Ryo: "Abel... tại sao chúng ta lại đang đi bộ trong jungle… trong rừng rậm thế này?"
Abel: "...Tại thành phố của Long Vương nằm trong rừng chứ sao. Biết làm thế nào được."
Ryo và Abel lại một lần nữa lầm lũi bước đi trong rừng rậm.
Lý do đúng như Abel nói... họ đang tìm đường thoát ra.
Ryo: "Tôi cảm giác chúng ta cứ đi trong rừng rậm suốt từ lúc bị ma pháp của Ma nhân Garwin cuốn đi đến giờ."
Abel: "Nhắc mới nhớ... Từ bờ biển đầu tiên đến Manjama cũng là đi bộ xuyên rừng."
Ryo: "Hoài niệm thật. Cảm giác như chuyện của mấy năm trước vậy."
Dù thực tế chưa đầy nửa năm trôi qua.
Ryo: "Thời gian trôi nhanh quá nhỉ. Có khi nào chúng ta sắp gặp lại Long Vương Nullus rồi không?"
Abel: "Cũng có thể."
Ryo: "Lúc đó Abel có khi đã thành ông cụ rồi."
Abel: "Hả... Dù thời gian trôi nhanh đến đâu thì cũng không đến mức đó chứ."
Abel phản bác.
Ryo: "Abel biết dùng cung tên không?"
Abel: "À, cũng tàm tạm. Biết dùng sơ sơ."
Abel từng thể hiện tài bắn cung xuất sắc tại Lễ hội mở cảng Whitnash.
Chắc chắn là cao thủ.
Ryo: "Có câu 'Quang âm tựa tiễn' (Thời gian trôi nhanh như chó chạy ngoài đồng). Nghĩa là thời gian trôi qua nhanh như mũi tên bay. Nếu lơ là thì chưa làm được gì đã thành ông cụ rồi đấy."
Abel: "Ra vậy... Ý là phải sống hết mình mỗi ngày chứ gì."
Ryo: "Chính xác."
Abel gật đầu như thể vừa quyết tâm làm điều gì đó, Ryo cũng đồng tình.
30 phút sau.
Ryo: "Abel, hôm nay đi đến đây thôi. Cảnh vật cứ lặp đi lặp lại chán quá."
Abel: "Này... Vừa bảo sống hết mình mỗi ngày cơ mà."
Lòng người thật khó lường.
Sáu ngày sau khi chia tay Long Vương Nullus, hai người thoát khỏi khu rừng rậm.
Abel: "Cuối cùng cũng thoát."
Ryo: "Thảo nguyên bao la! Tuyệt vời, tôi mong chờ cảnh này lâu lắm rồi!"
Ryo reo lên sung sướng, Abel nhìn cậu với ánh mắt khinh bỉ.
Abel: "Rồi thể nào cậu cũng lại kêu ca thảo nguyên đơn điệu chẳng có gì thay đổi cho xem."
Ryo: "Thất lễ quá! Tôi nói thế vì tôi muốn sử dụng thời gian một cách creative (sáng tạo) thôi!"
Abel: "Cờ-ri-ây... cái gì?"
Ryo: "À... kiểu như tư duy sáng tạo ấy..."
Ryo vội giải thích nhưng có vẻ Abel vẫn chưa hiểu, cậu ta nghiêng đầu.
Ryo: "Abel biết không. Từ ngàn năm trước người ta đã biết những môi trường dễ nảy sinh ý tưởng rồi."
Abel: "Hô hô~"
Ryo: "Âu Dương Tu từng nói: 'Tam thượng'. Đó là Mã thượng (trên lưng ngựa), Chẩm thượng (trên gối) và Xí thượng (trên nhà xí)."
Abel: "Mã thượng... là trên lưng ngựa à? Cái đó tôi hiểu."
Abel gật đầu.
Chắc cậu ta cũng có kinh nghiệm.
