Phủ quan thị trấn, Phòng làm việc của Quan Đại thần.
Su Ku: "Rất thú vị."
Quan Đại thần Su Ku nhấp một ngụm trà.
Ngồi đối diện bà là Đội trưởng Solon, cũng đang nhấp trà.
Su Ku: "Hai người đó đã ở trước 'Khu rừng không lạc lối' đúng không?"
Solon: "Vâng. Ít nhất họ đã ở đó từ chiều hôm qua đến sáng nay."
Su Ku: "Từ Thành phố tự trị Kubebasa đến Jongjong. Tàu chìm và đi đường bộ... Rồi xuất hiện trước 'Khu rừng không lạc lối'. Nghĩ theo lẽ thường thì họ đã băng qua khu rừng đó..."
Solon: "Chắc là vậy. Nhưng chuyện đó là không thể..."
Su Ku: "Đúng, không thể nào. Bởi vì không ai có thể đi sâu vào 'Khu rừng không lạc lối'."
Su Ku lầm bầm.
Khu rừng rậm mà Ryo và Abel vừa thoát khỏi, nơi có thành phố của Long Vương, được biết đến là cực kỳ sâu và rộng lớn.
Nhưng không ai biết nó rộng bao nhiêu, hay bên trong có gì.
Bởi vì hễ đi sâu vào trong thì không hiểu sao lại quay trở lại đúng chỗ đã vào.
Từ ngàn xưa đã vậy.
Không thể đi vào, muốn lạc cũng không lạc được, nên mới có tên là 'Khu rừng không lạc lối'.
Nhưng hai người đó có khả năng đã băng qua khu rừng.
Rốt cuộc bằng cách nào?
Câu trả lời vẫn là bí ẩn.
Có lẽ chính hai người họ cũng không biết chính xác.
Su Ku khẽ lắc đầu, chuyển suy nghĩ sang hướng khác.
Su Ku: "Khả năng hai người đó là mật thám của Đại công quốc Atinjo..."
Solon: "Rất thấp."
Đội trưởng Solon trả lời dứt khoát.
Solon: "Nếu là mật thám, họ sẽ hành động khéo léo hơn."
Su Ku: "Đúng vậy."
Solon cười khổ, Su Ku gật đầu.
Thư giới thiệu của Công tước Herb là bằng chứng quyết định.
Tự mình đưa ra bức thư cho thấy mối quan hệ sâu sắc với Công tước Herb là hành động quá bất thường đối với mật thám.
Solon: "Tuy nhiên, tên kiếm sĩ đó... Abel thì phải. Hắn là một cao thủ đáng sợ."
Vẻ mặt Solon trở nên nghiêm trọng.
Su Ku: "Đến người từng được gọi là 'Thanh kiếm của Đất nước' như ông mà cũng phải nói thế sao..."
Solon: "Xin đừng trêu chọc tôi. Chuyện cũ rồi."
Su Ku: "Khả năng là sát thủ hơn là mật thám?"
Solon: "Không... Sát thủ mà nổi bật thế thì cũng không đúng."
Solon lắc đầu. Rồi ông tiếp tục.
Solon: "Nhưng có vẻ ngài Su để ý đến gã mặc áo choàng hơn."
Su Ku: "Ông tinh ý lắm."
Su Ku nhăn mặt gật đầu.
Bà nói tiếp.
Su Ku: "Gã mặc áo choàng, Ryo... Hắn là quái vật."
Solon: "Hả?"
Solon ngạc nhiên.
Solon: "Ý ngài là sao?"
Su Ku: "Hắn là ma pháp sư. Không phải Thuật sĩ, mà là ma pháp sư. Cả hai đều được bao bọc bởi ma pháp nào đó, điều đó không sai. Nhưng... ta hoàn toàn không cảm nhận được chút ma lực nào tràn ra từ cơ thể hắn."
Solon: "...Ngài Su có thể cảm nhận được ma lực tỏa ra từ con người. Và ai cũng tỏa ra ma lực, dù ít hay nhiều."
Su Ku: "Đúng. Nhưng từ ngài Ryo, hoàn toàn không có gì."
