nhớ của tôi cũng không tệ chứ?"
Abel khen, Ryo phổng mũi.
Abel: "Nhân tài dồi dào à. Danh xưng siêu cường quốc không phải để trưng."
Ryo: "Lập quốc 150 năm rồi mà hồi ở Trung tâm Abel không nghe đến cái tên 'Dawei' bao giờ à?"
Ryo thắc mắc.
Abel: "Ừ. Phương Tây thì thỉnh thoảng có mạo hiểm giả qua lại, chứ từ Phương Đông thì hiếm khi nghe thấy."
Abel vừa nói vừa đảo mắt.
Ryo: "A! Abel, hồi học bài đó cậu không chú ý đúng không!"
Abel: "Kh-Không phải thế! Tôi nhớ được 'Đông Quốc' là tốt rồi còn gì. Tôi đâu có hoàn hảo."
Ryo: "Tôi đâu có nghĩ Abel hoàn hảo. Sự lơ là lúc đó giờ quay lại cắn cậu đấy. Kỹ thuật 'bỏ qua' (Tenuki - Nước đi bỏ qua trong cờ vây) chỉ dành cho cao thủ siêu hạng thôi nhé."
Abel: "Ừ, chả hiểu gì sất."
Ryo lấy cờ vây ra ví dụ, Abel không hiểu.
Khác biệt văn hóa thật nan giải.
Hầu nữ: "Tiểu thư! Hôm nay nhất định phải tập violin!"
Mifa: "Vaya, ta đang bận tập kiếm."
Vaya: "Vì Công chúa..."
Mifa: "Ta biết. Nhưng nhạc cụ thì để thị nữ khác lo..."
Lúc đó, Ryo và Abel đi tới.
Mifa: "Sư phụ! Xin hãy dạy con!"
Abel: "Hừm. Mifa, chơi violin thử ta nghe xem nào."
Mifa: "Dạ... T-Tại sao ạ? Đâu có liên quan đến kiếm thuật."
Abel: "Mifa, ta là sư phụ. Con đã hứa sẽ nghe lời ta đúng không?"
Mifa: "...Vâng."
Mifa miễn cưỡng cầm cây violin lên và bắt đầu chơi.
Abel và Ryo không biết bài này, nhưng tóm lại là hay.
Vaya đứng cạnh nghe say sưa.
Trong lúc Mifa chơi đàn, Abel không nhắm mắt thưởng thức mà nhìn chằm chằm vào ngón tay Mifa, đặc biệt là ngón tay trái bấm dây.
Bản nhạc kết thúc, không có lỗi nào... à tất nhiên Ryo không biết bài nên không chắc, nhưng nghe rất trôi chảy.
Ryo vỗ tay.
Vaya cũng vỗ tay... rất nhiệt liệt.
Abel: "Không tệ."
Abel nói ngắn gọn, dừng một chút rồi tiếp tục.
Abel: "Nhịp điệu là yếu tố không thể bỏ qua, không chỉ trong âm nhạc mà cả trong chiến đấu."
Abel đã trải qua nhiều lần.
Đặc biệt là khi chiến đấu với đối thủ mạnh... chênh lệch không nhiều, trận chiến kéo dài thì yếu tố này càng rõ rệt.
Ví dụ như trận chiến với Dũng giả Roman.
Abel: "Chỉ cần nhịp điệu rối loạn, cục diện trận chiến đang thuận lợi có thể đảo chiều ngay lập tức."
Mifa: "Vâng."
Mifa gật đầu dù chưa hiểu Abel định dẫn dắt đến đâu.
Abel: "Biết chơi nhạc cụ, xét về mặt kiếm thuật cũng không phải chuyện xấu."
Mifa: "Vâng, nhưng mà..."
Abel: "Cho ta mượn cây đàn một chút."
Mifa: "Dạ? Vâng... xin mời."