Ryo: "Đúng vậy, cái tôi muốn nói chính là Mã thượng. Không chỉ là khi cưỡi ngựa, mà bao hàm cả việc di chuyển, hay du lịch. Đi du lịch cũng dễ nảy ra ý tưởng. Đặt mình vào môi trường khác lạ sẽ kích thích sự sáng tạo. Vì thế các văn hào ngày xưa hay giam mình trong lữ quán suối nước nóng để viết nên kiệt tác. Lúc nào cũng trong trạng thái 'Boost sáng tạo' thì đương nhiên viết hay hơn ở nhà rồi."
Abel: "Đoạn sau nghe không hiểu lắm... nhưng tóm lại là thay đổi cảnh quan thì tốt hơn chứ gì?"
Ryo: "Vâng."
Abel: "Ryo đang viết tiểu thuyết hay gì đó cần sáng tạo à?"
Ryo: "Hả? À, không... cái đó... Đúng rồi! Tôi đang lên ý tưởng cho phần tiếp theo của series 'Chàng kiếm sĩ tham ăn Abel' đấy."
Abel: "Hô~"
Ánh mắt Abel vẫn đầy sự nghi ngờ.
Ryo: "Gì thế, ánh mắt đó là sao! Cậu không tin lời tôi nói à!"
Abel: "Vụ Mã thượng thì tôi tin, nhưng tin Ryo thì hơi khó..."
Ryo: "Quá đáng..."
Vào thảo nguyên rồi, hai người vẫn tiếp tục đi về phía Bắc.
Abel: "Này Ryo."
Ryo: "Gì thế Abel. Ở đây không có bánh kem đâu nhé?"
Abel: "Ừ, sao cậu nghĩ tôi sẽ đòi bánh kem?"
Ryo: "Sắp 3 giờ chiều rồi. Tôi nghĩ đến giờ ăn nhẹ buổi chiều..."
Abel: "Lúc đi trong rừng rậm cậu đâu có ăn nhẹ?"
Ryo: "Trong rừng cây cối che khuất bầu trời nên khó, chứ ở đây trời quang mây tạnh mà? Bánh kem rơi từ trên trời xuống cũng hợp lý đấy chứ."
Abel: "Làm gì có chuyện đó!"
Thế giới này không ngọt ngào như vậy.
Ryo: "Quả nhiên tình tiết này hơi gượng ép. Phải dẫn dắt mượt mà hơn, thú vị hơn... Khó thật. Lĩnh vực nào cũng vậy, dân chuyên nghiệp đúng là đỉnh cao."
Abel: "Ừ, tôi hoàn toàn không hiểu Ryo đang nói gì."
Ryo lắc đầu nhẹ, Abel lắc đầu mạnh.
Rốt cuộc hôm đó không có bánh kem rơi xuống...
Bữa tối là thịt thỏ nướng muối tiêu. Thỏ thường săn được trên thảo nguyên chứ không phải ma thú.
Một ngày trôi qua êm đềm.
Vấn đề nảy sinh vào sáng hôm sau.
Ryo: "Abel, chúng ta sắp bị bao vây rồi."
Abel: "Cái gì?"
Ryo nói với Abel khi đang thong thả uống cà phê sau bữa sáng.
Ryo: "Tuy chưa hoàn toàn, nhưng nhìn trang bị của những người đang khép vòng vây có vẻ đồng bộ, nên chắc không phải trộm cướp đâu."
Ryo: "Cũng không phải mạo hiểm giả. Kỵ sĩ hoặc vệ binh thành phố chăng?"
Ryo: "Cà phê mang từ Thành phố tự do cũng sắp hết rồi, tôi nghĩ cũng nên ghé đâu đó mua thêm. Chỉ là..."
Ryo ngập ngừng.
Cậu liếc nhìn <Xe Đẩy>.
Ryo: "Cái kia nổi bật quá."
Abel: "Chà... đúng vậy."
Dù <Xe Đẩy> khá nhỏ nhưng chứa toàn bộ tài sản của hai người.
Lúc lên tàu Đại công quốc họ chia nhau xách tay, nhưng vì là tiền vàng nên rất nặng.