Solon: "Có thể làm được chuyện đó sao?"
Su Ku: "Tất nhiên là không thể. Thế nên ta mới bảo hắn là quái vật."
Những gì Cựu vương Roberto Pirlo từng nói với Đội trưởng hộ vệ Grown, hay Chủ thương hội Banders ở Manjama từng thầm thì, giờ đây Quan Đại thần Su Ku cũng thốt lên tương tự.
Cao thủ sẽ nhận ra cao thủ.
Lời nói đó không chỉ ám chỉ kỹ thuật, mà có lẽ còn ám chỉ cả tầm vóc con người.
Su Ku: "May mà chính Đội 1 do Đội trưởng Solon chỉ huy đã đi. Hãy để những người tinh nhuệ nhất tiếp tục bám sát hai người đó, giống như việc hộ tống tại nhà trọ vậy. Dù là địch hay bạn, họ đều không phải đối tượng có thể lơ là."
Solon: "Ngài Su dự định xử lý hai người đó thế nào?"
Su Ku: "Thú thật là ta chưa biết. Tốt nhất là để họ rời khỏi thị trấn mà không xảy ra chuyện gì... nhưng ta cảm giác sẽ không được như vậy."
Solon: "Đó là trực giác sao?"
Su Ku: "Vâng, là trực giác."
Solon nhíu mày hỏi, Su Ku nhún vai đáp.
Trực giác của Quan Đại thần Su Ku thường chính xác đến kinh ngạc.
Su Ku: "Ta cũng sẽ nhờ Cục Tình báo hỗ trợ..."
Solon: "Đã rõ. Tôi sẽ phối hợp với Cục Tình báo."
Su Ku: "Ta sẽ báo cho Cục trưởng Mogock."
☆☆☆
10 phút sau, trong Phủ quan, Phòng Cục trưởng Cục Tình báo.
Mogock: "Ngài Su, ngài đích thân đến đây chắc là vì chuyện hai kẻ lạ mặt kia?"
Su Ku: "Vâng, đúng như ông nói, Cục trưởng Mogock."
Người đón tiếp Su Ku là một người đàn ông khoảng 50 tuổi, da ngăm đen, mái tóc đen đã bạc một nửa. Cục trưởng Cục Tình báo Mogock.
Ông là người chỉ huy các hoạt động tình báo ở nửa phía Tây nước Bosunter, đặt trụ sở tại Mifasoshi.
Cũng giống như Quan Đại thần Su Ku, ông là một trong những trọng thần của nước Bosunter.
Mogock: "Nghe nói họ có khả năng đến từ 'Khu rừng không lạc lối'. Cục Tình báo không thể bỏ qua chuyện này. Hơn nữa tên kiếm sĩ nghe đâu là cao thủ."
Su Ku: "Nếu ông đã nắm được tình hình thì dễ nói chuyện rồi. Đội 1 của Đội trưởng Solon đang 'hộ tống' họ. Tôi muốn ông phối hợp giám sát."
Mogock: "Tất nhiên rồi, không vấn đề gì... Nhưng cụ thể ngài muốn thông tin gì?"
Su Ku: "Tất cả."
Su Ku trả lời ngay lập tức.
Su Ku: "Họ làm gì ở những nơi mắt của Đội tuần tra không tới được, mục đích thực sự là gì..."
Mogock: "Hiểu rồi. Dù sao Đội tuần tra cũng chỉ hộ tống bên ngoài phòng. Đã rõ. Tôi sẽ báo cáo từng chi tiết những hành động lén lút của họ."
Su Ku: "Nhờ ông."
Su Ku đứng dậy định rời đi.
Nhưng...
Su Ku: "Cục trưởng Mogock, ông ổn chứ?"
Mogock: "Hả? Có chuyện gì sao?"
Su Ku: "Sự mệt mỏi hiện rõ trên mặt ông kìa."
Mogock: "Chà... xấu hổ quá."
Cục trưởng Mogock, với tư cách là lãnh đạo tình báo, luôn chú ý đến những chi tiết nhỏ nhặt, kể cả trong đời sống cá nhân.