Nhận lấy cây violin từ Mifa, Abel đứng thẳng người.
Và bắt đầu chơi.
Bản nhạc này Ryo biết.
Ngày xưa, hồi còn ở Rune, sau khi Abel tự xưng vương, cậu đã chơi bài này tại dinh thự Biên cảnh bá tước.
Lúc đó Ryo đã được nghe.
Ryo: "Paganini... Caprice số 24."
Paganini, nghệ sĩ violin thiên tài được đồn đại là đã bán linh hồn cho quỷ dữ để có được kỹ thuật siêu phàm.
Đây là một trong những bản nhạc nổi tiếng nhất của ông.
Tất cả thành viên Hoàng tộc Knightley đều phải tập violin từ nhỏ.
Lý do là vì Vua Richard, người có công trung hưng đất nước, là một cao thủ violin.
Sau này Ryo mới được nghe giải thích như vậy.
Đương nhiên, Quốc vương Abel của Vương quốc Knightley biết chơi violin.
Và chơi cực giỏi.
Trong số các bản nhạc violin, 'Caprice số 24' được biết đến là một bản nhạc đòi hỏi kỹ thuật siêu hạng, và Abel chơi nó một cách hoàn hảo.
Ryo từng nghe người ta ví von là trình độ ngang ngửa nghệ sĩ violin được mệnh danh là 'Paganini hiện đại'.
Nhắc mới nhớ, ông ta cũng cao 1m93, ngang ngửa Abel...
Đúng là nghệ sĩ violin dáng cao nhìn rất đẹp.
Hơn nữa, kỹ thuật cũng kẻ tám lạng người nửa cân... à không, nghe trực tiếp thế này cảm giác Abel còn hay hơn.
Tất nhiên Ryo không biết chơi violin.
Nhưng cậu bị cuốn hút vào tiếng đàn của Abel.
Cả Mifa và Vaya cũng vậy.
Không, ngay cả những người hầu đang làm việc gần đó cũng dừng tay lắng nghe.
Đó chính là sức mạnh của âm nhạc.
Cùng với ẩm thực, âm nhạc vượt qua biên giới, chủng tộc, thế giới để chạm đến trái tim con người.
Âm nhạc đẹp đẽ dẫn dắt người nghe vào thế giới ảo mộng.
Tiếng đàn của Abel thực sự đã làm được điều đó.
4 phút sau, Abel kết thúc bản nhạc.
Sự tĩnh lặng hoàn toàn bao trùm trong khoảnh khắc.
Một giây sau.
Ryo: "Bravo!"
Ryo vỗ tay tán thưởng.
Dù chỉ mình Ryo hét lên, nhưng Mifa, Vaya và cả những người hầu đang đứng nghe cũng vỗ tay rào rào.
Tràng pháo tay tự nhiên bùng nổ.
Nhận được sự tán thưởng đó, Abel đỏ mặt.
Tự mình đòi đàn mà giờ lại ngượng.
Abel: "Mifa, song hành kiếm thuật và âm nhạc không phải là không thể. Mỗi ngày một tiếng thôi. Ngày nào cũng chơi đàn đi. Kỹ thuật đã rèn luyện từ nhỏ, bỏ đi phí lắm. Dù là kiếm hay nhạc, cả hai đều có thể giúp ích cho Công chúa. Thử xem sao?"
Mifa: "Vâng! Con sẽ làm!"
Khuôn mặt Mifa đỏ bừng khi trả lời Abel.
Không phải bị ép buộc, cũng không phải vì không còn lựa chọn nào khác, mà là tự bản thân cô bé muốn làm.
Người sư phụ đáng kính đã đích thân cho cô thấy.
Hình dáng của sự song hành giữa kiếm và nhạc.
Cô bé cảm thấy mình cũng muốn đạt được điều đó.
Abel đã dẫn dắt đệ tử không phải bằng lời nói, mà bằng chính hành động của mình.