Mỗi người xách một túi thì khó mà đi đứng tự nhiên được.
Chắc chắn sẽ bị nghi ngờ.
Ryo: "Hay là... khai báo rồi gửi luôn?"
5 phút sau, hai người bị bao vây.
Solon: "Chúng tôi là Đội tuần tra thị trấn Mifasoshi. Có vài việc muốn hỏi hai vị."
Ryo: "A, vâng vâng, các anh vất vả quá. Có chuyện gì vậy ạ?"
20 lính tuần tra vây quanh Ryo và Abel. Người mặc giáp da xịn nhất, có vẻ là đội trưởng, lên tiếng.
Ryo trả lời lễ phép thái quá.
Một người mặc áo choàng trông chẳng có vẻ gì là đô con, khuôn mặt hiền lành, nói chuyện lễ phép... khiến giọng điệu đối phương cũng bớt gay gắt hơn.
Mình bình tĩnh thì đối phương cũng bình tĩnh.
Nguyên tắc cơ bản của đàm phán.
Solon: "Hừm, thái độ tốt đấy. Ta là Đội trưởng Solon. Thợ săn trong thị trấn báo cáo chiều qua thấy khói bốc lên từ hướng này. Nên chúng ta mới đến đây, và vừa nãy cũng thấy khói từ xa. Cả hai lần đều là các vị phải không?"
Ryo: "Vâng, chắc là chúng tôi đấy ạ."
Ryo gật đầu trả lời Đội trưởng Solon.
Ngắn gọn nhất có thể.
Cung cấp thông tin tối thiểu.
Solon: "Các vị từ đâu đến? Và định đi đâu?"
Ryo: "Vâng. Chúng tôi đến từ Thành phố tự do... à không, giờ là Thành phố tự trị Kubebasa. Chúng tôi định đi mua hàng rồi chuyển lên phương Bắc."
Solon: "Ra vậy, là thương nhân sao."
Ryo không nói dối. Chỉ là Đội trưởng Solon tự suy diễn họ là thương nhân.
Solon: "Hửm? Vừa nãy cậu gọi Kubebasa là Thành phố tự trị? Cậu đã sửa lại từ Thành phố tự do? Nghĩa là sao?"
Ryo: "Vâng. Thành phố tự do Kubebasa đã bị Đại công quốc Atinjo láng giềng chiếm đóng. Chính phủ đã chính thức tuyên bố đặt dưới sự bảo hộ của Đại công quốc. Nhưng vài hôm trước... Đại công quốc đã công nhận quyền tự trị, nên giờ gọi là Thành phố tự trị Kubebasa."
Solon: "Thật sao!?"
Nghe Ryo giải thích, Đội trưởng Solon vô cùng kinh ngạc.
Đám lính tuần tra vây quanh vẫn giữ nguyên tư thế cầm thương, nhưng bắt đầu thì thầm to nhỏ với nhau.
Solon: "Hai vị... phiền hai vị về Phủ quan trong thị trấn báo cáo chi tiết chuyện này được không?"
Ryo: "Dạ?"
Thế là Ryo và Abel bị giải về Phủ quan.
Tất nhiên không bị trói.
Rất lịch sự.
Nhưng...
Solon: "Hành lý của hai vị... chỉ có thế thôi sao?"
Đội trưởng Solon nhìn cái hộp băng dưới chân hai người.
Băng mờ đục nên không thấy bên trong.
Có một thanh băng nhô ra để hai người ghé vai khiêng...
Ryo: "Vâng, đây là vốn liếng đi buôn của chúng tôi. Vào thị trấn cũng được thôi, nhưng khiêng cái này đi hơi tốn thời gian..."
Solon: "Được rồi. Để người của ta khiêng cho."
Nói rồi Đội trưởng Solon ra hiệu, hai người lính to con nhất đội bước ra khiêng hộp băng.
Ryo: "Ồ, khỏe thật. Vậy nhờ các anh nhé."
Thế là Ryo và Abel hướng về Phủ quan thị trấn.