Hiếm khi sự mệt mỏi lộ ra trên mặt ông khi làm việc.
Thực ra, người thường nhìn vào cũng khó mà nhận ra.
Nhưng Su Ku thì khác.
Mối quan hệ lâu đời giữa hai gia đình giúp bà nhận ra những thay đổi nhỏ nhất.
Su Ku: "Chuyện con gái..."
Mogock: "...Mifa à?"
Su Ku: "Vâng..."
Chỉ cần thế là đủ hiểu.
Chuyện về cô con gái thứ hai của Mogock, Mifa.
Mogock: "Sắp đến lúc con bé lên Kinh đô rồi."
Su Ku: "Ừ..."
Mogock thở dài thườn thượt.
Rồi lầm bầm.
Mogock: "Tại sao nó lại lớn lên như thế chứ..."
Su Ku: "Sống vì kiếm đạo cũng đâu phải chuyện xấu..."
Vốn dành phần lớn cuộc đời cho ma pháp, Su Ku cười khổ nói.
Có vẻ khi quá say mê một thứ gì đó, người xung quanh sẽ lo lắng.
Bà hiểu rõ điều đó qua kinh nghiệm bản thân.
Su Ku: "Hơn nữa, chính vì kiếm thuật xuất sắc như vậy nên Công chúa Xiao Feng mới chỉ định Mifa làm thị nữ đúng không? Mà vốn dĩ hai đứa cũng thân thiết như chị em từ bé rồi."
Mogock: "Vâng, tôi biết điều đó. Là cha mẹ, tôi cũng thấy vinh dự... Thấy Mifa một lòng theo đuổi kiếm đạo để cống hiến cho Công chúa, tôi cũng vui mừng vì con gái mình trưởng thành... Nhưng làm thị nữ đi theo Công chúa thì chỉ biết múa kiếm thôi là không ổn..."
Su Ku: "Ừ, đúng vậy nhỉ..."
Su Ku hiểu rõ.
Tại sao Cục trưởng Mogock lại phiền lòng.
Và bà cũng hiểu, nếu nói thêm nữa thì sẽ đụng chạm đến vấn đề tình cảm...
☆☆☆
Sáng hôm sau.
Ryo và Abel đi đến tiệm quần áo.
Tất nhiên có hai lính tuần tra hộ tống phía sau.
Ryo: "Abel, quả nhiên chúng ta đang thu hút mọi ánh nhìn. Quyết định đi mua áo choàng cho cậu là đúng đắn đấy. Chỉ cần mặc áo choàng vào..."
Abel: "Cậu nghĩ mặc áo choàng vào là hết bị nhìn thật à?"
Abel liếc nhìn hai lính tuần tra phía sau.
Ryo: "Khả năng là có đấy. Khoảng 1%."
Abel: "Thấy chưa. Người ta nhìn là vì có Đội tuần tra đi kè kè đấy."
Ryo: "Thì biết làm sao được. Kiếm sĩ hung bạo như Abel mà không lấy danh nghĩa hộ tống để giám sát thì nguy hiểm lắm."
Abel: "Không chỉ tôi đâu, cả Ryo nữa đấy. Nếu tôi không nhầm thì ngoài hai người phía sau còn có kẻ khác đang giám sát chúng ta đúng không?"
Ryo: "Lại bài cũ 'Cảm nhận khí tức' à. Theo ma pháp của tôi thì có một nhóm 4 người đang giám sát. Khác với Đội tuần tra, bọn này là mật thám hay tình báo gì đó, chuyên lén lút theo dõi."
Ryo có khá nhiều kinh nghiệm bị theo dõi hồi ở Phương Tây.
Abel: "Chà, đành chịu thôi."
Ryo: "Vâng, đành chịu."
Cả hai đều chấp nhận số phận.
Ít nhất thì giám sát cũng đồng nghĩa với bảo vệ.
Ryo: "Chắc họ sẽ ngăn không cho kẻ xấu tấn công chúng ta đâu nhỉ."
Abel: "Chỉ mong đám hộ tống kiêm giám sát đó không trở thành kẻ xấu là được."